白棲嶺是個瘋人，他將親哥哥的屍首敲鑼打鼓扔去了亂墳崗，又命人連夜拆掉府內的白色帷幔以及燈籠上的黑罩布。而他，站在白府門口，雙手負在身後，臉上竟帶著罕見的喜氣，大聲道：“過個好年！”

嚼碎嘴的仆人被打發到霍靈山下的莊子裡，再換幾個得力貼心的，滿燕琢好看的盆景都被搜羅來，白府已然歡天喜地改頭換面了。

銜蟬在倒墨胚的時候聽到一旁的人道：“說是白二爺要去求娶葉老爺家的姑娘，如今提前準備了。”

銜蟬話不多，彆人講的那些她當樂子聽，再過一會兒墨師傅就罵人了，因為那些人倒的墨胚上頭的修竹不清楚。這才第二日，銜蟬就見識了徽州的墨師傅有多厲害。怨不得人家製的徽墨被朝廷采買。

天擦黑的時候白棲嶺來了，說是小年給大家發些肉和面。東西不多，剛好夠一家人飽餐一頓餃子。說完不理會大家的叫好和感激，指指銜蟬：“你出來。”

銜蟬有些怕。

一早的時候聽墨師傅說，有人想討這墨坊的差事，要把她換出去，因為她是墨坊唯一的女子。躑躅到白棲嶺面前，低著頭看著腳尖，大氣不敢出。

“我記得你。”白棲嶺道：“那一日在孫府家宴上。”

“是。”銜蟬頭更低，怕白棲嶺提起讓她去伺候的話茬來。

“你嘴可嚴？”他問。

銜蟬“啊？”一聲抬起頭，不知他為何這樣問。

“回答我，嘴嚴否？旁人無論使什麼手段都撬不開你的嘴。能做到嗎？”

“…”銜蟬不知如何作答，隻覺得這話太怪。

“白掌櫃的意思是，如若交給你些活計，但不許被旁人知曉，哪怕是你母親、是柳條巷跟你一起長大那幾個人，你都不能說。能做到嗎？”墨師傅不知何時走了過來，輕聲問銜蟬。

“傷天害理的事…”銜蟬不能做壞事，她打小體弱，算命先生要她行善積德，方能多活些年頭。

“抄書。”墨師傅道。

“抄書為何不能讓旁人知曉？”銜蟬不懂。

那墨師傅也不多言，把她帶進刻胚子的屋子裡，順手關上門，遞給銜蟬一本書。銜蟬看了兩行，眼睛就睜大，手抖了起來，顯然受到了驚嚇：“這…這…這是要掉腦袋的…我…”

墨師傅收起書，笑了：“逗你的。抄四書五經。”

銜蟬緊緊捏著自己的衣擺，不可置信地看著墨師傅，後者則拿出一遝書來交給她：“抄吧！”

銜蟬抱著那遝書出門，看到白棲嶺的轎子已經走了。拎著肉和面去衙門尋照夜，要他一起來家中吃飯。照夜對她笑笑，把自己的披風給她披上，要她先回去。說是新知縣要升堂。

“升什麼堂？”銜蟬問。

“說是抓了一個細作。”

“細作？”銜蟬睜大眼，照夜噓一聲：“眼下這世道，內憂外患，有細作混進來實屬常事。切勿聲張，不然就都沒命了。”

銜蟬忙點頭，扯著照夜衣袖還想與他講幾句，照夜輕聲道：“明兒一早我去你家門口等你。”

“好。”

夜裡打更，飛奴驚又去喂魚。這行為著實詭異，花兒悄聲問他：“那魚你自己不吃，全喂了這貓了，你是不餓嗎？”

飛奴也不做聲，隻是伸手摸了摸那貓。那貓再凶，喂這幾次也與他相熟，不再對他躬後背炸毛。花兒多少了解飛奴，耐心勸他：“飛奴哥哥，它之前撓了你一把，因為它是畜生。你休要與它生氣，人不能跟畜生計較，你說是嗎？”

“嘿嘿。”飛奴拍了她腦袋一下：“想什麼呢！我是打算伺候好它，回頭自有用處。聽說白府要換一批家丁，那老管家是個怪人。有人偷偷與我說老管家會讓這貓認人，貓喜歡誰，他就選誰。”

“還有這等事？讓畜生選人？”花兒聞言蹲下去，第一回仔細看了眼那野貓。那野貓與柳條巷的那一隻不太一樣，眼前這隻真是凶相，像白棲嶺一樣。哪怕吃著給你的魚乾，似乎也不念他好，眯起的貓眼都不看飛奴一眼。

“喂，貓兒，你叫一聲給我聽。”花兒嘗試摸它後背，它並沒躲。柳條巷的野貓也與花兒親，她自嘲自己毫無用處，招貓逗狗倒是有把刷子。

照夜在前面招呼他們：“跟上了，要去後街了。”

兩個人小跑幾步，跟上隊伍。

花兒想起白棲嶺平日那張喪氣臉，扯著嗓子喊。喊完了捂著嘴偷笑，照夜在一邊嚇出汗想說什麼，阿虺攔住他：“照夜哥你就彆操心了。花兒給白二爺跑腿好幾次了，她肯定心中有數才敢這麼喊。”

“叫囂。”花兒嘿嘿一笑：“那白棲嶺眼下正忙著繳收白家的產業，根本就把我放在了一旁。這兩日都沒來找我麻煩。何況銜蟬聽來的：他急著捐官和去葉家提親呢！”

那葉家落魄後搬回了祖宅，祖宅不在燕琢城裡，在相距一百裡外的良清，這天寒地凍的時節，白棲嶺若想要提親，可是要好大陣仗了！

照夜似乎有心事，飛奴問他怎麼了？他故意拖慢腳步離其他衙役遠些才小聲開口：“今日知縣審了一個細作，那細作說了一件事，說霍靈山跟旁國勾結，派人屠了南來的貨幫。結果那貨幫是江湖上的，那個小匪首被江湖人找到，弄死了，說那江湖人殺人會先毀臉，死於他們之手的人臉上都有這樣的傷…”照夜說完手在臉上比，從眼角到耳後：“這樣的傷。你們想到了誰？”

飛奴蹙眉不語，阿虺則睜大眼道：“不會吧？”

照夜噓一聲：“眼下不好說是不是那人，幸好咱們救人的時候沒人看到。如今世道太亂了，說皇上臥榻不起，太子皇子們爭得厲害；這外頭又想打進來，咱們燕琢這地方又距邊塞太近…”

花兒將凍紅的手塞進衣袖裡，沒有做聲。回家後偷偷去了破屋。那霍言山竟然還在，不怕她將他抖落出去。見花兒來，拍拍旁邊的草墊子。他閒來無事，竟編了個草墊，讓她來了能有地方坐。

花兒看向霍言山，一字一句問他：“我問你，那一日霍靈山上下來人，將南來貨幫屠了，這事你可知曉？”

霍言山靠在牆上，咳了一聲，看著花兒竟笑了出來：“我為何要知曉？”

花兒緊閉著嘴巴，沒有講照夜說他有可能是山匪的事。燕琢人提起霍靈山無不驚恐。多少年來，最令燕琢人怕的三件事就是：交征稅、服兵役、遇山匪。那霍靈山是什麼地界？好人有去無回，壞人如魚得水。在方圓五百裡內燒殺搶掠，就連官府也拿他們沒有法子。

都說在霍靈山做山匪的人，身上會有山形烙印，花兒的眼幾次落到霍言山身上，有意探看。

“想看？”霍言山問她：“你不在意男女大防？”

“不在意。”

“你還小。”

“我隻想看你是不是！”

霍言山笑了：“如若我是，你當拿我如何處置？如若我不是，你又當如何處置？”見花兒眉頭緊鎖，便坐直身體，輕聲道：“給你看罷！”

花兒一心求索，並沒任何雜念，一雙眼盯著他緩緩抽開腰帶，扯開那件千瘡百孔的外褂，內裡的中衣滿是血汙，但他並不在乎，緩緩亮開給花兒看。胸膛乾淨，隻有一兩處輕傷，他道：“兒時爬樹摔下來留下的。”見花兒不動，扭過身去，將後背呈到她面前。

花兒鬆了一口氣。她並不知她救下的是何人，但無論是何人，都比霍靈山匪令人好過。

“你的名字…”花兒又道。

“父輩賜名用來嚇人的。”