“那你父親呢？在哪？你被人傷了他管不管？如果我被人這樣傷了，我阿公阿婆是會豁出命去的。哪怕他們常說自己命賤，無非就是撞破腦袋再送條命。我是他們從旁人手裡抱來的尚且如此。你父親母親呢？”花兒如此問霍言山，為了看清他的神情，微微向他挪近些。

霍言山穿衣裳的動作停滯一瞬，轉頭看向花兒。這個小姑娘多聰明，不信他的話，用這樣的方式試探他。

“死了。我父母都死了，我是孤兒。”霍言山說：“那一日我走到城外，不知哪裡來了兩個人，突然對我動手。我從小跟隨師父習得一些武藝，但仍舊打不過他們，以假死混過。我以為我真要死了，但是碰到了你們。”

這說辭也能說得過去，花兒不再追問，將藥壇推給他：“我聽你的氣不太喘了，喝完這些藥就可以趕路了。”

“你跟我走嗎？”霍言山問她：“我家是一個清淨之地，山前種地山後栽樹，山間還有不老泉，一年四季日日有水喝。倘若你跟我走，我給你單獨蓋一間木屋，你喜歡什麼便做什麼，等到這亂世過了再下山。”

花兒聽他這樣說，哧哧笑了：“那我問你，我阿婆怎麼辦？阿公若是回來去哪裡尋我們？那一日一起救你的人你也一起帶去山上嗎？你的山可能裝下這許多人？”

霍言山想了想，搖頭：“那是不行的。”

“那我便不能走。”

花兒權當這是在逗悶子，並未往心裡去。霍言山喝藥的時候她與他認真做彆：“這裡不是久留之地，眼下說是霍靈山的人在城外喊打喊殺。你如果要出城，最好尋個妥當的時間。”

“大恩當言謝，但眼下我身無一物。他日若相見，或你有求於我，隻管去碼頭上的雜貨鋪，跟掌櫃的說一聲。那掌櫃的是我遠親，會傳信給我。錢物都隨你挑。”

“不需要啦。你保重。”花兒起身，學彆人抱拳：“江湖路遠，各自珍重。”講完就跑遠了。

她待人實在沒有什麼壞心思，那霍言山也不帶著什麼壞相。花兒救他後也做過噩夢，夢到自己救了一個吃人的惡鬼。可轉念一想，這世道，人變鬼鬼變人，常有也。於是就不再折磨自己。

下一日白府要選家丁，飛奴和阿虺早早就出門去了。白府的老管家果然抱著那隻野貓，飛奴偷偷對阿虺道：“那野貓我日日喂著，定不會將咱們怎樣。進了白府後，商量著去白二爺跟前，做貼身奴才。”

阿虺心生疑竇，看向飛奴：“你不是最厭煩白二爺？莫不是想刺殺他？”

飛奴拍他一把：“莫胡言！誰跟銀子過不去！”

“花兒妹妹也想進白府。”阿虺道：“隻可惜這次不要丫頭。說白二爺為了讓葉家姑娘暢心，要把府裡的丫頭都打發走，隻留一些實在不入眼的。”

“隻有你們信他是癡情種，我是萬萬不信的。那白二爺打回燕琢乾的這些事，哪件是善茬？隻會比白大爺更可恨。”飛奴目光灼灼，看了眼白府森嚴的大門。他本生得英俊，卻因食不果腹衣不蔽體而顯得可憐。生來頭腦好用的人，卻始終得不到施展，隻能流竄於明商暗場不停地尋生計。

到他們了，那貓先湊到阿虺身前聞了聞，緊接著蹭了蹭阿虺胳膊，老管家喊：“加一人！”阿虺十分開心，回頭對飛奴說道：“那頭等你！”

那貓飛奴著實喂了一些時日，對飛奴時冷時熱，但飛奴自認會比彆人相熟些。人向那一站，看著老管家笑了。老管家耷拉著眼，將貓向前送，那貓本來安靜著，到了飛奴面前突然“喵”一聲，一爪子撓了出去。飛奴忙閃開，不可置信地看著它。老管家說一句：“過。”

由一隻貓來定人，這太過荒唐可笑。加之飛奴喂了那麼久，竟全是白費了力氣。面色由紅變白，隻是看那貓兒一眼，轉身走了。阿虺跟上去，對他說：“我也不做了。”

飛奴推他：“你好不容易討了好差事，白天不用去碼頭搬貨了，這是在做什麼！白府給的銀錢多，小阿宋也能跟著吃飽飯。你不要意氣用事！”

阿虺左右為難，最終還是飛奴又推他一把，他才躑躅著走進白府。

飛奴又回頭看一眼那貓，神情倒看不出悲愴來，亦不帶著恨，隻是很奇怪。

花兒站在巷口等了半晌，遠遠地看著他回來了，跑上前問他：“今日那貓兒可找你麻煩？那白府的管家老頭可為難你？在白府謀得了什麼差事？”

飛奴一反常態，淡然道：“那貓白喂了，看到我就竄我身上，撓了我一巴掌！你瞧！”他扯開衣領給花兒看，脖頸間好長一道血凜子。花兒忙問他：“疼不疼？阿婆那有藥，我給你塗一下。”

“好。”

“阿虺呢？”

“那貓喜歡阿虺，阿虺進了白府。”

花兒怕他難受就不再問，塗藥之時有意說些彆的：“飛奴哥哥，照夜哥說除夕那一日打更給雙份。咱們去不去？”

“去。”飛奴嘶一聲，花兒忙收手，用手掌幫他扇風：“疼了吧？”

“不疼。”

二人安靜好一會兒，花兒思量良久，才小心翼翼開口：“飛奴哥哥想去白府做些什麼差事呀？那個白府的獬鷹，就是之前出來傳話的那個，我與他熟一些。我琢磨著可以去問問他。”

“不去了。”飛奴對花兒說：“你不必為我謀生。我男子漢大丈夫，有的是出路。那白府就連貓都是那樣難伺候的，我不會再去了。”

“那你…”

“你不用管我。”飛奴看著花兒欲言又止，阿婆咳了聲，花兒忙去為她遞痰盂，再回頭，飛奴已經走了。

“阿婆，除夕我能去嗎？”花兒跟阿婆商議：“若是去了，您在家會不會荒涼？阿宋和銜蟬可以來陪您。”

“阿婆私心不想你去。”阿婆到：“除夕夜裡小鬼橫行，你身子骨弱，阿婆怕你遇到什麼事。”

“阿婆，鬼有人可怕嗎？那人殺人不眨眼的，鬼隻是嚇人罷了。”

孫婆歎了口氣，眼眶紅了：“花兒，孫婆拖累你了。”

“阿婆！你這樣說花兒要生氣了！”花兒也快哭了：“阿婆，您把我抱回的時候我小貓大，這許多年受了多少累挨了多少餓把我養到今天，怎麼就拖累我了呢？沒有阿婆阿公就沒有花兒了呀！”花兒抹抹眼淚：“您快好起來吧，熬過冬天，春天就能好受些。待春暖花開了，花兒也學那些貴人們，帶您去城外走走。您不是喜歡吃魚麼？就去我們鑿魚的地方給您撈魚，撈上來直接烤，那魚彆提多鮮嫩；您不是喜歡吃餃子麼？明兒我就給您包！”

花兒越說越難受，眼淚劈裡啪啦落下來：“阿婆，您如果真有事，那您把我也帶走。我也不活了！”

“說的什麼話！”阿婆忙打她嘴：“快彆說了傻丫頭！阿婆好著呢！你也好著呢！日子早晚會好的！”

“是！”花兒抹掉眼淚跟孫婆顯擺：“阿婆，花兒可厲害了。那白老二您知道嗎？花兒能在白老二手下討生活。光明正大討的！”

她安撫好孫婆轉身出了門。天已經擦黑了，這一日不用打更，她原本可以在家裡歇息。但想到飛奴的樣子，總擔心會出什麼事。一個人穿過薄薄夜色，看到很多行色匆匆的人。她逆行而去，一路走到白府。在府外徜徉很久，琢磨著如何跟白棲嶺說。卻看到獬鷹匆匆出府，見到她一愣：“巧了，二爺找你。”

“白二爺找我乾什麼？”

“白二爺自己會與你說。”

獬鷹不再多話，一路將她帶進去。白棲嶺人靠在塌上，並不因她進門而調整坐態。隻是眼睛直勾勾看著她，像要從她臉上看出些什麼端倪來一樣。

花兒沉默半晌，見他沒有收斂的意思，就歎氣道：“二爺呀，您每次見我都這副樣子，真讓人害怕呀！我臉上寫天書了？我偷您東西了？我與您有血海深仇嗎？若是都沒有，您做什麼如此苦大仇深地看我？”

白棲嶺知曉她伶牙俐齒，也不與她辯解多言，隻是諱莫如深笑了笑。

“您笑得我瘮得慌！”她又道。

“你找我什麼事？”白棲嶺問她。

“那您找我什麼事？”花兒問。

“你先說。”

“是。”

花兒將斟酌好的話說了：“白二爺，奴才有幸給白二爺辦過幾次差，您對奴才應當是滿意的。不然也不會讓獬鷹再找奴才。”

白棲嶺哼一聲，心道這東西可真會給自己臉上貼金啊。花兒當沒聽見，又道：“但是二爺有所不知，奴才是柳條巷裡最差勁的。銜蟬您見過了，那是燕琢城裡數得上的姑娘；阿虺力大無比，為人憨厚正直，今日也進了您白府。還有一人，奴才覺著白二爺指定也喜歡…”

她覷一眼白棲嶺，見他不為所動，接著道：“飛奴哥哥能把燕琢城裡裡外外的事情摸透，您剛回來，若是有這麼個人幫襯著您…”

“不需要。”白棲嶺道。

花兒一時之間不知還該說什麼，思忖之際聽到白棲嶺說道：“無非多個人，賣你個人情吧。”

花兒一聽有些慌了，她的人情能值幾文錢？那白棲嶺定是又有了什麼壞主意才這樣說。但她實在想為飛奴討個營生，心道：罷了，兵來將擋水來土掩，先應了他，讓飛奴哥哥好生過個年。

於是噗通一聲跪地：“奴才謝謝二爺！”

“就這麼謝？”白棲嶺終於坐直：“拿一樣東西來換吧！”

“什麼東西？”

“你這不值錢的小命吧！”

白棲嶺動輒嚇唬她，她已然不當真。他不是好人，可她也有老天爺護著不僅一次死裡逃生，這顯然令她膽子大了。眼睛逗趣兒地眨眨，問他：“您說吧，這次是刀山還是火海？刀山，奴才上；火海，奴才下。”花兒拍拍胸脯：“您隻管信奴才便是！”

白棲嶺見她這般模樣，不帶一點女子的羞怯和柔和，整個人如那街上跑的小童，滿臉的頑劣相。這人命大、命硬，眼珠子一轉就是餿主意，指望這種人跟自己一條心，比登天還難呐。

“你在我身邊扮一個書童，大年初二隨我出城去良清。”

“去良清那是要經霍靈山的，霍靈山可是要命的地方。”

“不是刀山你上火海你下？”

“隨您去一趟，那就是跟二爺同生共死過的人了，您保奴才一生富貴嗎？”

“我隻保自己人一生富貴。”

“我是二爺自己人！”花兒拍胸脯表忠心，白棲嶺則點頭：“那你跟我說說，你有兩次夜裡抱著藥罐子乾什麼去了？”

“奴才白日去碼頭幫二爺打探消息，夜裡滿城轉悠當更夫，進家門蒙頭便睡，哪還有力氣抱藥罐子出去？”

白棲嶺眉眼一動，突然捏住她臉頰，一改適才的假和氣，咬牙切齒道：“嘴真硬啊！”

花兒被他捏疼了，不知哪裡來的膽子抬起腿踢他，白棲嶺快速閃開，將她一把推到窗前。她薄薄的後背撞到窗欞上，嘴巴快被白棲嶺捏穿了，疼出了眼淚。

白棲嶺湊到她面前，凶光所至，似起殺戮之心。花兒屢遭驚嚇，此時已然哭不出來，但還是握住了他手腕，悲切道：“二爺…您鬆手，有話好說。”

白棲嶺聞言鬆開手，將她堵在那動彈不得。花兒推他幾次他都穩如泰山。她想從一旁繞出去，被他一把拽回來。她在他面前儼然一隻小老鼠，而他是長著利爪的貓，一巴掌就能拍死她。

花兒縮著脖子，怯生生說道：“您莫不是有意於奴才？不然怎麼注意起奴才一舉一動來了？奴才夜裡抱著藥罐子給心上人送藥也逃不出您法眼？”

“心上人。心上人。”白棲嶺念了兩句，好個心上人。那讓你不見棺材不落淚的“心上人”！