裹著薑月的被褥和蓑衣被雨水浸濕了一半,她回到家中時候已經沒有力氣整理，換了身乾爽的衣裳後，就捂著肚子一頭栽倒在床上。
聶照把她推到床裡面去,換了新的床單被褥，把她裹好後，將沾了血的床單卷起來,和她的臟衣裳一起抱出去。
換作以前，他大概是要再和她說兩句話，叮囑晚安的，但如今他真是半句話都不想多說，匆匆抱著衣物離開。
雨到了後半夜,停停歇歇，聶照撈了個胡床坐在廊下,搓著木盆裡的衣物時，他看著清澈的水倒影了雨光,清冷的銀絲斜潲進水中,化開層層漣漪,深紅從柔軟的布料裡沁出,把水染成淺紅。
他盯著水面,停下動作，手指上的水順著指尖滴答滴答落進盆裡，一時間沒想明白,自己為什麼會大半夜不睡覺，蹲在雨裡給薑月洗衣服。
如果以前有人告訴他,他將來會為一個沒有血緣的陌生人深夜發瘋，他大概會嗤之以鼻，並且將人狠狠揍一頓,警告對方不要胡言亂語。
他自幼千嬌百寵，就連父母兄長都沒有給他們倒過一杯茶水。
回想起薑月還沒有到逐城的時候，聶照雖然日子過得了無生趣，但也絕沒有現如今這樣頭痛。
為今之計，最好的止損方式就是將人送走，送得遠遠的，他才會變回原本的他。
但這念頭連個頭都沒冒出來，聶著就已經想都不敢想了，他不敢想若是真離了薑月，他要怎麼辦，他如今所有一切的動力，都源自於她。
薑月走了，他為什麼要蓋新的房子呢？為什麼要賺錢呢？為什麼粉飾太平故作良善呢？
不過他與薑月的感情，到底算什麼？
聶照心裡隱隱有感覺，他對薑月並沒有自己想象的那麼磊落。
從見到太子第五扶昌到現在，他明知道薑月與太子有所相似，或許有可能她並非薑家親生孩子，而是與太子有什麼淵源，但他私心隱瞞，並不想調查。
他想就一直如此吧，薑月的心裡不許再有彆人了。
聶照想到此處，思緒已經艱澀難行，過往二十年的經驗對此起不到絲毫幫助，看著月沉西山，他終究還是將問題拋之腦後，深吸一口氣，長歎出去，低下頭繼續洗衣服。
薑月第二日醒來的時候，聶照已經不在了，外面天還是悶悶沉沉的，看似還會有場大雨，桌子上留了飯，還有字，讓她自己吃完早飯去上學，灶房上還熱著紅糖棗水。
早飯熬得糯糯的粟米粥用搪瓷盆盛著，十個素瓜包子，一盞他自己醃製的脆爽黃瓜條，聶照對薑月的食量有著清楚而且明確的認知。
她埋頭捧著熱騰騰的粥喝了兩口，覺得腹痛沒有那麼強烈了。
抬頭看到廊下晾著的她的衣物和床單，昨晚的事情就轟轟隆隆反複重現，薑月恨不得把自己塞進灶坑裡。
忘掉吧忘掉吧忘掉吧，就當一切沒發生過……
——
王野舟車勞頓了半個多月，才趕到
逐城任上，劉方誌和牛力帶人在營前迎接。
迎面而來幾個開路的先鋒後，便是輛馬車。一個武將赴任不騎馬，而是乘車，這就足夠說明問題，他的身體不行了，就連馬也騎不了，事情遠比他們預想的更糟。
逐城的將士中隱隱傳來幾聲小小的議論，劉方誌心裡也打鼓。
王野下了馬車，眾人未見到他的臉，他隻召兩位將軍進營帳詳談，不多時二人從營中出來，宣布逐城邊防運營如舊，凡事悉知劉將軍後再行安排，無事不可輕易叨擾王野將軍。
話雖如此，卻沒有絲毫安撫人心的作用，朝廷將一個病得快死的將軍送來逐城，不重視的意思也過於明顯了吧！
聶照剛休完三日假期，剛回來便被劉將軍叫去議事，進營帳後人已經差不多到齊了，共八九個，都是劉方誌的心腹。
還未來得及說什麼，牛力見到聶照先是一陣大驚。
他大呼：“你這歇了三日，怎麼反倒比在軍中的時候更憔悴了？”他上前，圍著聶照左右看看，確信道：“三日前見你，你這臉還水靈得能掐出水，如今怎麼黃了這麼多？眼睛下面還有黑眼圈了。哎呀呀，你這三天做什麼去了？做賊去了？”
其餘幾個千戶小將聞言，連忙看過去，也紛紛點頭：“聶百戶氣色的確差啊。”
“病了？累了？”
“還是多將養身子的好，你與陳小將他們年少有為，將來營中少不得你們這些年輕人多勞碌。”
問他乾了什麼？
聶照第一天帶著薑月到處吃飯，晚上回家給她洗衣服；第二天籌謀算計；第三天要回糧草，當然這些不算什麼，重要的是他昨天夜裡一夜沒睡洗床單，洗得精神欲裂……
“好了，這些不重要，將軍可是有事要吩咐我？”聶照不想提及，抬手擋住牛力接下來要問的問題。
“哦。”牛力見他不想說，便也不問了。
大家收斂神色，將話題拉回正路，劉方誌將王野之事儘數告知。
“如今在場諸位，皆是我等心腹，實不相瞞，王將軍如今病得已然不能起身，形銷骨立，主帥病重，難保軍心不會動搖，君心難測，朝廷如今要做什麼，我們是愈發看不懂了。”劉方誌歎息。
逐城這些年基本是被放養的，軍中但凡有什麼小將展露頭角，也都被尋了由頭挖走，軍中青黃不接，若非如此，他們二人也不會如此器重聶照，如今再加上個病病歪歪的主帥影響軍心，未來簡直不敢想象。
有些人心中有了不好的想法，卻不敢明言，隻好你看看我，我看看你，紛紛歎氣。
聶照見狀，直言不諱：“上心難測，宦官之心卻易測。黃賢當政，撫西都督霍停雲是黃賢的人，他雖出自五姓七望之家，身卻無半點功績，忝居高位而群臣不服，撫西都督一職想必是妻族力薦。
如今黃賢意圖厚撫西而薄逐城，大有舍棄逐城退守撫西之意，屆時霍停雲以撫西都督一職掌軍政，力拒勒然於塗江之外，功高祿厚，不愁不能再進一步，
到時黃賢如虎添翼，就能完全掌控西北。”
“在場諸位將軍想必不會完全察覺不出意圖對嗎？”
他說完，牛力恍然大悟，幾個將領眼神躲閃，卻不否定，剩下的倒吸涼氣恍然大悟，劉方誌苦笑，神情落寞：“我倒是隱隱有預感，隻是不敢相信朝廷真的會放棄逐城，但今年朝廷征兵十萬，分往逐城的隻有兩千人，逐城山川都會乃兵征之地……”
“為今之計，要麼死守，要麼另謀出路，”聶照接下他的欲言又止，“但以逐城的兵馬糧草，死守並非長遠之計。勒然雖未至，也要與蒼南友好關係，以待來日借兵。將軍不如寫信，試探蒼南的意思，逐城一失，蒼南也有風險，想必他們會願意與咱們修好。”
大雍按照地域共劃分為五地，中都十二郡，沃東十三郡，撫西六郡，蒼南十六郡，靖北十六郡，其中撫西與蒼南接壤，逐城在撫西轄內最靠西北部的邊緣，向西南去五十裡就是和蒼南接壤的川峽郡，川峽郡地勢崎嶇險峻，山川交彙，適合藏匿伏擊。
劉方誌思來想去，覺得也隻有這一個方法了，他拍拍聶照的肩膀：“如今你在，許多謀算能與你共商議，心下也多幾分成算，我即刻寫信給川峽郡統領。”
在場有的人心裡清楚，卻不敢多說，有的人則如牛力一樣，莽而無智，唯有聶照，果決且有智謀，並敢直抒胸臆
牛力急忙上前一步，抱拳：“將軍，俺也與聶小將一樣，願與您分憂！”
他擲地有聲，說得鏗鏘有力，營中有一瞬間的寂靜，劉方誌沉吟片刻：“牛將軍至純至性，本將軍深感欣慰。”
直譯過來就是：你心的心意是好的，本將軍心領了，但分憂就不必了，你腦子怪單純的。
幾個聽懂的將軍大笑起來，笑得牛力一臉無措，大喊：“笑什麼笑什麼？劉將軍誇我，你們笑什麼？”
於是笑聲更大了。
劉將軍連夜寫信送出，逐城與川峽郡極近，沒兩日便收到了回信，信中對方態度極儘友好，如今局勢大家都心知肚明，不點破逐城的窘迫也是一種善良，對方也毫不隱瞞，陳述蒼南近況。
蒼南多山多江河，塗江主流也流經蒼南，近來大雨，情況不容樂觀，朝廷派來工部監修大壩，從各地抽調將士，看似沒有開閘泄洪之意，提議此事的官員也都被下獄，他們如今捉襟見肘，但若逐城有需，自會竭儘全力。
劉方誌提議，抽調五千人手前往川峽郡幫忙。
他其實也不大懂，蒼南下遊風景綺麗卻險要，交通不便，並無多少人口居住，也不是產糧要地，隻要將下遊較少的人口遷移至上遊，開閘泄洪，此事可解，為何寧願費人費物加高堤壩也不願意開閘泄洪？
信件一一傳下去給諸位將領看了，大家並未做他想，隻覺得川峽郡仁義，他們確實也該投桃報李，隻是軍中誰帶人去川峽，還有待商榷。
聶照看過信件，蒼南一帶的地形在腦海中迅速遊走一遍，下遊……
他不由得握緊了信紙，抬眸：“將軍
，我們恐怕等不到川峽郡的援軍了。”
劉方誌大驚：“為何？”
“即便川峽郡有心，如此下去他們恐怕也無力。蒼南遲遲不肯開閘泄洪，因為下遊雖無多少百姓，卻因地勢奇特風景絕麗引人向往，有多權貴彆苑宅邸，黃賢的黃金宮也在此。
他們開鑿川上山壁，修建山崖彆苑，彆苑下就是滾滾塗江，景色壯麗異常，光是黃賢一人彆苑就價值黃金億萬兩。其中最珍貴的還是南海硨磲為磚的牆面，陽光直射時會散發絢麗的七彩流光，為修此黃金宮，南海硨磲已經絕跡，一但泄洪，所有彆苑宅邸便會儘數衝毀……”聶照說得平靜且冷靜，卻聽得人心中一涼，忍不住倒吸涼氣。
可權貴之心他們如何不知道？古往今來，數萬萬黎民百姓的性命，卑賤的如一隻隻螻蟻，百萬黎庶的性命，怎敵一所黃金宮？
他們知道此事，蒼南的官員也知道此事，有良心的已經下獄，沒有良心的助紂為虐。
眾人心涼之際，便聽聶照道：“我願請命，帶人馬秘密前往川峽。”
他撩起衣擺，半跪拱手，目光炯炯，直視著劉方誌。
劉方誌不由得後退兩步，跌坐在座位上，目光失神。
他一瞬間洞悉了聶照的想法，他要炸毀堤壩，引水到蒼南下遊，如此一來，就是將黃賢等權貴徹底得罪。
蒼南或許有人想要做此事，可朝廷既然不願意泄洪，自然會嚴防死守，他們來做此事，委屈嗎？自然是委屈的。
可牽一發動全身，蒼南受災，逐城必然不好過。
眾將領權衡，還是出言相勸。
“我們還是明哲保身的好。”
“逐城已經危在旦夕，不能再招惹事端。”
“蒼南未必沒有義士，我此去會現行觀察，小心行事，若有責任，在我一人。”
將領們靜默，不想軍中竟然有此等人，慷慨大義，便也不再勸。
實則，這是聶照權衡過後的想法，他有些話並未完全和劉將軍和盤托出，方巡輸來的糧草中，有些並未完全抹除官印，方回能在霍停雲眼皮子底下挪用這麼多糧草，想必他們是沆瀣一氣的，保不齊欠糧之事也有霍停雲的授意。
未來勒然與逐城一旦開戰，前途難料，留下蒼南，也是留下一線生機，一個百戶之職，對他來說並不足夠，蒼南民怨沸騰，天下必反，西北他要有一席之地，他此行若成，百利無一害。
劉方誌閉眸，揮手示意他離去，有默許的意思。
聶照將自己的令牌交還至他手中：“將軍，我此行與逐城絕無乾係。”
劉方誌見此，目光中不由得淚花閃動，他為了不連累逐城，為了百姓，竟然放棄得之不易的百戶之位，連忙握緊，許諾：“你若事成，千戶之位必有你一個。”
牛力上前，也淚意盎然地抱著他，說不出一句話。
聶照現今的形象，在他們心中無比高大。！