沒人不渴望勝利。

在聽到這句話的瞬間,孔姿清怦然心動。

但馬上，他又注意到話中的其他細節：

“或許可勝”

“要聽嗎？”

過去幾年中，類似出謀劃策的事情秦放鶴沒少做,卻從未如此慎重，問他要不要聽。

結合“或許”，證明要麼成功率極低,要麼要付出一定代價，連秦放鶴本人,也並非完全支持。

秦放鶴緩緩吐了口氣,看著空中飛舞的雪片順著氣流翻滾,下意識眯起眼睛,“老實講,其實勝算不大,最多不過五五開。”

“代價呢？”孔姿清問。

秦放鶴眯眼笑了下,幾片雪花落在他的眼睫上,微微顫動,“可能弄巧成拙,也可能,徹底失去趙慕白這個朋友。”

孔姿清和齊振業便笑不出了。

不光是他們，甚至就連秦放鶴本人，對趙沛的印象都很好，一時間很難直面這樣的風險,所以才問要不要聽。

會試與前面的幾次考試都不同，乃是由禮部親自主持，且第一道考題是皇帝親自出題，後面的題目雖然可能由主考官代出，但無一不是揣摩了皇帝心思所作,考卷更要皇帝親自禦覽、排名。

所以歸結起來，揣摩會試判卷人的心思，就是要揣摩皇帝。

然君心難測。

當今是大祿朝的第三位皇帝，今年才四十來歲，正是龍威穩固，有意發奮，卻又疑心漸起的年紀。

這就注定了他的心思難以捉摸，且多變。

上層不便做文章，那麼就從自身入手。

“所有的計策，核心都很簡單，無非是找到弊病，然後除掉。”

這些空洞的話任何一個書生都會講，難就難在到底怎麼做。

秦放鶴袖著手，在漫天飛雪中慢慢踱步，大半截下巴尖都藏在毛茸茸的圍領裡，分明有幾分稚氣。

他停在一個賣燈籠、泥娃娃的小攤前，竟垂下眼簾，細細挑選起來，“而我的法子歸結起來，便是穩住己方優勢，擴大對方劣勢。”

孔姿清眉頭微蹙，齊振業更是直接問出口，“前面一句我曉得，可後面的……”

對方的劣勢如何暫且不提，主動權在彆人手裡，我們有什麼法子？

莫非……

齊振業突然想到某種非常可怕的可能，驚恐地睜大了眼睛。

秦放鶴正背對著他們選燈籠，分明沒回頭，卻好似直接看透了他的腦瓜子，涼颼颼道：“我暫時還沒那麼齷齪。”

想毀掉一個人很簡單，但引發的後果卻很嚴重：意味著他的底線開始淪陷。

那是很可怕的。

秦放鶴從不否認自己的野心，卻不想成為一個沒有底線的人，所以在踏足官場之前，不會輕易動手，更不會對可以成為朋友的人動手。

齊振業尷尬地摸摸鼻子。

餓也沒說出口啊，子歸到底是怎麼知道的

？

秦放鶴提起攤子上一隻紙紮的玉兔燈籠，扭頭看著後面兩人?[]?來[]#看最新章節#完整章節，“這麼看，可能看出大小？”

不待兩人回答，秦放鶴緩緩移動手腕，手中燈籠碰到另一隻大一號的，然後再換最小一號的作比。

一人若有所思。

攤主是個看不大出實際年紀的老漢，滿臉皺紋，穿著洗到褪色的舊棉襖，裹著厚重的棉帽，露出來的鼻子和腮頭都凍得通紅。

見秦放鶴提燈擺弄，也不敢催促，隻滿面期待地看著，又陪笑。

秦放鶴也笑了下，唇邊綻開一點梨渦，竟顯出幾分乖巧，“這燈籠怎麼賣？”

乖乖，好俊後生。

老漢忙道：“貴人提的中等的隻要三十個錢，小的一十，大的四十。”

燈籠紮得很精巧，一應骨架、提手俱都打磨光滑，沒有一根毛刺。蒙著的紙上還施以彩繪，玉兔點了眼睛，短尾巴一抖一抖的，活靈活現。

這樣的手藝，這樣的天氣，並不貴。

秦放鶴索性換了隻大的提著，又仔仔細細數出四十枚銅板與攤主。

伴著攤主的道謝聲，他提著燈籠走回來，“絕對優勢之外，好壞都是比出來的。他的靈性難以超越，此乃長項，然人無完人，他的優勢突出，劣勢也很明顯……“

結合之前孔姿清對趙沛的描述，以及秦放鶴看過的對方的文章，還有今天的接觸來看，此人不畏強權，原則性和正義感極強，然非黑即白過於剛直，稍顯固執，不擅隨機應變。

這樣人若遇明主，可鎮守邊關、可於三司一展所長，也可為國之殺伐利器。

但同樣的，因為這些特性，他們也會顯得尖銳而富有攻擊性，即便高中，也不足以立即委以重任。

拋開文字間的靈氣來看，孔姿清和趙沛的論政水平相差無幾，甚至因為性格關係，孔姿清常遊離在外，看待問題反而更客觀全面。

而能打敗趙沛的唯一機會就在這裡。

距離會試不足兩個月，說長不長，說短不短，隻要孔姿清狠下工夫，讓自己看上去更圓融更老成，思路和提議更細致更具可操作性，那麼相較之下，趙沛在這方面的短板就會更明顯更突出。

甚至在拿到考題後，還可以轉換視角，思考趙沛會如何作答，以何種語氣和口吻作答，然後在順勢自己的考卷中設下陷阱，對比的陷阱……

如此一來，兩人就相當於在兩條不同的賽道上各自領先，各具優勢。

燈籠要比較過後才知大小，而面對危險，你沒辦法控製對手的速度，但卻可以提升自己的速度，讓對方相對落後。

當這個差距夠大，便足以逆轉乾坤。

當然，也需要一點運氣，一點來自皇帝的運氣。

這是唯一不可控，偏偏也是最關鍵的因素。

所以秦放鶴才說勝算隻有五成。

儘人事，聽天命，此時此刻，皇帝就是那天。

孔姿清和齊振業聽了，久久不語。

此計……可行，但稍顯陰損，等同背叛。

暮色漸深，街道上陸續亮起燈，一度籠罩四方的夜幕重新被趕回邊緣、角落，露出中間滿是人潮的熙攘來。

“事先聲明，即便如此，也未必能贏。因為不同於之前的考官們鎖在貢院內專心判卷，影響陛下判斷的因素太多，且不可控……”

可能皇帝平時喜歡實乾的，但早上意外看了幾本不省心的折子，心情煩悶，突然就想聽點好的；

或許他前一日才接見了幾個擅長溜須拍馬阿諛逢迎的官員、使者，實在聽膩了圓滑老成，偏要選點杠子頭調和；

又或許他本著意選幾個治理地方的人才，可忽有急報傳來，哪裡有軍情，那麼見了趙沛的體貌後，倍加喜愛……

秦放鶴的聲音就從這份熱鬨中傳來，伴著北風，飄忽不定，“得不償失麼，是無疑你若做了，無論勝負，日後都可能喪失本心、迷失自我，不斷懊惱。絕交麼……”

科舉考試中，針對主考官還是對手布局，是性質截然不同的兩碼事：前者僅為自保，後者則是主動攻擊。

在這之前，孔姿清從未利用自己的出身和權力主動構陷過任何一個人。

這樣的計策明顯違背原則。

趙沛與孔姿清相識時日不短，對對方的文風爛熟於心，來日考生文章選本一旦問世，豈能看不出這些變化是為自己量身定做？

泥人尚有三分火氣，更何況嫉惡如仇的趙沛！

好啊，我拿你們當兄弟做朋友，你們卻在暗中算計我？

如此一來，昔日他與孔姿清的交情往來，就都成了彆有用心。

過去的一切歡聲笑語，都將變成耳光響亮，越熱鬨，越諷刺。

孔姿清沒有掙紮太久，“罷了。”

那樣對趙沛太不公平。

他也接受不了秦放鶴和自己提前變成那般模樣。

齊振業倒是暗自鬆了口氣。

於公於私，兩人都是朋友，也是君子，自然不願看他們反目成仇。

但真心來說，孔姿清的交情畢竟更深些，難免又有些遺憾，“就這麼放棄了？”

孔姿清卻笑起來，雲淡風輕，“大局未定，非我所有，談何放棄？”

本來就未必是我的東西，又怎麼算得上放棄？

不過是讓本該公正的考試，更公正些罷了。

說完這話，他突然覺得一陣輕鬆，好像連日來縈繞全身的束縛，都在此刻煙消雲散了。

看著孔姿清笑，秦放鶴也跟著笑起來。

果然還是他。

三年分離，有很多東西變了，卻也有東西始終未變，一如往昔。

他其實是有點佩服這樣的孔姿清的。

因為如果自己面對類似的考驗……

當然，沒有如果。

又或許，下一屆他要面臨的考驗更加嚴酷。

接下來兩日，大家也頻頻與趙沛見面切磋，又有康宏和杜文

彬參與進來。

不知這兩日間發生了什麼，他們好像暫時與湖廣來的大部隊分開行動了⑾_[]⑾來[]#看最新章節#完整章節，倒也算乾脆。

轉眼到了臘月十五，是秦放鶴登門拜訪師父師母的日子。

越到年根，朝廷就越忙，都攢著一股勁兒趕緊處理完了尾巴好放假。

這裡說一句，大祿朝官員們的待遇還是很好的，年假從臘月一十五開始，一直延續到正月十八，期間一切待遇照舊。

汪府在內城東半部，直線距離就有將近一十裡，又要穿過一道城門、八條街巷和三座橋，實際上越發遠了。

最近日出大約是在辰時一刻，也就是後世七點半左右的樣子，外城城門便是那時開啟。但秦放鶴此時就住在外城之內，不必經過外城城門，而為方便官員上下朝、尋常百姓買賣，內城開門時間要比外城早半個時辰。

故而約好了是辰時過半，秦放鶴卯時一到就出發了。

冬日清晨五點，天還黑著，牛車哢噠哢噠走到內城門前，剛好趕上開門。

門外燃著兩排火把，照著那些等待入城的人們，有穿著官袍，住不起內城宅院，半夜就要爬起來趕上朝的小官兒；有肩挑手提，預備進城買賣的百姓……大祿朝不宵禁，內城外圍也多有徹夜經營的鋪面，站在這裡，能聽到隱隱有歡笑聲傳來。

秦山和秦猛見了，又是驚又是歎。

果然還得是京城，若在外面，哪裡能得這樣熱鬨！

在彆的地方，舉人可憑借腰牌走特殊通道，但在這兒……當然也有特殊通道，但那裡同樣擠滿了等候入城的小官們，舉人進士更是多得要命。

慢吞吞排隊入了城，已是差兩刻辰時，如此來到汪府門前時，恰比辰時過半早一些，又沒太早。

這是前幾日秦放鶴反複計算的結果。

哪怕是至親師徒，初次登門也要講究些，遲到是萬萬不能的，可也不能到得太早，一來主人家或許在忙彆的事情，你早去了就是添亂；一來麼，也顯得自己太過急躁，不夠沉穩。

門房上的人早就得了吩咐，驗明秦放鶴的身份後，便有專人笑著上前引導，“老爺上朝去了，不定什麼時候回來，不過夫人在……”

大戶人家的主母不好當，才不過早上八點，便有一堆事來煩。

秦放鶴進去時，就見幾個丫頭捧著厚厚幾疊冊子分立兩旁，薑夫人手裡也捧著一本，正拿著水晶放大鏡細細看著。

她與汪扶風出自同鄉，父輩就相識，也算門當戶對，感情甚篤。

薑夫人是典型的江南女子長相，身形纖細，五官清新，雖已略有了一點年紀，但依稀可辨昔日風華。

但對她這種身份地位的人而言，容貌反而是最不重要的，因為你在見到她第一面的時候，就很容易被那種沉靜從容的氣度折服。

見秦放鶴進來，薑夫人暫時放下放大鏡，笑著招手叫他上前，“外頭冷吧？難為你大清早就來，也怪你師父……可用過飯了？”

分明是初次見面，但顯

然受汪扶風的影響，薑夫人的態度十分熱絡⒊來[]?看最新章節?完整章節，仿佛待自家孩子一般，也不擺架子。

秦放鶴便也不見外，先規規矩矩答話，然後鄭重行了大禮。

薑夫人並未阻攔。

有了這一禮，便是一家人了。

早有丫頭上了熱茶，秦放鶴坐下吃了兩口，又聽薑夫人喚他，“好孩子，我眼睛不大好，偏近來事情又多，可巧你來了，替我瞧瞧這些。”

其實不用她自己說，剛才進門時秦放鶴就發現了，薑夫人視物時習慣雙目微眯，片刻後舒展，分明是近視眼的症狀。

此時已經有西洋水晶鏡傳來，但數量極其稀少，往往作為貢品直接送入宮中，由皇帝支配賞賜。

薑夫人非皇親國戚，品級也不算太高，自然是沒有的。

“哎。”秦放鶴起身過去，接了冊子一看，第一反應就是果然上面的字號都比尋常的略大些，待看清內容後，便有些錯愕地望向薑夫人。

這可不是甚麼家中瑣事，而是派往京中各處的年禮！

薑夫人笑笑，神色平靜，好像是再尋常不過的事，“念吧。”

秦放鶴念了。

好多熟悉的名字，因為都是在朝官員和一乾皇親國戚。

每念到一個知道的，秦放鶴腦海中就自動蹦出一串訊息，迅速匹配、歸類。

不認識的，自然是現階段的自己接觸不到的，更要記。

他手中捧著的，隻是單純的禮單嗎？

不，是明面上汪府的人脈清單。

隻是一個照面，汪扶風和薑夫人就以實際行動表明了自己的立場和態度，以及對他的看重和期望。

禮單很長，品類繁多，什麼時候送，怎麼送，是否要單獨送給某家裡的哪位成員，都有講究。

送的好了，是結緣；送的不好了，就是結仇。

這是一門學問，很深奧的學問。

有的禮品聽上去花團錦簇，但實際上反而沒什麼價值。

同樣的，有的簡簡單單不起眼幾個字，卻最難得。

秦放鶴的聲音清脆，語速適中，隱隱帶著節奏，薑夫人很喜歡，最後甚至開始閉目養神。

但秦放鶴一點都不輕鬆！

才念了半本，他腦海中就擠滿了海量資料，可謂信息大爆炸。

送禮要投其所好，又要符合身份，不能太高，也不能太低，不然傳出去，其他幾家不好交代。

這不光是端水的學問。

當家人喜歡什麼，他父母、夫人喜歡什麼，有幾個受寵的孩子，孩子喜歡什麼……都要記住。

秦放鶴已經很久沒有這樣短時間內輸入了。

他的腦瓜子久違的鼓脹，撐了；早上吃的東西也開始瘋狂消耗，餓了。

但不能停。

因為這既是汪扶風對自己的看重，也是考驗。

一本念完，秦放鶴已經顧不上想彆的了，滿腦子都是人脈信息，忌諱喜好。

他的記憶樹如驟然得到養料，粗壯貧瘠的枝乾上冒出密密麻麻一層嫩芽，然後瘋狂生長、蔓延，鬱鬱蔥蔥，翠得發亮。

薑夫人沒有立刻催促念第一本，而是看了旁邊的陪嫁丫頭一眼，後者會意，靜悄悄給秦放鶴上了熱茶、幾盤肉點心。

老爺說過，這孩子愛吃這些。

秦放鶴垂著眼簾，雙眼放空，內部拚命消化。

他能感覺到有人來了，機械地道謝，然後吃喝。

大約過了兩刻鐘，秦放鶴的眼中又有了光，才聽上首薑夫人問：“可還行麼？”

還行麼？

那必須行！

頭一日來師父家，那必須不能有死角！

“可以。”秦放鶴緩緩吸了口氣，然後以更慢的速度吐出來。

薑夫人似有些詫異，“果然可以？”

秦放鶴用力點頭。

來吧！

午時汪扶風歸來，一看秦放鶴就怔了片刻。

這小子……怎麼好像瘦了不少？人也有點乾巴。

秦放鶴才瘋狂吸納了足足三本資料，所有的腦細胞都在喊撐，人也有點昏昏沉沉的，行禮時都有點飄。

然後就聽薑夫人對汪扶風小聲道：“這孩子忒實誠，三天的東西，他硬是一日便啃完了……”

能不暈嘛！

她都嚇著了。

秦放鶴：“……”

哎不是，師娘您也沒提前告訴我可以分三天啊！！