“你說那人是死是活？”分道揚鑣前花兒扯著飛奴衣袖不讓他走，她眼皮有些跳，總有大禍臨頭之感。

阿虺聞言停下，憨厚一笑：“無需擔憂，咱們救他的時候四下無人。不管是死是活，跟咱們都沒乾係了。”

“可那騎馬的人又著實嚇人。”花兒眉頭一皺，帶著愁思不解：“他臉被砍成那樣，不知是與何人結了何等深仇大恨。”

“這世道如此之亂，旁人為求財拚命，我等為苟活辛勞，傷成那樣不稀奇。回頭若是鬨出那霍靈山因一兩銀子搏殺之事，怕也不稀奇。”飛奴眼睛一吊：“若真到那時，諸位該如何處之？”

“為一兩銀子殺人，豈是人做的事？”花兒駁斥道。

“若孫婆等著這銀錢買藥，不然就死呢？”飛奴又問。

花兒被問煩了：“你今日怎麼回事！為何要說這許多奇怪的話？若是孫婆知曉我為了她的藥錢去殺無辜之人，她自己會活下去嗎！世道再亂，人是人，非野獸、非鬼魅，真到了那地步，這人世恐怕就如煉獄一般了！是死是活又有那麼重要嗎？”

“急了急了。”飛奴嬉皮笑臉求饒：“說著話呢，怎就急了？哥哥告饒可行？”從腰間扯出幾條魚丟到花兒手中：“哥哥錯了，以魚賠罪。”

花兒氣哼哼把那些魚丟回飛奴手裡去：“自己留著吃罷！整日吃那許多罪、挨那許多累，少吃幾口就成餓死鬼了！”

眾人被她的嘴硬心軟逗笑，再嬉鬨幾句各自回家中安置片刻。夜裡上差時，花兒偷偷問照夜，昨兒夜裡那事可有眉目？照夜悄聲告訴她：“說法眾多，隻知曉知縣今日借口其他事由將調查的衙役撤走了。我等便知曉這事碰不得了。”

“哦。那...”

“噓——”照夜長噓一聲對她搖頭，讓她休要再問。

照夜比飛奴和阿虺年長兩歲，前些年日子不太苦的時候，父母多方打點給他買了個衙役的差事。起初的確是個好差，但不出半載，當任的縣令被人在家中勒死，履新的把身邊的人都換了一遍，照夜等舊人被送去守城門或巡邏。新知縣亦是個命短的，來了不出半載被擄去了霍靈山，家人和朝廷都不拿銀子換人，下一天腦袋就被丟到城門口。

這一任知縣已是照夜經的第四任知縣了，說是在京城得罪了人才被支到燕涿這個冷清之地。照夜待人接物很是周到，思慮亦很周全，柳條巷的人遇到大事小情總要跟他商議下，照夜的主意通常都不會有紕漏。

即是照夜不許她再問，花兒便住了口，拿著梆子跟在他身後，“咚咚”、“咚咚”地敲，喉嚨裡似塞了什麼東西，尖聲細嗓打了二更。飛奴忍不住笑她：“今兒這魚白吃了，花兒妹子的嗓沒開，聽著比蒼蠅聲還小呢！”

花兒不服氣，又扯著嗓子來了幾聲：“關門關窗，防偷防盜！”

“這燕涿城裡有窗的人家賊不敢進，賊敢進的人家，窗都露著大窟窿！”飛奴在一邊玩笑道，前面走著的衙役聞言忍不住應和：“有點道理。”

此刻他們走在白府正前街，掛著白燈籠，樹上扯著的白布條，風一吹，布條和燈籠相應舞出鬼影，氣氛頗詭異駭人。花兒想起孫婆講的“小鬼拿人”的故事，此刻便有些腿軟。那打更聲是一聲不如一聲，仿佛被細繩勒住了嗓子。照夜安撫她幾句，欲替她幾句，被她拒絕：“我行。”

腳下是新鋪就的石板路，雪都比彆的街巷乾淨透亮，臥在門洞裡的野貓面前竟擺著白瓷碗，飛奴蹲下去看一眼，那碗裡放著一條乾魚。想起白日裡為了吃魚受那戲多辛苦，吃的卻跟白府的野貓一樣，飛奴忍不住啐了口，那野貓“喵嗚”一聲突然竄起來到飛奴肩膀上，飛奴眼疾手快拎住貓脖子舉起手要摔死它：“今兒摔死你給你開膛破肚，吃你的肉！”那野貓卻是厲害的，掙紮之間揚爪子往飛奴臉上撓了一把，飛奴吃痛鬆開了手，那貓又跳去衙役肩膀。

打更巡邏的隊伍在白府正前街亂了，照夜道一聲“不好”，把花兒推到一邊，讓她繼續打更喊號子，而他則去幫忙趕貓。從前的更師父特意叮囑過照夜，白家人喜靜，若吵嚷到他們，一狀告上去，是要以“不端不為”之罪吃板子的。

花兒素來吃不飽，氣不足，這會兒又累了，接在梆子後的那聲號子喊得像貓叫。

因白二爺覺淺，此時白府內清淨得緊，下人踮腳走路，就連那鳥院的鳥都曉得收聲。管事婆子輕聲恫嚇丫頭：“小聲點，若把那瘟神吵醒，賞你幾個巴掌。”管事婆子是白大爺留下的人，對這個白二爺厭惡卻又舍不得白府的差事，在白二爺身上受的氣轉身就撒到小丫頭頭上。

白家兩位公子，白大爺名白棲梧、二爺白棲嶺，白老爺當年在起名之時費了一番心思，鳳棲於梧鳥棲於嶺，顯然棲梧更勝棲嶺一籌。下人都長著眼，豈能不知白老爺的用意？是以對這個白二爺素來看不上眼。若不是白大爺突然身故，怕也不用伺候那陰晴不定心狠手辣的白二爺。

外頭那瘮人的打更聲將白二爺吵醒，他從床上下來，問獬鷹：“出去看看怎麼回事？”

獬鷹得令轉身走了，穿過安靜的府邸，一直走到府前街的牆內，翻身上了牆：外面正在無聲地鬥貓，而那執梆子的小童站在陰影裡，身量依稀隻及他半人高，身子縮在更服裡，那更服，足能裝下兩個“他”。

“這是隻瘋貓？”其中一個衙役抱怨，不停舞動身體要將那貓甩下去。

照夜突然靜止不動，再過片刻道：“不對，這隻貓兒，是被訓過的。”轉身對飛奴道：“飛奴，你啐它了對嗎？還說了難聽話？”

“它一個畜生，懂什麼？”

飛奴話音剛落，貓兒又跳向它，劈爪又去抓他臉。照夜勸他：“陪個不是，咱們不能在這鬨下去了。耽誤後面的路，今日全撂在這了！”

飛奴心中有火，卻也不敢拿其餘人性命玩笑，隻得求饒道：“貓祖宗，我錯了。您饒命罷！”

那野貓竟是真的從他身上跳下，回了自己牆洞。照夜鬆了一口氣，忙擺手：“快走。”

獬鷹將適才的事一五一十跟白二爺講了：“奴瞧著的確有個腦子好用的。”

白二爺坐那沒動，適才那打更的喊那些聲著實難聽，喊得他頭疼。一場好覺被攪了，板著臉坐在那，神情比外頭那隻野貓還要凶。獬鷹在一邊不做聲，盤算著白日裡出去辦差的“哼哈二將”還未歸來交差，怕是遇到了什麼困難。

這夥更人裡有兩個他看著眼熟，應是白日裡在城門口遇到過，那執梆的“小人兒”屬實看不清。若是真跟白日裡是一夥人，那此刻那“口無遮攔”的人應是得到了教訓，可人家此刻好好站在這呢！

“您抓緊歇息吧，待會兒三更恐怕也是這一隊人。那孩童應該喊不到三更，眼下嗓子已經破了。”

“那人開口了嗎？”白棲嶺問道。

“尚未開口。”

“不急。不行就殺了，再抓一個。”白棲嶺冷嗤一聲，張口閉口均是“殺了”，真假虛實全由旁人揣測，好在這個旁人是獬鷹。見獬鷹紋絲不動，又下一句：“院子嚼舌根子的老媽子、小廝，還有今日想往我書桌下貓的那個丫頭，都打發到霍靈山下的莊子上去，讓他們見識見識真正的山匪。”

“旁人又該妄議您留不得人。”

“妄議？算得上如實相傳罷了。”手中把玩的貔貅往桌上隨意一丟發出當啷一聲響：“我看他們就是日子過得舒心，吃點苦頭去吧！”

白棲嶺為人不好相與，平日不太講話，講起話來夾槍帶棒，毫不留情。為人也是生得一副濃眉大眼的凶相，看人不怒自威，若是在街上駐足跟哪家姑娘講話，姑娘多半被嚇得說不出整話。饒是獬鷹這樣行伍出身之人從前也怕他三分。

“適才你說有個聰明的。”白棲嶺眼一抬，不知在打什麼主意。

“奴去打探。”

“奴來奴去，煩不煩！”白棲嶺被適才那打更人擾了眠，肝氣上行，開始挑獬鷹的毛病：“再說就自己掌嘴！”

“是。”

獬鷹見他動怒，尋了個轍走了。外頭還在下雪，他避開人走，腳踩在雪上竟是沒有聲響。面前那隊衙役更人已行至城南，隊形渙散，不得章法。

“照夜哥，依我看，我們仨個往後也到五更，能多拿五文。”阿虺跟照夜商量：“我娘近來咳嗽緊，郎中給紮了針，但說要喝副藥才好。”

“你每隔兩日要去碼頭搬貨，能吃消？”

“自然是能的，我這渾身力氣。”

“我也能吃消。”花兒啞著嗓答應：“每日睡一個時辰就夠。”

照夜思量再三，終於點頭。

“你們聽到了嗎？”花兒突然問。

“什麼？”

“腳步聲。”

大家豎著耳朵聽了半晌，周遭除了風雪聲和不時的烏鴉叫，哪裡還有聲響。

“疑神疑鬼。”飛奴說她。

照夜卻四下打量幾次，他知曉花兒耳力好，加之有前一夜的事鋪陳，總擔憂她惹上什麼麻煩。

“許是聽錯了！”花兒揉揉快要被凍掉的耳朵，將手揣進衣袖裡。行至府衙前街之時，前頭忽然起了火。那火光衝天，霎時就將夜晚塗紅，濃煙滾滾而起，遠遠就嗆得人咳嗽。

一行人去救火，飛奴一把扯住奔跑的花兒“你做什麼去？你人還沒有木桶高！站這彆動！”

那火勢漸大，花兒站在那覺得透心涼，有人悄無聲息走到她身後，扼住了她脖子，將她人提了起來。火光逐漸模糊，她趁著還清醒去腰間摸阿婆給她的防身的匕首，人卻被摔到地上。回首之間看到雪地上那隻被砍掉的手，愣怔一瞬，轉而捂著嗓子嘔起來。

待她抬起頭，潮濕的眼睛看向前面，幾個人纏鬥而去，轉眼消失。她根本不清楚適才發生了什麼，也不敢在此久留，踉蹌著跑向照夜他們。

是飛奴最先看到她，快步去迎住驚慌失措的她，握著她胳膊焦急問她：“怎麼了！”

“有人要殺我。”花兒手指向遠方，扯著飛奴向那跑，照夜也跟在身後。那隻手不見了，雪地上的血跡亦消失了，仿佛什麼都沒發生。