一行人頂風冒雪地走，頭差點垂進領口裡，以為走了很遠，一抬頭，竟還未走出白家商隊的長度。飛奴頻頻回頭，花兒忍不住叨念：“我們沒當過白家的差事，白家種種也隻是聽聞，但那些事可都是真的。白大爺活著的時候，有人從白家偷了塊漢白玉，被白家的人沉潭了。那屍首咱們也是見過的，夏日裡飄在護城河上，腐爛發臭。”她半真半假嚇唬飛奴，就算飛奴腦子再活，但出格的事還真的從未做過。說完鼻尖一皺，裝腔作勢地聞：“哎呦，現在還能聞到呢！”

小阿宋在一邊學她：“臭，真臭。”其餘人笑出聲來。

白家的商隊，一直綿延到城外兩三裡。除去常見的馬、騾子，隊尾竟還有兩隻駱駝。那駱駝站在雪地裡，不時吐一口。阿宋沒見過駱駝，遠遠指著它道：“那是怪物！”

商隊的人聞言笑她：“小丫頭未見過大世面，這是駱駝。”

“它是長兩個羅鍋的醜八怪。”阿宋童言無忌，把旁人亦逗笑了。

多和樂的場面，花兒卻打了個冷顫，四下張望，並無異樣。許是昨兒聽見看見臟東西，心裡好生惦記著，總覺著那方頭履要砸到她頭上，於是什麼心情都沒有了，催了句快走罷，凍死了，一手扯著阿宋一手拉著銜蟬，快步走了。

身後商隊的轎子裡的人問：“你也聞到了？”

轎外的人答：“聞到了。”心道主子順風耳名不虛傳。

裡頭靜了片刻，言道：“殺了。”

轎外人沒做聲，也不知是否聽到，嘴卻撇了撇。

花兒幾人折騰到城外，緣河邊走，一路雪白，分不清遠近，隻得憑直覺。那河灘雪地上有一排新腳印，深淺不一，一直延伸向前。

“這不是朝著咱們鑿魚的方向走嗎？”阿虺擔憂他們捕魚的地方被人發覺，怕因此生了什麼羅亂。銜蟬在一邊開解他，這河不是他們的，魚亦不是他們的，倘若真有旁人發覺，那不過是各憑本事賺一口飯罷了。再走一丈，那腳印消失了。阿虺被什麼東西絆了一腳，低頭去看，雪裡隱約露出一隻手來。幾人均停下，彼此看一眼，最終決議還是把人挖出來。

死人常見，凍死的人亦常見，就連小小年紀的阿宋都並未因此慌神，挖人的時候甚至幫忙刨雪。

是個男人。面目烏紫，帶有一道血痕，臉幾乎被砍成兩半，猙獰可怖。花兒手探到他鼻前，尚有微弱呼吸，但八成命不久矣。

“還活著。”她說：“命真大，今個遇上咱們算是你好命。”

“快死了。甭管了。”飛奴四下看看，這年月碰見死人如遇到老鼠打洞，容易得狠。

“不能見死不救。”花兒眼睛一轉道：“救他，但搜他身，把能當銀子的東西拿走，行嗎？”

飛奴聞言心下有些許鬆動：“你看他面上的傷，尋常人可傷不成這樣。彆找麻煩，出門前照夜叮囑過，小心行事，不得找麻煩。”儘管這樣說，人還是蹲跪下去，扒開他眼睛，瞳光渙散，當真命不久矣。花兒記得前面有一處廢棄茅屋，就對阿虺說：“咱們積點德，先把他抬到茅屋去。就算他死了，也不是路邊的遊魂，好歹有個遮風避雪的地方。”

幾個人都不再說話，抬手抬腳抱頭，費儘了力氣，將那人抬進茅屋裡。茅屋破敗，屋頂漏了，地中央積著一塊雪。他們將人放在角落裡，又去尋了枯枝，在他身邊燃了一堆火。那篝火劈裡啪啦響，茅屋裡登時暖了，那人好歹不必做凍死鬼。

“人世不好，下輩子切莫再做人了。做山間的野獸、草原的雄鷹，哪怕是做河裡的癩蛤蟆，也彆再來這人世了。”銜蟬道。說完這幾句想到家裡丟了的兩個弟弟，鼻子一酸。

飛奴去搜身，花兒攔他，他卻說：“是你說的，搜身，把值錢的東西拿走。”

“不地道啊！”花兒扯住他衣袖製止。

“你阿婆馬上沒藥了，你管什麼地道不地道！”飛奴把她推到一邊，迅速去摸那人的衣裳。那人哼了聲，飛奴嚇一跳，抽回手：“罷了罷了！你帶到陰間去吧！”

臨行前他們又回頭看一眼，那人一動不動，是死是活都要交給天意了。蹉跎到河邊，因著那將死的人，心內都不免有些悲愴、鑿冰窟窿的時候就都不做聲。

極寒天氣裡捕魚真是要了命，幾個人的冰錐一點點鑿，好在他們尋到的這處水不深，加之阿虺有神力，一個多時辰就徹底鑿通了河面，得以聽見嘩嘩的水流聲。阿宋頭伸進去看，大喊：“有魚！有魚！”

聽到有魚，幾個人又都歡快起來。他們已然想不起上一次沾葷腥打牙祭是何時了，眼下那地下水裡遊著的魚，好似帶著香氣。就連素來沉穩的銜蟬都笑了一聲。

他們拿出自製的網去捕魚，水洞口冒著涼氣，手伸進去就凍透，幾次三番，捕出幾條小魚。

“這就是耗功夫的事，我搞到了鹽巴，到時把魚醃了凍上，存得久。”飛奴嘿嘿一笑，花兒卻問他：“哪裡搞到的鹽巴？”

“彆管了。”

“被人發現要砍頭的。”

“砍就砍，早晚要死。不是砍頭死，就是凍死餓死被拉去充軍戰死。”

花兒還想說什麼，阿宋扯她衣角：“花兒姐姐，你瞧遠處是有人打馬過來嗎？”

花兒一看，還真是。幾個人互看一眼，速速將捕魚的家夥丟進坑裡，銜蟬帶著裝魚的小竹籮扯著阿宋去林子裡藏。其餘人則用雪虛虛蓋住被鑿開的河面，而後擋在前面。

那馬速度極快，從河灘上疾馳而過，馬蹄帶起的雪泥甩到他們身上，甩進阿虺嘴裡，他呸了下吐泥，剛要咒一句，那馬又掉轉馬頭跑了回來。這才能看清馬上人，頭上裹著虎皮帽，腰間彆著一把斧頭，還纏著一道粗繩索。人奇高，坐於馬上像傳說的野獸，唯一露出的眼睛掛著白霜，渾身殺氣，甚是駭人。他的馬繞著他們急急跑圈，好似要將他們踏平。

那人的目光透過霜雪落在花兒身上，手中的馬鞭伸出來，沉聲問她：“做什麼的？”花兒眼睛圓睜，一副無辜態，目光掃過他那夾帶雪泥的方頭履，上頭繡的什麼看不清，但她因著昨夜那一瞥心下已然驚恐，腿一軟，坐在雪地上。仰起臉看著他。

“回話。”

花兒驚恐來得快去得也快，起先是真害怕，接著就是裝的了。眼睛盯著那馬蹄子，似乎怕它踏死自己，看起來是嚇傻了。她扮得著實好，雙足在地上交替蹬著向後退想離那馬兒遠些，凍得皴紅的臉蛋亦是多了些焦急。眼神天真又帶著恐懼，教人無法懷疑。

阿虺和飛奴意會了，站在一邊替她解釋：“這妹妹可憐，兒時被馬踢過落下病根，看見馬就這樣。您有什麼話，問咱們便是了。”

“本就不機靈，被馬踢那麼一下，就愈發地傻。”

花兒若非遇到什麼罕見事，怕也不會突然這樣。他們打小一起長大，多少猜測出有內情。再看花兒，說她傻也差不離，大雪天氣凍得沒人樣，一張臉紅得快要看不清，隻餘那雙驚恐帶點蠢的眼睛，眨巴著看著來人。

那人收回馬鞭，騎著馬緩緩繞了他們三人幾周才發問：“可見到面上帶傷之人？”

“不曾。”阿虺答。那人的傷不尋常，果然有些來頭。他們走時把他放在茅屋裡，這人竟未尋到屍首。

來人又端詳他們幾眼，打馬走了。花兒長舒一口氣，在二人的追問下將昨夜的事說了，他們聽完眉頭緊鎖，讓花兒不要做打更人了，小姑娘手無縛雞之力，太過凶險。

“再過幾日，孫婆的湯藥就要喝完了。藥斷了，孫婆要喘不上氣，不定哪下就憋死了。不僅要打更，白日的營生也要做。飛奴尋的那個去新知縣家的活計也當做。”花兒歎了口氣：“原先跟著銜蟬做針線活也能賺個把錢，眼下繡活也沒人要了。”

“這世道！”

他們在河邊挨凍大半日，搞了小半桶魚。照夜到了以後去林子裡找個安全的地兒架起火來烤了一些。那火燒得喧鬨，反正這淒苦的世道也與它無關。女子們擠在一起烤火，男子們烤魚。那魚本就小，烤熟了幾口就吃完，饒是如此，還是能咂摸出香味來，狠是解饞。

“白家的肉吃不完，剩了的喂狗喂鷹。”飛奴道：“比當官的還要氣派。”

“你對白家倒是感興趣。”照夜拍他一把讓他清醒些：“白家的家丁沒有白給的，抓到了賊亂棍打死，再去城外埋了，神不知鬼不覺。為官的多少會注意些。那白家雖說是經商的，但養活多少官吏，使點銀子官府就睜隻眼閉隻眼過去。不值當的。”

“咱們尋點白家的活計吧。”阿虺在一旁提議：“好歹能吃飽，能穿暖。說是進了白家院子的人，當日就給一身新衣服，仆人都能吃饅頭，每幾日還能吃到葷腥。”

“白家不好進。那老管家心明眼亮，凡事有數，是白家的活門神。要進白家當差，先過他那關，他那關怕就是個鬼門關。多少人尋著法子要進去，都被他攔下。那老頭是個怪胎，搞不定的。”

“哪怕不進院，搞個臨時的差事呢？”

“臨時的差事，倒是能想想法子。譬如過幾日，白家給白大爺出殯，說是要做足場面，光那哭喪的就要有百十人。今一早剛放出風聲來，若是大家都不嫌晦氣，就去哭一哭。”即是講到這裡，飛奴興致來了，索性把坊間關於白老大和白老二的恩怨也一並講了。

說是兩個白爺父母均早亡，都被白家老祖養著。老祖死前把家財一分為二，要他們不許打架，在分的時候卻是偏了心的，近處連著燕涿城這命脈的，給了白老大；遠處蠻荒之地的給了白老二，也就是說，白老二若想要家業，那自得離開燕涿城，等同於流放了。

那白老二呢，表面言聽計從，笑面虎一個，出走三年，卻是設計害死了白老大。又偏趕上白老大新鰥，膝下又無子，這些個家財就又落回他手裡。

“如此心狠手辣？”旁人睜大了眼，虎毒尚且不識子，兔子也不吃窩邊草，那白老二竟為了家財害死哥哥，品行如此惡劣，令人發指。

“不得好死！”小阿宋突然來了一句，顯然是平日裡跟在大人身後，聽到誰詛咒過誰。花兒忙捂住她嘴：“小祖宗！彆亂說話！想罵心裡罵，被人聽去了該如何是好？人前陪笑臉，凡事心裡裝，才能在這世道裡苟活，懂嗎？”花兒把孫婆平日裡教訓她的話端出來給小阿宋聽。

“可是花兒姐姐秋天時候還跟武秀才乾仗，說武秀才算個什麼秀才，胸無半點墨，隻知道欺侮姑娘。”小阿宋不服氣，撅起嘴：“花兒姐姐說得，我說不得，哼！”

花兒見小家夥生氣，又去哄她。一來二去日子混過去了，凍好的魚包裹嚴實塞進衣裳裡係緊。還未進城的時候花兒又覺得脖子涼，她回頭看看，什麼都沒有，隻有適才走出的樹林在黑夜裡張著血盆大口。

“二爺說殺了，到底殺誰？你悟透了嗎？”一人輕聲問。

“我要是悟透了，他們還有機會走到這嗎？”另一人輕聲答。

“罷了，就殺那個話密的吧！”

“成，反正二爺喜歡清淨。”

言畢竟是在各自的樹後怪笑出聲，瘮人得緊，枝頭的雀子被嚇得撲騰翅膀飛了起來。