榮家當晚就開祠堂,放鞭炮祭祖，榮代年他娘是一刻也等不了。

榮代年依舊心情複雜地祭拜了先祖，但是不管怎麼說,被提拔了就是好事,他家世代經商,終於自他這一代邁入了仕途。

隻是清早前去通商司報到才知道，除卻他之外，商司還有三位副使,都是和他年齡相仿的青年，幾個人皆是乾勁十足,這場景不免給他潑了一盆冷水，才知道通商司的差事不好做，競爭壓力這麼大。

再問到他們三人一一都與主君見過，得了三個石榴的賞賜之後,心下更謹慎了三分,看重是真的,可這份看中不是單他一個人獨有的,他行事需得慎之又慎才是，

薑月替聶照查榮代年的時候，順帶也查了這三個年輕人。

她大概懂一些意思，按照聶照的性格，他絕不會讓榮代年過得太輕鬆，用他的話說,有競爭才有壓力，有壓力才會進步。

聶照點頭，但用手指向她捏了一寸，道：“還差一點意思。四個人的競爭,大家同在一條起跑線上，他隻要不傻，就該知道，如果不想被淘汰出局，最應該做的就是忠心不二，也不敢有二心。

榮代年家世代經商，就他這麼一個入仕了的，這次機會對他寶貴，不然還得繼續苦熬，等著吧，他明日就會來向我表忠心。要不要打個賭？”

薑月搖頭，把他的手指推回去：“我是年輕又不是傻，你都說這麼信誓旦旦了，我當然信你。”

聶照彈一下她的腦門，撇撇嘴：“無趣。”

“你心也是有夠黑的，他豈不是要天天提心吊膽。”

聶照攤手：“在其位，謀其職，思其事。我若是和你在逐城，每日隻用想今日割兩斤肉是全給你炒了吃還是留一斤做臘肉。通商司關乎撫西未來，他們若是過得太舒服，那我就要提心吊膽了。

良心和位置一般不能成正比。”

他的語氣雖然一如既往的帶著些輕快，面上卻沒有絲毫的快意。

薑月聽著，一同也沒有快慰。上次這樣算計，還是算計方回，為了幫逐城要回糧草，方回是惡人，受算計是他理所應得的，現如今對象變成了榮代年。

或許世事如此，身居其位就免不得算計來算計去，如今華服美食她一一都見過嘗過，其實沒什麼好貪戀的，如果有的選，她還是寧願回逐城，像以前那樣，最好還能養幾隻雞鴨。

可被推到這裡，就沒有回頭路了。

聶照見她的神色鬱鬱，撫了撫她的額頭，有些悶悶地問：“你是怨我嗎？”他想解釋，“我知道他是個好人，如果你想……”

薑月打斷他的話，搖頭，手指纏在袖子上：“沒有，我知道三哥一切做法從大局上來看都是最正確的，我隻是有些想家了。”

她能想的絕不會是薑家，是逐城的那座小院子，青石黛瓦壘成的兩間屋子，那時薑月在下面給他遞瓦，聶照一一將瓦片鋪好，隻有他們兩個，般若還沒死，誰都好好活著。

都督府雖然大，

豪華，有穿梭不息的仆從，可這裡不是她的家，這座府邸不是她參與建成的，也不是她用心維護過的，這裡的一草一木都帶著彆人的痕跡。

聶照知道她心中所想，將她攬入懷中，摸摸她的頭：“我知道，早晚一切都會結束的，到時候我們就回家。”

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這條路，他們走得越來越遠了，有時他猛地回想，才記起初衷不過是想買得起兩個蘋果給她，能安身立命而已，現如今他們從為人魚肉變為刀俎，權力是會令人迷醉，但不足以麻痹一切。

果不其然，第二日清晨，榮代年就頂著濃重的黑眼圈和聶照“偶遇”了，兩個人寒暄了一會兒，榮代年到底是個讀書人，諂媚奉上之事做不來，隻有行動表真心，把自己連夜寫的革弊三策送給聶照。

他們說的什麼，薑月並沒有太聽清，隻知道臨走時候榮代年更堅毅了幾分，二人擦肩而過的時候，互相點了點頭。

事實證明，複通商路確實是個好主意，逐城作為交通樞紐要塞，南通北往，大有可為。

以往逐城的商路禁了，蒼南多迷穀毒瘴，不適合貨品運輸，吐羅和渾若的商品就要從南橫渡海洋才能運送到大雍進行交易，其中的風險和損耗不言而喻。

早年無論貴族還是貧民，都十分推崇這兩國的織物、香料、肉製品、水果，商路被禁後這些東西價格飛漲，自然成為貴族的心頭寵，富戶們都以這此炫富。

如今逐城重拾舊業，即便朝廷下令不允許與逐城交易，避免助長孽黨氣焰，違令者杖十，但上有政策下有對策，中原的商人會零散從南邊將貨品帶入，謊稱是走海運而來。

因物美價廉，百姓爭相購入，朝廷屢禁而不止。

逐城除卻前三個月入不敷出，待到九月便漸漸盆滿缽滿，有了起家的樣子。

自然商路在，就免不得沿路會有劫匪。

前夜剛下了一場霜，天還蒙蒙亮，一片蒼色之中，冷肅的刺棱棱的白突兀地紮得滿眼都是，待到天明太陽出來，這些霜花才會褪去，薑月攏了攏領口的兔毛，哈氣變成一卷白色的煙霧融入到蒼色中。

“早些回來。”聶照幫她把帽子扣好，在據理力爭之下，這隻帽子並沒有被突發奇想的縫上什麼兔耳朵。

薑月點點頭，她翻身上馬，帶人從南城出了逐城再向西去。

西邊的啞巴穀中埋伏了一夥強盜，似對地形十分熟稔，專劫過往商隊。

該地之所以叫啞巴穀，是因為穀成環形，凡是經過其中，就算呼救地再大聲，聲音也會被地形所收攏，在其中回蕩，因此商隊定位不準，無法及時救援。

這些強盜倒是盜亦有道，每次隻截取過路商隊一半的貨物，聽來往商人說，他們的頭目人還不錯，從不傷人，不過就算如此，長此以往損失亦是不可估量。

剿匪是薑月主動請命的，她在撫西悶在沒事做無聊，加上她這樣人畜無害的扮作商人更有迷惑性，所以便去了，隻是她沒經過商，恐偽裝不好，便帶了胡玉娘陪同。

胡玉娘是

大雍前往吐羅的商人，薑月則是她的女兒，她常年經商，身上自有一股浸淫到骨子裡的乾練和精明，做不得假，薑月穿著白絨絨的狐裘，半張雪白的小臉都藏在兔絨圍領裡，玉雪可愛，嬌貴的確實像胡玉娘的小女兒。

薑月姓什麼不重要，總歸她現在姓胡，騎著馬跟在胡玉娘後面。

一行人行至啞巴穀時，為了不引人懷疑，特意加快了速度，似乎真的像一隊商人，打算趁著天蒙蒙亮賊人喪失警惕的時候通過這裡。

隻是他們走至啞巴穀邊界了，也依舊沒見著那些賊人的影兒。

薑月不禁疑惑，他們裝的難道不像嗎？隻要稍微打聽，便知道是有胡玉娘這麼個商人的，按照正常講，賊人之中總有守夜放哨的，自己帶了這麼多貨，不搶簡直不合理。

但開弓沒有回頭箭，他們既然走出去了，再返回恐怕惹得對方懷疑，便乾脆心一橫穿過了啞巴穀。

胡玉娘用染著蔻丹的手打了個哈欠：“得嘞，走都走出來了，短時間是不能再回了，乾脆直接去吐羅換些商品回來，說不定這些賊人作息規律，不會在晚上打劫呢，咱們回來時白天路過瞧瞧。”

薑月想著此言有理，勒馬跟上，覺得這夥賊人還真是與眾不同，從各大商戶的口供中來看，這些賊人確實多在白天出沒，與平常的山賊截然相反。

胡玉娘回身捏捏她的臉頰，嬌笑，眼尾延伸出一條長長的，嫵媚的眼紋褶皺：“我就說，咱們兩個是有母女緣分的，你如今就算不想也要跟我當一路的母女了。”

“這麼多年了，您還記掛著這事兒呢。”薑月問，她隻當胡玉娘是常年孤身一人，身邊寂寞，可若是寂寞總能找到個孩子收養，何必要總記著沒能收養她這件事呢？

她又鼓了鼓腮幫子，躲開她的手：“那我得向三哥傳個信，好教他彆擔心。”

胡玉娘不置可否，自顧自說：“我還以為跟聶照也沒有母子緣分了呢，你既然做了我一路女兒，那他就是我一路的女婿，也算是母子了。你不懂，人啊是講眼緣兒的，我就瞧得上你們兩個。

說起來你也不知道，想必聶照沒跟你說過，我跟他的梁子是他剛到逐城時候結下的，哎呦，其實也算不上梁子。”

說到聶照，薑月來了興致，追問：“怎麼結下的？”

“跟你一樣，他來的時候也半死不活的，嘖，泥猴子一樣，我呢就問他要不要給我當兒子，嘿，他這小子不僅不答應還咬我，愛當不當，老娘還不稀罕呢。”胡玉娘說著柳眉倒立，把頭一偏。

薑月想得出當時的場景，覺得好笑，忍不住眼睛彎了彎。

聶照本以為薑月最遲夜裡便能回，誰想到剿匪沒成，胡玉娘徑直把人拐到吐羅去了，這一去說要半個月。

他已經許久沒有試過獨守空房的滋味了，那張床那麼大，那麼冰冷，他夜裡翻身都是冷冰冰的褥子，最重要的是薑月長到這麼大，還是第一次離開他身邊出遠門，聶照一想就覺得心裡著火。

她吃得好不好，睡得好不好，走得急也沒帶衣服，天冷會不會風寒發燒。

醜時，阿葵睡得正香，被一陣急促的敲門聲吵醒，他迷迷糊糊披衣揉眼睛去開門，就見站在門外的是帶著一身寒露的聶照。

他驚呼：“哥哥！”

聶照向他伸手，那副表情實在算不上好，像新喪，他下意識攏緊衣服往後縮了縮，腦子裡七想八想一堆東西，最後翻箱倒櫃忍痛把一個錢袋交到他手上。

“我要你錢做什麼？藥。”聶照把錢袋給他扔回去，就知道他那個腦袋瓜裡沒想什麼正經事。

阿葵還以為是家主走了，順帶把府庫鑰匙也帶走了，所以主君沒錢花，思來想去隻能來找他這個最最最貼心乖巧的弟弟，結果不是，他哦了一聲，訥訥問：“什麼藥？”

“安神藥，過年時候給你的。”！

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