寫話本一事, 其實本也算不得多麼隱蔽，但凡有心的，在白家書肆附近蹲守幾回，也就能發現端倪：秦放鶴的出現頻率與新話本上市高度重合。
考慮到那微弱的客流量, 排查範圍就更有限了。
但被這麼點出來, 就很有種背著家長寫小黃書然後公然掉馬的羞恥。
作為世家代表, 孔老爺子也與世間絕大多數讀書人一樣, 瞧不大上寫話本。
但同時他又與絕大多數世家子不一樣。
他多少見過一點民生疾苦, 知道很多時候, 一枚小小的銅板便足以將人置於死地。
一個孩子, 一個無父無母的孩子，他想活下去，想讀書，有錯嗎？
沒有。
甚至他不偷不搶, 不乞討，偷偷調動聰明的小腦瓜掙了一點不那麼光鮮卻清白的錢, 這很不容易。
如果你沒有在一個人窮困潦倒的時候雪中送炭, 那麼實在不能，也沒資格要求更多。
但現在不同了, 孔老爺子發現了秦放鶴的天分，也了解到他日益改善的處境，覺得若再耗費時間在那些細枝末節上，未免有些本末倒置，故而出聲提醒。
秦放鶴自然能了解他的苦心。
不然對方完全可以黑著臉將話本子摔在自己面前，然後痛斥傷風敗俗什麼的。
拍拍發燙的臉蛋，秦放鶴轉身向老頭兒行了一禮，再回身時, 就對上孔姿清好奇的臉：
什麼話本子？
什麼話本子……
這是可以說的嗎？
川越客的俠客故事也就罷了，可笑長生的狗血倫理八點檔三流愛情劇什麼的……說不出口，是真說不出口！
秦放鶴乾笑幾聲，生硬地轉移話題，“對了，我正要問你，入學還要準備什麼。”
生硬，太生硬了，生硬到孔姿清的眼睛都眯起來，看過來的眼神中滿是懷疑。
到底孔姿清還算厚道，隻意味深長地多看了秦放鶴幾眼，然後便帶他去了自己的書房。
“這裡有張清單，是我去歲入學時下頭人列的……”
然秦放鶴的注意力完全被其他事物吸引了：
好奢侈啊！
這小子的書房竟然比他的臥室、灶間加書房都大！三面靠牆的書架上密密麻麻擺滿了各色書籍，其中不乏書頁泛黃的古籍，秦放鶴看得口水都快流下來了。
孔姿清走過來介紹，“一部分是本家那邊帶來的，另一部分是祖父和父親搜羅的……那些是我抄錄的……”
《史記》！
他竟然有一整套《史記》，足足占據一整排格子！
下面緊跟著的還有曆代大儒的批注，另有《漢書》《後漢書》等，想來大約是二十四史的集中存放地。
“這個，你都背完了嗎？”看著那一整排《史記》，秦放鶴不自覺回憶起方才身心雙重考驗的刺激，扭頭問孔姿清。
孔姿清點了點頭，片刻後又補充道：“大約也會有遺漏。”
他五歲啟蒙，至今已有十載。
當時是背完了，但時間一長，某些晦澀難懂的部分會隨時間流逝而淡去，部分極少被提及的冷門篇章也會遺忘，需要時常溫習。
秦放鶴真心實意朝他比了個大拇指。
這個是真牛！
五十多萬字啊！
孔姿清極淺地翹了翹唇角，忽然來了句，“漢王軍滎陽南，築甬道屬之河，以取敖倉……”
《史記·高祖本紀》！
秦放鶴的本能反應差點就出來了，不過到底有了經驗，還是在話出口的瞬間刹住，“喂！”
這祖孫倆今天怎麼回事？組團打假是嗎？！
見他不上當，孔姿清挑了挑一側眉梢，遺憾中也有點惡作劇得逞的快樂。
秦放鶴：“……”
隨著交際深入，顯然孔少爺彬彬有禮之下潛伏的本性也開始蠢蠢欲動。
不過……好饞啊！
秦放鶴扭頭看他，兩隻眼睛都要放出光來，“可否一觀？”
快，給我看，快說給我看！
孔姿清輕笑出聲，“嗯。”
秦放鶴先掏出帕子擦了擦手，這才滿足地抽出一本，同時在心裡決定大發慈悲原諒對方剛才對自己的試探。
現在秦放鶴是真的有點後悔，後悔當年上大學時沒有再用功一點。
如果當初我豁出命去，把所有能接觸到的史料和古籍都背下來……不，一半，或者十分之一就好……
古代科舉壓力真的太大了，無數困難不僅僅源自心理和經濟，更來自於階級，來自於世家貴族的知識壟斷。
就好比這一屋子的書籍，便是一百個白雲村加起來，也根本沒有入手的途徑，但卻可能僅僅是孔姿清童年抓周時的道具。
秦放鶴說看書，那是真的看，如饑似渴的看，屋裡什麼時候點了燈都不知道。
“想看可以帶去縣學，”孔姿清直接把書從他手中抽走，“天黑傷眼。”
確實不能再看了，不然容易近視眼！
秦放鶴戀戀不舍地哦了聲，眼睜睜看著他把書放回去，“對了，縣學的藏書如何？”
孔姿清想了下，“僧多粥少。”
他難得說了句俏皮話。
《史記》僅有兩套，可縣學足有近二百人，根本不夠借的。
秦放鶴這會兒才覺得站久了腿麻，忙挪去桌邊坐下，對著燈看起“開學清單”來。
“被褥，枕頭，換洗衣物……扳指、騎裝？！”他驚訝地看向孔姿清，“學裡不發嗎？”
進到縣學之後不僅要讀書，還會正式開啟君子六藝的課程，即禮、樂、射、禦、書、數。
其中“禦”乃駕車，屬古禮，如今天下太平，用不著書生們上戰場，且日常出行有仆從代勞，便漸漸從六藝中淡去，代之以“騎”。
孔姿清皺了下眉，似乎想起某些很不愉快的回憶，徑直喚了桂生，“叫針線上的人來。”
騎裝不同於一般服飾，個彆部位要耐磨，又需縫以皮料，使之防滑防摔，而縣學提供的布料粗糙不說，也多不合身，初學者穿著極容易受傷乃至墜馬。
又從書架內側取了隻描金螺鈿小匣子， “扳指來不及現做，這裡頭是我以前戴過的，如今都小了，你先拿著應付幾日。”
秦放鶴也不矯情，果然比著大小挑了一枚玉竹葉陽刻紋樣的，一枚銅獸首的。
沒有合適的護具是真的容易受傷。
不多時，有針線娘子來替秦放鶴量了尺寸，說是會加緊著做。
白日開庫房找料子必然要上報，沒多久就傳到孔老爺子耳中。
想起秦放鶴身上光禿禿的布衣，連個繡花都沒有，老頭兒沉吟片刻，“四季衣裳也要幾套，一應扇子、扇墜並荷包，也都添上。”
世間以貌取人者多，縱然他赤子心性不介意，但一身體面的裝扮足可擋下許多多餘的麻煩。
晌午秦放鶴和孔姿清陪老爺子用了飯，難得沒有出題，很是其樂融融。
老爺子大了，講究養生，席間菜品多以清淡為主，秦放鶴尤愛那道先煎後煮的魚湯。
那魚肉都燉得化在裡頭，早有廚子將魚刺撈出，雪白濃稠的一盅，入口清新又醇厚，非常受用。
略歇了晌，二人去找齊振業，後者才一開門便抱著胳膊朝孔姿清陰陽怪氣道：“鋤頭呢？阿發，孔少爺的鋤頭忘了帶咧，你去找一個！”
不等阿發回應，他又拍著巴掌大笑，頗有些小人得誌的模樣，“哎呀，餓忘咧，少爺不長於此，罷了罷了！”
這是在公然諷刺孔姿清試圖挖牆腳，並且未遂。
秦放鶴：“……”
你好幼稚啊！
孔姿清：“……”
他對著齊振業冷笑，兩片嘴唇一開一合，吐出劇毒無比的兩個字，“蠢貨。”
秦放鶴：“……”
片刻驚愕過後，齊振業炸毛，“……餓靈得很！你才蠢，你個瓜慫！”
秦放鶴忙一手拽一個推進門，“和氣生財，啊不是，以和為貴啊以何為貴，都是朋友……對了齊兄，你會騎馬嗎？做騎裝了嗎？”
齊振業相當不滿地瞪了孔姿清一眼，“會啊，做了，咋了嘛？”
秦放鶴：“……沒事。”
媽的，土鱉竟是我自己！
因著截胡一事，齊振業對孔姿清意見頗大，而後者的少爺脾氣也不是蓋的，接下來幾天，兩人一見面就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，各種陰陽怪氣。
一開始秦放鶴還勸，後來發現他娘的根本勸不動。
天要下雨，娘要嫁人，由他們去吧！
入學的前一天，也不知誰提議的，大熱天的兩人要出城賽馬，賭注都押完了，才想起來還有一個不會的。
秦放鶴死魚眼看，“……”
齊振業撓頭，扭頭對阿發喊，“給餓弟弄頭驢來！”
孔姿清丟過去的目光仿佛在看一個活傻子。
秦放鶴：“……”
他當場跳起來給了這混賬一個頭槌。
縣學開學當日。
縣學位於章縣城東約二十裡處，背山面水，說好聽了叫清幽，說不好聽了叫荒涼。不過因要設馬場、靶場等，城內無法容納，這也是沒法子的事。
如今學內共有學生一百九十七人，按成績和進度分作甲乙丙丁戊己六班，其中甲班固定二十五人。每月一次大考，根據成績調整班級，任何班級累計三次不合格者，將被剝奪縣學學習的資格。
新入學的秀才們來不及考試，按照老規矩，前三名直接入甲班，餘者由縣令和縣學山長權衡後分散到各班，一月後再按考試成績調整。
內院宿舍依山而建，五間一排，按成績兩人一間，正對門口一張公用的四角方桌，儘頭一隻書架，然後左右兩側是完全對稱的格局，皆是一桌一椅一床一衣櫥，簡單整潔。
秦放鶴進門時，他的舍友，本次的章縣第二名正在裡面鋪床。
聽見動靜，對方立刻轉過頭來，看清秦放鶴後便過來問好，“秦兄。”
秦放鶴還了一禮，“陳兄。”
此人姓陳，雙名嘉偉，今年二十八歲，皮膚有些黑，但濃眉大眼五官端正，並不難看。
行禮時，秦放鶴注意到他雙手十分光潔，幾乎沒有任何傷口和疤痕，顯然平時是不做重活的。
秦山挑著行李進來，先去放了鋪蓋，又將衣裳和文房四寶歸類，扭頭問秦放鶴餓不餓。
秦放鶴笑道：“你先不用忙，這些我自己做就好，等會兒咱們一並用飯。”
秦山閒不住，又要出門打水，“我看院子外就是水井，怪熱的，我打水來你洗洗。”
說著就提桶走了。
陳嘉偉的眼神閃了閃，笑著對秦放鶴道：“你這書童倒勤快，我的卻不好，故而攆走了，隻好花些時候再慢慢挑好的。”
說完，他抖了抖身上的長袍。
哦吼。
秦放鶴瞟了眼，沒作聲。
陳嘉偉穿了一件淺紫色的長袍，顯得就更黑了。
但世人皆知紫色顏料貴重，同樣的棉布，藍色灰色可能隻要十幾文一尺，紫色就可高達三十文。
秦放鶴不接話，陳嘉偉也不好再開口。
二人之前連句話都沒說過，年齡差距又大，此時相見，也無甚共同語言，一時陷入沉默。
秦放鶴衝陳嘉偉拱拱手，轉身去整理床鋪。
不曾想那陳嘉偉竟半點不講究社交距離，直接跟了過來，見秦放鶴鋪開的床單被褥等都是尋常粗棉布，便開口道：“秦兄，你這棉布不好，需得是西邊或是海南來的棉花才夠細。”
秦放鶴對他第一印象不佳，聞言不禁腹誹，就您那粗黑的身板，也怕拉人？
“我家窮，買不起。”他非常誠懇地說。
開學前，他曾簡單統計過，本屆秀才之中有四人家中曾有或正有人為官為吏。剩下的要麼長輩有功名，要麼坐擁田產。
說白了，這年頭能讀得起書，考得起學的，經濟基礎和學問基礎中至少要有一樣。
論出身，秦放鶴勉強合格，但論經濟實力，他是當之無愧的倒數，也不屑於掩飾自己的貧窮。
陳嘉偉愣住。
怎麼能有人這麼坦然地說自己窮呢？
不怕彆人笑話嗎？
“陳兄不用整理麼？”秦放鶴朝他那邊抬抬下巴。
這就是在委婉地攆人了，陳嘉偉面上一僵，有些訕訕的，也轉身回自己那邊鋪床。
隻他並做不慣這個，東一榔頭西一棒槌，好好一張床愣是拽得雞窩似的。
稍後秦山打了水回來，秦放鶴喊他一起洗了，又換過衣裳。
那邊齊振業已不耐寂寞，穿著四股絞織魚戲蓮葉羅衫、抖著灑泥金扇子尋過來，歪起身子，一條胳膊撐在窗口向內探著，“秦兄，你好了麼？”
有了功名之後，齊振業本人便已不算商籍，可大大方方穿綾羅綢緞，於是他便如花孔雀開屏，將素日那些隻能藏著掖著的，統統亮了出來。
秦放鶴正收拾書桌，聞言頭也不抬，“我還要一會兒，你先坐吧。”
他是有點強迫症的，紙張書本必須按照顏色、大小、厚薄擺好，不然渾身刺撓。
秦山向齊振業問了安，請他進來坐下，轉身去燒水，預備等會兒晾涼了好喝。
齊振業進來，見屋裡還有旁人，當下懶洋洋拱了拱手，“幸會幸會。”
這誰來著？
忘了。
算了，不重要。
陳嘉偉卻記得這個考了好幾年的關中商戶，不冷不熱嗯了聲，視線在齊振業身上一掃而過，忽然覺得自己身上的紫色細棉布長袍也不那麼體面了。
過了大約一炷香，孔姿清也來了，說要帶秦放鶴在學內轉轉，提前熟悉下。
秦放鶴也收拾得差不多，起身拍了拍手，“行了，走吧！”
三人才要離去，一直在旁邊沒說話的陳嘉偉突然見縫插針湊過來，滿面熱切地衝孔姿清作了個揖，“孔兄！”
孔姿清停住腳步，盯著他看了會兒，扭頭看秦放鶴：這誰？
秦放鶴：“……”
一個屋的，當然是我室友啊！
孔姿清了然。
合著這就是那個白撿來的廩生。
他固然不喜郭騰與徐興祖，但單純論學問，更瞧不上這個陳嘉偉。
案首之下，皆學渣。
“有何貴乾？”孔姿清木著臉。
“啊？”陳嘉偉被他的冷淡弄得不知該作何反應，一時僵在原地，良久才乾巴巴道，“這個，這個我久聞孔兄才名，如今大家同在縣學，日後這個……”
孔姿清皺眉，一點兒也不給面子，扭頭就走，“再說。”
縣學上下近二百人，與我何乾？
雖對孔姿清的孤傲早有耳聞，但陳嘉偉是真沒想到他竟會當眾叫自己下不來台，一張黑臉都微微泛紅，十分窘迫。
看看離去的孔姿清，再看看陳嘉偉，齊振業突然意義不明地笑了起來。
陳嘉偉此時正尷尬萬分，這一聲笑簡直戳在心窩子上，立刻血湧上頭，憤怒地瞪過去。
齊振業連孔姿清的面子都不給，又如何會在意他？非但不收斂，反而又笑了第二聲、第三聲，刷一下抖開扇子，搖頭晃腦追著秦放鶴去了，“哎你們倒是等等餓！”
看著消失在拐角的三人，陳嘉偉氣得渾身哆嗦。
那孔姿清也就罷了，你不過商戶之子，撞大運考上的，竟也敢嘲笑我？！
另一邊，三人走出去老遠了，秦放鶴才有些無奈地對齊振業道：“你也是，取笑他作甚？”
齊振業嗤笑道：“他自視甚高，卻又想攀高枝兒，餓偏要笑，笑死他！”
方才自己進門時，那陳嘉偉壓根兒不願意搭理，偏又忍不住偷看自己的穿戴，分明就是貪慕虛榮的膚淺之輩。
而孔姿清一來，陳嘉偉就狗顛兒似的往上湊，簡直判若兩人。
他就瞧不上這浪樣兒！
說著，齊振業又晃著扇子看孔姿清，“哎呀，可惜啊，可惜那廝用熱臉貼了孔少爺的冷腚咧！”
如此粗鄙！
孔姿清皺眉，十分嫌棄地遠離他，然後告訴秦放鶴，隻要成績夠好，就可以要求更換宿舍。
秦放鶴眼睛一亮，“當真？那你現在？”
孔姿清平靜道：“自己。”
他不習慣與人同處一室，堅持一月已是極限。
秦放鶴：“……”
哇哦，還能這樣？！
齊振業來了精神，上前摟著秦放鶴的脖子道：“你好好考，以後咱倆一屋！”
但凡涉及到考成績的事兒，大約這輩子都不能靠自己了！
但沒關係，他還有異父異母的親兄弟！
大約是覺得在秦放鶴面前丟了臉，晚間休息時，陳嘉偉難得沉默，一早便睡下了。
七月二十七，縣學正式開學，所有新生俱都著藍衫雀頂的吉服，在周縣令的帶領下，先去文廟拜謁孔子，一一敬香，十分莊重。
待儀式結束，又有公費宴會，眾考生身份轉變，難免興奮，席間推杯換盞，好不熱鬨。
秦放鶴冷眼旁觀，發現徐興祖不負交際達人之名，短短月餘已然複原，重新遊走在眾人之間。
但郭騰，大約是期望越大失望越大，加之心性不堅，整個人依舊陰沉，感覺隨時都會變態。
酒過三巡、菜過五味，眾新生大多有了醉意，在場隻有秦放鶴一人以年紀小為由，滴酒未沾。
他正喝果子露，後頭悄沒聲來了個管事，說周縣令要見他。
秦放鶴忙漱口，略整理了衣裳，起身前往。
周縣令果然在後面坐著，身邊並無他人，也不用秦放鶴行禮，擺擺手叫他坐下。
“大人喚學生前來，不知有何吩咐？”秦放鶴問道。
周縣令就笑了，“本官上次見你，可沒這樣拘束。”
因之前院試時傅芝鬨得那場風波，他誤打誤撞入了方雲笙的眼，也算因禍得福，故而對秦放鶴越加愛屋及烏起來。
聽周縣令的語氣便知他心情不錯，秦放鶴馬上就懂自己該怎麼表現了。
他有點不好意思地說：“人家都說，入了縣學就是正經讀書人了，不該那麼沒正形。”
“你年紀小，故作老成也不像，私底下鬆散些也沒什麼，外頭過得去就罷了。”周縣令笑著說，又問他學裡如何。
秦放鶴挑著好的說了，適當展現天真，“隻是還有騎射課，學生以前從未學過，倒有些忐忑。”
“那些是要好生練起來，”周縣令一副過來人的架勢，饒有興致回憶過去，“要為朝廷效力，沒有一副好身板是不成的，遠的不說，光那鄉試就要連考三天，暑熱難當，病歪歪的怎麼成？”
說是考三天，但其實還要提前一天進場，考試結束後第二天出場，結結實實的五天四夜，十分煎熬，曆來不乏考生豎著進去，橫著出來。
秦放鶴乖乖應了。
見他聽勸，周縣令也歡喜，又勉勵幾句，這才好似漫不經心地說起正事。
“你寫的那兩篇文章，方大人也都看了，已預備擬個折子遞上去。”
這就好比碩士生寫了篇論文給自家導師過目，幾天後導師輕飄飄告訴你，說內容不錯，準備投到sci。
秦放鶴先喜後驚。
喜的是此二人竟連這般細枝末節都有心告訴自己，驚的卻是……
思及此處，秦放鶴當即站起身來，言辭懇切道：“承蒙兩位大人不棄，點學生為案首，得數日之光輝，知遇之恩，感激涕零，唯結草銜環以報。兩位大人久居地方，內外通達，上下和暢，朝廷百姓無一不讚，學識經驗何止勝過學生千倍萬倍，學生謬論不過拾人牙慧，年幼無知之言，氣盛狂亂之語，多蒙尊長寬仁，方未見怪班門弄斧。
然學生豈能不知好歹？每每思及，羞愧萬分，又怎敢侮辱聖聽？著實惶恐，擔不起這般看重。”
一番話說完，秦放鶴沒有抬頭，安靜等待審判。
他能清晰地感覺到周縣令的視線落在自己身上，帶著審視。
也不知過了多久，才聽上方一聲淺笑，“起來吧。”
秦放鶴暗自鬆了口氣，成了。
“多謝大人。”
周縣令捋了捋美須，眼中笑意又比方才更盛三分，“你很聰明。”
少年人心高氣傲，不知厲害，終日盼望一鳴驚人、衣錦還鄉，今日有如此直達天聽的機會，莫說一個十來歲的孩子，便是官場中人也未必能保持冷靜克製。
見秦放鶴又要行禮，他一抬手製止，伸手端起茶盞刮了幾下。
秦放鶴正襟危坐，等著周縣令慢條斯理呷了口普洱，這才盼來期望中的好消息：
“方大人乃愛才惜才之人，豈不知外頭風浪傷人？故而未曾提及你的名諱……”
秦放鶴心下一鬆。
這實在是個好消息。
哪怕同樣一句話，從不同人口中說出，效果天差地彆。
輪作一事，說來簡單，不過令行禁止，但其背後牽扯到的官府收購、朝廷兜底，已然觸及到最核心的經濟體/製和政/治基礎！
比如地方衙門負責收購黃豆，保證農民利益，但這麼一來，勢必涉及到錢，原來做黃豆買賣的商戶又當如何自處？誰又知道那些商戶背後站著誰？
有“官與民爭利”之嫌不說，若具體實施開來，這部分差事該交給誰去做？
采購的銀兩從哪裡出？是直接從本年度的地方稅收裡扣，還是先由地方墊付，來年國庫結算後再給？抑或直接從農戶手中賒欠？但這麼一來，他們如何過活？
倘或全權交給地方把控，豈不又是一個小朝廷，中間多倒幾次手，自然要中飽私囊，又有暗中謀利之嫌。
若交予朝廷安排，全國十八府近二百州，各地縣衙過千，派誰去？戶部、吏部、工部勢必參與，少不得又有黨派之爭！
牽一發而動全身，便是如此。
待到那時，不接手的怕功勞旁落，接手的，也未必沒有圈套。
但凡稍有不慎，便是粉身碎骨。
愛之欲生，恨之欲死，動不得在朝官員，難不成還動不了小小一個秀才麼？
如果方雲笙真的原封不動上折子，這個月上，隻怕年前秦放鶴的尾七都過了！
秦放鶴擔心的，也正是方雲笙等人擔心的。
事實上，就連方雲笙本人也十分謹慎，隻敢草草幾筆帶過，探探風頭。
如果真能順利實施，功勞落到自己人頭上自然最好。
如果不能，必要以自保為上，當然，要是能順便拉幾個政敵下水，就再好不過了。
周縣令放下茶盞，來到窗邊，看著院中烈日下轟轟烈烈的月季，“此事你先不要放在心上。”
“是。”最大的警報關閉，秦放鶴答應得很爽快。
但凡涉及到農業生產的，哪怕上下一心，得以順利推進，等真正出結果也得幾年之後了。
一番談話，周縣令很滿意，因為他進一步確認了這個少年的價值和政治敏感度；
秦放鶴很滿意，因為不管是否出自本心，對方確實暫時選擇將自己納入羽翼之下。
之前秦放鶴試探著伸出觸角，對方接住了；
而現在，對方流露出意圖，秦放鶴也及時抓住了，因而得以窺見這宦海一隅。
他的努力沒有白費。