於花兒而言，日子裡儘是看人臉色、拾人牙慧、點滴算計，不能稱之為博弈，在白棲嶺眼中那更是小把戲。

她窩在牆角，覷白棲嶺的臉色。這人因著面相凶，臉色永遠稱不上好。小心思忖著他究竟與那有何乾係，繼而開口試探：“被殺的是您兒子麼…”

花兒倒也不是空穴來風，世人都道白棲嶺在外頭胡作非為，後代都不知有了幾個。要麼他殺的人、要麼死的人與他有乾係，總逃不過其中一個。

她亦料定白棲嶺嫌她話多，在他投來那眼神之時人又縮了縮，捂住嘴：“不問了不問了！”

她要想法子出去，試著與白棲嶺交心：“白二爺，剛剛您的手隻要一緊，我這小命就交代了。但您慈悲為懷，隻是嚇我一嚇。為了報答您，我想與您交個實底，但懇請您留我一命成嗎？”

“說來聽聽。”白棲嶺道。

“鞋，是方頭履；人，我沒看見。至於他們為何要殺我，八成是以為我看見了。”

“他們要殺你，會不會因為你拿了他們什麼東西？”白棲嶺試探她。

“什麼東西？”花兒睜大眼睛，急忙擺手：“我什麼都沒拿！”

白棲嶺白她一眼，知曉眼下從她嘴裡套不出什麼來。這女子雖是其貌不揚，但耳力了得，又整日在燕琢城遊蕩，做個狗腿子再合適不過。於是假意給她一個生計，要她打聽些消息來他這裡換錢。至於什麼樣的消息他不明說，隻說要她自己看。又實在懶得再跟她廢話，就讓獬鷹送她離開。臨行前獬鷹塞給她一小塊兒碎銀子，她睜大眼：“給我的？”

“給你的。白二爺從來不白用人。”

“白二爺還是活菩薩呢！”花兒笑嘻嘻的。

出白府的時候，有些腿軟。站在那裡琢磨很久都吃不透白棲嶺這人。奔回家中，銜蟬正為孫婆熬藥，見到花兒進門，就把她扯到外面小聲問話。

“沒事了？”銜蟬問她。

“沒事了。”花兒道：“他們呢？”

“去碼頭了。說是那邊有商隊要卸貨，一大早就去了。一天十五文。”

“我也去。”花兒扯著爬犁向外跑，準備去那討個活計。銜蟬在她身後喊：“你慢些！”

“孫婆醒了告訴她我回來過了！”花兒擺擺手，腳下的動作愈發快。

燕琢城的碼頭說是碼頭，一年卻隻有四個月走水路，其餘時間隻是個貨場。南來北往的商隊把貨存在這裡，再經由城裡的商人們采買。因著碼頭存在，周圍催生了一些營生，茶肆、飯鋪，倒也熱鬨。

花兒拉著爬犁找到阿虺，他們今日搬的是炮竹，這爬犁剛好能派上用場。掌事的從前就認識花兒，知曉她機靈能乾，就也用她，隻是一天隻給十文。花兒也不囉嗦，拉爬犁本就輕巧，十文很好，愉快接下這活計。

飛奴要她回去歇息，她指著飛奴扛的東西：“放我爬犁上，快些，咱們這堆早些搬完，回去切塊肉，今兒打牙祭。”

“哪來的錢？”

“白二爺賞的。”花兒拍拍腰間，四下看看，小聲道：“白二爺問我那一日的事，我說了些，他就賞了我。”

“那一日的事與他有乾係？”照夜問。

“八成有。包括失火，或多或少都有乾係。”花兒說不清楚這其中的關聯，但白棲嶺顯然想知道她看到什麼，那應當對他有用：“甭管了，先切肉。銀錢用完了我再去找他。”

“他還會給你？”

花兒不再多說，扯著爬犁小跑起來，十分輕巧地穿梭在賣苦力的人流裡，真是靈活。耳朵也留意著隻言片語，這人說南來的貨易碎、那人啐一句東家的壞，統統落到她耳中。

白棲嶺這狗雜碎的，讓我給他當小鬼呢。花兒這才反應過來，他大抵是認定她逃不出他的掌控，索性利用起了她。

她體力弱，但借了爬犁的力，乾活十分麻利，掌事的看她肯吃苦，就囑咐阿虺：“下次還帶她來，這小丫頭挺討喜。”

花兒聽到掌事的誇她喜笑顏開，湊到掌事的面前說道：“我看您那缺個記賬的，我有個姐姐倒是一把好筆頭，一天二十五文，您用不用？”從前的記賬先生一天三十文，花兒是知曉的，故意少說五文，想給銜蟬討個活計。掌櫃的哦？一聲，隨即板著臉端起了架子：“先讓我看一番。”

“妥嘞！”

照夜聞言在一邊給飛奴使眼色：“看見沒？花兒妹妹真是聰慧，許多時候比咱們管用。咱們幾個在碼頭辛苦半日，對那記賬的事都未發覺。”

“那是，花兒妹妹眼觀六路，不然也活不到今天。”

“那你昨晚還想放火燒白府救她？若不是我拉著你，今日咱們恐怕都被白二爺殺了。”照夜道：“這世道如此之亂，無論碰上什麼事，都要先思量後果。”

“知道了。”飛奴回道。

花兒請打牙祭，是頭一遭。切肉的時候大家都放不開手腳，隻比了一小塊。花兒在一旁嗤道：“想來哥哥們是瞧不起我了，覺得我日後賺不來銀子了？儘管切！”

最終切了一大塊肉，手中提著，歡天喜地回了家。孫婆喝過藥正靠在床頭歇息，一場大雪過後日子愈發地冷，老人家的咳疾嚴重了。花兒坐在孫婆床前握著她的手，將手心貼在她臉上，鼓起腮幫子逗孫婆玩，老人家睜開眼看著她笑了。

“阿婆，您今冬的藥不必擔憂了。孫女謀了個好差事，不僅您的藥不斷，這個年也讓您過好，吃頓肉餡餃子，吃幾塊甜點心。等阿公回來您記得跟阿公誇我，這樣阿公就放心了，不會再走了。”

孫婆點點頭，摸了摸她的頭，二人親近好半晌，花兒才跑出去看肉鍋。他們想不起上一次燉肉是什麼時候了，此刻幾個人圍著那鐵鍋，鼻翼動著聞裡頭散發的肉味。阿宋開心地喊：“真香！”

“多燉會兒，燉軟爛些，那肉湯用來泡饃。”花兒歎口氣：“若是有白面就好了，擀面條，佐肉湯，那滋味彆提多好了。昨晚我在白府撒潑打滾裝瘋賣傻討了口吃食，端上來的就是一碗肉湯面。我吃飽了，今日你們多吃些。”

“白二爺沒為難你？”飛奴問她。花兒原本想說白棲嶺嚇唬她要掐死她的事，又怕大家擔憂，就搖頭。

她有點心不在焉，把今日在碼頭上聽到看到的都在頭腦中過一遍，琢磨著挑一些得空去白府換些銀錢來。狗腿子就狗腿子，能多賺幾文就多賺幾文。

那頭白棲嶺已然風風光光出門，去了西市，棄車換馬，招搖過市。前後十幾匹馬，馬上坐著的個個魁梧，鞭子抽出脆響，所見之人無不捂著耳朵貓向牆角。

白棲嶺坐於馬上，一雙鷹眼含嗤帶笑，旁人凍得瑟瑟縮縮，他倒好，嫌這天氣不夠冷似的，偶爾讓馬跑起來，呼呼帶風。

一路張揚至茶肆，也不下馬，隻是要其餘的馬在茶肆面前嘶鳴，直至宋掌櫃捂著缺了一根手指的手顛跑出來迎，手牽住他馬繩，他才慢悠悠下了馬。

這才過了一日，宋掌櫃就變了個人。從前在燕琢城名號響當當的人，被白棲嶺切了根手指，軟了。

白棲嶺走進茶肆，說書先生不說書了，倒茶的手停了，喝茶的人看著他，想看他究竟要唱哪出。他呢，指著身後賬房先生抱的那摞厚賬本，慢吞吞一句：“對賬。”

賬房先生聞言坐於桌前，劈裡啪啦打起了算盤，一邊算賬一邊喊賬，惹得路人皆知。

外頭有人慌張跑來，大喊：“霍靈山來人啦！殺人啦！快跑啊！”

茶肆裡亂了起來，白棲嶺的馬鞭抵在欲逃遁的宋掌櫃肩膀，將他推倒在地上，狠狠一句：“對賬！”