對孔老爺子會見自己這件事, 秦放鶴早有預料，隻沒想到這樣快。
原本在他的設想中，對方大概率會在縣學開學後每月一次的返家日時, 順勢讓孔姿清帶自己回去趟。
如今正式下了帖子，就顯出鄭重來：前者隻是孫兒的玩伴，後者卻是正經上門的客人。
縣學雖然提供基礎用品, 但貼身鋪蓋和日常替換衣物、文具等仍需自帶，收拾收拾就有小半車。
登門日是七月十九，孔姿清建議秦放鶴直接把行李帶去他家, 開學時一並用孔家的馬車拉過去, 省得往返奔波。
話裡話外的意思……就是住在孔家。
回憶起之前跟齊振業的約定，秦放鶴摸摸鼻子, 抬頭望天, 覺得這麼著不行。
少爺是在報複吧？
君子一言，駟馬難追，既然答應了, 總不好隨便毀約。
初次登門，論理兒, 該帶些禮物，這是最起碼的社交禮儀。
但當主客雙方經濟實力和社會地位差距過大時, 禮儀就會變成一種考驗和負擔。
秦放鶴短暫思考了下，已然有了主意, 起身出門。
麥收已經結束，糧食也陸續曬乾, 各家各戶門外都堆著漂亮的麥稈草垛，圓錐形的頂，小帽子似的俏皮, 陽光下折射出碎金般的光芒。
有人出來取草引火，看見秦放鶴便笑著打招呼，“十一郎，今兒不念書啊？”
秦放鶴笑道：“念，出來歇歇。”
那人麻利裝了草，似懂非懂點頭，“對，歇歇，彆累壞了。有空來家吃飯啊！”
空氣中浮動著收獲後特有的淳樸的草木香氣，秦放鶴背著手，在慢慢升高的日頭下溜達達走了一圈，回來時手裡就多了好些金燦燦的麥稈。
他挑了最粗壯漂亮的，先用水泡軟，然後一條條破開，按照需要排了順序，十根手指就跳起舞來。
秦放鶴提前兩天去了齊振業家裡，後者正百無聊賴，躺在大躺椅上一遍遍數廊下的葡萄，對他的到來驚喜萬分，“餓還怕你家裡事多，早來好，早來好啊！阿財，殺羊！”
“倒也不急著殺羊……”秦放鶴失笑，向他說明原委，言明明日要去孔家做客。
“哎呀，”齊振業一拍大腿，在院子裡陀螺似的兜了幾個圈子，一語道破真相，“姓孔那小子這是要截胡啊！”
這不明擺著挖牆腳呢麼！
果然當官的心都黑，子孫後代心也黑！
那小子不是好貨啊！
又抓著秦放鶴的肩膀抖了抖，感慨萬千，“還得是餓弟！”
餓弟是個痛快明白人咧，不上當！
月餘未見，兩人也有不少話要說，鬨到半宿方睡。
半夢半醒中，秦放鶴還在想，齊兄什麼都好，隻不愛睡覺這條著實不妥……
七月十九一大早，秦放鶴就帶著禮物去孔府做客。
一見帖子，那門子便換上笑模樣，再看他隻身一人，既無行李也無馬車，便有些驚訝，“這……”
少爺之前可是說小秦相公會帶家當住下呢。
秦放鶴笑笑，“不必擔心，我自會向你家少爺分說。”
門子聽了，沒奈何，隻好先打發人去報信兒，吩咐人引著秦放鶴去了為他準備的小院子裡，又有下人打了沁涼井水與他梳洗。
天兒熱，走了這趟正曬得臉燙，秦放鶴痛痛快快洗了一回，狠狠吐了口氣，果然舒爽。
又看那小院兒，廂房、耳房一應俱全，十分講究。不知是否巧合，院子裡也栽著石榴樹，枝椏上掛著沉甸甸的大石榴，圓潤飽滿，果皮油亮，簡直比自家的還漂亮。
屋裡一色陳設都是好的，正中會客處掛著山水圖，兩邊一對好聯，秦放鶴順勢賞了一回。
不多時，孔姿清聞訊趕來，多少有點失望。
秦放鶴便道：“你也知我與齊兄有約在先，我雖非什麼君子，但既然應了，就不好輕易毀諾……”
這倆人真的是，不對盤啊！
孔姿清本也有點兒跟齊振業對著乾的意思，不大那麼理直氣壯，聽了這話，便不再堅持。
兩人坐著說了會兒話，外頭有人來傳話，說是老爺子叫他們過去。
秦放鶴站起身來，拽了拽衣裳的褶皺，正了頭巾，覺得差不多了才往外走。
之前周縣令給的幾匹布，早被白雲村的長輩們裁剪成長袍，去府城考試時秦放鶴就穿來著。
今兒他挑了一件天水碧色的，隻用略深一點的布料掐牙，除此之外再無裝飾。
他生得俊，年紀又小，正是穿什麼都好看的時候，這一身本該有些寒酸的布衣上身，反倒清爽得出奇。
正是長輩們最喜歡的漂亮乖巧係。
說起來，他好像一直在穿百家衣，吃百家飯，隻不過之前一直局限在白雲村，如今卻擴大到了府城：
布料是周縣令給的，銀子是方知府拿的……
想到這裡，秦放鶴忽然覺得有趣，禁不住笑起來。
兩人徑直來到書房，孔老爺子正在裡頭看書，見他們進來，很和氣地叫坐，又讓上茶水點心。
年紀大了，就喜歡好看的孩子，這倆小的都是好模樣兒，瞧著他們並排走，老爺子也覺心情不錯。
外面酷暑炎炎，屋裡卻沁涼舒爽，非但用了冰盆，書房面還有活水穿過，潺潺水聲伴著涼意入懷，燥熱便漸漸遠去了。
秦放鶴先行了禮，將包裹呈上，規規矩矩道：“初次登門，叨擾了，沒什麼好東西，一點小小心意……”
是個禮儀周全的孩子。孔老爺子笑了下，倒很給面子，親自打開了。
包袱皮滑落，露出裡面一頭尺長的昂首奮進的金牛，肌肉健碩、筋骨流暢，神態體魄無一不精，無一不像，兩顆黑豆點的眼珠也頗有神采，仿佛下一刻就要“哞~”的叫出聲來。
禮物，孔老爺子收過很多，卻未曾有這般巧思——當然，也無人敢送草與他，倒真有了幾分興致，拿起來細細看了一回。
“這是，”他略眯著眼睛看了，手指輕輕摩挲，有些驚訝，“麥稈編的？”
秦放鶴點頭，稍顯羞赧，“是。”
能認出破開、變形後的麥稈，證明這位老人非但沒有不通人氣，反而可能相當了解基層生活。
這倒是與他的出身不大相符。
這份禮物，似乎當真投了孔老爺子的歡心，他自己把玩片刻才叫了人進來，直接擺在一旁的架子上。
孔姿清順著看了眼。
那架子上原本擺的都是精致瓷器，清清冷冷，如今驟然多了一尊草編金牛，好似突然有了煙火氣。
不過，他還是覺得自己的小青蛙最好看。
孔老爺子問起秦放鶴家中情況，又特意問了今年的收成，看上去跟普通長輩沒什麼分彆。
秦放鶴卻不敢鬆懈，“收成倒還好，與去歲相比沒什麼大出入。隻是今年雨水不豐，蟲子也多，鄉親們要日夜引水，隨時灌溉，又要趕鴨子捉蟲，比往年累些。”
因吃多了蟲子，今年白雲村的鴨子們長勢頭很好，個頭肥壯健碩不說，鴨蛋也又多又好。
孔老爺子點點頭，看著孔姿清說：“靠天吃飯，本就不易。”
這些日子孔姿清也沒閒著，尤其麥收時，老爺子還特意打發人帶他去田間地頭。也不用真下去勞作，隻這麼看著，便足以窺見民生不易。
“縣試時你寫的《惠農論》，我看過，言之有物，很不錯，”說起這個時，孔老爺子眼中多了一點真實的欣賞，“難為你小小年紀還能有那般見地。”
這正是他最想不明白的地方。
當初年前宴會初見，他就有些驚訝，這個孩子雖衣衫粗糙，然神態大方、進退得當，本以為是哪個落魄大家流落在外的子嗣，誰又能想到，竟出身鄉野？
孔老爺子派人查過，秦氏一族定居白雲村近百年，包括周圍幾個村落在內，皆世代務農，並不曾有什麼不凡的來曆……
這可真是，真是山溝溝裡飛出的鳳凰兒。
後來得知秦放鶴一步步走遠，孔老爺子便斷定，這是個天生的官場苗子。
他有一種天分，非常難得的天分。如無意外，他一定能走得很遠，站得很高。
秦放鶴才要習慣性謙虛，卻聽孔老爺子突然丟出一句，“一陰一陽之謂道，繼之者善也……”
隨機抽考！
本能先於大腦一步啟動，秦放鶴幾乎瞬間接上，“成之者性也。仁者見之謂之仁，知者見之謂之知……”
選自《周易》。
“古之善為道者，微妙玄通，深不可識……”第二題緊隨其後。
“夫唯不可識，故強為之容。”搶答！
出自《老子》。
“何解？”
“前人之中善於修道、持道者，皆是通達天地，深不可測，恰恰就因他們返璞歸真，重歸自然，所以才能包容萬千。”
一老一少你來我往，一人說完，另一人立刻接上，中間幾乎沒有任何停頓。這充分說明他們非但將書讀熟了、背會了，甚至還揉碎吞進肚子裡，信手拈來指哪兒打哪兒。
饒是秦放鶴身經百戰，此時也不得不全力以赴，因為這一道道題目明顯在朝著……超綱狂奔！
前面的尚且在四書五經之中，後面卻漸漸涉及到諸子百家，莫說現在秦放鶴隻是秀才，便是天下考取舉人者，也未必都能處處通達。
這不是什麼隨機抽考，根本就是摸底考試！
然而座上考官還在繼續，一道道題目猶如利箭撲面而來，完全沒有任何喘息機會。秦放鶴的腦子都快轉冒煙了，腎上腺素激增，瘋狂輸出，除了考題，什麼都聽不到，也什麼都看不到，自然沒注意到孔姿清漸漸離譜的表情。
孔老爺子遊刃有餘地出題，抽空細細打量著下頭起身作答的小子。
夫觀人者，無外乎“眼口心”，此子眼神明亮靈動，不是沒算計的；口齒清楚，聲音洪亮，說話時節奏分明、自帶韻律，甚是悅耳；心麼，從他過往來看，心思清楚觸類旁通，儼然是這個年紀的孩童幾不可能達到的程度……
有心眼兒，還不少，這很好。
沒心眼兒還偏要往官場上撞的蠢貨們，這會兒都在墳裡埋著呢，草都不知換了幾茬。
孔氏本家已然腐朽，便如一株古樹，外面瞧著還好，內裡卻早就爛透了。
他的孫兒需得辟出一條新路來……
“慎其身修，思長……”
“敦序九族，眾明高翼，近可遠在已。”
這幾句早已超出四書五經、諸子百家的範圍，乃是《史記·十二本紀·夏本紀》中舜與皋陶的對話。
超綱了！
太超綱了！
秦放鶴的腦門兒上幾乎要憋出汗來。
天可憐見，史記包含十二本紀、十世家、七十列傳，前後足足五十多萬字，其中頗多生僻，哪怕他上輩子知識儲備巔峰時也沒能全書背誦！
不對！
瘋狂運轉中的腦海中突然似有閃電劃過，轟隆一聲，瞬間將秦放鶴的理智劈回來。
要糟。
這可是《史記》，一整套書就能獨占幾層書架的存在，按照大祿朝書本市價，少說二百兩起步，普通人彆說背誦，就是買都買不起、碰也不敢碰！
秦父生前不過小小秀才，家裡根本沒有這套書！
甚至就連青山鎮的白家書肆也沒有！
因為小鎮做題家都負擔不起！
那麼問題來了，你秦放鶴又是從哪裡知道的呢？
猶如數九寒天澆下來一盆冰水，秦放鶴的頭腦瞬間清醒。
清醒得都有些木了。
他渾身雞皮疙瘩都起來了，心裡暗暗發苦，這糟老頭子壞得很。
於是在孔老爺子又說了句十世家裡的題目後，秦放鶴就開始光明正大的擺爛，做努力思考狀後，十分羞愧且茫然地說：“晚生，晚生才疏學淺，著實想不起來了。”
孔老爺子面帶微笑，依舊是那樣慈善，但分明秦放鶴從中看到了一絲狡黠。
老狐狸！
跟這些官場老油子交鋒，無論對方的外表多麼具有欺騙性，果然時刻都不能放鬆警惕！
半生宦海沉浮還能全身而退的，豈能以常理度之？
“不錯，很不錯，”孔老爺子笑著叫他坐回去，一臉欣慰，仿佛剛才接連發難的不是他，“諸子百家你已讀熟了，難得竟連《史記》也知道些，如今讀到哪裡了？”
連帶著孔姿清看過來的眼神中也帶了期許。
是啊，讀到哪裡了？
秦放鶴：“……”
還在下套！
“不瞞您老，晚生家貧，《史記》這類書籍是萬萬買不起的，之所以知道些，還是先父早年曾赴外地趕考時，於書肆中看過幾回，借機抄背了幾篇，晚生也是從他的手劄中看得，再多的，也就不知道了。”
孔老爺子嗬嗬笑了幾聲，“哦，這麼巧？”
秦放鶴報之以微笑，“是呀，老話說得好，無巧不成書嘛。”
邏輯完美，這謊秦放鶴撒得毫無壓力。
饒是孔家再如何手眼通天，也不可能偷偷把自家翻個底朝天，他們愛面子，還做不來這樣的事。
果然，老頭兒聞言微微頷首，也不知信了還是沒信，終究沒有追問。
他又隨意說了兩句閒話，便叫秦放鶴吃點心，宣告暫時告一段落。
緊繃過後驟然迎來中場休息，秦放鶴這才感覺到一度離去的五感漸漸回歸，如退潮的海水，裹挾著深深的疲憊從四面八方湧來。
心累，身體也累，雙側太陽穴微微刺痛，是短時間內瘋狂壓榨輸出的後遺症。
吃點心這事兒，秦放鶴是真擅長。
領導的東西不能隨便動，但他們叫你吃的時候，一定要吃。不僅要吃，還要在禮儀許可範圍之內，儘可能吃得香。
於是在祖孫倆的注視下，秦放鶴不緊不慢吃了一大盤點心，還喝了足足半壺茶。
腦力勞動耗能驚人，現在他是真的有點餓。
吃喝中，他還不忘自我反省，深刻檢討了自己的大意。
看來還是最近的階段性勝利，或者說這種勝利引發的周遭連鎖吹捧，使他有些飄飄然，昏了頭，出門竟不知提高警惕，險些陰溝裡翻船。
敵在身邊啊……
唔，那個千層牛乳酥餅香濃酥脆，裡頭應該和了龍井茶汁，粉嫩嫩的抹茶色，甜而不膩，真好吃！
芡實糕也不錯，必然是南來的廚子做的，以前秦放鶴曾在外出考察時吃過，初入口時有點亙啾啾，但越嚼越香。
孔老爺子：“……”
胃口還挺好。
看得他都有點餓了。
這小子是真不曉得什麼叫見外嗎？
若他真在農戶家生活過，可能就會了解，這種感覺無限趨近於喂豬的滿足感……
吃完了，秦放鶴擦擦嘴，抬頭衝孔老爺子笑了下，露出腮邊一點小小梨渦。
有梨渦這事兒也是秦放鶴最近才發現的，皆因以前他太瘦了，腮上根本沒肉，自然什麼都瞧不見。
孔老爺子也樂了，覺得這小子挺有意思。
“縣學麼，”他微微停頓了下，“倒也罷了，藏書倒還好，你去了，務必好生讀書，若有什麼不通的，來也就是了。”
這是瞧不上縣學，然後默許了自己可以隨時過來請教？！
絕對的意外之喜！
秦放鶴再次起身，真心實意道謝。
現階段他所面臨的最大問題不是無書可讀，反而是沒有合適的引導者，對這個時代的朝堂和政局一無所知。
孔老爺子擺擺手，面上稍有倦意，端起茶盞吃了口，“我年紀大了，比不得你們小孩子，這會兒有些乏了，你們自玩去吧。”
二小便都行禮告退。
然後就在秦放鶴第二隻腳才要邁出去時，忽聽背後老頭兒又丟出一句帶著揶揄的話：“話本子什麼的，日後還是少寫為妙。”
秦放鶴：“！！！”