“原是年前縣宴會當日見過一回，後來偶然間又遇上，說了幾句話，算不得熟人，”秦放鶴將賀帖撚在掌心拍了兩下，笑笑，“這帖子也未必真能送進去。”
從他這邊來看，孔姿清對自己應當有幾分惺惺惜惺惺，隻是不知上面長輩什麼態度。
高門大戶規矩森嚴，豈是隨便哪個人都能出入的？便是送進去的東西，也不知要經幾遍手盤查幾次，似他這等無名之輩，遞出去的帖子直接被門房扣下也未可知。
不過能不能送進去，是孔府的事；送不送，卻是自己的問題。
相識一場，總歸要走個流程。
孫先生卻是喜得渾身刺撓，忙不迭伸雙手接了，小心袖起來，再開口時甚至直接把稱呼升級了。
“不過多走兩步路的工夫，這值什麼呢？小官人隻管交與我！”
那可是孔府。
宰相門前七品官，便是孔府下頭掃地的仆從也比外人高貴些，自家掌櫃的以往想跟孔家的人說句話都不能夠，他卻有正經由頭往孔家門上走一遭，傻子才不去！
若是成了，日後天大的好處……孫先生忍不住心跳加速、血脈僨張。
不敢想不敢想！冷靜！
即便不成，也不過多跑一趟腿，還能順帶長長見識，難不成那邊府上還能把自己大棒子打出來？
無本的買賣，何樂而不為呢？
秦放鶴朝孫先生拱拱手，“既如此，多謝了。”
這趟便是試水了。
門房上遞送賀帖，必然瞞不過孔老，便是不看內容，他老人家也勢必會過問來處。孔府勢大，但凡想對自己做點兒什麼，必然不屑於拐彎抹角。
若不受，自然是瞧不上秦放鶴出身貧寒，抑或想做敵對，日後能避就避。
若接了，且不管心中真實想法，至少表面，那府上便不是以門第取人的淺薄之輩……
“好說好說。”
事到如今孫先生也算看出來，之前對方的種種做派，根本不是為了什麼莫須有的家中長輩。
他是想自己上。
當初秦放鶴打探周縣令消息的時候，孫先生想過很多種可能，甚至一度懷疑……這小子該不會是縣太爺在外頭的風流債吧？不然又是年紀又是籍貫的，問那許多作甚！
現在看來，到底是自己短見了。
這位哪裡是縣太爺的私生子，怕是他自己想日後考了當縣太爺哩！
卻說這日孔姿清正與祖父在書房論學問，忽聽外頭有人來報，“老爺，門房上傳話來，說是一位小秦相公遞了賀帖上來，因此人與少爺相識，故而小的們不敢胡亂處置。”
因自家少爺中了小三/元，連日來道賀的、借機攀附的不知凡幾，老爺根本懶得見，隻吩咐人在門口擺了兩個大筐，凡是頭回登門的一概丟進去。
奈何來人口口聲聲替少爺的熟人跑腿兒，隻得進來請示。
一聽這個稱呼，孔姿清便知道是誰，眼睛都亮了幾分，“小秦相公親自來的麼？”
那仆從搖頭，“不曾。”
孔姿清便有些失望，“遞進來吧。”
倒也是，據說那村子距縣城頗遠，他家連個驢都養不起，怎能說來就來？
那仆從才要去外頭取賀帖，一直未曾開口的孔老爺子忽問道：“除了賀貼，可還有旁的什麼？”
“並無，隻一封賀貼。”仆從仔細想了一回才道。
孔老爺子反倒滿意了，“你去吧。”
待仆從離去，他才對孫兒道：“那小子倒還乖覺。”
直到離開，孫先生兀自腳底發飄，恍惚間以為自己在做夢。
乖乖，自己還真就被請進門房裡吃了一杯茶哩！
那可是孔家的茶！就是比彆處香些。
因著孔家兩位主子的態度，幾個門子對孫先生也和顏悅色，臨走前甚至說了“慢行”，越發叫他喜不自勝。
一直走到街角了，孫先生才停下腳步，又扭頭朝遠處高大的宅院望了眼，然後緩緩吐了口氣，眉宇間滿是喜色。
自打接了這差事後，他一連幾宿激動得睡不好，盤算著時候差不多就直奔縣城而來，偏到的那日孔姿清剛回，他就想著，長途奔波必然勞碌，大戶人家事務繁多，自然不得空，便強自按捺，又等了兩日。
今兒一大早孫先生就起來了，特特梳了溜光的頭，淨面抹須，又撿了件體面衣裳穿，檢查無誤後方才出門。
途中經過各色門店時，他還想著要不要自掏腰包買上幾樣禮品，可轉念又一想，那小秦相公何等精細人，這樣的事豈會想不到麼？他不交代辦，自然有他的道理。
況且孔府家大業大，什麼好東西沒見過，等閒物件哪裡入得了眼？反倒顯出自家寒酸氣，倒不如什麼都不拿的好。
果然，那孔府門子見他隻帶著帖子，反倒敬重些……
比起孫先生的激動，當事人秦放鶴就顯得冷靜許多，回家後該乾嘛乾嘛。
現在已是六月下旬，換成後世公曆差不多就是八月初或八月中，正好是蔬菜瓜果豐收的時節。秦放鶴今年也學村民們種了許多茄子、豆角，牆頭上還爬了幾根絲瓜、番瓜藤，如今都已成熟，瘋長，頓頓吃新鮮的。
他一個人吃不了這許多，鄰居們隻有比他更多的，壓根兒沒處送，便都摘下來做成菜乾子，冬日也就不用外頭買了。
茄子和豆角不必多說，屬於蔬菜中的肉菜，果肉肥厚綿軟，做成菜乾後燉著吃更添風味，一點也不比鮮菜差。
絲瓜留幾根粗壯的自然風乾，乾透了剖開掏出絲瓜瓤洗淨，就是上好的洗碗棉和搓澡巾，比什麼都強。
至於番瓜，外皮厚重，肉含水量少，非常容易保存，隻要無外傷，摘下來放在陰涼乾燥處，表皮就會迅速蠟化，堪稱天然木乃伊。
到了後頭瓜菜少時，用刀或者乾脆小斧頭劈開厚重的外殼，裡頭金燦燦的瓜肉照樣鮮美！
又因水分流失，甜度上升，拿來煮粥最是鮮甜不過。
看著日益增多的存貨，秦放鶴體會到了囤糧的快樂。
“鶴哥兒！”正記賬入庫呢，秦山就在門外吆喝起來，聲音中明晃晃透著激動，“縣城來人啦！”
縣城？
竟直接跑到這裡來了麼？
秦放鶴忙起身擦手，又把滿是褶皺的衣裳拍打兩下，推門出去，果見秦山身後跟著一個陌生的年輕人。
來人約莫二十歲上下，穿一身灰色細棉布衣裳，手裡還牽著匹馬，見秦放鶴出來便笑問：“敢問可是秦放鶴秦小相公？”
白雲村平時鮮有人知，更少外人到，故而他一進村就被好奇的村民們圍住了，聽了來意後，秦山更是一馬當先將人帶過來。
“鶴哥兒，說是縣裡孔府來的。”秦山跑到秦放鶴身邊低聲道。
秦放鶴已猜到，也不驚訝，隻衝來人點頭，“我就是，可是你家少爺有什麼話要說？”
那人並未因秦放鶴年小家貧便有所輕視，重新問了好，複又從馬背上取下來一個包袱，雙手捧了上前，“小的桂生，是少爺的長隨。少爺說多謝您記掛，叫小的問您好，又說本該當面道謝，奈何路途遙遠，他瑣事纏身，不得出門……”
秦放鶴都一一聽了，不覺也是歡喜。
下人的態度就是主子心意的最直接投射，如此看來，孔家對自己的態度就很分明了。
“大熱天的，難為您跑一趟，”秦放鶴笑道，“還沒用飯吧？不如就來我家洗把臉，用了飯再走。”
章縣距離白雲村甚遠，中間山路難行，便是騎馬狂奔也要一二個時辰，桂生被大日頭曬了一路，早就汗流浹背，衣裳全都濕透了貼在身上，又是汗又是土，簡直能和泥了。
桂生本欲推辭，秦放鶴卻道：“你這樣回去也不大體面，況且我也有回信兒與你家少爺，正好等我一等。”
桂生這才應了。
秦山幫他引路，進到秦放鶴家裡拴馬，又看了幾眼，一溜煙兒跑了。臨走前，還不忘幫忙驅散外頭圍觀村民，“走走走，咱都家去，彆叫城裡人看了咱們笑話。”
眾人本也看過了，也曉得眼下不好發問，誰耐煩頂著大日頭繼續枯站呢？故而便都笑嘻嘻散了，預備晚間涼快了再來耍。
長隨們經常跑腿兒，都跑出經驗來了，一色物件都是齊備的。桂生進門後，便向秦放鶴借了地方，打水洗了手臉，又略擦了擦身上，換了自帶的替換衣裳。
夏日單衣容易乾，他當時就把臟衣服就著水洗過，掛在院中，要不了多久也就乾了，正好帶回去。
做完這一切時，出來就見桌上擺了一碗菜，額外還有兩個菜窩窩。
裡間秦放鶴正埋頭寫字，聽他進來便頭也不抬道：“想來你一路奔波也餓了，回去趕不上飯點，且填填肚子。鄉野粗食，且將就著用吧。”
方才當著眾人不便看包袱，這會兒打開一瞧，墨香撲鼻而來，竟是今年院試的選本！厚厚一本，帶著知府大人和朝廷親派學政的批注！
秦放鶴淺淺吸了口氣，這可真是厚禮了。
這樣的選本，說價錢都辱沒了它，外頭必然趨之若鶩，等閒哪裡買得到？若要傳到章縣時，最快也要年底了。
外間桂生細細看時，卻是一碗油汪汪的肉沫燉豆角。菜式常見，可也不知這位小相公怎麼做的，竟格外濃香撲鼻，引得人口水四溢。
他也確實餓了，下意識吞了口唾沫，忙行禮道謝，挪到角落裡大口吃起來。
少爺的朋友便也是主子，吃了主人家飯便罷，怎敢再用人家的桌子？
不多時，回信得了，秦放鶴拿起來吹了幾下，覺得到底簡薄了些，想了一回，起身取來炕頭上的小匣子，打開卻是幾隻草編玩意兒。
上輩子他下基層扶貧時，有個縣就專做草編工藝品，後期都出口到國外了。當時為了宣傳，領導們都或多或少動了動手，但秦放鶴是真的學會了。
孔姿清出身世家大族，據說乃是魯東孔氏後人，自然不缺奇珍異寶，當然，秦放鶴也送不起，索性便不獻醜。
倒是這些小玩意兒，可以送一送。
才十四五歲，還是個孩子嘛！
秦放鶴撿著最漂亮的挑了，一隻小青蛙，一對螞蚱，俱都是青草編的，連腳蹼和眼珠都特意用大小合適的草珠子穿上，圓潤可愛，活靈活現，瞧著很有幾分神氣。
當天下午，孔姿清就順利跟青蛙螞蚱對了眼。
良久，小少爺抿了抿嘴，好奇地伸出手指戳了戳青蛙腦袋。
“……呱？”