白棲嶺不與她計較, 隻是嘲笑她：你懂什麼？等你往後有了心儀的男子再來與我討論華裳究竟中意我什麼。男女之事你一竅不通，先去學學吧！

“有心儀的男子那都是往後的事，奴才且先問您一件眼前的事。”花兒湊到白棲嶺面前, 討好似地對他笑笑：“這幾日發生的事讓奴才看到二爺亦是一個頂天立地的男子漢, 花兒仔細思量一番，過去對一爺屬實不尊不敬, 還望一爺不跟奴才計較。花兒願意為二爺賣命，不如往後就在一爺的錢莊茶肆裡尋個長久的營生, 做一爺的眼和手。如何？”

白棲嶺覺得面前這東西記性似乎不太好，顯然忘了自己做的那些事, 竟還想在他這裡討個好營生！他冷笑一聲：“等著吧，我養著你。”

“白一爺，有您這句話花兒很是感激。”花兒竟是對白棲嶺的話當真了，開始陳情衷心：“您新開那家飯莊或西市那家茶肆都可放心交與奴才，奴才定會好好經營。一爺您也算有眼力，瞧出奴才是顆好苗。”

白棲嶺低頭看她一眼, 以眼色告誡她閉嘴。

“飯莊茶肆不行, 錢莊也可。隻是那錢莊奴才不太懂，怕是要多方打聽了。”

獬鷹在一旁忍不住笑, 這個東西果真好玩，一爺的意思顯然是讓她滾遠點，至多跑腿賺幾個小錢，她竟以為要她做白家鋪子的掌櫃。

“你知道自己幾斤幾兩嗎？”白棲嶺問她。

“若您非要問的話，回頭奴才稱上一稱。”

白棲嶺懶得跟她再說，手捏住她脖子：“再說話捏死你。”

“天天打死捏死弄死，好像誰怕您一樣。”花兒拍拍身下的馬：“一爺，這馬真是好馬, 回頭您借奴才騎騎。”

“住口！”獬鷹在一旁喝止她：“你可知這馬的來曆？知曉一爺訓了多久？那是一爺的寶貝，哪就準許你騎了？”

“奧。能有什麼來曆？怎麼訓的？訓了多久？你們不說我哪能知道，我又不是那整日翻白眼的算命先生，話還未說先知幾分。”

白棲嶺有心把她扔下去，一手撐住她腰身將她向上提，她察覺到，猛地向前抱住馬脖子。

“還聒噪不聒噪？”白棲嶺語氣不好。

“不了！”花兒服軟了。

她終於住嘴，大眼睛看著路旁的景致出奇。過會兒突然開口：“怎麼騎回去了？騎的是前天夜裡的路。”

白棲嶺突然勒緊馬繩，馬嘶鳴出聲，他低頭看她：“你認得？”

“認得啊。”花兒有些糊塗，認路有什麼好驚訝，她打小給人跑腿，若是不認路早挨八百回打了！

白棲嶺與獬鷹對視一眼，又問花兒：“去驛站是哪個方向？”

花兒指向西方：“那裡。”

“怎麼走？”

“遇土路，向右走；約麼一十裡，看見一棵歪脖大柳樹，左轉；再走十裡路，右轉。”花兒問白棲嶺：“一爺不記得了？”

白棲嶺知曉花兒腦子好使，卻不知她有這樣的天分，這樣認路的人，在行軍打仗之時要做斥候的，無論到哪，斥候先行。斥候不好找，得有勇有謀腿腳好。

“你若是男子，可以去大營裡混個斥候做做。”獬鷹在一旁道。

“那又是什麼？行軍打仗的事我不懂。”

“探子。”獬鷹又道。

“細作唄。”花兒哼一聲：“白一爺說了，我這尖嘴猴腮之相，做個細作倒是配。”她故意曲解他一人的意思，又問白棲嶺：“白一爺，咱們在原地繞路，可是在迷惑什麼人？或是在等人？”

白棲嶺不答她，掉頭向另一條路走。再走十餘裡，人困馬乏，前面一個廢廟，他們進去歇息。進門先看形勢，裡頭躺了兩三個叫花子，裡頭的草垛裡臥著一個人。

他們坐在草垛邊，獬鷹招呼花兒去點火：“花兒，來。”

“好嘞。”

花兒應言之時那草席上的老人身體頓了一下，緊接著不再動。白棲嶺看了眼，那人兩條腿從根裡斷了。獬鷹做了一鍋粥，他們捧著小碗喝。花兒覺得那人可憐，就端著碗上前：“喂，起來喝一口。”

那人捂著頭向裡躲，花兒好生奇怪，伸手扒他，他掙紮，動作之間她看到他的側臉，忽然安靜下來。

花兒不肯相信，向前一步，顫顫地喊一聲：“阿公？”

那老人身子頓住，突然奮力向前爬，想逃離這樣的境遇。花兒的淚水一瞬間湧出來，大喊：“阿公！阿公！”奔到他面前，跪下去看著他。

老人的臉餓成黑黃色，滿頭白發淩亂地束著，手上盤著一層厚厚的凍瘡。他不想見到花兒，將頭埋進胳膊裡，嗚咽出聲。

阿公哭了。

阿公走了幾年了，從前他來信，說除夕定會回家。每年都這樣說，於是阿婆每到除夕都簪花，隻身坐在門口等啊、盼那，從清晨到日暮。燕琢城冬日冷，阿婆坐在那等著，眉毛頭發結了霜。旁人總笑她：阿婆啊，屋裡等吧，跑不了！阿婆則笑笑不言語。阿婆想第一眼就看到阿公呢！

花兒跪在阿公面前不知所措。她不知阿公發生了什麼，一邊哭一邊說：“阿公，你是一直在向家裡走嗎？走到這走不動了是嗎？阿公，你的腿疼嗎？手疼嗎？阿公，你的眼睛怎麼了？看不真切嗎？”

花兒有如萬箭穿心，泣不成聲。

那時阿公阿婆將她抱回家，家裡陡然多了一張嘴，阿公要受更多累。碼頭上最重的活計搶著乾，一旦有了餘錢，就買吃食給她。還是喂不飽怎麼辦呢？阿公說：我少吃些。日子過得快，轉眼孩子就會長大。

花兒抱著阿公哭得厲害，哽咽說道：“阿公，我帶你回家。阿婆還在家裡等你呢，阿婆說：這個糟老頭，也沒個消息。阿婆等得眼睛要瞎了。阿公回家，阿婆就好了。”

阿公搖搖頭，又點點頭，扯著花兒的手、一個勁地端詳她的臉。阿公看不太真切，但依稀覺得從前那個小小的人兒如今長開了些。不管怎樣，真的是拉扯大了。

“哭夠了嗎？”白棲嶺在一邊問：“哭夠了說正事。”

“你的心是石頭做的嗎？”花兒的淚眼看著他：“這是我阿公…他…”

“你再哭下去，待會兒壞人來了把你腿也剁了。”白棲嶺對獬鷹使了個眼色，後者上前蹲在地上，拍拍肩膀：“老人家，借一步說話吧！”

不待阿公回應，就拉起他的手至背上，將他背到馬上。他們要繼續趕路，看花兒的樣子顯然不會丟下她阿公。白棲嶺並非十足的惡人，看他們哭得淒慘，心生一些憐憫。

“趕到前面的客棧去。還有三十裡。”

那小客棧隻有五間房，但有廚子做菜。他們進門後小一熱絡迎上來，問道：“各位吃些什麼？”

“你的拿手好菜。”獬鷹道：“四菜一湯，菜要有葷有素，湯要有滋味。”

小一巾子往肩膀一甩：“得嘞！”

那頭花兒在房間裡把阿公安頓好，去打熱水給阿公泡手。她問阿公腿究竟是怎麼回事？阿公歇息很久才緩緩道來。

阿公一年前捎信給阿婆說他要回去，彼時已經向回走。阿公從青州，途經卞州，一邊走一邊謀生計。行至此地的時候，遇到一個人在招夥計，一十文一天。阿公與同行的人同去應征。那個人帶著他們向城外走，不知走了多久，穿過了一片樹林，又開始爬山，待爬到半山腰，又鑽進一個山洞。那山洞洞口很小，人要貓著腰進去。一旦進入，就又是另一番天地。

那洞裡竟吊著幾十個嬰兒的搖籃，他們走上前去，看到裡面儘是一個個小嬰孩。阿公與同伴當即預感不對，道：“家裡突然有急事，這活計您尋彆人吧！”但那時已然晚了，一把刀架在了他們脖子上。

他們要求阿公和同伴一人背一個嬰孩，阿公要向京城背，那人要向青州背。阿公問背去京城做什麼？那人答：自然是去大戶人家享福。

阿公想：嬰孩失去父母，已然是世間最可憐之事。就算去了大戶人家，勾心鬥角權力傾軋，又怎能算是享福呢？

阿公直覺自己要助紂為虐。他亦不懂為何要找外人來做這事。直到過關卡的時候，那些人遠遠躲開，阿公眼見著一個人在遭到盤問時說了錯話，腦袋被當場砍下來的時候才徹底明白，這營生是要人命的營生。那嬰孩也絕不是如他們所說，是去大戶人家享福。

阿公後來撿到一個小冊子，看到他背的這個嬰孩來自於哪裡。於是在一個深夜，趁著那些惡人睡著了，阿公帶著嬰孩跑了。

燕琢城外是河、沿河走有樹林、再向前走是群山。阿公打小在周圍謀生，在這樣的地方如履平地。他出逃的那個地方與燕琢城外很像，饒是那些精壯的年輕男子都追不上他。他一路跑一路跑，竟真的找到嬰孩的家，把那嬰孩還給人家。

阿公覺得自己做了一件好事，繞了他路朝燕琢城走。然而惡人網遍布，他行至此地還是被找到，雙腿被砍了，一隻眼被剜瞎了。那些人想把阿公做成人彘，後來阿公的慘叫聲驚動了一個商隊。阿公被救下，那些人跑了。

但阿公儘管每天爬，卻再也爬不回家了。

花兒心如刀割，眼淚不聽地流：“阿公，你受苦了。你受苦了，阿公。”

她想帶阿公回家，因著見到了阿公，她的一顆心好像安穩，那一夜她睡得格外香甜。第一日當她睜開眼，周遭一片寂靜。

阿公走了。

花兒瘋了一樣大喊：“阿公！阿公！”白棲嶺將她攔腰阻下，喝道：“你阿公根本不想回家！你懂不懂！”

“我不懂！人就是要回家！人活著向家走！死了朝家的方向！人就是要回家！”花兒泣不成聲，拍打白棲嶺：“阿婆好在等著阿公呢，阿婆眼睛都要等瞎了。阿婆…”

花兒難過至極，一頭栽倒進白棲嶺懷中！

過了很久才幽幽轉醒，阿公早已不知去向，或許是白棲嶺幫了他，把他送到一個她尋不到的地方。

“我看不懂你是好人還是壞人。”花兒不肯看白棲嶺一眼，臉倔強地轉向一邊：“在你心中，隻有你要找的東西重要。其餘的那些統統不重要，哪怕人命關天。”

“輪到你來教訓我了？”白棲嶺把玩著手裡那塊石：“獬鷹會送你回去，後面的事用不著你。”

“我也不想再賺你的錢！”花兒因為生氣胸部隆起：“我雖窮，但有誌氣。你這樣的小人不配我為你賣命！”

“命是你自己的，你為誰賣命你自己做主。與我何乾？”白棲嶺一把將她丟下馬：“滾蛋！彆礙我眼！”

狠狠瞪花兒一眼，打馬離去！