三年不見, 要說的太多，秦放鶴等三人果然一夜未眠，直聊到天色微明、睡眼沉澀才在暖閣內橫七豎八躺著胡亂迷糊一陣。

卯時的梆子一響, 三人陸續醒來，接二連三打哈欠。

仗著年輕，倒也不覺得有什麼, 外頭有人送進來熱水，三人都洗了。

怕肌膚皴裂，還額外塗抹加了各色香料的羊油, 十分滋潤。

早有桂生親自回去取了替換，孔姿清又換上乾淨衣裳, 連同配套的發冠、腰帶、荷包也一並換過，坐下用早飯。

桌上擺著一罐金燦燦的小米粥，裡頭還加了補氣血的山藥丁和枸杞、紅棗碎, 微甜, 黏稠, 很香。

又有一大疊肉沫芝麻胡餅、一小筐灌湯肉饅頭, 另有一碗什錦燴菌子、一盅高湯裡煮出來的軟糯筍乾, 一碟片好的鹽水鴨脯, 一盤北方冬日分外珍貴的碧油油洞子貨炒青菜，幾樣醃薑、拌豆腐、葫蘆絲等小菜。

十來二十來歲的青少年們胃口驚人, 輕而易舉將餐桌掃空，甚至後期又續了一回熱騰騰的肉饅頭, 這才飽了。

用完了飯, 外頭齊家的下人送進來書信，說是汪府給小秦相公的。

見那人肩上、頭上都零星落了雪片，秦放鶴順勢往外看了眼, 果然空中已然紛紛揚揚灑起碎瓊，襯著院中幾株蒼翠青鬆，越發好看。

秦放鶴打開書信一看，是汪扶風親自回的，說這兩日不得空，未必在家，叫他三日後辰時再去。

又問他路上如何，可曾遇到麻煩，這幾日住在友人家是否方便等等，事無巨細，俱都問過。還特意聲明，上門時帶著腦子和嘴就行，不必在意繁文縟節，去挑選什麼禮物。

兩頁信紙之間，還夾著一張面額不小的銀票。

師徒之情，就是這麼簡單直接又火熱。

秦放鶴就笑了，現場回信，保證會按時到，又問過對方身體。

他看信寫信時，齊振業和孔姿清就在旁邊大眼瞪小眼，時不時往那邊掃一掃。

見秦放鶴眉宇舒展，便知這場師徒緣分雖來得突然，但師徒雙方對彼此大約都還滿意。

這已很難得。

待書信寫完，讓秦山親自送去時，外頭雪勢越發大了。

齊振業和秦放鶴都是第一次進京，多少有些興奮，左右行李自有下頭的人安置，也不用他們守著，孔姿清便提議帶他們去見見趙沛。

“不曾提前知會，會不會太過失禮？”秦放鶴問道。

孔姿清笑道：“他這幾日一直在醉仙樓與人賽詩，來者不拒，去找的何止你我？”

進京才幾個月，趙沛就憑借出眾的靈氣和天賦而聲名大噪，引來各方關注，有善意的，也有惡意的。

三人收拾妥當，果然往醉仙樓而去。

臨近年關，城內各處人潮洶湧，坐車還不如走著快，他們就都換了防滑防濕的冬靴，擎著油紙傘，不緊不慢往醉仙樓方向而去。

昨日匆忙入城，未來得及細看，此時出門，秦放鶴就發現都城跟下頭諸多府州縣的最大不同：文化相關產業極多，在沿街各色店鋪中占的比重驚人。

僅以他們方才走過的街道為例，兩個路口間的短短數百米，竟就有規模不小的書肆兩家、戲院一家，以及專賣各地名品筆墨紙硯並名人字畫、古董等物的鋪面五家。

甚至每一家的客流量都不小。

秦放鶴隨便進去看了一回，發現多有各地考試選本，另有許多私人刊刻印刷的本子等，內容非常豐富，而且更新換代的頻率也很高。

想想整個青山鎮僅有的一個白家書肆，再看看眼前的無數選項，他不禁歎了口氣。

怎麼比？

拿什麼比？

小地方的讀書人想出頭，太難了。

“咦，這不是子歸兄和有嘉兄？”

秦放鶴正出神，就聽斜對過一道熟悉的嗓音響起，轉身一瞧，正是之前曾在紅葉寺見過的康宏和杜文彬幾人。

齊振業對康宏的印象也不錯。

當日紅葉寺一彆之後，他們又先後遇到過幾波舉人，其中相當一部分一聽說他隻是秀才身份，就恨不得當場往臉上大寫一個蔑視。

但康宏沒有。

哪怕他心裡不是這麼想的，但面兒上卻一直都能做到一視同仁，就很難讓人討厭。

兩撥人湊到一處，在書肆門外相互見禮，秦放鶴問他什麼時候到的。

康宏笑道：“我們走官道，到底快些，五日前就到了，如今便住在湖廣會館。”

像是湖廣、江浙、安徽、山西等地，多出大商人，這些人在外極團結，往往在要塞城市主動出資興建會館，平時做本鄉商人集會、落腳之所，應考時也接待考生。

實力雄厚的，還能按節令給自家有功名的後生們發錢！

他們往往與地方官府有瓜葛，能替在外地遇到難處的本鄉人打點一切……

故而而這些地方出身的文人、官員和商戶之間的關係、階級敵對意識，也比其他地區要緩和許多。

此舉有利有弊，好處是增強凝聚力，勁兒往一處使，也在一定程度上替朝廷分憂；壞處則是必然提前抱團，後期也容易官商勾結，牽動大案。

略略寒暄兩句，康宏看向孔姿清，“不知這位仁兄……”

他見對方容顏俊美，裝扮不俗，便已猜到出身不凡，可聽了秦放鶴的介紹後，還是略略吃了一驚。

竟是孔氏後人。

如今孔氏在朝中的掌控力大幅下降，遠不如前，然瘦死的駱駝比馬大，到底有香火情在，怠慢不得。

“鼎鼎大名，如雷貫耳。”康宏帶頭見禮，後面的杜文彬等人也都跟上，孔姿清也還了一禮。

“無疑兄莫要以為我等是說奉承話，”見孔姿清臉上沒什麼波動，也沒有像常人那樣謙虛幾句，康宏便笑道，“確實曾拜讀過大作，實在是好得不得了……”

秦放鶴明白他們的意思，笑道：“莫要誤會，他就是這個性子，生性不愛笑。”

這是實話，孔姿清在面對朋友和陌生人時態度截然不同，完全判若兩孔。

眾人聽了，不管真信假信，都是恍然大悟。

“無疑兄也是來應試的麼？”杜文彬很自來熟地問道。

孔姿清是上一屆中舉，時間充裕，彙成的選本他們也看過，當時便覺文采斐然，讀來唇齒留香。

本以為以對方的才學和家世，必然要立刻赴會試的，後來見金榜無名，眾人心裡還嘀咕來著：落榜了？不應該啊。

若不是，那麼便是他未曾赴試，卻又對己方不利。

孔姿清嗯了聲，然後就沒了。

杜文彬都顧不上他的冷淡，微微側臉跟康宏迅速交換個眼神，都覺得有些不妙。

京城有幾家官方印書局，裡面彙聚了全國各地的舉人選本，前幾天他們到了之後，也去買來看，然後就陸續發現了秦放鶴的文章。

回想起在紅葉寺的經過，當時眾人便有些臉紅。

乖乖，他們以為人家是瞎貓碰上死耗子，沒想到……眼瞎的竟是自己！

秦放鶴再厲害，終究這一屆不考，暫時跟他們沒關係。

但孔姿清考啊！

問：考試之間見到強勁對手作何感想？

答：尷尬，就是非常尷尬。

若孔姿清是那等長袖善舞的，倒也無妨，大家正好交流一番，順便再商業互吹一回，也能很融洽。

但恰恰他不是。

見氣氛些微有點僵硬，秦放鶴立刻另起話題，“不知幾位要往哪裡去？”

“啊，”康宏迅速回神，笑道，“近來聽說有位西南趙兄，赫赫威名如雷貫耳，又在醉仙樓與人打擂，左右無事，我們便去湊湊熱鬨。”

其實原本他們幾人私下裡說的是：

“那廝好生囂張，敢在天子腳下叫囂，真當我江南無人了麼？”

“說得是，若碰不上也就罷了，既然遇上了，少不得去殺殺那廝的氣焰！”

“不錯，必要叫他知道我們的厲害！”

這不巧了麼！

秦放鶴笑了下，先看孔姿清和齊振業的表情，見他們沒有反對，便道：“巧了，不如同去。”

一行人便浩浩蕩蕩往醉仙樓去。

城內有名的酒樓足有數十家，這醉仙樓分明是後起之秀，卻硬是憑借自家釀造的一款號稱能醉死仙人的美酒殺出重圍，占了一席之地。

老遠就能看見那棟三層建築揚起的飛簷，上頭一溜小獸，底下還墜著銅鈴，很是精美。

還沒進去呢，便有轟然叫好聲自三樓打開的窗內炸開，化作聲浪，滾滾襲來。外頭地上圍了一圈看熱鬨的，有穿長袍的文人，也有挑著貨擔的小販，一個個俱都喜笑顏開。

原本樓內已經客滿，安全起見，酒樓夥計暫時不能放人進去，不過康宏等人出示了舉人腰牌後，那跑堂的就表示，可以進去幫他們安排一二。

不多時，一夥早就用完飯，單靠續茶水賴著不走的客人就被請出來，秦放鶴等人複又進去。

進門之後，眾人才明白為何不許隨便進，感情裡頭已經超員了！

非但每桌都擠滿了人，甚至連樓梯上都是密密麻麻的人頭，僅在一側留出可容一人通的小徑。

若不加以控製，隻怕壓塌樓板也未可知。

眾人徑直往三樓上去，越往上，那聲若洪鐘便越清晰。

三樓乃是回字形構造，中間可以直望一樓正中戲台，全是包間，包間內外皆有座位，無戲時坐在包間內侃大山，有戲時便可坐在包間外看戲，極其便利。

趙沛就在正南方的那個包間內與人文辯。

文辯便是後世辯論賽的來源，但難度明顯不在一個等級上。

從核心來說，辯論賽其實更傾向於邏輯思維和表達能力，現實中是否成立並不重要。

文辯則不然，不僅需要強大的邏輯和表達，他們說的每一句話還都必須有對應的典籍、典故、史實甚至是聖人言做支撐，莫說贏下來，哪怕隻堅持幾個回合都很不容易。

來之前，孔姿清未曾描述趙沛的容貌，但秦放鶴和齊振業很快就從現場二人的氣勢上分辨開來：

左邊那個身高一米八五以上，膚色黝黑的壯漢，大約就是了。

哦，是的，轉過來後又發現，他還佩刀，那就更錯不了了。

也不知他們最初辯的題目是什麼，可這會兒，趙沛強力噴射的乃是諸如“昔日佛祖釋迦牟尼肉身成佛……修來世，留得百姓今生餓死麼？有甚卵用！”

秦放鶴：“……”

齊振業：“……”

康宏等人：“……”

這才子的做派……多少跟傳聞有些出入了。

秦放鶴和齊振業還好，起碼之前就聽孔姿清說過趙沛的黑曆史，現場震撼隻是短暫的。

可憐原本來勢洶洶的康宏等人，都忍不住去看趙沛那衣裳下遮掩不住的大塊肌肉和高聳的個頭，下意識吞了口唾沫。

這廝竟然還佩刀？！

京城之內，天子腳下，你竟然還佩刀？！

若說到興頭上，該不會拔刀相向吧！

也不知誰小聲來了句，“這他娘的確實是個文人麼？”

怎麼瞧著比他老家的地方武官都魁梧！

不多時，那倒黴才子便面如土色得落敗，複又漲紅著臉回到人群中，悄然自閉了。

或許是肉眼衝擊太過，又或許是想要先行觀察，總之，康宏和杜文彬一行人很是沉默了一會兒。

大約過了兩刻鐘吧，趙沛又“罵”下去兩個，依舊不見頹勢。

但見他一腳踩在凳子上，一手按刀，一手端起桌上酒杯一飲而儘，將胡須上酒漬抹去，大聲道：“再來過！”

頗有些一夫當關，萬夫莫開的氣勢。

康宏有些心動，卻也有顧忌，正遲疑時，杜文彬一咬牙，越眾而出，“蘇州杜文彬來也！”

趙沛和在場眾人順勢望過來，一眼看到人群中的孔姿清，當即大嘴一咧，露出兩排白森森的牙齒，算作打招呼。

孔姿清笑了下，也不作聲，隻看他們文辯。

攻守雙方先見了禮，趙沛頗有風度，一伸手，“請杜兄出題。”

杜文彬卻不占這個便宜，拱手道：“趙兄博覽群書，思維敏捷，在下佩服，然如此車輪戰，我等已然占儘了好處，豈能再搶題？”

先出題的必然偏向自己，此乃人之本性，所以才叫占便宜。

他確實想與對方一教高下，卻不屑於在這種地方耍心機。

男子漢大丈夫，豈能勝之不武？

旁觀的秦放鶴等人也是暗自點頭，這倒是。

趙沛點點頭，也不假客氣，略想了一回，“既然杜兄是江南來的，巧了，數年前，某也曾南下觀潮，途中頗見桑樹、織戶，又有茶園，更多海外貿易，敢問杜兄，可是要重商抑農？”

現場先是一靜，繼而迅速滾開激烈的議論聲。

誰也沒想到趙沛的第一個問題就如此尖銳。

重農抑商乃國策，他卻以江南織造和商業繁華來對，無疑將杜文彬架在火上烤。

秦放鶴下意識看向杜文彬，想看他如何應對。

趙沛的問題非常現實，因為商業見效快、收益高，在私人作坊和商業經濟發展到一定階段後，曆史上確實出現過大批農戶出售田地，改投商業的情況。

且不說在那個科技不發達的年代，大規模機械化產業勞作無法實現，勞動力的缺失必然造成糧食減產，危及國本。況且短時間內田地大量拋售，必然會被小部分人低價購入，造成土地兼並。

短時間內看，農戶們得到了銀子，又有織造的買賣，一箭雙雕，但從長期來看，那些頂層大商人必然會組建大型織造作坊，效率更高、產量更大、品質更好，他們甚至可以借助短時間內不計成本壓價的方式，進一步擠壓個體商戶，逼得他們破產。

先前出售農田的農戶們便徹底沒了生路，隻能再去為人效力，被頂層大商人徹底操控。

如此一來，農田、商業，最終還是全都流向同一批人手中。

而趙沛的話裡也有陷阱，類似的手法，秦放鶴也曾用在郭騰身上，那就是看似提出問題，實則想引著對手走。

重商抑農，在現在的背景下無疑是非常嚴重的指控，若杜文彬沉不住氣，急於反駁，那麼兩人的攻守態勢便會立刻反轉。

杜文彬卻冷笑道：“趙兄此言差矣，以我今時今日所見，北地亦多礦產、林場，又圈養牛馬牲畜，難不成那田裡便無人耕種了麼？”

答得妙，非但沒被牽著鼻子走，更順勢進攻。

秦放鶴暗道，這杜文彬果然也是真材實料。

說到底，能考中舉人的，其中自然不乏運氣成分，但沒人能純靠運氣。

走到這一步的，多少都有兩把刷子。

杜文彬朝皇城所在方向拱了拱手，看向趙沛的眼神略帶挑釁，“陛下聖明，治理此幅員遼闊之國，素無遺漏……哪年不是五穀豐登，各地糧倉滿盈、百姓戶有餘糧，趙兄卻在此作如此誅心之言，敢是對陛下對朝廷有何不滿麼？”

嗬，大帽子這就扣上了！

眾人又齊刷刷去看趙沛。

幾乎是杜文彬話音剛落，趙沛就接上了，“天元十五年，西北數個州縣滴雨未下，糧食歉收，地方官員頻頻向朝廷求援，奏折如雪片，朝野震動，陛下連夜召集內閣議事，命戶部調撥糧米支援，若照杜兄的意思，處處五穀豐登、戶有餘糧，難不成是西北上下串通一氣，欺瞞朝廷在前，又有陛下昏聵，被奸人蒙蔽在後，乃至滿朝文武皆無一人清明，便落下此等笑話麼？”

他每說一句，便上前一步，聲調拔高，高大的身材，黝黑的面龐，洪鐘般的嗓音，都對杜文彬形成二次壓製，後者竟下意識後退。

隨著最後一句落下，杜文彬的後背也貼上牆壁，一時間，退無可退。