高杞好端端出宮, 莫名其妙被套進無人的死胡同裡挨了一頓橫揍。
偏偏他還沒瞧見身後跟的是什麼人，便被人囫圇拿麻袋一套, 一通拳腳相加，還順走了他腰裡頭的錢袋。
他落得個鼻青臉腫，隻能狼狽地趴在地上，半晌也沒能爬起來。直待他一動不動地喘下好幾口氣，才終於聽見耳旁傳來一陣腳步聲。
高杞忙不迭呼救幾聲，這才被一行錦衣衛救下。
陸巡蹲下身拱拱手：“閣下可是大內的高大伴？”
高杞看清陸巡身上的飛魚服，頓時對來人的身份心知肚明, 他這才捂了捂臉笨拙起身，言語裡倒是沒半分好氣：“你瞧著眼生, 緣何認得我？”
“我是泰安殿的內監, 高杞。”
陸巡這才拿出高杞的錢袋：“方才我們在街上見兩賊子分贓不均生了齟齬爭執, 故將人拿下。”
“見得這錢袋做工不凡, 又繡了高大伴的名字, 怕高大伴有個好歹, 便朝著這邊尋來。”
“大伴儀態富貴，錢袋飽滿，難免著賊子盯上, 大伴往後還是該仔細些才好。”
高杞接過自己的錢袋, 言語仍舊滿是嗔怨：“光天化日, 五城兵馬司的飯桶都死了？真是豈有此……”
陸巡使個眼色，兩個旗官便順勢上前將高杞攙扶起來。
“如今既然是我們錦衣衛碰到此事, 就斷沒有坐視不管的道理。還請大伴同我到北鎮稍事歇息，將今日的經過細細同我們說一番，我們也好狠狠收拾了這兩個膽大包天的賊子。”
高杞聞得此言，才覺得總算是聽見兩句人話, 這才跟著陸巡往北鎮裡去。
隻是誰料才進北鎮，陸巡將他帶進一間門屋子，拿些消腫止痛的紅花油，便拱手請他稍事歇息，隨即退出了屋子。
高杞坐了一陣，愣是什麼動靜也沒見著。他不禁有些煩躁，起身想要出門去。
不料門外還把守著旗官，他很快便被人擋了回來。
錦衣衛再也不見方才的客套，將他困在屋裡，隻乾巴巴朝他道：“還請大伴稍候片刻，我們千戶大人要親自來拜見大伴。”
“那他什麼時候來？磨磨蹭蹭，叫他不必來了，我現在便要走。”
“大伴還是再耐心等一等得好，我們千戶忙完，自然就會來的。”
高杞頓時怒從中來：“大膽！”
“你們有幾個膽子？我堂堂宮中內侍，你們憑什麼將我扣留在此？放我出去，不然我將你們告到禦前。”
……
旗官們無人理睬他的言語，隻將屋門“哐”一聲關住。
高杞忙不迭去拉門，外頭的旗官卻早已將門死死頂住，任他怎麼用力都推不開。
他先是砸門，又是叫罵，能使的法子都使遍了，轉眼日升月移，他還是被困在這屋子裡頭沒能出去。
眼見得日頭高照，陸懷熠才終於姍姍來遲。
“勞大伴久候，還請用些茶水。”
高杞看清了陸懷熠，登時不由得冷笑一聲。
“陸千戶，你是不是也太肆無忌憚了？”
“長公主如今還被叩在宮中抄經，陸駙馬也已經流放離京，你還想使從前強權壓人的那一套不成？”
“我一天沒有回宮，宮裡頭不會不來找我，等查到你這北鎮，你可想好了怎麼交代？若是想不好，你私扣內侍，徇私枉法，彆怪我叫你跪著送我出去。”
陸懷熠卻丁點不惱，隻輕聲解釋道：“屬下無狀，多有得罪，見我手頭上理著卷宗，竟令大伴等了如此之久，實在不該，還請大伴海涵。”
“我見大伴像位善雕木刻的故人，不如請大伴給個賠罪的機會，坐下用一杯茶水，敘敘舊？”
高杞眸光一頓，但很快卻又意識到陸懷熠沒有證據拿他，如今扣他更是名不正，言不順。
他嗤笑一聲，忿忿拂袖，作勢便要離去：“陸千戶這茶，我可喝不起。”
陸懷熠也不急，很快勾起唇角拱了拱手：“既然大伴不聽好言好語，那……陸巡……”
話音一落，陸巡合著幾個旗官便阻住高杞的去路。
高杞忿忿推開面前的人：“怎麼？王化之下，你們竟敢公然逞凶？”
誰知說時遲，那時快。
幾個錦衣衛被高杞一推，立時化身“紙人”，三三兩兩順著台階倒下一片。
“哎呀。”陸懷熠瞧著眼前的情形搖搖頭，“我明明都答應放大伴離開，大伴怎麼還要同我北鎮的下屬鬥毆？”
“從這麼高的地方把人推下去，怕是要把人摔壞了。這我可不能不稟報大內，請高大伴留下做個分曉再說了。”
“大內縱是再護著大伴，也不能公然包庇吧？”
“你……”高杞眉頭緊縮，不禁急了，“陸懷熠！你敢！你不過一個五品千戶，竟如此顛倒黑白混淆是非！”
“你還當你是英國公世子？你怕是忘了前些時日你是怎麼跪在養心殿跟前了吧？我要請言官參你！”
陸懷熠哂笑一聲：“敢，我當然敢。”
“我這人身無長技，唯有膽量這麼一條，在玩樂的去處混跡了十幾年，多少也算練得小有成就。”
“如今就算不做世子，這膽子也磨不掉了，你還想找人參我？讓我去陪我們家老頭兒？你出的去麼？”
高杞一愣，頓時氣得直咬牙根：“你到底想乾什麼？”
“你說呢？”陸懷熠坐在桌子上，慢條斯理地掏芫娘裝給他的蜜三刀吃，“我等你等的太久了，苟七。”
高杞垂死掙紮道：“什麼苟七？我不認識，你定是認錯了人。”
陸懷熠吮著齒尖的甜味，眼角堆出三分胸有成竹的弧度：“不急。”
“如今你進了北鎮，那肯定是出不去的。至於證據，我有的是時間門慢慢找，等我找全了，再送你去淩遲。”
“至於你在北鎮的日子，對不住，你可就沒有燒肘子吃了。”
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城北，周府。
周憫同在書房裡來回踱步，儼然心中並不平靜。
片刻之後，見得一個下人走進書房，他忙不迭大步流星地上前：“如何？”
下人連忙拱手：“老爺，五皇子又以有事推脫約定，說是無暇相見。”
周憫同眉頭緊鎖，攥住的手沉沉叩在書桌上。
“壞了。”
苟七本就是高杞的化名。
讓高杞待在宮裡頭，本是最萬無一失的法子。當年兆奉陳案後，高杞就是依著這法子，生生躲過了錦衣衛十幾年的追緝。
可如今也不知究竟是哪裡出了岔子，高杞竟會被扣進北鎮之中。
若是高杞受不住刑，將所有事情一股腦合盤托出，那一切便都完了。
周憫同咬了咬牙。
他機關算儘，花了十幾年才爬到如今這位置，決不能就這樣功虧一簣。
他必須要想個法子。
他決不允許手中握住的權力從自己手中逝去。
下人見周憫同目眥儘裂，神情駭人，連忙勸慰道：“老爺勿惱，苟七是五皇子的人，如今人被帶進北鎮，五皇子肯定比我們更急。”
“興許五皇子也是在想對策？才會不得空閒？”
周憫同冷笑一聲。
“我看未必。”
周憫同腦海中浮現出連綿不絕的往事，叩在桌上的手鬆了鬆。
他與高杞相識多載，知道高杞也見過大風大浪，絕非等閒之輩。
現下高杞不知是因著什麼緣故被叩進了北鎮，興許隻不過是些不起眼的小緣故。
再退一步，就算錦衣衛已經察覺了端倪，這麼多年來，他們也將事情都辦的乾乾淨淨，錦衣衛絕對找不到證據。
高杞向來嘴嚴，輕易不會露出丁點消息，隻要能儘快想法子將人撈出來，那便能平息風浪。
周憫同歎下一口氣，正欲開口，忽然又莫名怔了怔。
高杞畢竟是五皇子的人。
高杞這麼多年用著苟七的化名行走民間門，替五皇子印了數不勝數的銀票，從沒生過半點異心。
他有那雕木頭的本事，若不是有把柄攥在五皇子手裡，又怎麼可能這麼老老實實？
反觀自己，同高杞的關係親也不親，疏也不疏，何況高杞對當年兆奉陳案的事情也知之甚詳，儼然就是一個巨大的威脅。
高杞的嘴再嚴，卻也保不住有個萬一。
萬一高杞老實坦了白，他遭殃的人隻會是他周憫同。
他決不允許自己的仕途上出現這樣的意外。
周憫同眼裡透出幾分殺意：“我記得錦衣衛裡頭還有咱們的人。”
他不能冒一點險。
對他們這群為著利益和錢權聚在一起的人而言，信任這東西奢侈又飄渺，甚至於像是個笑話。
周憫同眉眼一橫：“事已至此，無毒不丈夫，把高杞弄乾淨。”
“隻有他永遠閉上嘴，咱們才能徹底安心。”
他手裡早就沾滿人命了，多一條少一條，倒是沒有什麼所謂。
但是他登頂人極的青雲路決不能有半分差池。
下人皺了皺眉頭，不知是不是聯想起了先前的吳管家，一時竟遲疑起來：“老爺……這……”
“北鎮畢竟是錦衣衛的地盤，裡頭戒備森嚴，隻怕不好下手。”
“怎麼？不敢乾了？”周憫同勾起嘴角，“若實在不好辦，那便擱一擱。”
“那就容高杞在北鎮留著，萬一他熬不住交代了。咱們從前設私賭，刮官銀，印假票，再加上當年兆奉陳案裡寫了那封《兆奉幼禍疏》，也不過就是淩遲而已。”
“不冒這次的險，便冒淩遲的險，做大事哪有不冒險的，你說是不是？”
下人神情一滯，頓時跪伏在地。
“老爺放心，屬下定當竭儘全力。”
“苟七會像以前的人一樣死得乾淨利落。”