六月二十, 白雲村。
昨兒才下了點雨，地上水漬未乾，天兒就不那麼熱了。好些村民吃過晌午飯, 便都去村口大柳樹下乘涼，講些家長裡短。
說起近來的大事, 自然非十一郎高中莫屬，自打那日捷報傳來，大家夥兒臉上的笑意就沒散過，日日說都說不膩。
老村長兼族長親自帶人開了祠堂，將那捷報正正經經供奉了, 又破例放鞭，當場激動得老淚縱橫。
想著秦放鶴一時回不來，老村長還打發人去城外他父母墳上灑掃了一回，燒了紙錢告知。
一乾女眷都在樹蔭下做針線活，嘰嘰喳喳賽過樹上鳴蟬, 好不熱鬨。
“十一郎那孩子, 打小就聰明, 一舉一動很是不凡！”秀蘭嬸子說著, 將針尖往頭皮上蹭了蹭, 繼續眉飛色舞道, “我老早就看出來了！”
龍生龍鳳生鳳，他爹就會讀書，當兒子的自然更會讀書，這都是天注定的！
因秀蘭兩個兒子都跟著秦放鶴去過府城, 如今在白雲村儼然是不一般的人家，眾人都十分熱切。
分明是絮叨了許多遍的老話，可大家仍像聽了什麼大新聞似的, 俱都驚歎起來。
人在成名之後，往往會被周圍的人賦予某種奇幻色彩，許多莫名其妙的傳奇也由此而來。
就好比現在，村民們甚至覺得秦放鶴每次右腳先邁門檻都另有深意。
有人扭頭向旁邊納鞋的杏花說：“他嬸子，如今鬆哥兒跟著十一郎讀書，你也算熬出來了。”
杏花話不多，心裡卻明白，“虧得他不嫌棄，我跟鬆哥兒如何敢想旁的？日後能像大海那樣出息，有個正經活計就燒高香了。”
一句話，既奉承了秦放鶴，又奉承了秀蘭，分外妥帖。
秀蘭嬸子卻也不是那等輕狂人，聞言便笑：“大海哪算甚麼，依我說，你家鬆哥兒才是正經讀書的苗子，字兒寫得那樣好，人也踏實。隻管好生跟鶴哥兒學，保不齊哪天啊，你也就成了秀才娘嘍！”
自己生的自己清楚，不管老大還是老二，都未必有那個心沉得下來。日後鶴哥兒不嫌棄，能叫他們跟著混碗飯吃，她這個當娘的也就知足了。
杏花聞言隻抿嘴兒一笑，謙虛兩句，也不敢想日後，又低頭專心納起鞋來。
十一郎說過，最愛穿自己做的鞋了。
聽說日後他就要去縣裡上學，自己得抓緊點，多做幾雙給他帶著。
這年紀的孩子，費鞋。
正說著，忽有一輛牛車吱嘎吱嘎從道路儘頭駛來，有眼睛好的後生見了，立刻衝出去喊，“是十一郎回來了不？”
秦山便舉起鞭子，往虛空中打了個響兒，大聲笑道：“是，是鶴哥兒回來啦！”
其實昨兒就到了鎮上，因天色已晚，又連著趕了三天路，十分疲憊，便照例在秦海家休息了一夜才回。
這話便如憑空加了一把柴火，叫本就翻滾的白雲村這鍋水立刻沸騰起來。
那後生立刻爬上大磨盤，抓住大柳樹上垂下來的粗麻繩，用力晃起來，“十一郎回來啦，十一郎回來啦！”
“當~當~當~”
古樸的鐘聲回蕩在小小村落的上空，幾乎所有人都從自家門口走了出來，興致勃勃來瞻仰小秦相公的風采。
牛車進村，秦山先下來，緊接著便是秦放鶴。
去過府城的人好似自帶結界，眾鄉親一時不敢上前，都在一步開外，直勾勾瞅著。
秦放鶴理了理衣裳，朝三四個月不見的鄉親們作了個揖，“十一郎幸不辱命，得勝歸來。”
結界破了。
震天的歡呼聲炸開，鄉親們如得了訊號般爭著搶著上前，拉他的手，摸他的肩膀，口中讚個不停。
有男人直接把自家毛頭小子提溜起來，“快，摸摸你十一哥，沾沾聰明氣！”
秦放鶴瞬間被熱情的人群淹沒，他笑著回應，很有耐心，一步一步走得極慢。
幾十號人，聽著不多，但如果在同一時間圍上來，實在是一件很可怕的事情。
眼見秦放鶴被擠得東倒西歪，突然腳下一空，竟是秦猛不知從哪裡鑽出來，將他整個人扛在了一側肩上！
“都散開散開！”
秦猛一手扛著秦放鶴，一手非常有氣勢地在身前畫了幾個大圈，聲若洪鐘，“又不是以後見不著了，都散開！沒見著要把十一郎擠壞了麼！”
眾人便都哄笑起來，雖不往前擠了，卻也不舍得就此散去。
老村長終於氣喘籲籲地鑽進來，直接用拐棍兒挨個戳人，“我的話不好使了？都退開退開，去去去！家去家去！”
老族長的話還是頗有分量，大家夥兒再舍不得，也還是空出一條道來。
秦放鶴坐在秦猛肩頭衝大家拱手，猶如花車遊行的公主，“多謝父老鄉親厚愛，趕明兒咱們殺豬啊！”
又是一陣歡呼。
如此鬨哄哄一整日，到了夜裡還有人爬牆頭來送東西，都被秦山和秦猛拾掇了。
次日一早，秦放鶴仔細穿戴了，先隨村長去拜過祠堂，又去村外給原身父母上香燒紙，這才漸漸得了空。
晚間老村長親自過來找他說話，倒把秦放鶴弄得不得勁。
“您老有什麼話，叫我過去就成了，何苦親自走一趟？”
一大把年紀的人了，黑了天，地上還有水，萬一摔著可不是鬨著玩的。
見他並未因身份變更而拿喬，老村長心下熨帖，十分受用，卻還是堅持道：“不是這話，你如今身份不同，也該講究起來。村裡老少爺們兒們雖沒壞心，可到底也該論個尊卑，不然你隨和，總有那起子混賬王八崽子不知好歹，明日也同你哥哥弟弟起來，蹬鼻子上臉的，傳出去叫外人說咱們白雲村沒規矩哩！”
這話秦放鶴不好接，隻笑笑，也不作聲。
那邊秦山很自然地替二人煮了茶端進來，替秦放鶴問道：“您老這麼晚過來有什麼要緊事？”
“對對對，說正經事，”老村長一拍額頭，“老了老了，淨扯閒篇，險些誤了正事。”
秦放鶴笑道：“您可不老，村裡還指望您主持呢！”
老頭兒除了掉了幾顆牙之外，腿腳還真就挺利索的，前幾天還拿著拐棍滿村攆著重孫打屁股。
眾人笑了一回，老村長才把來意娓娓道來。
“鶴哥兒，如今你中了秀才，依朝廷的規矩是免稅的，我琢磨著，把村裡一部分上等田過到你名下，你怎麼看？”
這是時下最常見的做法，秦放鶴也不意外，當即點頭，“自然可以，鄉親們幫我良多，能儘力的地方，自然要辦。”
老村長欣慰地笑了，又細細說了每年給秦放鶴的抽成。
沒了田地稅之後，每年大家就能多進好些糧食，自然不能叫主事人白擔虛名。
秦放鶴卻不在意這個。
這年月的畝產量真的太低了！
哪怕鄉親們給他抽成，每年也就多個一二百斤，折算成銀子不過二兩上下，對現在他的年收入而言，無足輕重。
但這些糧食分給各家各戶，卻能頂大事。
老村長卻道：“哎，那話怎麼說來著？禮不可廢……”
秦放鶴就笑，“這麼些年來，我也沒少吃鄉親們的，穿鄉親們的，如今朝廷月月給銀子，又有糧米，我一人如何吃用得完？況且來日我進城上學，家裡少不得左鄰右舍照應，便是回來，一時不開火，難不成就不去叔伯家裡蹭飯了？權當我提前交的夥食費吧。”
現在他手頭足有將近六十兩銀子，日後月月還有廩生的一兩和若乾糧食，縣學又管吃管住，還給一年四季的長袍，便是隻進不出。
再者書肆那邊也有進賬，根本花不完，何苦跟鄉親們爭搶這些？
秦放鶴打定主意，老村長也不能說動分毫，到底心下難安。
正踟躕間，秦猛擦著頭從外頭進來，粗聲粗氣道：“十一郎不是那等計較人，他一番好意，您老就替鄉親們應了又如何？”
他跟海哥跟著往府城走了一趟，一路好吃好喝，十一郎更沒少自掏腰包貼補，回來還有足足一兩銀子拿，可見豪爽，若一味推辭，反倒顯得生分了。
見他肩頭似有水漬，秦放鶴往黑漆漆的窗外看了眼，“下雨了？”
秦猛嗯了聲，“才下，倒是不大，隻夜裡恐怕有風，進雨水，你關窗再睡。柴火我也劈好蓋起來了……”
經他們這麼一打岔，老村長的氣勢越發弱了幾分，隻仍有些擔心，“論理兒，我不好這麼講，可村裡少說也有百十號人，又各自成家立業，難免有小心思。老話說得好，升米恩鬥米仇，你原是為了鄉親們著想，隻怕天長日久的，有些人不知足……”
人心易變，以前沒有利益糾葛，自然也沒有矛盾。可日後有了白得的糧食……那就真說不準了。
和氣了一輩子，老村長是真怕村民們不知好歹。
秦放鶴笑了下，輕飄飄丟過來一句話，“這也不難，屆時我再收回來便是。”
他想給的，誰也無權反對；他想收回的，誰也擋不住。
若白雲村上下齊心也就罷了，若來日果然誰有了壞心思，那就彆怪他翻臉不認人。
至少他秦放鶴活著一天，白雲村就必須團結。
接下來幾天的熱鬨不消細說，突然多了好些孩子想跟著秦放鶴讀書，都被秦山和秦鬆攔下。
秦鬆是個悶葫蘆死心眼兒，也不吭聲，就是張開雙臂堵在門口，沒有秦放鶴的話，誰來了也不叫進。
十一郎讀書呢，一定不能叫他們進去打擾了！
“早乾甚去了？”秦山說得毫不客氣，“你們這會兒來，未必不是一時腦熱，還指不定熬幾天，先跟我和老八學兩天再說！彆有什麼事都去擾得鶴哥兒不得清淨。”
帶著孩子來的家長們聽了，便都有些訕訕的。
當初誰想到鶴哥兒這樣出息？
誰又能想到，書讀得好，朝廷竟還真給銀子呢？
秦山對他們的小心思門兒清，你要說壞心眼兒吧，也不至於，多少有點眼皮子淺，不見兔子不撒鷹。
早前自己那都是挨家挨戶跑到門上攆著孩子們念書，除了老八，那都沒一個能堅持下來三天的！
如今眼見鶴哥兒有了功名，又是廩生，月月有銀子拿，哦，眼饞了？
看花容易繡花難，你們沒見私底下鶴哥兒吃的那些苦，我可見過！鐵打的漢子都未必熬得住！
門外的騷動秦放鶴都聽見了，隻是一笑，也不出面，依舊穩穩坐著。
方知府發給的幾本書甚好，涉及到許多以前他不知道的朝廷要事，正是如今他欠缺的，自然要專心研究。
秦山跟著自己走了不少地方，見了許多人，如今果然長進，這些迎來送往的，便都交予他去辦吧。
另外，秦鬆的表現也叫秦放鶴眼前一亮。
自己離開白雲村三四個月，秦鬆的功課超額完成不說，毛筆字也大有長進，瞧著已經有點樣子了。
最要緊的是，他真的把自己和親娘杏花擺在同一線。
早上有人仗著輩分想硬闖，秦鬆人狠話不多，轉頭就把大掃把抓起來了，要不是秦山及時趕來，他是真敢毆打長輩……
幾天後，年前才來過一回的屠戶又來殺了豬，這次引來的不光有看熱鬨的鄰村人，竟還有幾個媒婆。
如今十裡八鄉都知道小秦相公寬厚，替鄉親們消稅還不要抽成，周圍好些有適齡女孩兒的人家，便都動了心思。
對農民而言，糧食就是一切！
有了糧食才能想彆的。
左右都是嫁，嫁去彆的地方日子緊巴巴，嫁到白雲村卻每年憑空多那麼多糧食，村裡又有小三/元的名頭，便是衙役來了也要客客氣氣的……誰不會選？
村子要想延續下去，最要緊的就是人口。老村長看了，心中越發歡喜，一連幾天嘴都合不攏。
最後，竟還有媒婆想替秦放鶴說親，結果才一開口，就被眾白雲村村民攆出去了。
還有人大口啐她，“真是癩□□也想天鵝屁吃，如今十一郎是何等尊貴人物，俺們自己村的都不敢巴望，你們倒是想來摘果子了，門兒都沒有！”
秦放鶴聽了，一時啼笑皆非。
不過眼下，他確實還沒有那方面的心思。
十一歲哎，後世才上小學！大好年華談什麼戀愛，都去讀書！
七月初，老村長整理出各家過戶給秦放鶴的田產，又都立了文書，按了手印，然後去縣衙辦了更改手續。
秦放鶴也去了，順道去白家書肆取了三月到六月的稿費，一共是六兩三錢。
可拿到手的，卻足足十兩。
孫先生笑容可掬，“多的都是小人孝敬的。”
他原本以為秦放鶴小小年紀中個秀才就算了不起了，萬萬沒想到啊，乖乖，小三/元！
秀才和秀才，那是真不一樣。這可是吃公家飯的！
消息傳回章縣時，他跟渾家人都傻了！
小秦相公才多大點兒人？哪怕日後花二十年考舉人呢，也才三十出頭！
前途無量啊！
秦放鶴笑笑，卻把多餘的銀子丟回去，“該多少是多少，你們也不容易。”
見孫先生有些忐忑，他又道：“是好是歹的，我自然心中有數。”
來這裡幾年，除了白雲村人之外，可以說幫自己最多的就是孫先生了，他不是那等沒良心的。
聽了這話，孫先生才又重新快活起來。
“對了，聽說你可能回縣城做事？”秦放鶴問道。
“哎，說起來，也是托了小秦相公您的福……”說起此事，孫先生也是滿臉喜色。
他現在就覺得秦放鶴正是自己的福星！
先是寫的幾個話本子好賣，引來掌櫃的誇讚，如今得知秦放鶴出頭，便是縣太爺都看重，掌櫃的越發對孫先生和顏悅色起來。
可巧今年章縣那邊有個鋪面的管事年紀大了，想退下來，需得有個能鎮得住場子的人過去頂著，掌櫃的就想起孫先生來，叫他預備著。
孫先生自然是願意的。
他的房子、家人都在縣城，能回去，誰還想過這樣長年累月兩地分居的苦日子呢？
“挺好的。”秦放鶴暗自記下。
若孫先生能回縣城，日後有些事……倒是方便了。
隻現在為時尚早，到時候再說吧。
縣學是七月二十五開學，原本秦放鶴與齊振業和孔姿清約定的是七月二十進城，先去齊振業家裡住著，大家玩幾日，再看看要帶的東西是否有遺漏，也方便臨時補充。
結果就在七月十七這日，桂生來送了一張請帖並書信。
孔姿清寫的，通篇隻有一個主旨：孔老爺子想見見他。