細細論起來, 府試當真是最舒服的，不冷不熱四月天，雨水也不多, 襯得人都精神煥發了。

本次監考官是知府方雲笙方大人, 秦放鶴對他了解不多，但從過去幾年的府試、院試選本來看，此人雖也還算務實, 卻難免多些高官毛病，更偏好華麗辭藻的富貴文章。

套話嘛，簡單得很，講究的就是一個看似說了很多，回頭看時, 其實什麼都沒說。

秦放鶴自己早就演練過, 倒不擔心, 隻督促齊振業也往這上頭靠攏。

齊振業哪兒弄過這個？練了幾回, 終究不得其法，便有些氣餒。

秦放鶴靈機一動，“你隻當求你爹辦事，對你爹什麼態度，便對文章什麼態度。”

做不來華麗, 還做不了恭敬麼？先把閱卷官哄舒服了再說。

齊振業：“……”

他憤憤道：“他能跟餓達比？”

餓達養活全家, 那什麼勞什子方大人一個大子兒都沒給過餓！

“孝子啊, ”秦放鶴欣慰地拍了拍他的肩膀，然後嗬嗬幾聲，“他固然比不得伯父，可若惹惱了，一句話便可讓伯父焦頭爛額。”

齊振業：“……”

懂了。

被按頭寫了四五天, 終於獲得秦放鶴認可，齊振業瞬間就像被抽了脊梁杆似的，向後癱在大圈椅裡倒喘氣，又斜著眼睛瞅他，“你這腦瓜子咋長得嘛！考試就考試，就你精怪，還琢磨起考官來！”

阿發進來奉茶，笑嘻嘻為二人打扇，“小秦相公這叫對症下藥咧。”

齊振業抬腿往他屁股上輕輕踢了一腳，笑罵道：“反了天了，當著少爺餓的面兒誇彆人！”

阿發誇張地哎呦一聲，又奉承齊振業，又奉承秦放鶴，“天地良心，餓這是替少爺誇的，餓要不說，還得勞累少爺……”

秦放鶴便跟齊振業笑起來。

府試流程和考試內容與縣試並無太大不同，隻論政的部分增加了。上輩子便過勞死在從政路上的秦放鶴優勢進一步擴大，揣度知府方大人喜好，細細寫了幾篇文章，果然又是本縣第一。

齊振業也足足進步了……一名，從第十七名上升到第十六，喜得手舞足蹈。

阿發阿財現在恨不得將秦放鶴供起來，看他直如再生父母。

乖乖，十六名哎，這回穩了。

縣試一共八十多人合格，一場府試下來，直接刷掉一多半，隻剩四十人。

因六月院試方知府也要監考，為保證公平，府試結束後他並未出席宴會，也不曾召見任何一名考生。

秦放鶴親自去抄了榜單回來，發現前三名非常穩固，依舊是他、郭騰和徐興祖，但第四名往後波動劇烈。

有人從剛及格邊緣豬突猛進，竟直接殺入前十，還有的則一口氣掉了十幾名，都跌出前二十了，秀才資格岌岌可危。

齊振業以前基本縣試就被刷下來了，從不關心這個，如今見秦放鶴關注，便也湊過來看。

“哦，這個人餓知道，”他點著第九名，很有些不屑道，“就是個草包，隻會溜須拍馬歌功頌德，哼哼，可算碰上識貨的嘍！”

秦放鶴反手給了他一拳，嚴肅道：“慎言，隔牆有耳。”

齊振業撇撇嘴，顯然還是不服，但終究沒再說什麼。

秦放鶴看著這份名單，對方知府的了解更深一層。

科舉不像數學考試，一就是一，二就是二，主觀因素影響太大了。

能做到知府，方雲笙自然有才乾有學識，也識貨，所以基本不會動有絕對優勢的前幾名。

平心而論，第五名到第二十名之間綜合實力差距並不大，主考官按照個人喜好排名也無可厚非……

科舉考試中，實力、運氣，以及對閱卷官的喜好掌握，缺一不可。

六月初六，清河府院試。

天剛蒙蒙亮，秦放鶴和齊振業就直奔指定集合點而去。

清河府轄下所有縣的考生都要先在此集合，然後再由各地縣令和教官帶著，分批進入考場。

早有差役劃分區域，又在高處立了紅底黑字虎頭牌，用加粗官文寫了各縣名稱。

齊振業長得高，踮著腳瞄了一圈，很快鎖定東北角一處，“秦兄，那邊！”

秦放鶴同他一道擠過去，沿途看見無數朝氣蓬勃、眼神堅定的考生，也看到了許多正值壯年、忐忑不安的學子，更有已垂垂老矣、須發皆白，卻仍不肯放棄，堅持做著青雲夢的老前輩……

非常奇妙的感覺，穿越過去的短短幾次呼吸間，秦放鶴就仿佛走過了一整條歲月長河。

這個時代的無數人，就是這樣將自己的一生都消磨在考場上。

老遠便瞧見眾星拱月的徐興祖，一人同時與數名學子說笑仍遊刃有餘。說話的間隙，他甚至還能四處觀望，秦放鶴和齊振業尚未靠近，他便雙眼一亮，主動分開眾人迎上去。

“秦兄，齊兄！”

伴著這一嗓子，章縣所有考生都齊刷刷望過來，連帶著周遭兩個縣的學子也好奇張望，叫他倆想裝聽不見都難。

反正所有人都不喜歡齊振業，齊振業也以一己之力孤立所有人，當場拉臉，就差往腦門兒上貼個“老子跟你們不熟”。

秦放鶴偷偷拽了他一下，意思是彆叫外縣的人看了笑話。

齊振業嗯了聲，朝徐興祖那邊抬抬下巴，讓秦放鶴去交際，自己乾脆利落找角落待著去了。

秦放鶴也不勉強，理了理衣裳，轉身瞬間進入營業模式，“哎呀，這不是徐兄！多日不見，風采依舊哇！”

徐興祖：“……啊？”

什麼情況？

已經做好被甩冷臉準備的徐興祖被突如其來的熱情打了個措手不及，提前想好的措辭全部作廢，整個人都僵硬了一瞬。

然他不愧是章縣交際花，迅速回過神，熱情洋溢地上前還禮，如此這般寒暄起來。

其餘章縣學子面面相覷：此二人何時變得這般熟稔？

秦放鶴熟練地跟徐興祖說著廢話，餘光從周圍一乾目瞪口呆的同科們臉上劃過，最後落在角落裡陰沉的郭騰身上，然後，衝他禮貌微笑。

郭騰：“……”

豎子敢爾！

就在眾章縣考生被秦放鶴蒙蔽，懷疑是不是之前誤會了他，躍躍欲試想加入進來時，周縣令帶著一乾作保的廩生到了。

孔少爺今天依舊閃閃發亮，秦放鶴一眼就看見他，立刻甩開徐興祖等人，轉頭迎上去，“哎呀，這不是孔兄？！多日不見，風采依舊哇！”

被虛晃一槍的徐興祖：“……”

撲了個空的其餘同科：“……”

好生熟悉的言辭！

孔姿清：“……”

少爺皺眉，嫌棄臉後仰，看向秦放鶴的眼神中明晃晃透著：爾有恙乎？

終究孔姿清聲名在外，瞬間掐死無數想要交際的心。

徐興祖倒是格外興奮，想著若是能借秦放鶴攀上孔家少爺……然後就被孔姿清丟過來的冰冷眼神澆了個透心涼：

不熟，勿擾。

東邊天際漸漸泛起魚肚白，眼見時辰將至，周縣令親自帶人清點人數、確認文書，之後又等了約莫兩刻鐘，考場那邊就放了號炮，可以排隊過去了。

走在最前列的是各地縣令和教官，緊隨其後的是考生及其廩保，秦放鶴與孔姿清並排在眾考生之首。

附近幾條街兩日前便被戒嚴，左右居民、商戶皆不得隨意開窗窺探傳遞，一時間，除了眾人的腳步聲、衣袂摩擦聲，什麼都聽不見。

十年寒窗成與不成，便在今日一戰，幾乎所有考生都緊張起來，連最活躍的徐興祖也覺口乾舌燥，心如擂鼓，罕見的沉默。

就在這一片沉默之中，孔姿清忽丟了一句話過來：“聽說你宿在商戶家中。”

秦放鶴：“……”

怎麼聽著怪怪的？

他清清嗓子，替齊振業分辨起來，“齊兄雖是商籍，但為人率性可愛，此番名列第十六，來日大家齊聚縣學也未可知。”

人一旦有了功名，就可重新立戶，一躍成為仕人階層，正式完成階級跨越。

但仕人頗重出身，恐怕終其一生，齊振業的出身都會被視為汙點。

見秦放鶴話裡話外都是推崇，孔姿清皺了皺眉，沉默片刻， “我家在北大街亦有房產。”

秦放鶴：“……”

天下富貴者何其多，為何不加我一個？

不過他清楚孔姿清此言並非為了炫富，而是一種非常微妙且可愛的彆扭：我的朋友寧肯求助他人也不找我。

他用胳膊肘輕輕碰了碰孔姿清，壓低聲音道：“你我情分無須多言，若是同科倒也罷了，偏不是，你這個主人不來，我自己住進去成什麼了？外人看見也不像。況且一個人住，終究無趣。”

就比如他跟齊振業“同居”，每天那班主任心都操不完……太充實了。

孔姿清緩緩眨了眨眼睛，抿抿嘴兒，神色緩和，不說話了。

秦放鶴挑了挑眉稍，嗯，還是一如既往的好哄。

稍後又是搜身。

因院試搜身有獎勵，故而搜檢之人分外儘職，許多考生本就緊張，一看這個陣仗，整個人都慌了，也不知稍後的考試能發揮出幾成功力。

考試期間，知府方雲笙與學政傅芝雙頭並進，分彆在不同環節互為主次。

秦放鶴在考場上永遠緊張不起來，答題之餘，甚至還有餘力偷偷觀察第一次見的學政傅芝。

他大約三四十歲年紀，身量高挑、相貌清俊，竟是難得的美男子。

隻是雙唇不豐，天然三份薄情相；眼神尖銳，更添一重寡義貌，實非容易親近的樣子。

曆任學政皆是二甲進士及以上出身，之後又在翰林院曆練過，才能得到舉薦，由陛下親自委任。

學政三年一屆，不可連任，也不可去本人、妻族、師族原籍所在地，亦不可與監考地現任官員有任何利害關係。

院試期間，由學政和知府共同負責監考，閱卷則由學政帶領的幕僚完成，知府起監督作用。

而之後的最終成績排名，則由二人及其班底協商、投票決定。

按理說，傅芝與方雲笙之前並無瓜葛，稍顯生疏也在情理之中，但秦放鶴卻從二人的短暫接觸中敏銳地察覺到一絲不尋常。

等到第二場考試結束，傅芝與方雲笙分彆巡考完畢，再次交接時，秦放鶴終於確定了那點不尋常來自何處：

此二人哪裡是生疏，分明尿不到一個壺裡！

秦放鶴忽然生出一點不祥的預感。

從上次府試來看，方雲笙對自己也頗欣賞，若院試仍由他做主，小三\\元便是十拿九穩的了。

但學政傅芝明顯與他不合，那麼，他會坐視方雲笙如願麼？

直到下午交卷，排隊等候離場時，秦放鶴還有些想不通：若按照規矩，傅芝理應與方雲笙井水不犯河水才是，可為什麼兩人一見面就不對付？

“終於考完了，走走走，回家吃羊去，想啥呢？”齊振業忽然從後面竄過來，攬著秦放鶴的肩膀就往外走。

秦放鶴驟然回神，“啊，我有點事，先走一步！”

說完，他便率先衝出考場。

齊振業茫然追了幾步，扯著嗓子喊：“你上哪兒啊？帶錢了嗎？”

秦放鶴顧不上回頭，衝後面擺擺手，“帶了，沒事！”

齊振業站在原地喃喃自語，“這看著也不像沒事的樣子啊……”

卻說秦放鶴衝出去沒多遠，抬眼就看見街邊停著的馬車上那熟悉的家徽，再走近兩步，另一側的桂生便挑開車簾，露出裡面孔姿清的臉。

“上來再說。”

顯然他知道了什麼。

秦放鶴三步並兩步衝過去，順勢單手往車轅上一撐，乾脆利落躍上車，還沒坐穩便聽孔姿清丟出一個壞消息，“五月底傅芝的師叔右遷未果，頂了缺的……”

秦放鶴接上，“是方雲笙方知府一派的，對不對？”

孔姿清點頭。

不僅是方雲笙一派，更確切的說，是他的一位長輩。

所以，此二人之前確實無冤無仇。

但現在，有了。