這一場雪下得安靜，屋內的炭盆還冒著熱氣，花兒伏案做了一個夢，夢裡漫天的大霧什麼都看不清。她依稀是在白府前街緩慢前行。腳踢到什麼東西，她低下頭，看到一具屍體。驚恐從丹田起上湧，她扶著牆頭喘氣。忽然之間霧就散了，地上疊著一層一層的人，血順著石板路的交縫一直向外淌。她捂著嘴巴，不敢相信這是真的，再向前看，一個人身首異處，隻有一顆頭在那裡。那顆頭她再熟悉不過，是整日裡“花兒妹妹、花兒妹妹”叫她的飛奴。

花兒的額頭儘是汗，她想從夢中醒過來，但那無邊無際的夢境拉住了她，她死命掙仍舊掙不脫，有人拍她：“花兒！花兒！”她終於坐起來，茫然地看著阿虺。

“花兒，他們呢？”阿虺睡夢轉醒，睜眼發現人都不見了。

“他們…銜蟬給小三弟送米湯…飛奴哥說…”

啊——娃呢？娃啊！

二人同時收聲，阿虺問：“你聽到了嗎？”

“好像是銜蟬家。”

花兒分辨完猛地站起來：“不好！不好！小三弟！”

花兒順手裹上手邊的襖子向外走，那襖子是楮樹皮製成的夾層紙裘，打春時候天上飄柳絮，孫婆端著叵羅收集來，塞進紙裘裡，冬日勉強禦寒。花兒的紙裘上一日被刮破了，自己縫了，卻因為太破爛，這會兒滲出絮來。低頭把絮塞回去，用手指捏著。手背有皴裂，也顧不得那許多。

“去哪？”孫婆聽見動靜後問她。

“我去瞧瞧。”花兒說：“聽聲兒八成是王嬸，我去看看怎麼了。阿婆您不要出門，這會兒在下雪，外面冷得不成樣子，我怕您遭不住。”

花兒和阿虺出門，沿著柳條巷走向外處走。早年柳條巷不叫柳條巷，叫百花巷。從前大抵是風水緣故，這條街巷裡的人家多產女，且那女子各個水靈，像花一樣。官大人大筆一揮，就叫百花巷。再過一些年，百花巷的女子們大多出嫁，新生的孩童像受了什麼詛咒一般，死的死，丟的丟。從此這百花巷就像那被抽了條的輸，老氣沉沉，呈將死之態。故坊間將百花巷私改成了柳條巷。

天寒地凍，白雪覆著的是未被凍硬的軟泥，一腳下去，鞋履陷進去，用力一拔，隻有纏著破布條的腳拔出來。花兒打了個哆嗦，彎身拔鞋拔出來穿上。貼著牆角下有殘磚的地兒小心翼翼走。

他們兩個離聲音越來越近，那哭聲在夜裡那樣淒慘。花兒回頭看阿虺一眼，道：“阿虺哥哥，待會兒我先進門。”

王嬸先前因丟孩子撒過癔症，衣不蔽體言語混亂。此刻的王嬸披頭散發在哭，紙裘耷拉在身上，在未明的天色裡像一個遊魂，失了心了。

王嬸瘋了。

接連失了兩個孩子，換做誰都要瘋。有人要他們去報官，有人則搖頭：報什麼官？報官管用？柳條巷受了詛咒了！

“彆說了！”花兒低喝道：“萬一不是呢！”

她先進門，發現銜蟬不在，王嬸抱著一塊木頭在哭：“娃呢，娃呢？”過會兒又笑了：“在這呢！在這呢！”

花兒一陣難過，上前為她披好衣服趕忙跑向外面，對等待的阿虺說：“阿虺哥，去找銜蟬！還有，不知那偷孩子的人走沒走遠！”

“我知道！”阿虺轉頭跑了。他力氣大，動作迅捷，剛跑幾步就碰到趕來的銜蟬和照夜。銜蟬抓著自己領口問他：“阿虺哥，怎麼了？”

“你小三弟丟了！”

銜蟬眼前一黑，被照夜扶住。過好一陣才睜開眼，撒腿向家裡跑，照夜在身後跟著她。王嬸見到銜蟬進門，愣了一下，神誌似乎清明了，猛然撲上去打她：“你去哪了！你去哪了！”銜蟬任由王嬸撲打，啜泣出聲。花兒去抱王嬸，哭道：“阿嬸你怪我，怪我吧！是我傻了呆了今晚非要拉著吃酒，銜蟬跟我一起吃酒醉了。您怪我。”

銜蟬上前，想說話，花兒打她手不許她說。她說了，王嬸要恨她一輩子，會怪她為何不在家，會追究她去了哪。往後隻要王嬸神誌清明，就會更痛苦。

三人抱在一起哭，不知如何是好。

照夜喚一聲：“王嬸。”

王嬸她雙目無神，喉嚨間呼嚕嚕響，愣是說不出一個字來。得了急症了。

“怎麼辦？”銜蟬急得在地上跺腳，她心中萬般自責，把小三弟的丟失全怪到自己頭上。哭得上氣不接下氣下氣，看著說不出話的王嬸問：“娘，你怎麼了？你怎麼了呀？！”

“我去請郎中。”照夜說完跑出門，快跑到巷口的時候見到飛奴回來。他衣袖上沾著血，在晶亮的雪夜格外顯眼。照夜愣在那，問他：“你去哪了？”

“嗨，夜裡去找一個碼頭的人換東西，摔了一跤。”飛奴拉開衣袖給照夜看，血肉模糊，照夜看不太清，因著著急去請郎中就催他去銜蟬家，而後繼續跑了。

郎中到了以後開方子抓藥，這一鬨，天就亮了。

前一晚他們舉著酒杯說了那許多開心的話，仿佛這世間的樂事他們統統擁有，天亮了，開心散去，連開懷的餘味都不剩了。幾個人盤腿坐在銜蟬家的牆角，一時之間不知該說什麼。花兒拉著銜蟬冰涼的手，銜蟬呢無聲地落淚，不肯再看照夜一眼。

阿虺回來的時候身上白府新發的襖子破了，照夜拉開他的襖子，看到他血肉模糊的前胸。阿虺紅著眼睛說：“我一路向外跑，想著他們一定會出城。果然在城外，依稀看見兩個人，一人拿著刀，一人懷裡抱著東西。我上前與他們打起來，如果隻是兩個人，我能打得過。但後來不知哪裡出來好幾個人攔住我，我眼見著那人將孩子抱走了。後來他們打暈了我，不知道為什麼，我沒死…”阿虺撲通一聲跪到王嬸床前：“我對不住您，我沒用..”

銜蟬上前去拉他，哭著說：“阿虺哥，不怪你。我看看你傷口。”

他胸前被短刀劃出幾道傷口，還在淌著血。幾人都有萬箭穿心之感，看那模糊的血肉心中又更痛上幾分。

又偏逢此時獬鷹來傳話，要花兒去一趟白府。花兒六神無主隨他去，在白府門口，看到一口小小四方棺，裡面躺著一隻貓，那隻野貓。它被人分屍了，死相猙獰。花兒強忍著恐懼對獬鷹說道：“白府就連野貓走了也能有棺槨，我死了，恐怕就用那草席一裹扔到亂墳崗了！”

“你為何不問這貓怎麼死的？”白棲嶺不知何時突然出現在她身後，這樣問她一句。

他的目光帶刀帶刺刮她的皮肉，花兒覺得沒由來的冷。她又看向那野貓，心中亦很難過，那貓她也摸過兩次，沒撓過她。

“顯而易見，被分屍了。”花兒抖著聲兒道：“太可怕了，畜生！”

“比起偷你們柳條巷孩子的人呢？更畜生嗎？”

花兒知曉白棲嶺在盯著她，這話乍聽尋常，再一琢磨直教人毛骨悚然。如果有人盯著她，自然知曉飛奴昨夜走了，倘若飛奴真的殺了那貓，那此刻白棲嶺就是在套她話。花兒咬住自己嘴唇，看著白棲嶺，她覺著自己的心快要出窟窿了，昨晚那個夢一下鑽進她的腦海中。腳一個不穩，人向前跌去，倒在了白府裡面。一動不動。

獬鷹向前探看，對白棲嶺道：“暈過去了。不是裝的。”

白棲嶺又回頭看一眼那貓，說是野貓，卻是在深山老林裡救過他一命。那時他在霍靈山裡被人追殺，絕路之際看著這隻貓，它站在那看著他，仿若在說：“跟我走。”白棲嶺走投無路，將命交予一隻貓，最終尋得一條活路。這貓，他日日養著、訓著，要它自由自在，要老管家用它幫忙嗅人，最終卻是被人殺了。

花兒醒來的時候察覺到自己躺在冰冷的地上，白棲嶺正坐在那看著她，那姿態好像一直在等她醒。

“我問你，你看清那貓的死狀了嗎？”白棲嶺問她。

花兒囁嚅著，眼中含淚看著白棲嶺。

“聽不清，大聲告訴我，看清了嗎？”白棲嶺突然提高音量，那聲音快將花兒的心捅碎了。

“看…清…了。”花兒道。她演不出戲來了，此刻的白棲嶺像要將人生吞活剝了。無論什麼戲都逃不過他將要發癲的事。

“你說，如果我將殺那貓兒的人剁成跟它一樣多的塊兒數，如何？”

花兒秉著一口氣，好久方道：“若在二爺心中人命抵不過一條貓，那當真是痛快。若白二爺敬畏人命神靈，那萬萬不可。”

“巧了，我什麼都不敬畏。它昨夜三更死的，今晚三更我就要那人償命！”

“二爺！白二爺！”花兒爬到他面前，淚水糊了滿臉，聲音亦堵了、啞了：“二爺…您聽我說…”她想替飛奴求情，又不知到底是不是飛奴做的。可飛奴回來的時候衣袖上都是血，都是血啊！

“二爺…”花兒啜泣道：“昨兒您賞了奴才東西，奴才好生高興，拉著人去切肉大酒，吃了此生最美味的一頓飯。奴才醉酒的時候還想，明日就是小年，奴才要過一個正經小年了…”

花兒扯著自己那件破紙裘，淚水落在衣袖：“二爺你看，您賞的衣裳奴才舍不得穿，還穿自己的破衣裳。奴才想等著年後去良清的時候再穿，好好做二爺的臉面…”

“你為何與我說這些？”

“奴才想跟二爺說，那貓兒奴才也摸過，也喜歡，無論是誰殺了它，二爺都留那人一條命罷！今兒是小年，再過幾日是除夕，多少人這一年就盼著這一日，哪怕隻喝一碗米湯，都覺著來年值得盼…”

“你這樣，莫不是你認識的人殺了它？”