秦放鶴和汪淙這邊人多,便挑了最大的畫舫來租，臨時多幾個人上來也無妨。

兩邊船停穩，中間搭了一尺半寬的渡板。劉興瑋雖非南人,然在杭州待了幾l年，也漸漸習得水上功夫，當下不用人扶,自己穩穩當當挪過來。

眾人再次見禮，請他上座。

劉興瑋卻不急著坐,反倒先一派熟稔地同汪淙打招呼,親昵道：“前兒L我還在外頭見著你新寫的文章了,果然又有長進,倒不是我背後論汪公長短,隻雛鳳清於老鳳聲,也是有其父必有其子……”

他年紀還要比汪扶風大些,若對方沒有董春做師父,一早便要口稱世侄,如今實在不敢高攀,還算收斂了。

汪淙豈能覺察不出他的親近之意,便也順勢笑道：“大人謬讚了，如今我在府學，但有所得，無一不是先生們的教導,豈敢沾沾自喜？”

頓了頓又道：“往日我同家裡書信往來，提及大人執政有方，連父親也曾說過的，天下這許多府學，鮮有如杭州這邊興旺的,此乃大人的仁心。”

江南文風興盛，古已有之，但劉興瑋確實在本地任職，這份功勞安在他頭上，雖不名正，也算言順。

劉興瑋聽了，果然歡喜，“慚愧慚愧，實在慚愧……”

他是個混慣場合的，知道汪淙這些話隻好聽一半信一半，但對方既然當眾這麼說了，至少能證明，汪扶風對自己沒有惡意。

很好！

略略寒暄幾l句，劉興瑋又細細看秦放鶴，“這位便是汪公高足？”

秦放鶴是舉人，也算半個官身，隻原本二人初見，劉興瑋又是四品，鄭重些才好，可不等他彎下腰去作揖，就被一把攙住。

“今日一見，果然名不虛傳呐！”劉興瑋順勢抓住他的胳膊，好似看什麼活寶貝，讚了又讚，讚不絕口，“我雖遠在杭州，卻也聽過你連中四元的名頭，當真氣勢如虹。也看過選本文章，難得還這樣小，更是罕見。如今拜在汪公門下，師徒二人相得益彰，來日必要同列朝堂，成就一段佳話呀。”

這就是那個得了董閣老青眼的少年郎，果然挺拔俊秀，難得眸正神清，眼光靈活，一看就是個有心計的。

這孩子好啊。

倘或是自己的弟子，就更好了……唉！

秦放鶴順勢謙虛幾l句，複又請他上座。

劉興瑋推讓一回，到底坐了，又親叫他和汪淙坐在兩側，這才去看在場其餘學子。

今日劉興瑋追過來，既有私心雜念，也不乏世道公理，實在是這船上聚集的，多有杭州良才，隻怕下一屆的舉人，便要從這裡出了。

政績，都是他活生生的政績！

他又點著幾l個有印象的問了，細細點評一回。

“我來得突然，還沒問過你們在做什麼呢。”

為表平易近人，他甚至連“本官”都不說了。

今日的發起人便笑著說要將方才的聯句彙成本子，劉興瑋聽了

，也起了興致，“這個主意好。隻是若單有聯句，終究單薄，恐難成冊，不如你們各自再擬一篇好文章來，一並刻了，本官也討人嫌湊個趣兒L，作一篇薦詞上去。如此，豈不齊全？”

江南文風興盛，三歲頑童都會念幾l句“人之初，性本善”，各色科舉有關的書本俱都好賣。

就拿之前秦放鶴和齊振業待過的清河府來說吧，若那裡縣學出的本子隻能賣五百冊，那麼杭州起碼一千五百冊起！

再有知府大人親自推動，這個數字至少還能翻一番。

在場都是科舉過的，知道揚名的好處，且賣了本子又能分錢，自然多多益善，也都應了。

於是當場有人鋪紙研磨，劉興瑋也不矯情，親自洗了手，蘸足墨汁，想著一路走來看到的湖景，狠寫了一篇短頌。又從腰間魚戲蓮葉荷包掏出私人雞血印章，蓋了藕絲膠泥，晾乾後命人拿去刊刻。

秦放鶴等人便都稱頌他一筆好字，力透紙背。

這倒不全然是奉承話。

但凡正經科舉場上下來的官兒L，哪個不是一筆好字？

劉興瑋果然得意，興致上來，還寫了幾l個鬥方送人。

有膽子大的學子，還親自斟了酒來敬，劉興瑋都很給面子地接了。

略吃了幾l盞荷花酒，劉興瑋眼見日上正中，便對眾人和顏悅色道：“下半日我還有公務，不便久留，你們繼續文會即可。”

又向秦放鶴和汪淙說：“既如此，你們隻管作詩，再各自做一篇文章來，回頭一發彙總了，都交到衙門上去，我親自與你們盯著刻成本子。”

眾人便都說好，又目送他沿著渡板回到來時的畫舫。

劉興瑋一走，船艙內便倍加熱鬨起來。

眾人七嘴八舌討論起稍後的選本來，打定了主意要一鳴驚人；也有捧著劉興瑋親筆書寫的鬥方鑒賞的，不一而足。

並非人人都如秦放鶴和汪淙這般有個好師門、好出身，那麼能在知府大人跟前露臉，便是意外之喜，於日後仕途有益，故而十分重視。

這些事情，秦放鶴和汪淙不好插話，留他們在當中熱議，自己則挪到船尾，取些魚食引來錦鯉爭搶，又低聲說些私密話。

話題也不知怎麼繞回到初見那日，汪淙就笑得促狹，“其實我當日便瞧出你的踟躕。”

小小一個漂亮少年杵在那裡，滿肚子心眼兒L也不便施展，還不動聲色地試探呢。

自己說要拉他吃酒時，眼睛都睜大了……

怪有趣的。

回想當日，秦放鶴也跟著笑起來，難得與人推心置腹，“你不怪我以小人之心度君子之腹就好，實在是來之前，我曾於董府見過那位董二爺。”

一說董蒼，汪淙就什麼都明白了，伏在船舷上狠狠笑了一場。

笑完了，他順勢伸手往河裡摘了一片小巧荷葉，先就著船上清水洗乾淨，然後以荷葉作盞，吃了一杯薄酒。

“依我之見，他的心胸實在不甚寬廣，官場艱

險，你我雖未深入也已窺得一二，最是獨木難支。我父母隻我一個兒L子，雖有旁支，然他們自有本家兄弟，終究隔了一層，可信，卻不可全信……”

便如董蒼，即便外人再如何非議，可他有個好爹，也有好哥哥好姐姐，來日隻要不犯大錯，這幾l個人足可保他一世安寧。

這就是血脈的力量。

若能有個親兄弟，自然最好，可汪淙冷眼瞧著父母的年歲，想再有孕也是艱難。

況且此事本是天意，縱然眼下有了，兄弟倆相差近二十歲，來日隻怕也幫不上甚麼。

故而許久之前，汪淙就盼著父親能收徒，最好收個聰明的，大家也好相互扶持。

“如今看來，老天待我不薄，竟都準了。”汪淙笑道，又自斟自飲吃一杯，“改日，我當往城外還願去。”

說完，秦放鶴也笑了。

外頭的雨不知什麼時候停了，風一吹，雲彩都散成一縷一縷棉絮也似，露出一輪亮閃閃的日頭來。

明亮的陽光灑在水面上，隨波蕩漾，碎銀似的晃眼，晃得汪淙有些醉了，歪在一旁迷糊起來。

秦放鶴也有些累了，也摘了一片老大的荷葉，甩乾淨裡頭殘存的雨水，鬥笠似的往臉上一扣，又清新又涼快。

船夫尋了一處樹蔭停下，船上眾人都三三兩兩安靜下來，慢慢地，秦放鶴也覺睡意襲來，便這麼斜倚在船舷邊沉沉睡去。

神智遠去的前一刻，他還在想，估摸著殿試該結束了，也不知無疑最後是個什麼名次……

殿試確實結束了，但最終排名卻頗有爭議。

皇帝有最終決定權，但在這之前，也允許朝臣各抒己見。

當下便有人堅持會試時的排名，頓時引來許多人反對。

“一甲皆是寒門，那趙沛點了狀元倒也罷了，可位列第二第三的，並無多少過人之處，容貌亦平平，豈能服眾？”

會試主考官卻反駁道：“寒門艱難，一應不比世家大族，能走到這一步，殊為不易，如此排名，也好彰顯陛下求賢若渴，一視同仁的公正。”

才倒了一個高閣老，任誰都能看出陛下的平衡之心，提幾l個寒門上來，不正是這個理兒L？

國子監祭酒宋大人年事已高，頭發都花白了，聽了這話，便顫巍巍出列，“陛下明鑒，公正，何為公正？公者，大公無私；正者，不偏不倚，且古人有雲，外舉不避仇，內舉不避子，如此，方為公正。若果然如這般排名，豈非刻意為之，反而有欲蓋彌彰之嫌。”

當下便有許多人點頭，“是這個理兒L。”

宋大人喘了幾l口氣，又繼續說：“況且那孔姿清雖未世家子，孔氏後人，然一應才乾學識做不得假，過往成績，皆是他自己博來，未曾有人刻意關照。若為公允一味打壓，反而失了公允……還望陛下三思啊！”

當下有寒門出身的官員出列，細數一路走來不易。

“……爾等生而有之，豈知寒門之苦？便是二兩保銀都難，走到這

一步，略加照拂又如何？”

有人不服，辯駁道：“縱然出身好，難道還是他們的不是了？誰家不是祖輩父輩一代代拚出來的，便如你我今時今日為官，難不成來日還叫孩子們去經商！”

又有做過武官的私下嘀咕，老子們拚死拚活，可不就是為了子孫後代不拚死拚活！

若殺得遍體鱗傷，闔家隻剩滿桌子牌位，最後朝廷卻用一句輕飄飄的“公正”來搪塞，任由他們的後人苦苦掙紮……那還拚個什麼勁！

到了這一步，已不僅僅是考試名次之爭，公正與否之爭，還涉及到黨派出身之論，故而眾人越說越激烈，唾沫橫飛，爭得面紅耳赤，笏板掄得虎虎生風，恨不得擼起袖子就要上。

國子監祭酒宋大人眼見著便跪倒在地，伏地大哭，“陛下，考場之上，沒有世家，沒有寒門，有的隻是滿腔抱負恨不得施展，乃是一顆顆報國之心呐，陛下！”

須發皆白的老大人哭得上氣不接下氣，且不說究竟有無私心，到底令人不忍，眾人的爭吵聲都小了。

天元帝歎了口氣，親自下去將他攙扶起來，又加以撫慰，“愛卿一顆忠君報國之心，朕早已知曉。”

宋大人抽抽噎噎謝恩，站到一旁抹淚去了。

天元帝環顧四周，視線落到鴻臚寺那邊，忽出聲道：“孔愛卿，你以為如何？”

這個孔愛卿，自然便是孔姿清之父。

問事情問到當事人親爹頭上，不可謂不尷尬。

但尷尬的隻是本人，旁人，巴不得看熱鬨。

故而話音剛落，眾朝臣便是一靜，繼而齊刷刷扭頭朝那邊看去，等著聽對方作答。！