震驚了世人，他們都在猜測這背後究竟發生了什麼，然而這不重要，最為重要的是，穀家軍以一個出人意料的方式，重新出現在世人面前。

這像一場夢，當年大將軍被砍頭，相傳頭顱在地上滾了幾滾，臨終時眼睛都沒閉上。在那以後，穀家軍似乎是散兵遊勇蝦兵蟹將，再不可能掀起什麼風浪了！可如今的穀家軍，突然多了阿勒楚的三十萬大軍，有如神助，怎不叫人稱奇！

阿勒楚的大軍浩浩蕩蕩南渡，駐紮在額遠河岸的大營之中。那一頂接一頂的營帳，像一顆顆野蘑菇。阿勒楚坐在營帳前，看著對岸，那草場依稀遠去了，從此他有了故鄉。

他看葉華裳的神情很淡，當這一切都已發生，他在某一瞬間茅塞頓開，終於明白這麼多年過去了，他們兩個始終沒有真心相見。他們都沒有真心，隻有那片刻的溫存像真的，可過後再試圖憶起那感受，沒有了，沒有了。

“葉華裳。”他開始喚葉華裳的名字，像不曾與她相熟過。葉華裳看著他，她不知該說什麼，她無法對阿勒楚坦誠她的抉擇，無法對他述說在無數個深夜裡，她曾動搖過。她知道阿勒楚不會信了。

“你的心，比額遠河最深處的水還要深。”阿勒楚淡淡說：“為難你了，為了走到今時今日，為本王生育了孩子。”阿勒楚哽咽了一聲。

霸王遲暮了。

寂靜的深夜之中，阿勒楚的刀忽然抹向自己的脖子，血濺到葉華裳臉上，燙，好燙。起初她愣了一下，緊接著她尖叫著撲到他面前，她並不知道自己哭了，她淚雨滂沱，雙手捂著阿勒楚脖子，拚命叫他：“阿勒楚！阿勒楚！”

阿勒楚雙眼通紅，發不出任何聲音，但他用儘最後一絲力氣推開葉華裳。他的目光在黑夜之中穿透了她，穿透她的身體，將她的魂靈擊個粉碎，而他自己也轟然倒下了！

倒下了！

葉華裳閉上眼睛，她喘不過氣，整個人匍匐在地上，無聲慟哭。

阿勒楚的貼身侍衛跑了過來，捂著阿勒楚的脖子，又向上倒止血藥，不知摸索多久，又動作多久，阿勒楚發出一聲嘶啞的長長的歎息。

“您不會死，您是天神。”侍衛耗儘了力氣，頹然坐下去。葉華裳抬起頭，對上阿勒楚的眼睛，那雙眼那樣涼薄了無生氣，生死不明。

遠處的茶倫捂著自己的嘴不停顫抖，身邊的使女抱緊她，對她說：“公主，你要記得今天，你要記得今天。”

那一天世人記得的事很少，哪怕一代梟雄的自傷隕落再過一段時日都會被人遺忘的。但那一天，穀家軍突然向一個未知的地方開拔，燕琢城的人卻是記得的。因為那陣仗真是太大太大了。

浩浩蕩蕩大軍，規整開拔。穀為先騎在馬上，這是赫赫有名的大將軍頭一回光明正大與世人相見。而在他身後的女子軍可真真是颯爽英姿呀！

有百姓還記得小阿宋，在路邊喊她：“阿宋！小阿宋！阿宋長這麼大了！”

阿宋在馬上對其展眉：“阿伯，待我得勝歸來一起喝酒！不醉不歸！”這小姑娘真潑辣，跟那柳條巷的花兒有點像呢！對呀，花兒呢？目光在隊伍裡看了又看，沒看到她。花兒不會戰死了吧？之前是聽說從軍了呀！怎麼人不在呢！就有人啐一口：“莫胡說了！”

花兒是兩日後得知阿勒楚投誠後又自刎的事的，她拿著那封密信久久回不過神來。首先想起的便是那時她與白棲嶺去良清城外，送彆剛被滅門的葉華裳。那時的葉華裳痛不欲生，又強忍著對他們說：“我會回來的。”

多少年過去了？花兒掰著手指頭數，她數不清了，這些年過得太快，日子看不清就過去了。阿公總說“時光如白駒過隙”，這下她知道了！她有些說不出的難過，也不知為什麼，也不知為了誰。

這樣大的事霍言山自然也知曉了，二人面對面坐著，霍言山突然出聲：“我曾與葉華裳打過幾次照面，也與阿勒楚打過數次交道。我以為在這縱橫捭闔的權利交鋒之中，葉華裳會敗下陣來。”

“因為她看起來是弱女子嗎？”花兒問他。

霍言山搖頭：“因為她一無所有。”

“你未免太看不起一無所有之人，正因一無所有，才沒有後顧之憂，她隻管向前看，向遠看。”

霍言山咀嚼花兒的話，他認同她所說，因為她也曾一無所有。他們初相遇那一年，她連飯都吃不飽，在隆冬大雪天氣裡，提著桶，去燕琢城外的河裡鑿魚。那河被官家占了，他們不敢明目張膽鑿，要走很遠，走到彆人看不見的地方。

她可不一無所有麼！

“你倒是應有儘有。”花兒笑道：“世上恐怕找不出第二個像你一樣命好的人。”

“你說得對。”霍言山不顧她的嘲諷，隻一心看著前路。花兒知曉他在看什麼，他的滇地大軍已開拔數日，在崇山峻嶺之間，無聲挺進。霍言山並非草莽，他是名門之後，長在富庶的江南水鄉，受著文人墨客的浸潤，又有百年武行的教導，他這樣的人，隻要心性不變，就不可能是草莽。

花兒在霍言山身上看到了勢在必得，這種感覺太過熟悉，那時他們在霍靈山裡，他亦是這般模樣。如今他二人已撕去逢場作戲的外皮，對對方說的每一句話都要斟酌再三。霍言山好奇花兒為何不走，花兒困惑霍言山為何不直接殺了她。

二人這樣爾虞我詐，倒也習以為常。

但花兒明白一件事：霍言山與他的父親霍琳琅，雖隔了心，但並未徹底隔心。他們父子二人定是要一共拿下天下的。

遠處盯著他們的照夜和懈鷹在輕聲交談。

照夜問懈鷹：“接下來銜蟬她們會如何做？”

懈鷹搖頭：“銜蟬的事，我不知曉。銜蟬已不是從前的銜蟬，她能為任何事做主。”

“銜蟬想教人讀書。”照夜道：“跌跌撞撞這許多年，她卻仍舊隻想教人讀書。”

“二爺說：待天下大定，萬民喜樂，以銜蟬之本領心性，做丞相不為過。”懈鷹如實複述白棲嶺的話。

“丞相，女丞相，這世道若真有一個銜蟬這樣的女丞相，那再好不過。”照夜笑了。分彆時銜蟬問他可還記得當年燕琢城一彆之時說的話，照夜說記得。那時他們說她的筆是刀劍，他願以身相護。

“在江南城裡，銜蟬的“鹽案”真厲害。”懈鷹說：“你們柳條巷，不，燕琢城的女子真厲害。”

懈鷹自詡始終旁觀，這幾年他在蘇州河邊要飯，百無聊賴之時將過往諸事想了又想：那些女子總跳上他心頭，遠在額遠河對岸的、遠在狼頭山的、遠在京城的，散落在世間的。懈鷹是習武之人，並無細膩心思，想起這些女子了不起，也隻會空讚一句：厲害！

起初他還不服不忿，曾與柳