試著問它：“那裡有什麼？有你的虎崽嗎？”

老虎低吼了一聲，好似在說：“對。”

花兒茅塞頓開，對柳枝道：“我之前還在納悶，這等野獸怎麼會聽任那馴獸人去訓，八成是他們抓了它的骨肉至親以此要挾。那野獸獸性難訓，但也有野獸對自己的骨肉不離不棄，這虎，顯然就是那罕見的有情有義的！”

她在那裡來回踱步，最後問照夜：“照夜哥，我們要摸過去探看一番嗎？少將軍會同意嗎？”

“將在外君命有所不受，不必管少將軍了，咱們摸過去。”

“走嗎？老虎？”花兒問老虎，那老虎向前一步，用虎頭蹭了蹭她額頭，差點給她蹭一個跟頭。花兒踉蹌兩步擺手：“行了行了，彆蹭了。”

言罷笑了。

柳枝太累了，照夜將其餘人留下照顧她，而他和花兒悄悄跟在了老虎身後。向那山崗走，草愈發地高，他們沒入荒草中，聽到風在耳邊呼呼第刮。

照夜叮囑花兒：“無論遇到什麼凶險，你儘管騎著老虎跑，休要管我。”

“照夜哥總這樣把彆人放在心上，不累嗎？你是斥候我也是斥候，為何遇險我就要先跑了？”花兒扯著他衣袖，對他說：“照夜哥，首先忘掉我是女子，其次忘掉我是柳條巷的花兒妹妹。隻把我當你的戰士，你的後背。”

照夜想起那時他與飛奴背靠背一戰，最終飛奴離開了他們，從此杳無蹤跡。他始終不願接受這樣的離彆，他好像才是柳條巷的密友之中，最難放下的那個人。

他們兩個孤獨地走在老虎身後，那山崗越來越近，而周遭除了風聲和草場的沙沙聲，再無彆的響動。花兒豎起耳朵聽著，而照夜悄悄繞到前面去探看：那山崗空無一人，又或者人也被草掩藏了，總之放眼望去，是一片無垠之地。

他們走到山崗裡，一路向上，最終到達了高處：那位置真好，依稀能看到河流從洞口流出，而眼前，有一個獸坑，獸坑之中有響動，他們低下頭去，看到有幾隻幼虎被鐵鏈綁在巨石之上，趴在那裡不動。直到聽到老虎的一聲吼，紛紛費力站起來仰頭看著坑口。

就連野獸都有舐犢之情，而人卻為一己私利利用它們。老虎對花兒吼了聲，花兒拍它虎頭：“知道了，你莫急。你的孩子們被他們抓去了，他們以此要挾你是嗎？”

她也不知那老虎能不能聽懂，但它臥了下去，難過地看著獸坑。照夜要花兒守在那，而他小心翼翼下了坑。幼虎見他先是害怕，在那裡慌張而煩躁地踱步，也有一隻幼虎耷拉尾巴，好似遭受過暴打後恐懼的樣子。

照夜並不急於上前，先是在角落坐了一會兒，待它們不慌了，他才上前去，對它們輕聲細語：“彆怕，我來救你們。我先救一隻，看看是否可行。”

哪怕是一隻幼虎，重量也極可怕，他費力解開拴著的鐵鏈，那幼虎轉身要咬他，坑口的老虎突然吼了聲，那幼虎停止動作，跟著照夜走。它在前，照夜在後。深坑不好爬，照夜一點一點推著它，有時費勁全身力氣抱著它，最終筋疲力儘將它弄到了坑口。

老虎吼了聲，一爪子拍到幼虎身上，那幼虎四腳朝天躺在那，任由它的虎頭頂著它。這樣的團圓方式照夜和花兒二人也是第一次見，就頗有興致看了許久。待照夜緩過來，再次下了坑，往返兩次，將三隻幼虎都弄了出來。

此刻天已微亮，花兒依稀聽到遠處傳來人語，忙對照夜說道：“不好！人來了！”

老虎吼了聲，趴下身去，示意他們坐上去，而後帶著他們狂奔而去，在他們身後，幼虎也在飛快地跑，天空現出奪目霞光，璀璨異常，將草場染成了赤金色。

花兒永遠忘不了那天，他們回頭看著幾個毫無辦法的追兵，而眼前是一個幻夢般的黎明。颶風吹得他們東倒西歪，他們費儘所有力氣不從老虎身上掉下，而一望無垠的草原在綻放著它的瑰麗。

他們終於逃了出去，接上柳枝，又快速向駐地奔襲。

他們回去了，還帶著幾隻幼虎。那幼虎看人十分警惕，若感覺到誰看它們，就會低吼撲上去。但它們不傷人，隻是將人撲倒，再過片刻戰士們懂了，幼虎是在玩。

他們從未見過能與人一起玩鬨的老虎，覺著十分好玩，就換著逗他們。

而照夜問穀為先這些虎該如何處理，穀為先決定交由柳枝處理。柳枝吃了東西，又睡了片刻，臉上有了血色，她想了很久道：“不如交給老虎自行決定。”

她對老虎說：“你的孩子們回來了，現在你可以回到你的森林裡了，隻是以後要當心，切莫再被那些人抓去了。他們不是人，他們是鬼，他們殺人不眨眼，何況對你們這些小獸。”

老虎安靜聽著，柳枝示意它到洞口，要它從那裡回到霍靈山去，那片山林才是它的家。老虎帶著幼虎走了。

花兒和柳枝都有點難過，兩個人蹲在那看著他們消失在幽暗的地下河中。

他們又要開拔了。

這一次他們將前往那個小牌上月光下顯示的墳包，花兒在地上給穀為先畫輿圖，確認了行進方向。穀為先問她是否有把握，花兒道：“且試試。那上頭的東西咱們都要去看，不然是萬萬找不出寶藏的。隻是尋找寶藏的不止我們，還有彆人，若遭遇，必是一場又一場的仗。”

“你如今怕打仗嗎？”穀為先問她。

花兒搖頭：“我不怕了。我殺過人了，知曉人死以後的千姿百態。隻是屬下如今偶有疲累，許是身子骨比彆人弱，若往後能像少將軍一樣有一副好體魄就好了。”

“穀家軍的人，沒有孬體魄。”穀為先搗了她一拳，她肩膀接住了，他便誇她：“你看你，如今能受我一拳了！待明年春暖花開，我保你變成一個彪悍的奇女子。”

“彪悍大可不必。”照夜終於開口：“強者不在於形，在於心。花兒妹妹已經是奇女子了，不必拘泥於形式。彆人動體力，你動腦，這有何不可？但說到底，身子骨好一些於你自己有好處。”

花兒被照夜誇得開心，學穀為先擺手：“還不開拔？”

穀為先爽朗大笑。他與父親決計來燕琢以前，曾預料這趟會凶險且孤獨。行軍打仗之人刀尖上舔血，不怕凶險；但若沒有同路之人，那必定孤獨。打仗之人沒有可托付項背之人，是無可忍受的。穀家軍的人彼此為眼、為背，才能有不衰的名望，令敵人聞風喪膽。

然後上天有好生之德，在他到了燕琢後先遇到與他一同出生入死的照夜，後遇到聰明絕頂的孫燕歸。老天爺不要穀家人敗走燕琢，悉數將能人送來。穀為先從前不信這些，曾公然說司天台觀星一派胡言，尤其聽到上一年“國運昌”甚至啐一口。但如今他竟然信了，天不絕他們，他們