路抱頭鼠竄, 跑到無人的地界兒, 找一塊破石頭，在牆上隨意塗畫。仔細一看，畫的似乎毫無章法。待塗抹過了，抬頭看看雪天，抄著手用衣袖擦把鼻涕、跑了。頭頂肩上都是雪，嘴唇上頭也掛上了霜，像個小野人。這小野人在這大雪天裡，跑向城裡那個破廟。破廟裡住了好些要飯的，有幾個比小阿宋大些的窩在一起，也都一樣臟、一樣的小心翼翼，見阿宋回來了，就挪了個位置給她。
有人問阿宋：“討到吃的了嗎？”
“討到了。”
“討多少？”
“吃飽了，還剩一些。”
一個頭發蓬亂花白的老人家正坐在那，仔細看，那襤褸破衣蓋著的下半身，兩條腿齊齊截去了。這世道缺胳膊少腿的人並不罕見，是以他也並不可怖。
阿宋從腰間拿出半個饃遞給他：“阿爺，吃。”
老人家放下針線，接過那個饃，吃了。吃著吃著問阿宋：“今天是什麼日子？”
一邊有另一個叫花子搶先答道：“臘月初八。”
“臘月初八。”老人家這樣念一句，而後看向門外的雪天道：“迎貴客嘍！”
小叫花子們突然開心起來，喊著“迎貴客嘍”，跑出門去，在破廟的院子裡玩起了雪。阿宋也一起玩，攥個大雪球丟出去，皴裂的臉紅撲撲的。玩夠了就跟著其餘叫花子去城門口，說這一日要放粥。
把木碗放進破布袋子裡，斜挎在肩上就出發了。街上四面八方湧出一些人來，都奔著城門去了。京城的東城門，倒是一塊神奇的地方，午時砍頭、申時放粥都在這，外邦人不許過東門，許是怕這東門戾氣太重，又或是怕彆外邦人看到這早已破敗的京城。
“阿宋，你那邊排著。我這邊排著。”講話的姑娘叫燕一，比阿宋大些、個頭高些。
阿宋點頭站在隊尾，逢這樣的光景人就要萎靡些，小小年紀沒有天真，帶著些老態。
打東城門進來幾個姑娘，有一人高束發，隆冬裡露出光潔的額頭，著一身利落的行裝，濃眉大眼，頗帶一些英氣；有一人著一身獸皮，披散頭發，見人先立眼，帶一身俠氣；還有一人，年紀小些身量亦小些，朱釵華麗，逢人先頷首，帶一身媚氣。
幾人走到放粥的隊伍前站定，帶著幾分好奇看了片刻，英氣的女子下巴一抬，那俠女就意會，上前揪著阿宋的耳朵將她揪了出來。阿宋嗷嗷叫了兩聲，大喊：“擰掉了！耳朵擰掉了！饒命！”
幾人見她這副德行，都笑了，英氣的女子對阿宋說：“問你話好好答，答好了賞你。”
“是，是。”阿宋點頭哈腰。
“這每日都放粥嗎？若我們也想喝粥，能領嗎？”
“幾位姐姐就不必湊熱鬨了吧，待會兒要打架的。”阿宋看向隊伍，似是有些心急：“再不去就沒了，您快些問罷！”
“這城裡最有名的裁縫鋪子在哪？”
阿宋手一指：“那頭。”
英氣的女子就從腰間拿出一塊碎銀子丟到阿宋手裡：“拿去！”
阿宋千恩萬謝，一回頭，果然打起來了。想喝朝廷的粥，那也是要有些本領的，身體不好的被壯年擠了出來，壯年又被潑辣的婦人撓花了臉，為了口吃的大打出手。但無論怎樣打，那吃飯的家夥是都不會丟。放粥的官差也不阻攔，權當熱鬨看，打的厲害的時候，他們縮著脖子站在那笑了起來。
小叫花子們個頭小，趁亂從縫隙鑽到前面去，討到了一碗粥後轉身就跑，阿宋跑得尤其穩，那粥愣是沒撒出一點來，邊跑邊對那幾個女子喊：“我們住廟裡，有差事您吩咐著！”
那英氣的女子笑了聲，恰逢此時有人打到她面前來，她拎著那穿著光鮮的人衣領子將人扔了出去，頭也不回走了。再仔細端詳，這女子的臉如北地的霜花，頗帶著點不同的風骨，但從前眉目之間的頑劣偶爾還閃那麼一下。
是花兒來了！
光陰如白駒過隙，三年好像忽然而已。遙遠的北地戰事沒打垮眼前人，反而教她愈發蓬□□來，即便在這繁城裡，也能顯出獨特。
從未出現過的外鄉女子，一下就惹了人眼，不時有人從鋪子裡探出頭看一眼，揣測是哪戶的小姐看起來這樣不好惹。
“看什麼看！”柳枝凶一句，抬手就丟一塊石子，正中那不懷好意的人臉上，後者捂著眼哎呦呦叫出聲，讓她們在那等著！
等著便等著，誰怕！三個姑娘站在那，柳枝對那人勾手：“等你呢！來啊！”
她這樣，彆人反倒不敢造次，生怕惹到了哪位官老爺，隻能吃個啞巴虧。嫵媚的燕好掩唇而笑：“姐姐，你又嚇人。”
“餓了！”柳枝哼一聲，徑直走進這家飯莊，將手中的劍拍在桌上，砰一聲，嚇人一跳。她見旁人縮了一下脖子，就嘲諷道：“京城的人怎的都這般畏首畏尾，好生教人失望！”
“你這姑娘講話忒不客氣！”有人指責她，見她一眼瞪過去，就住了嘴。
柳枝見狀又道：“老頭兒，我問你，這飯莊姓什麼？”
“自然姓白。”
“哪個白？”
“白二爺的白！”
柳枝嗤笑一聲：“白二爺算老幾！還不是一個縮頭烏龜！”
“你這姑娘，這樣講話可是要遭打的，誰人不知，這京城裡做不好惹的人就是白二爺。你初來乍到，還是小心為好。”
花兒坐在那盯著那點菜的木牌子，不理會彆人的話，伸手指了幾個：“那幾個，上菜！”
“飯量不小，彆人挨餓，你們可不興剩飯的！”
“彆人挨餓，您怎的不把飯端出去賞了？”柳枝歪著脖子嗆他，終於讓老頭住了嘴。
上菜之時小二對花兒三人道：“咱們白家飯莊，在京城共有四家，東南西北各一家。甭管您住在哪家客棧，到飯莊都不遠。”
“你倒是會做生意。”燕好在一邊誇他，嬌滴滴問他：“那我問你，這京城裡哪個茶樓的茶最好？”
“自然也是白家茶樓。”
“這也是白家，那也是白家，怎地？京城被白家霸占了？”
“諸位有所不知，白二爺這兩年在京城可謂風頭正勁。”
“就連皇上都不知賞了多少美嬌娘到二爺府上。”
“你們京城人可真愛嚼舌根子！”柳枝嗤一聲，命小二快快上菜。
花兒心道：風頭正勁可謂是白二爺真面目，那白二爺何時風頭不勁了？骨頭先端上來，她餓極，拿起一塊就啃，絲毫不扭捏，倒比一個堂堂男子漢還要坦蕩。彆人看她吃相，忍不住問她：“習武之人吧？來京城做什麼？”
“擺擂台。”花兒將啃完的骨頭丟到桌子上，眼掃上一圈，問飯莊裡的人：“可有人想先與我打一局？”
“不打不打。”
“不打不打。