“從此出往北走，有鹽澤攔路，不過在茫茫鹽澤之中，卻有一大島，島上有人，傳說有二首……”
剛剛從長安城回來的白止便聽到了這麼一句話，再看一旁聽的如此認真的張騫，心中不禁想道：
“聽著，如此像是《山海經》……”
但是張騫卻深信不疑，甚至於，在羊皮之上，細細記載、描述。
自從從大月氏返回之後，張騫回去的路上便不再急促，頗有幾分遊山玩水之意。
看似如此，其實他在仔細觀察旅途之中的山川草木，並且記載下來。
待聽完牧民講述完畢，天色也黑了下來，寒風吹入帳篷之中，冷冽刺骨。
張騫在床上躺下，一豆燈光猶如黑暗之中的太陽，照耀著狹小的房間。
心中則在想著回去之後的情形。
“神鳥，此次我無功而返，陛下會不會怪罪？”
即使是張騫，心中也不禁有些擔憂。
“不會！”
白止毫不猶豫的說道。畢竟有自己這個神鳥在，皇帝不看僧面看佛面，也不會為難張騫。
不過，白止又道：“你最近不是在收集西域之地形，如此，也算是大功一件了！”
西域之地，大漢之兵終究是要踏足，有了地圖，會節省許多事情。
張騫自然知道神鳥的話是什麼意思，其實，他一路規劃地圖，也是因為此。
更不必說此次出使大月氏無功而返，隻有用這種方法來挽回自己之過。
自己無功而返，在張騫看來，便是過錯！
“騫曾答應陛下，必然會成功出使大月氏，使大月氏同意與大漢結盟，如今未成，便是騫之過！”
“此乃非人之過，你不必多憂！”
白止勸解道。
接下來，張騫並沒有沿著原路返回，而是選擇從西域之南而過，但是，南方為高原，且是羌人之地，更為艱險。
羌人，與匈奴同，皆敵視大漢，對大漢邊境多有劫掠，不過隻是不甚匈奴罷了！
此次張騫選擇經過羌人之地，不單單是為了繪畫地圖，更是為了打探羌人動態。
“你們是何人？！”
在高原之地行走將近一個月，張騫氣喘籲籲，整個人表現出呼吸艱難之態。
就在這時，前方突然出現一騎，身著不同於大漢、匈奴之服飾，正一臉警惕的看著張騫兩人。
張騫和堂邑父對視一眼，直接道：“我們乃是西域之人！”
“西域之人？”
隻見那名羌人一臉懷疑的看著張騫兩人，不過他面容年輕，顯然並無經驗，聽到張騫兩人的話後，卻直接相信了。
然而，他卻看到了張騫身旁的踏雪，頓時眼前一亮，然後指點張騫，命令道：“將你身後的白馬獻上來！”
西域之人，弱小，時常被匈奴和羌人所欺壓，故而，此時眼前的羌人才如此蔑視張騫兩人。
也算是真正相信張騫的確是西域人了。
聞言，兩人一愣，而張騫卻無動作，身後踏雪，是神鳥所賜，怎能給予羌人？！
然而就在這時，在張騫兩人疑惑的目光之中，踏雪卻主動上前，然後緩緩走向前方的羌人。
羌人見此，頓時哈哈大笑，目光盯著逐漸靠近的踏雪，臉上露出了貪婪之色。
“當真是一匹好馬！”
“西域之人，不配擁有此寶馬！”
羌人讚歎，隨即欲打馬上前，但是讓他驚訝的是，自己胯下的馬竟然不敢向前，似乎是在畏懼前方的白馬。
這讓年輕羌人更加興奮，也不顧張騫兩人就在面前，當即下馬，快速向白馬走去。
他的臉上露出了激動之色，未曾想，隻是出來逛一逛，就遇到了一匹寶馬！
當真是幸運的一天！
年輕羌人心中激動，如此想著，同時，大步向白馬走去，然而，就在他即將靠近踏雪之時，面前的踏雪突然轉身，兩條後腿突然跳起。
在張騫兩人的目光中，踏雪突然轉身尥蹶子，馬蹄狠狠地踹到年輕羌人的胸膛上，年輕羌人猶如飛石一般，快速飛了出去，然後重重的摔在了地上。
一時間，現場極為安靜，唯有呼嘯的寒風吹拂，吹過兩人的發絲。
張騫與堂邑父震驚的看著踏雪，未曾想過踏雪竟然如此……智慧、強壯！
一瞬間，張騫便想到了神鳥所言，踏雪神異！
此時此刻，他才真正的體會踏雪的神異！
“……”
躺堂邑父也目瞪口呆地看著踏雪，一時沒有反應過來。
“趕快離開！”
這是，張騫反應過來，然後連忙上前，拉住踏雪的韁繩。
張騫與堂邑父一同上了踏雪之背，隨即策馬奔騰，快速離開原地。
然而，就在張騫兩人離去未久，卻見有大量羌人騎兵快速而至，瞬間便發現了倒在地上，已經氣絕身亡的年輕羌人。
“不好！”
隻見其中一名將領見此，頓時面容大變，不禁喊道：“大王剛剛同匈奴單於結盟，匈奴竟然還敢殺我族人？！”
“一定是匈奴人乾的！”
羌人將領見此，怒不可遏，然而，下去查看屍體的士卒突然稟告，道：“將軍，他好像是……是被馬踢死的！”
“該死的匈奴……嗯？什麼？！”
羌人首領聞言，頓時話語一滯，連忙看向下方的士卒，道：“你可看清楚，他真的是被馬踢死的？”
“回將軍，他身上有馬蹄之印，的確是被戰馬踢死，隻不過……”
“隻不過什麼？”
見到士卒吞吞吐吐，羌人將軍喝問道：“隻不過他胸膛肋骨斷裂，五臟破碎，屬下不知，何種戰馬竟然有如此巨力！”
即使是再有神力的戰馬，也不會將肋骨踢地皆碎，顯然，這是他們無法想象的。
另一邊，隻見幾名士卒也高聲道：“將軍，此處有其他馬匹的痕跡，還有人的腳印！”
“人的腳印？”
聽到這裡，羌人將軍繼續憤怒，“定然是匈奴人了！匈奴人不講盟約，無有誠信！”
“速速跟我去追！”
罷，十幾名羌人迅速向張騫離去的方向奔去。
……
“此處乃是羌人之地，羌人與匈奴不和，多是因為西域諸國之事。”
踏雪之背，張騫與堂邑父一同坐在踏雪之上，此時此刻，堂邑父還在為張騫解釋著匈奴與羌人的關係。
“西域諸國曾經皆是羌人之地，為羌人獻上財物，而匈奴人至，搶奪西域諸國，諸國臣服，反而貢獻財物於匈奴！”
“如此，匈奴與羌人多有仇怨！”
“原來如此！”
張騫聽到這些，卻也不禁有些擔憂，“幸虧羌人與匈奴有仇，不然，若是他們聯盟，恐怕於大漢乃是大禍矣！”
此時，兩人坐在踏雪之上向東而逃當有幾十裡，以踏雪隻速，不過片刻。
“這麼遠，應該夠了……”
張騫兩人鬆了一口氣，隨後從踏雪之上下來，打量四周，發現四周皆是荒原，無有人煙。
“羌人之地的確苦寒。”
張騫感歎一句，隨即將懷中的羊皮仔細收好，才對堂邑父道：“此處距離大漢邊境，應當不遠，是時候回去了……”
此次出使西域，前前後後，用了將近八年的時間，八年之中，經曆了多少苦痛，再次回想起來，猶如昨日。
“終於要回去了……”
一旁的堂邑父也露出了感歎之色，同時，更多的是希冀。
…………
長安宮。
漢武帝劉徹端坐於皇帝寶座之上，正在傾聽群臣奏事，然而就在此時，突然有鴻翎信使至，稱出使西域之臣張騫已經返回。
聽到此處，漢武帝劉徹頓時大驚，隨即喜形於色，連忙傳令，傳張騫登殿。
富麗堂皇的宮殿之中，群臣皆驚，沒想到已經出使西域八年的張騫，竟然已經返回。
身在長安的他們，早就將張騫忘記了。
甚至於，以為張騫已經死在了去往西域的路上，此時此刻，竟然能夠安然返回。
“傳張騫進殿……”
“傳張騫進殿……”
“……”
隨著謁者的一聲聲高唱，眾多大臣的目光也都看向了宮殿之外。
緩緩的，一道狼狽的身影走進了大殿，他身材挺拔，雖然身上曾經之華麗漢服，此時已經猶如乞兒服飾，但是依舊鬥誌昂揚！
宮殿之中的眾臣見此，頓時大驚，不禁仔細打量眼前之人。
“此人……，真的是張騫！”
“如此狼狽，這西域之路，當可知艱辛……”
“張騫之意誌，敬佩之……”
“……”
從張騫的狼狽模樣，群臣百官也猜到了張騫到底經曆了什麼，此時，不禁感歎之。
而漢武帝劉徹當即從皇帝寶座之上走下，然後來到向前面前，親自伸手攙扶助欲跪下的張騫。
“陛下……，臣回來了……”
“回來就好！”
漢武帝劉徹打量著張騫，想到了曾經馬邑之戰時，張騫送回來了堪輿圖，如今，在軍中發揮著巨大的作用！
此次回來，漢武帝劉徹並沒有詢問張騫出使西域的成果，看著張騫如此狼狽的模樣，漢武帝劉徹當即關心地詢問此中經曆。
而張騫也不過是挑了簡單的，無危險之事與眾人訴說。
一時間，群臣卻也當了趣事來聽。
……
朝會已畢。
一處宮殿之中，張騫也已經換上了華麗的漢服，淩亂的胡須也打理乾淨，此時，他坐在漢武帝劉徹對面，等待著漢武帝劉徹的問詢。
“此次出使，臣讓陛下失望了，大月氏並未同意大漢聯盟之請……”
張騫主動請罪道。
“無妨！”
漢武帝劉徹卻絲毫不在意，反而還主動詢問張騫在西域簡單的風俗習慣等事。
尤其是，當張騫講到了大宛國，隨即道：“大宛國，在大月氏之東，西域諸國之西，雖然並不是豐腴之地，但是卻多有寶馬，每當奔跑流汗之時，汗水如血，當為汗血寶馬！”
“汗血寶馬！”
漢武帝劉徹一聽，頓時來了興趣。
畢竟漢武帝劉徹有意征匈奴已久，但是國中並無馬源，大漢更無寶馬。
“可否從大宛國購得汗血寶馬？”
“這……”
聽到漢武帝劉徹之問，張騫露出為難之色，道：“大宛國距離大漢有千裡之遙，且，中間更是隔著西域諸國，且不說西域諸國充當匈奴人的耳目，單單是這遙遠的路途，恐怕也充滿了艱難！”
“唉……”
聽到張騫的話，漢武帝劉徹有些失望。
隨後，張騫獻上自己一路畫出的西域堪輿圖，頓時引得漢武帝劉徹興奮不已。
罷，漢武帝劉徹封張騫為博望侯，以顯張騫出使西域之功。也在說明，張騫對西域之事，多有精通。
看著張騫離去的背影，其實漢武帝劉徹一直都在猶豫，是否直接詢問張騫是否知道神鳥之事。
但是他知道，以張騫之信，定然不會有隱瞞，會對自己訴說神鳥之事，可是，漢武帝劉徹卻有些怕神鳥不喜，而遠離自己。
故而，漢武帝劉徹想等張騫主動說出神鳥之事。
走出皇宮的張騫，在侍者的帶領下，來到了長安城之中，來到了皇帝賜給他的博望侯府，同時，看到皇帝賞賜的諸多財物，張騫卻並無多少喜悅之情。
他想到了仍然身在匈奴的兄弟爾悌，心中憂慮。
不禁詢問身體之中的神鳥，“神鳥，不知我弟弟爾悌如今可還安全？”
“放心，我會保護他的！”
白止飛出了張騫的身體，在華美的房舍之中盤旋片刻，才停在了桌案之上，看著張騫，如此承諾道。
“那爾悌如今如何了？”
“爾悌他……”
白止想到了上一次自己看望爾悌的情形，於是說道：“此時的爾悌，應當在匈奴身居高位，並且有一定的權利、兵馬……”
“如此便好！”
張騫露出了放心之色。
……
……
張騫出使西域並且返回，並無引起太大的波瀾，但是，暗地之中，卻暗流湧動。
畢竟，神鳥初次現身之時，便是因為這出使西域的張騫！
此時張騫返回，如何不引人注目。
但是，聰明之人並無任何異動，反而做出毫不在意之模樣。
同時，卻派人前往博望侯之府邸送禮，所言皆是稱讚張騫封侯之喜。
另一邊，漢武帝劉徹心中想著張騫之事，心中高興於神鳥也會久留在長安城，心中喜悅著回到了宮中，但是，卻有一個消息讓劉徹心中的喜悅頓時消失的無影無蹤。