燕琢城的百姓說起霍靈山，無不聞風喪膽。還在建和年間的時候，霍靈山還是一座奇山：古木參天、奇峰聳立、鳥獸稱王。霍靈山間有一座千年古刹，相傳求仕途、求姻緣奇準。因著山間野獸橫行，能留著命磕頭到寺裡求一炷香的那都是奇人。到了建和二十三年，一場隆冬大雪過後，有人上山求香被割了腦袋扔在了城門外，自此那霍靈山便成了匪窩。朝廷剿匪不下二十次，均無疾而終。
霍靈山山匪不常下山，自建和二十年至元和六年，下山不足十次，但每一次都是腥風血雨。
此刻外面的人這一聲喊，可嚇破了眾人膽。那宋老爺帶著哭腔求白棲嶺：“白二爺，這賬您說多少是多少，我認了。咱們快些逃吧！”
“山匪在城外你急什麼？就算進了城你又如何得知會直奔這茶肆？”白棲嶺橫眉怒目：“你招來的山匪不成！”
那宋老爺撲通一聲跪下了，給白棲嶺磕頭：“白二爺您彆逼我了，我什麼都不知道！我什麼都不知道！”
白棲嶺對賬房先生使個眼色，先生拿出一張紙遞到宋老爺面前。白棲嶺問他：“這賬認不認？”
宋老爺看都不看，一心躲了，磕頭似雞啄米：“認、認。”
“畫押！”
“畫畫畫。”
原以為此事就此了結，白棲嶺卻命獬鷹將他綁在了外頭的廊柱上。那宋老爺時而哀求時而破口大罵，白棲嶺均不為所動。臨行前白棲嶺湊到他跟前小聲道：“三年前我離家，途經霍靈山，被山匪劫了去。在山上七七四十九天受儘折磨，這事兒你等狗雜碎給我記住了。”語畢將他臉拍得啪啪作響：“爺們來討債了！”
講完翻身上馬，揚長而去！凜風揚碎雪，猶似江湖故人架勢。一旁看熱鬨的人躲在廊柱後、桌子下，手中攥著保命刀，瑟瑟發抖，生怕自己被那山匪砍了頭。
柳條巷離著城門遠，剛收到第一道消息。
花兒他們的肉剛出鍋，就聽到外頭有人喊：“鬨起來了，鬨起來了。”
“哪裡鬨起來？”
“西市鬨起來了！白二爺砸了宋家的錢莊！搶了銀子，如今在茶肆對賬！”
“這白二爺才回來幾天，就把燕琢城攪個天翻地覆。白大爺的棺材還停在白府的院子裡死活不出殯，他到底要乾什麼？”飛奴問照夜：“照理說，這白二爺算燕琢城裡的新人，新人到了不低頭做人，整日鬨這麼大動靜，這不像生意人的做派啊！”
“依我看，此事不簡單。”照夜把聽來的風言風語說給眾人聽：“說是白大爺生前似乎有預感，把白家的產業都托給外人管，打死都不給白二爺留。這茶肆隻是最小的生意，後面好多得狠。”
“之前不是說白大爺是突然暴斃，如今又說有預感？”花兒在一邊翻眼皮：“風聲一天一個變，依我看，就看白二爺那黑心的想讓旁人聽什麼。”
花兒隻與白棲嶺打過幾次照面，她隱隱覺得此人不簡單，也不會單單隻為那些鋪子使這麼大把子力氣。但這與她無關，她眼下隻擔憂孫婆的病。
幾個人都不太舍得吃那肉，各自吃了兩三口就放到外面好生凍起來，想著饞的時候再打牙祭。
此時第二道消息方道：“霍靈山來人了！霍靈山來人了！白二爺把宋掌櫃綁柱子上祭天了！”
銜蟬聽到“霍靈山”三個字扯住照夜衣袖：“照夜哥，我們跑嗎？山匪會來屠城嗎？像建和二十七年…”
“彆怕。”照夜輕聲安慰她，飛奴在一邊咳一聲，銜蟬速速放開手。
“我有事先走一步，晚些直接去尋你們。”飛奴整日裡不知在鼓搗什麼，山匪在城外他也要走。花兒快走幾步伸手攔住他去路，小聲問他：“你做什麼去？！”
“去討個活計。”
“山匪要來了，你去哪討活計？”
“孫老爺家。”
飛奴胡亂說一句，繞開花兒，又安慰她道：“花兒妹妹彆擔憂，我定安全回來。”說完撒腿跑了。花兒喊他幾聲他都沒應。再過片刻，又有人喊：“山匪走了！山匪走了！”
這霍靈山山匪在城外晃了一圈，砸了兩個鋪子就走了。此事略有蹊蹺，但無人細思。宋老爺被綁在柱子上，人凍沒半條命，家丁每每上前解救，白府家丁的大刀就舉起來。最終是衙役來了，將人救了下來。獬鷹回去複命，白棲嶺冷笑一句：狗雜碎！
脫衣沐浴，身前後背痕跡斑駁。閉眼就是三年前葉華裳在霍靈山下送他十裡，奉勸他：“白二爺、白二哥，走了就莫回頭。燕琢城裡人心險惡，眾人皆想將你拆吃燉湯，你好不容易虎口脫險這一回，往後要小心呀！”
“二爺，二爺。”獬鷹在一邊喊他，白棲嶺驀地睜開眼，桶裡的水灑了一片：“水涼了，您床上歇著。”
白棲嶺喜靜，今兒又出去鬨了那麼大一通，人乏了。夜裡打更行至白府前街，花兒驀地扯著嗓子喊了起來。照夜驚出一身汗捂她嘴，她躲開，跳著喊起來。
裡頭的白棲嶺被這一嗓子驚醒，從床上坐起來，出了一身汗，手捂著額頭，喊了句：“獬鷹！”
“在！”
“你讓他們換人喊！”
“是。”
獬鷹得令出去，不出片刻來回話：“那個叫花兒的說有消息了。”
“什麼消息？”
“她今日去碼頭做工，探得了消息，說要面呈。”
“讓她滾。”
“是。”
花兒正在外頭喊得起勁，獬鷹出來對她說：“二爺說今日不想聽。”
“得聽，急事。”花兒故作神秘：“明兒就來不及了。”
獬鷹被折騰幾趟後，花兒終於站到白棲嶺面前。白棲嶺十分不悅，甚至不願看她一眼，那雙凶眼更是燒著火，要將她燎得灰飛煙滅一般。花兒心中也打鼓，生怕哪一下惹毛了他，小心翼翼拿捏著尺度，故作神秘說道：“今日在碼頭，有人說城外來了個商隊，被扣在了城外。賣的東西麼，說是些奇巧玩意兒。”
白棲嶺眉頭終於抬起，花兒見狀忙說道：“打聽不出是什麼玩意兒，但奴才猜想著，裡面八成有鬼。”
“五文。”白棲嶺道。
“您覺得十文如何？”
“不可。”
“那就五文。”花兒做出感激的姿態來：“明兒若是有…”
“你不要打更了。”白棲嶺聽不得她那喊聲，太瘮人。
“我打更每晚十五文呢，不打更我吃什麼喝什麼？”花兒戚戚然：“白二爺您生在富貴人家，不曉得我這樣的人，一文錢就能救命。”故意多說些，想從白棲嶺這鑽個空子。
“你去彆的地方喊。”
“哦。”
花兒的心思被白棲嶺猜到，再想到今日城外走匪，白棲嶺又將宋老爺綁在柱子上，就怕他突然發瘋也把自己綁了。一時之間也不好再得寸進尺。見白棲嶺瞪著她，就後退一步：“二爺，回見。”
“站住！”
白棲嶺喝住她，上前一步。他身高臂長，到她面前有如蟒山壓頂，將她整個人罩個結實。那目光又駭人，裡裡外外打量她。花兒縮起胸，直覺這瘋人要使什麼壞。
“你可知你的食盒給了叫花子。”白棲嶺緩緩道：“那叫花子吃了，當晚就口吐白沫死了？”白棲嶺見花兒臉色變了，對獬鷹使個眼色。
獬鷹接著道：“是了，死狀淒慘，衙門正在查。眼下怕是知道食盒是姑娘給的了。”
“東西又不是我裝的。”花兒說道。
“但彆人也會推脫乾淨，你猜官老爺會推誰出來頂罪？”獬鷹走到花兒面前，小聲說：“眼下隻有二爺能救你。你求二爺。”
這其中有詐。
花兒看著白棲嶺，他倒好，隆冬天氣拿起了扇子扇風，好一派胡鬨！她倒要看看他葫蘆裡賣的什麼藥，走到白棲嶺面前扯過他的扇子用力扇風，姿態諂媚：“白二爺，您怎麼才肯幫我？”
白棲嶺看都不看她：“你有什麼拿得出手的東西？”
“沒有。”
“那便拿你自己來求我好了。”