飛奴摸她腦門，滾燙一片，當即心急：“你發熱了。背你回去！”說罷蹲下身去，扯著她到自己背上來。花兒無力掙紮，滿腦子都是那隻被砍掉的手。有人殺她可能是為滅口，那救她的人呢？

飛奴背著她走，脖頸上被汗洇濕了。花兒些許回神，拍他肩膀：“放我下來，咱們再回去看看，不然他日怎麼死的我都不清楚！”

“你發癔症了，回去讓孫婆給你回魂！”飛奴步子加緊，任她在後背拍打掙紮，就是不肯放她下來。花兒不再執著，趴在他背上昏沉起來，直至被送進了家門。

孫婆為她換衣擦洗，看到她脖頸上的血痕，意識到她說的並非胡話，真是被人盯上了。花兒恍惚中扯住孫婆的手，嗓子細細的、帶點委屈地泣了一聲：“差點見不到阿婆了。”

花兒也後怕，孫婆時常勸她切莫多管閒事，她不管閒事，閒事卻撞進她眼，她躲避不開，生生成了彆人刀俎下的魚肉。若不是有人“出手相救”，她眼下怕是屍首都凍硬了。披散著頭發坐起來要孫婆給她找針。說書的說江湖上有人有獨門秘術，一根針就能殺人，她要好生研磨一番，好歹不能就此被殺；要了針又要筷子，說是磨出尖兒來直接戳進人脖子，一下斃命；再不濟包些草木灰，碰到歹人揚出去迷瞎他也好趁機逃跑保命。當真被嚇傻了。

孫婆好容易將她哄睡，在她頭頂扣個小碗為她叫魂兒：“花兒，回家了，回家了。妖魔鬼怪莫擋道，我女子要回家～”叫了好些聲，花兒才翻身含糊應一句：“回了回了。”扯著被子蓋住頭，就著熱火盆發了一身汗。

第二日睜眼，身體通透了些，喝了口米湯就出門，推開“吱呀”響的木門就看到飛奴、照夜二人在原地打轉，見她出來方鬆口氣。飛奴上前探她額頭：“熱退了？”

“退了退了。”花兒抹了一把鼻子下的清鼻涕，對他們說：“脖子還疼著。我琢磨著這麼下去不是事兒，萬一牽連孫婆呢！”

“那你想怎麼著？”

“昨晚有人要殺我，有人救了我。姑且把要救我的當好人，我得問一問為何要救我。”

“上哪找人去？”飛奴問。

“能找。世上哪有這麼巧的事？有人殺我碰巧有人救我？八成都是跟著我的。又或者他們之間有什麼恩怨、我今兒晚上就要把人引出來，先問問怎麼回事！”

“事已至此，彆無他法。”照夜思索再三，湊到二人面前如此這般。難得他同意冒險，三人一拍即合，後招呼眾人出門當差。

這一日的差事是城東的王老爺宴請。王家人在朝廷已官至四品，四品官在京城尚有名號，何況在這山高皇帝遠的燕琢城。達官貴人們自然要到場，王家為了撐足場面，也從外頭尋了若乾機靈的幫傭。

花兒將紙裘用麻繩係緊，在大雪天氣裡縮著脖子，這雪不見停，天愈發生冷起來。街上的人無不像她一樣，大多著帶補丁的衣裳，縮著頭，手伸進衣袖裡。許是太冷，都不願開口講話。一旁有馬車要過去，車夫搖著鈴：讓讓，讓讓。大家夥倚牆而立，看那鑲著寶石的馬車從面前過去。

“白家的馬車。”有人說。這城裡，隻有五戶人家有這樣的氣魄，四戶為官，一戶經商。為官的馬車前掛官府絳紅旗，經商的則沒有。

那車遠了，飛奴朝著它去的方向啐了一口：呸！狗仗人勢的東西！花兒伸手扯他衣袖製止但已來不及。

那車內人依稀是察覺到被罵了，打起轎簾，雪天裡探出一顆腦袋來。此人凶相，鷹目濃眉，那眼通過漫天鵝毛雪看過來，要將人剝吃了一樣。隻一個眼神，就讓彆人瑟縮起來，身子向牆壁更靠嚴幾分。

“白二爺，是白二爺。”前頭的阿伯小聲道：“小聲些，彆惹了麻煩。”

花兒好奇那令人聞風喪膽的白家二爺究竟是什麼妖魔鬼怪模樣，眼直愣愣看過去，隻瞧見一個冷冰冰的側臉，隨著馬車搖晃人也微微晃著，一副“爾等皆下人”的傲慢神情。這面相氣度並不討喜，花兒腹誹：若非怕惹麻煩，連我也要啐他一口。

待馬車走遠，飛奴才叮囑花兒和銜蟬：“看清了，就是那個白二爺。以後見他繞著走。尤其是銜蟬，說白二爺好色，不知養了多少女人。喜歡的時候供著，不喜歡了就打發了賣了。”

花兒腰板猛地挺直，擋在銜蟬前頭：“那下作人若想欺辱銜蟬，先從我身上踏過去吧！”

照夜和銜蟬對視一眼，哧哧笑了。飛奴則戳她後背：“就你那身板，不夠挨他一腳的。有人說他比阿虺還要高壯。”比阿虺還要高壯，怕是山獸一般。花兒打了個哆嗦：嚇人。

“阿虺呢？”

“阿虺今日去碼頭搬東西。”

花兒點頭，抬頭看看天色：要快些走了，晚了怕是要扣工錢。

這樣的活計不好討，飛奴亦是費了些功夫，幫那王老爺家的管家白跑了不知多少趟腿，這才輪到他們。步子緊了，雪地上留下兩趟細密的腳印。人在舊街上穿行，遠看像結隊覓食的螞蟻。花兒的鞋履裹著雪，貼著腳面化了，一雙腳冰涼涼，越走步子越沉。待他們走到門前，適才那輛馬車已經停在那。輝煌的宅邸正門，朱漆大門掩映，門檻內盛世繁榮，門檻外餓殍遍野。

車門推開，一個身著黑氅的男子彎身出來，跳到地上，旁人還來不及看，他已經被躬身的仆人帶進了院門。身量果然不輸阿虺。花兒縮了縮脖子，仿若那白二爺頃刻間就要捏死她一般。

眾人繞到角門，已經有下人等在那，把他們帶進去。裡面當真是雕梁畫柱彆有洞天。在如此嚴寒的冬日，院內竟也有一條活水，水面霧氣彌漫，人行其間似置身於仙境，虛實掩映。

“就這，比起白家來，隻是冰山一角。”有人曾在白府做過鳥把式，整日裡挎著白老爺的鳥籠子遛鳥馴鳥，說那白府，遛起鳥來要走半個時辰。花兒在一旁聽著，並不搭話。那白府就是半個燕涿城那麼大，也跟她沒有半點關係。

這一日的活計花兒並非第一次做，進了廚院，就被指使著換衣服端菜。她面黃肌瘦，但勝在五官端正，換了丫頭的衣裳後依稀能看出一點水靈來。銜蟬則不同，生得實在是好，換了衣裳就被人帶去前廳伺候。

銜蟬從前沒做過這樣的活計，臨行前花兒叮囑她：“甭管那些人說什麼，你隻管低頭。他們自視尊貴，臉看不得話聽不得。有大丫頭在，不是必要的時候輪不到你講話。”

銜蟬想起平日那些在巷子口晃蕩的公子哥，此刻心生畏懼來，不知那前廳是何光景。管這差事的丫頭見她二人如此，嗤一聲：“前廳伺候的哪個不出挑？還輪不到你二人擔憂，且收拾好速速跟我走罷！耽擱了要挨罵了！”言罷扯著銜蟬衣袖將她帶走了。

另一個丫頭帶著花兒等人在院子裡提前走一趟，怕她們途中迷了路，菜涼。

花兒記性好，眼掃過去，要經過幾根柱子左轉，在哪個亭子右轉，最後穿進哪個廊子，都在心裡記下。那走菜的家夥也是坊間不常有的，冒著熱氣的小炭爐上駕著盤子，再罩個罩子，熱氣都攏住，菜端過去，恰好不會涼。

跟著其他丫頭端菜，低眉順眼，倘若好奇抬眼看誰，管事的會罵不懂規矩。這些花兒都記下來，進門之後隻盯著前一個丫頭的腳，把菜放上去。果然不必擔憂銜蟬，有的是人擋在她前面，想給自己尋一條好一點的出路。銜蟬呢，規矩站在後頭，有老爺要喝水，她便捧起小茶壺放到前面丫頭手中，那丫頭笑著上前斟茶。喝茶的老爺賞她一文，手順勢落在腰間捏一把，再笑那麼一笑。王老爺意會，笑道：“就跟在柳大人身旁伺候吧！”

席間眾人都知曉其中含義，紛紛舉杯慶賀。隻有一人不抬杯，反倒冷哼了一聲。花兒循聲看去，是適才隻看了半張臉的白二爺，這回囫圇看到全臉，當真是凶相，比他身上的惡名還要凶的凶相。擔憂被發現了去，就速速低頭收臉。因著她的鞋濕透了，此刻格外豔羨那些腳底板未沾泥的鞋。□□的皂靴是當官的，唯有一雙繡著隼的華麗方頭履，應當是經商的。

方頭履，那眼熟的方頭履，花兒心下大驚，抬起頭來看向那鞋履的主人，生生撞上白棲嶺的眼睛。