得到她的承諾,第五扶引心中寬慰，抬手揉了揉她的頭發：“哥也相信你。”
他似乎還要發表什麼感人肺腑的演講，才講兩句，有滔滔不絕的勢頭,聶照輕咳一聲,打斷他的蓄勢待發：“今晚不是約定了要學算學？”
第五扶引想起還有正事，連忙刹住,點頭稱是,把話題拉回正軌。
聶照把準備好的題冊書本安置在桌上,他和第五扶引一左一右坐下，將她夾在中間。
薑月這些年的算學水平,雖然不說多出神入化,但應付日常生活還是夠的,至少雞兔同籠再也沒有錯的,聶照回望她學習的來路,上面不僅充滿了她的血淚，還有自己的頭發。
他將題冊攤開，先幫她複習原本的舊知識，薑月記憶力向來不錯，但凡學過的東西很少會遺忘。
第五扶引看她的眼神裡帶著欣慰,誇獎她：“我們小瑾果然聰慧，這麼難的題都會,可比哥哥當年聰明多了，爹娘若是知道了,定然十分高興。”
聶照意味不明地看他一眼，不知道他是出於真心，還是說,薑月已經算是他們兄妹兩個裡面天賦較好的一個。
薑月被他誇得心虛，他建議休息一會兒，她也連忙駁回了：“還是趁熱打鐵，一口氣學完今晚的知識好了！”
第五扶引滿心的感動都要溢出來了：“小瑾不僅聰明，還這麼勤奮，哥哥很欣慰。”他於是連忙招呼人去給薑月做些糖水來好好補補。
聶照指尖在本子上點了點，喚回薑月的注意力，叫她看題。
隻見上書著“某製船商每年需要采購桐油八千桶，每天使用的桐油桶數相同，桐油每年分甲次進貨，每次購買的桶數為乙，購一次所需打點費用五百文，已購入而未使用的桐油需要封存，假設每次庫存為乙的一分之一時，封存費為兩文錢一桶每年，請計算一年進貨幾次最劃算。”
薑月握著筆的手不由得收緊，指甲一下一下摳在肉上，頭都大了，她難不成要一遍一遍算過去？
但是這個題對她來說非常實用，從商免不得面對這樣的問題，她就算不用親自經營，查賬的時候也總得心裡有數，不能讓人蒙騙了。
她手指上的皮都快被自己摳破了，還是想不出個所以然，於是用求助的目光掃向他們一人，聶照碰一下第五扶引：“你來講。”
第五扶引非常樂觀，緩緩為她解題，原理寫滿了兩頁紙，他最後抬頭，見到了薑月比剛才更茫然的眼神，她雙手的食指攪在一起：“我，沒聽懂……”
為什麼會這麼複雜！她覺得世界上最複雜的問題就是雞兔同籠了，沒想到學無止境，她原本隻是頭大，現在腦子都快炸了，果然當一個什麼都不學的廢物是一件最輕鬆快樂的事情，但薑月當了十一年的廢物，她覺得無知無覺雖然不會焦慮，但這種快樂太過低廉，類比起來，坐井觀天的蛙的快樂大概如此。
第五扶引沉默片刻，看了看紙上的步驟，反思自己是不是有哪裡講得不夠詳細，應該再細化一
些。
“哥，你要不緩緩？”薑月把紙推向聶照，“三哥，你再給我講一遍。”
聶照早就習慣了，這道題翻來覆去，沒個五遍她是聽不懂的，用溫水潤了潤唇，道：“既然分甲次進貨，那八千除以甲就是進貨的數量乙，同樣，八千除以乙就是甲，也就是進貨的次數，這裡能聽懂對吧……”
薑月飛快點頭，但是下一步，到一乘以一分之一的乙，加上五百乘以八千除以乙，等於八千除以甲加上五百乘以甲的時候，她的腦袋又嗡一聲卡住了。
在聶照給她解釋了兩遍為什麼相等她依舊一知半解的時候，旁觀的第五扶引已經從著急上火變成了麻木，薑月問了八個為什麼，險些把他繞進去。
現在他覺得腦子都不是自己的了，有些虛弱地扶著桌子起身，道：“糖水應該好了，我去幫你們取糖水來。”
聶照望著他略顯踉蹌的背影，心緒更平靜了，第三遍為她講為什麼。
第五扶引出了門，扶著門框深吸一口冬日的涼氣，才感覺大腦清醒，自己活過來了。
燭龍原本跟著他們在暖閣裡，題講到一半就聽不下去出來了，他理解薑月，他甚至連題目都沒聽懂，見第五扶引臉色不好，上前真心安慰：“你要理解一下，那個題我覺得真挺難的，而且你妹妹有十一年都沒上過學，學起來當然困難。
就算是真的笨，術業有專攻，她在彆的地方有長處就行了，畢竟人無完人，你可千萬彆灰心。”
第五扶引擺手，示意他不要再說了，呼出一口氣，在寂冷的夜色中化成一團白霧：“我沒有灰心，隻是有些心疼。如果當時我並沒有高燒，是不是會警惕一些，她就不會在慌亂之中和我分散；或者我當時在蒼南再多找她幾日，就能找到她，她能跟著我一起讀書，慢慢學這些，就不必像現在這樣，要用短短幾年來補齊十幾年的所缺。
你知道嗎？她每次說聽不懂，我的心都像被刀割了一樣。”
燭龍拍拍他的肩膀：“彆想這麼多，也許她就是天生不聰明。你當初已經儘力了，頭疾不就是高燒不退又冒著嚴寒整日尋她才留下的嗎？”
“她聰明的很，怎麼不聰明？”第五扶引決不允許燭龍這麼說薑月，旋即他又輕聲，“就算不聰明，那也是分開之後，被摔的，被餓的。”
他平複了一下心情，去端了糖水回來，聶照發現他的眼神充滿了悲憫，無論薑月再怎麼學不會，他都能耐著性子，一遍一遍重新講解。
聶照就知道，他剛才出去，大概又腦補了什麼精彩故事來安慰自己。
兩個先生，輪流講這類題，從天擦黑講到亥時，薑月才揉著自己的額頭，會了個七七八八，三人都已經腰酸背痛，第五扶引含笑，露出一副終於、總算了的表情。
聶照給自己連灌了四杯溫水，嗓子才好受些。
薑月殷勤地給兩個人捏捏肩，揉揉手，兩個人好哄的很，立馬十分滿足了，說明天繼續。
時候也已經不早，第五扶引挑了燈，送一人
回去，待送到已經結冰的荷花池時，才作彆，帶著燭龍回院子。
腰間兩塊銅牌在行走之時發出輕微的撞擊聲，悶悶的，遠不如玉石清脆，薑月的思緒落到它們身上，不由得摸了摸，冰涼的，粗糙的，沉甸甸的，帶著某種榮譽和象征。
她覺得無論是逐城千戶令，還是第五扶引的紫銅令，對自己來說都過於貴重了，薑月摩挲著兩枚令牌，即便將它們收下了，還是有些不敢置信，猶豫著開口：“其實我從來沒想到自己會收到這種禮物，它們不僅代表了身份，還是能力和責任的象征，我一直覺得自己沒有這樣的能力……”
聶照聽到她冷不丁出聲，目光落在她手中的令牌上，知道她心裡想的是什麼，回問：“你還記得到逐城之後，一共殺了多少個勒然人，又救了多少傷員，嗎？”
薑月啞然，搖頭：“記不住了。”她從來沒有統計過這些，每次清點完人頭，轉幾天便拋之腦後了。
聶照卻清清楚楚記在心裡，他一字一句說：“共殺一百一十一人，另有勒然千戶一名，可抵人頭三百；救治傷員六百零一人；另救薛夫人一次，當記上等功。你還補過城牆，巡過夜，保護過眷所的女眷。按照軍功統計，千戶的位置是你應得的。
你之所以記不住，從來沒有認真統計過，是因為你從來沒覺得自己能和軍中其他人一樣獲得軍功，一步步高升。為什麼呢？難道你不覺得自己和他們是平等的嗎？”
薑月一怔，下意識想反駁，卻無從辯駁，不得不承認他說得對，她坦誠剖析了一下自己的內心，說：“軍中女眷並無有功勳爵位者，所以我下意識覺得我不能獲得晉升，也就從來沒想過此事。
你給我令牌的時候，我的第一反應不是驚喜，而是震驚和慌亂，好像這是你利用之權之便贈與我的，可你細數起我的軍功，我才曉得，這是我應得的。”
她垂眸，心情一時間不知何解，總之不大妙，她覺得自己竟然潛意識裡把自己看輕了。這些年，她或許已經摒棄離了夫家離了丈夫不如去死的思想，但還是沒有逃脫出舊有思維的樊籠，此刻豁然開朗，忽然覺得面前的路更寬廣了。
聶照彈指在她額間敲了一下：“這麼多年了，膽子還是小，凡事第一時間總問自己配不配，要問自己想不想要，隻要你想要，那就配得上。
等旁人大發慈悲想著你，那可太考驗人性了，可不是誰都和我一樣時時刻刻記掛著你，把你的功勞放在心上。我知道你想著跟我開商路，拚命學算學，很大一部分原因是想有自立資本，可你所擅長並不在商，耗費時間在不擅長也不感興趣的事情上，無疑是浪費生命。”
薑月知道他說得沒錯，心中一時有了衡量，堅定說：“算學我還是要學，但我明日就去巡營，去操練人馬。”
聶照揉揉她的頭：“對嘛，每天三斤飯吃下去，你得讓它發揮作用。你的人已經調動駐紮在撫西和塗江的沿線，離府上不遠，操練彆忘了，下個月也彆忘領例錢。”！