杜文彬的落敗毫不意外, 幾個回合下來，便自動認輸。

而趙沛也敬重有真材實料的，並不落井下石, 在對方流露出這個意思的瞬間便暫緩攻勢，又你來我往辯了幾個回合方才作罷。

如此，雙方臉上都好看。

杜文彬不是那不知好歹的，輸人不輸陣，板板正正當眾認了，行了禮, 方才退回人群中。

康宏拍拍他的肩膀，既是對他勇氣的敬佩, 又是對他的安慰。

杜文彬笑著搖頭，面上並無多少頹色。

技不如人，他認了。

場上風暴, 場下風度，多好啊！

秦放鶴帶頭鼓掌, 還沉浸在餘韻中的眾人瞬間回神, 也跟著叫起好來。

隻這麼一來, 倒把趙沛弄得怪不好意思, 深色面皮上泛起一點不甚明顯的紅暈。

他朝四周拱手, “承讓！今日便到這裡吧。”

趙沛行事肆意，每日不知何時起，也不知何時終，總沒個定數, 眾人習慣了，也不以為意，聽了這話, 便意猶未儘地散了。

倒是康宏方才未能上場，旁觀到底不過癮，也有心結交，便上前與趙沛攀談。

因來時聽他說些佛道，又抓緊時間論了一回《道德經》，也不算虛度。

杜文彬又盛讚他好文采，約好來日再戰雲雲，趙沛都應了。

他們本就為觀戰而來，如今驟然散了，倒有些沒意思，雖康宏和杜文彬還欲繼續，同行幾人卻覺得跟個注定考不過的人同處一室有些不大自在，說要去城外賞雪。

京城東北方有一處溫泉池子，並不算燙，然終年不凍，如今天冷了，水汽嫋嫋，合著白雪青鬆，頗有意境，故而人們都愛往那邊玩。

畢竟是一道來的，此時也不好撇下，康宏和杜文彬便向趙沛告擾，隨同伴去了。

辭彆眾人，趙沛大步流星往孔姿清這邊而來，看看他身邊的秦放鶴和齊振業，“這便是你往日同我說的好兄弟麼？”

他打量下秦放鶴，看年紀認人，笑著作揖，“趙慕白，見過秦兄。”

人以群分，這位小秦兄倒是好個模樣兒。

“我單姓秦，字子歸，見過慕白兄。”秦放鶴笑著還禮，“慕白兄文采天然，有如神助，著實令人歎服。”

趙沛連道不敢，又看齊振業，“那這位便是齊兄了。”

齊振業愣了下才想起來還禮，然後看向孔姿清，驚喜中帶著幾分調侃道：“哎呀……”

之前在章縣時，他跟孔姿清經常拌嘴，互看不順，本以為對方不背著說自己壞話也就是了，沒想到啊沒想到！

他老齊也有這個造化？

孔姿清彆開臉，不看他，裝沒聽見的。

秦放鶴用胳膊肘撞了他一下，自己在一邊憋著笑。

趙沛看出齊振業心思，哈哈大笑，“昔日我與無疑同遊，多聽他說起你們，說你乃是天下第一個急公好義……”

孔姿清突然用力清了清嗓子，二話不說扭頭往樓下走，“裡頭氣息汙濁，我先行一步。”

齊振業嘿嘿笑著追下去，三步並兩步攆上，笑嘻嘻拉著孔姿清勾肩搭背，“哎呀，無疑兄啊無疑兄，你當真是這天下我的頭一個知己……”

孔姿清露出來的耳尖都泛了紅，一拳打開他的胳膊，拉著臉無聲罵人。

秦放鶴跟趙沛就在後面放聲大笑。

少爺到底沒能跑了，被後面兩人一並拉入路邊茶館飲茶。

進門時，有兩個錦衣少年嘻嘻哈哈相攜出門，撞上一個抱著竹筐進來賣貨的婦人。

那婦人沒有防備，腳下不穩，不妨跌了一跤，東西散落一地。

趙沛見了，一手一個抓住兩個拔腿欲走的少年，黑著臉喝道：“你是哪家的，當街撞了人，竟就要這樣一走了之麼？”

那兩人見他氣勢非凡，同行幾人也都著長袍，便猜到是進京趕考的舉子。

雖有些不服氣，可趙沛這一嗓子，已然引來無數路人探頭，想著前兒陛下才發作過，隻怕餘怒未消，隻好強忍著低頭致歉，這才罷了。

走出去幾步，其中一個少年還不忘回頭，惡狠狠朝這邊瞪了一眼。

秦放鶴等人則過去幫那婦人撿拾貨物。

那婦人慌忙道謝，十分惶恐，面上頗有憂色。

秦放鶴見了，心下有了盤算：有才學，有正義感，但行事難免過於方正。

就好比眼下，固然為那婦人出了一時之氣，卻被少年記恨上，便是隱患。縱然那少年短期內奈何趙沛不得，可那婦人……恐怕再也不敢在這裡營生了。

時下流行點茶，便如紅葉寺的大和尚，能用同一壺茶水一口氣在一套茶杯中分彆點出不同的圖案。

這茶肆內的茶博士雖無那般大的本事，卻也先後點出一套四君子，齊振業看得心花怒放，親自給了厚厚的賞銀。

桌上擺著一隻紅泥小爐，上頭架著鐵絲網，旁邊擺了蜜桔、水梨、林檎、柚子等八樣乾鮮果品，可以直接切塊，也可以烤了吃，不傷脾胃。

另有一盤雪白雲片糕順氣，一碟炸鵪鶉下酒。

重活一次之後，秦放鶴便化身養生達人，從不貪涼，當下便另叫了一隻小砂煲和若乾蜂蜜，將水梨和林檎果都切成大塊煮著吃。

外頭雪勢漸大，紛紛揚揚不見前路，竟似鋪天蓋地。四人也不急著走，便吃著茶果說些過往見聞。

不知怎麼聊到跟孔姿清的偶遇，趙沛看似去一點兒也不在意甚麼黑曆史，大大方方說了。

正費勁巴拉剝柚子的齊振業聽了，失笑道：“慕白兄，你怎的不先亮明身份？”

也能免了那一頓好打。

趙沛搓搓手，似乎有些窘迫，“委實沒想到有那麼些人……”

原本他看著，那小小一家食肆罷了，能有多少人？

若隻三五個，自己倒也應付得來。

可萬萬沒想到，那群混賬王八不講江湖道義，呼啦啦湧出來足足十個！狗日的還不單挑！

秦放鶴：“……”

齊振業：“……”

孔姿清掀了掀眼皮子，一副見怪不怪的樣子。

都說到這兒了，趙沛自覺也不可能更丟人，當下拍著大腿道：“當日我行至一處，錯過宿頭，找了農戶投宿。那家隻得一個老媽媽，見了我雖有些害怕，卻仍用心招待，隻夜間暗自啼哭。

我正睡不著，便起身問她，得知那食肆掌櫃的收了她的雞蛋，原本說十日一給，可十日到了，那混賬竟說根本沒收到……”

老媽媽無兒無女，早些年外子又沒了，自己年紀大了，做不得活，隻好養些雞鴨度日。

那開黑店的分明不差這幾十個錢，卻仍要黑心貪昧，由不得人不惱。

當時趙沛便怒不可遏，天一亮就循著那食肆去了。

“罐頭”煮好了，秦放鶴直接放到窗外迅速降溫，順手給眾人分了。

趙沛接了，用叉子挑了裡頭白白的梨肉吃，入口隻覺甘甜，軟中帶脆，很是可口，便衝他比了個大拇指。

“我想著，若直接亮出身份，那廝必然服軟，可待我一走，勢必變本加厲，少不得要連根拔起。”

他也想過一開始就報官，可此乃家醜，且當下也無實證，隻要事情不鬨大，地方官必然傾向於和稀泥。

縱然給那廝打幾板子，關幾日，糊弄一回，也就又放出來了。

隻是千算萬算，趙慕白愣是沒算到對手不配合。

他說完，茶桌上詭異地沉默許久，三人看天看地看腳尖，一時竟不知該如何接話。

良久，還是秦放鶴覺得這個家沒自己得散，當即清清嗓子，若無其事笑道：“說起來，慕白兄這身孤身走江湖的膽識和體魄著實叫人羨慕，又聽無疑說你頗通拳腳，可是家學淵源？”

趙沛甕聲甕氣笑了起來，抬手往自己身上拍打幾下，顯然對這個塊頭也頗為自得。

“實不相瞞，我家祖上曾因戰功封過爵位，可惜如今也沒了……”

如今趙家長輩中多地方武官，但品級都不算太高，最出息的一位伯父也才在府城做同知，不過五品司馬。

當年趙沛剛出生時，家中長輩們喜憂參半。

喜的是孩子健康，個頭都比彆的嬰孩大些，一看便是虎將的好苗子；憂的卻是如今天下大略太平，邊境隻偶有摩擦，沒有多少大仗好打，軍功難攢，武官地位大不如前。

東南沿海一帶倒是時有倭寇登岸，奈何趙家又不以水戰見長……

趙沛就這麼稀裡糊塗長大，三兩歲時就如父輩一般，開始整日舉著木頭小劍在院子裡嘿嘿哈哈，倒也有模有樣。

直到趙沛七歲時，趙父仍未給他啟蒙。

某日，趙父下衙，帶了兩位文武同僚回家吃飯，開席前，照例叫趙沛上前行禮問好。

那文官見這小子虎頭虎腦，煞是可愛，便說些誇讚的話。聽趙沛回答不錯，越發添了幾分真心，又順口問了幾句，然後臉色大變。

這孩子天分太好了！

都沒人正經教過，可他就好像天生對文字有著非同一般的敏感，比如尋常人看天氣好，大約隻會說“啊，日頭不錯”，但隻從彆人口中聽過隻言片語的趙沛，卻張口就能說出類似“天如洗”之類的話。

然後那文官當場指著趙父破口大罵，十分痛心疾首，“莽夫莽夫！險些誤了文曲！”

趙父雖是武官，卻也讀過書，敬重讀書人，恁大一個漢子，愣是被罵得抬不起頭。

那文官罵完，捶胸頓足，當場收了趙沛做弟子，次日便叫了家去，親自與他啟蒙……

待趙沛說完，秦放鶴不禁感慨，這也算是文曲星托生到武曲星窩裡了。

若非遇到那個文官，還真有可能就此埋沒。

縱然後期再有機遇，終究誤了啟蒙，少不得多費功夫追趕。

眼見日中，四人也覺肚餓，預備換地方用飯。

誰知一出茶館門，趙沛就說要先去書肆看看，“你們先行一步，我隨後便到。”

一番相處下來，齊振業也頗愛他為人，便問要買什麼書，笑著玩笑道：

“左右不急在一時，不若同去，餓也瞧瞧你平日裡讀甚書，才能有這般才學。”

趙沛失笑，“也不瞞你們，並不是甚麼正經書，乃是一位先生寫的好話本，真乃奇書！原是我在外頭偶然見著的，可惜那便書肆的人說，也是外頭傳來的，竟不知源頭，他們買了旁人的來重刻的……我想著，京城甚麼好物沒有？便多有留心，奈何等了數月，仍不見動靜，到底不死心，還是隔三岔五要去問一問才罷。”

見他如此推崇，齊振業也來了興致，“哦？慕白兄你尚且如此，那必然是好書了，敢問先生名諱？改日我也去拜讀一回。”

若要形容趙沛此刻難掩激動的神情，直如後世找到同好的安利，“川越客。”

話音剛落，就聽旁邊秦放鶴一陣驚天動地的大咳，憋得臉都紅了。

趙沛和齊振業都被驚了一跳，唯獨孔姿清挑挑眉峰，看過來的眼神十分意味深長。

哦~話本子，川越客。

秦放鶴頓覺如芒刺在背，胡亂說了幾句遮掩過去。

稍後趙沛和齊振業興衝衝去京城以話本、雜學出名的書肆內問時，秦放鶴也不進去，就站在門口朝著袖子望天。

孔姿清：“……嗬！”

秦放鶴：“……”

啊，這天好藍！

冬日天短，眾人用了午飯，又說笑一回，外頭就有些黑了。

鬨了一日，略有些疲乏，四人就此彆過。

出了酒樓的門，趙沛一人往東，大步流星而去。

秦放鶴三人往西，各懷心思。

走到半路了，秦放鶴還能時不時感覺到孔姿清那邊飄來的戲謔的眼神，不覺渾身發毛。

待看過去，對方卻似笑非笑，偶爾冷不丁丟出來一句，“也不知那川越客先生何日再動筆……”

秦放鶴：“……”

齊振業不明就裡，聞言笑道：“怎麼，你素來不弄這些，如今也要下道？”

秦放鶴面上做燒，恨不得跳起來捂他的嘴。

你可少說兩句吧！

不能再這麼下去了！

秦放鶴深吸一口氣，扭頭對孔姿清正色道：“我有一計，或許可勝趙慕白，你要聽麼？”