公抱怨：“二爺為何要重用女子？你看他重用的人，哪一個不是嬌滴滴的上不得台面！”柳公要他管好自己的嘴，隻管與二爺學看人用人；也要他管住自己的眼，要他看遠些。
這一遠就是好幾年。
並且在這幾年裡，懈鷹終於情竇初開，有了自己心儀的女子。他偷偷對照夜說：“柳枝雖性子烈，但人極好。誠然，性子不裂，也不能訓虎你說是不是？”
“待天下太平了，把柳枝娶了吧！二爺說對待女子要真心實意，外頭再張狂，到了家裡也要聽夫人的。”
懈鷹眼睛直跳，不知為何，他總是心慌。許是這幾年太過憋悶，心慌之時就想找人說話。如今身邊好歹有了照夜這個伴，就像刀豆子一樣劈裡啪啦不停地說。此刻的心慌是真的，他以為自己又餓了，從身上摸索出一個餅子啃了起來。
“你話變多了。”照夜說。他可是記得當年燕琢城初見，一襲黑衣的懈鷹像個煞神。他們說他是那白二爺的影子、殺手，說他殺人不眨眼，說他沒長心。
“讓你要幾年飯你試試！”懈鷹對要飯這檔子事真是耿耿於懷，他一個頂天立地的男子漢，身材魁梧體型壯碩，愣是被餓成了皮包骨。二爺怎麼說的？要飯就該有要飯的樣子！吃不飽懂嗎？上氣不接下氣懂嗎？
讓他吃不飽餓著，但活一樣不少。江南禍家密密麻麻的大倉都進了白棲嶺的腦袋。懈鷹了解白棲嶺，他思考縝密，布丁何時就能用上。起初懈鷹也不懂白棲嶺為何要跟霍家耗這麼久功夫，直到他看到霍家在江南的根基，才知曉若想徹底扳倒霍家，終究是要占據天時、地利、人和的！
懈鷹想起什麼似的對照夜說道：“兄弟，咱們今日也得有個囑托。”
“什麼囑托？”
“若有人死了，另一人彆管，要活，要帶死者的魂靈回家。”
照夜呸了一口，上前打懈鷹嘴，懈鷹則搖搖頭：“無礙，見慣生死、看淡生死。”
二人正說著話，忽覺前方有異動，照夜說一句：“出事了！”二人齊齊飛身出去。他們在密林之間穿梭，不帶一點響動。最前方，有人偷偷從背後摸向花兒。那幾人身手不凡，看樣子是奔著花兒去的。
花兒的驚天耳力聽到了身後的動靜，卻沒有回頭。她突然問霍言山：“霍言山，有一事我實在不懂，可能問你？”
“可問。”
“你既不愛你的夫人，又為何要娶她？滇城人背後說的話多難聽，你當真不在乎嗎？”
“與百萬精兵比起來，世人的詬病又算得了什麼？”
“可你夫人也是奇女子，你對她沒有一點動心麼？”
霍言山沉默不語。他是在思索花兒的問題，他對夫人當真沒有一絲情感嗎？他說不清。隻覺得他的夫人雖沒有驚天美貌，卻也有著彆樣的風情。霍言山礙於顏面不肯承認夫人也有獨特之處，但他心知那不過是面子作祟罷了！他想：我堂堂霍言山，為何要受製於你？
遠處的細微動靜停下了，花兒仍舊沒有回頭。在滇城時，她曾遠遠看過霍言山的夫人幾眼。女子之間情誼相通，花兒能看出她張狂的神情之下藏著的不甘。那女子久居滇城，涉世未深，被霍言山背地裡扣以村婦的名聲，可她也是武將之後，也有橫刀立馬的姿態，她不過是瞎了眼，被一個英姿勃發的少年將軍蒙蔽罷了！
如今那“村婦”對一切起疑，終於走出了滇城，帶著她身邊最得力的侍衛來到了江南，參與一場天下的爭奪。她原本以為是花兒惑亂了自己夫君的心思，在聽得那一番話後，意識到自己的夫君或許從未把自己放在心上。
黑紗下的她思索凝神思索，而後轉身走了。
身後的懈鷹和照夜彼此看一眼，懈鷹問：“是女子的身形沒錯吧？”
“是。”
“身形嬌小，身帶異香，是滇城來人沒錯吧？”
“沒錯。”
他們都心中有數了，又緩緩退下。
那頭的霍言山陷入了思索，久久沒有回過神來。他以為自己從未對夫人真正傾心過，此刻卻有了彆樣的情思。他的夫人雖對他厲害、管束他，但一向信任他，她的東西他隨意拿。她的娘家人看他不起，她背地裡也是摔過碗筷的！這樣的夫人，既能幫他奪天下，又在人後鼎力相助，他竟有過大功告成那一日首當休妻的念頭！
這樣的良心一閃而過，霍言山隨即想：我不許任何人有我的把柄，我不許任何人威脅我、拿捏我。
他們都在度過這漫長的黑夜，都等著白棲嶺的下一步動作。
天亮之時，柳氏抱著放兒出來了。放兒咿咿呀呀，柳氏輕顛著身子哄他。再過會兒，將放兒交給乳母，自己鬼鬼祟祟走了。
柳氏去找了霍琳琅。
她仍舊害怕霍琳琅，跟他講話時甚至不敢抬頭。
霍琳琅問她：“他可有異狀？”
柳氏點頭，從衣袖裡拿出一張紙來，悄聲道：“這是他夜裡驚醒後於紙上畫的。也不知畫這個做什麼，我看不懂。”
霍琳琅看著那圖，心念大動，卻在柳氏面前藏下了。又問了柳氏幾句話，柳氏一一答了，他這才擺手讓柳氏退下。
柳氏呼了口氣，回到客棧，到白棲嶺面前，將事情一五一十與白棲嶺說了。白棲嶺點頭，從她衣領裡拿出那片花瓣，順手燒了。
那頭霍琳琅拿著柳氏給他的那張紙，終於猛地坐起身來！對上了！對上了！與他的圖能對上！可惜太少了！
此刻的霍琳琅欣喜若狂，顫抖著從貼身衣物中拿出那張圖來，與白棲嶺的比對，果然能對上！他招來飛奴吩咐：“起效了，那藥起效了！繼續用藥，速戰速決。”
“是！”飛奴並不多問，隻是低眉順眼點頭哈腰退了出去。
飛奴的身子愈發瘦了，此刻走路猶有被風吹走之感，但他腳底卻有根，一步又一步，走得很穩。行至無人之處，拉起衣袖，看到血管爆起，就閉上眼睛緩慢按揉。疼意緩緩滲出來，他眉頭都不皺。待他複差之時，霍琳琅坐在那裡，打著哈欠。
原本的書生模樣徹底不見了，適才的情緒昂揚抽走了他的力氣一樣，整個人很頹靡。飛奴走上前去，跪在他面前，拉起衣袖，用小刀劃破自己的肌膚，又將胳膊送到霍琳琅嘴邊。
他是霍琳琅親手培育的蠱蟲，霍琳琅在滇城沾染了這等東西，就再也戒不掉了。有人說人蠱最好，能令人年華永駐。但喂養人蠱要費好多年，也容易死人。霍琳琅不信，養死了很多人蠱，唯有面前這個活了下來。
面前人的這條賤命讓霍琳琅嘖嘖稱奇，霍琳琅將腳底貼在飛奴臉上，飛奴順手幫他揉起了腳。
彆人都說飛奴是霍琳琅最看重之人，飛奴從不言語，隻有深受其辱，才會懂這看重不過