高杞被叩了幾日, 卻怎麼也不肯鬆口/交待半句。
陸巡使著從前審人的法子將他折騰了個遍，卻仍舊還是翻來覆去的那幾句話。
“他隻說是不知道，說我們認錯了人。”
“他還說天底下長得像的人那麼多, 憑什麼就汙蔑是他？”
陸懷熠斜倚在圈椅上啃蜜三刀, 聽陸巡說完，才輕笑一聲：“看來老法子不好使了, 不過問題不大。”
高杞在宮中遊走多年, 熟知律法, 更了解錦衣衛的權責。故而一進北鎮，他就徹底成了顆油鹽不進的銅豆子，料想著早晚能從北鎮撫司全身而退。
“錦衣衛緝了十幾年都沒抓著的人，自然是狡猾之輩, 你若是不比他更狡猾些，哪裡能抓得到他的破綻？”
“這種人, 你不能跟他好好說話，得用詐才行。”
陸巡皺起眉頭：“使詐？”
陸懷熠這才坐正身子，朝陸巡招了招手，伏在陸巡耳邊輕語下好幾句。
陸巡從滿眼迷惑，聽到勝券在握, 忙不迭朝陸懷熠拱拱手：“千戶放心，我即刻去安排。”
陸懷熠說完，又琢磨著囑咐一句：“彆忘了，千萬看好他。”
“如今事態已然到了這般地步，這夥人輸不起, 又心狠手辣，保不齊就狗急跳牆，會冒險到北鎮來動手。”
陸巡點點頭：“茲事體大, 我會親自看著。”
“齊活。”陸懷熠擦了擦指尖上的糖稀，“咱們去演完這場戲。”
“攻心為上，隻要看透了底牌，他就是怎麼打，也儘在掌握。”
日頭西沉，整個北鎮很快便被夜色徹底籠罩。
高杞坐在屋裡，一言不發地垂著腦袋。
他已經耗累了。
陸懷熠雖沒有他就是苟七的證據，可卻總有由頭把他叩在北鎮。饒是宮裡已經來過兩次人，陸懷熠也總能三言兩語地兩人打發回去。
他被困住了，他的一言一行都被人監視著，哪怕是睡覺，都會有人輪著守在床頭，逐字逐句記下他的夢囈。
可他知道這事情牽扯下去會有多大，他絕不能輕易吐露半個字，隻能這樣天長日久地痛苦下去。
月色幽幽地在窗外蕩漾。
高杞望著窗外的月色，不禁有些愣神，很快便發現窗外就多出來一個人影。
還不及高杞再做反應，屋中的蠟燭就被吹熄了。一根白綾轉瞬之間就被套上他的脖子，隨即繞過房梁，徹底扯緊。
高杞眼睜睜看著自己被人從地上拽了起來，他喘不過氣來，整張臉憋得通紅，可偏偏任由他怎麼掙紮都沒有半刻喘息的機會。
他發不出聲，更推不倒東西。屋子裡頭靜悄悄的，仿佛沒有任何事情發生。
隻是陸懷熠跟陸巡此時就伏在屋外，眼瞧著那燭火熄滅，不禁紛紛一窒。
陸懷熠望向陸巡壓了壓眉頭：“你叫人冒充刺客，還要吹了燭火行凶？”
“這人是不是從前乾過，這麼講究？”
陸巡頓覺情況不妙，頭一個起身甩出刀，隨即一個飛踢踹開房門闖進去。
屋中霎時間傳來“撲通”一聲落地的動靜，隨即便是一番打鬥之聲。
埋伏在周遭的旗官們一擁而入，屋子裡頭亂了一陣，但蠟燭很快便被再次重新點起來。
陸懷熠聽得動靜消停下來，這才終於往屋裡頭去。
隻見高杞正癱在地上大口大口地呼哧帶喘，而陸巡那頭正將刺客踩在地上，用刀柄逼著刺客的後頸，不容刺客有分毫掙紮反抗。
旗官們紛紛上前，將這刺客死死製住。
不料才一起身，那刺客便作勢要咬舌自儘。奈何陸巡早已經有了香海那一回的記性，眼疾手快地一把捏住那刺客的嘴，將那刺客的下頜生生捏得脫了臼。
高杞看清了刺客的模樣，頓時一怔，儼然是認出了來人。
陸懷熠將這一切儘收眼底，卻並不作聲。他隻慢條斯理地落座在旗官們搬來的椅子上，方朝四下打量起來。
本還想著尋人假扮刺客演一出大戲，這下倒好，竟將真的引了來，省了他們的功夫了。
他垂著眼打量那跪在地上的刺客，忍不住笑著搖搖頭。
“我說，你也不看看北鎮是什麼地方，這裡能容的你想來就來，想走就走？”
“看來高杞果真是知道好些大秘密，能逼得你們如此鋌而走險？”
刺客聞言，頓時狠狠瞪陸懷熠一眼，猛然一掙恍惚要跟陸懷熠同歸於儘。
可惜陸巡卻並不會給刺客半分造次的機會，他一腳將人踢翻在地，腳下隨即又用了幾分力氣，將那刺客的臉踩得便往地上陷了陷。
“千戶面前，你也敢如此造次？”
陸懷熠支著腦袋輕“嘖”一聲：“唉，看來又是個硬骨頭。”
“你說你來北鎮乾什麼？北鎮戒備森嚴，若不是有人故意為之，你怎麼進的來？不過如今你既然來都來了，不好好受一受‘招待’，交待了是誰放你進來，恐怕就不那麼好走了。”
言罷，他勾勾唇角，旗官們便將那刺客從屋子裡拖將出去。
陸懷熠這才又掛上幾絲皮笑肉不笑的表情，側目掃向一邊的高杞。
“高大伴，看來我們等的住，有人已經等不住了。”
“你不會就在等著這些人撈你吧？人家可是急著要殺人滅口。”
“你不說沒關係，我們去等那刺客說，到時候隻怕是我想替高大伴求情也沒有由頭了。”
高杞眸子微縮，一時間還沒能緩過勁來。
他在北鎮裡熬了這麼些時日，捱夠了沒肘子吃的時日，受得折磨更不在少數。即便如此，他也一個字都沒蹦。
他替周憫同做了那麼多事，受了那麼多秘密，可事到臨頭，周憫同卻要人將他活活勒死。
高杞攥了攥掌心，一時恨不得將自己那一口牙徹底碾碎。
如今就算他能從北鎮全須全尾地熬出去，周憫同又怎麼還會放過知曉如此多秘密的他？
他們認識十餘年，彼時他還是個全全呼呼的男人，周憫同也是個無足輕重的小宦。
他為著免於兆奉陳案殃及，狠下心自殘入宮，總算是跟周憫同一起走到了如今這聲名顯赫的地步，他將周憫同當作同伴，顆周憫同卻將他當成眼中刺。
周憫同要殺他，他也絕不讓周憫同好過。
他冷笑一聲，索性將心一橫：“不錯，我知道，我都知道。”
“當初那《兆奉幼禍疏》正是如今的內閣大學士周憫同寫的，我雕板子替他印了幾千張，將那疏論撒了滿滿一街。”
“香海的胡三，南城的官銀，雕印的假銀票，樁樁件件我都知道得清清楚楚。快點給我叫個書吏過來，不然我怕你們聽亂了腦袋。”
……
陸懷熠看著已然開始狗咬狗的高杞和周憫同，自知問題已經迎刃而解。
他朝陸巡交待兩句，這才慢悠悠退出了牢舍，轉而挪向平日休憩的耳房。
誰料才一推門，便見得芫娘正坐在椅子上撐著腦袋——
她已經睡著了。
芫娘睡得安穩沉靜，鴉睫輕覆，呼吸綿長，身旁放一隻食盒，儼然又等了一整夜。
陸懷熠將她輕輕抱起身，垂眸望著她的睡顏，便忍不住在她發頂上吻了吻。
“芫娘，醒醒，我讓陸巡送你回去睡。”
芫娘的睫毛顫了顫，嘴角抿著笑意，卻怎麼都不肯睜眼，儼然還在裝睡。
陸懷熠便索性又在她臉頰上嘬一口：“醒來了麼？”
“不醒啊？不醒就隻好再親一下了。”
芫娘癢得忍不住，隻好笑著揉揉惺忪睡眼，不由得往陸懷熠懷裡蜷了蜷：“已經過了一夜麼？可我想和你再待一會。”
“昨兒過臘二三，你都沒有回來過小年拜灶王爺。”
“我放了好多東西做灶乾糧，烙的可好吃了，連師父都誇我。”
陸懷熠輕笑，眼中滿是歉疚：“再忍一忍，就快了。”
“再過些時日，我定能將案子查個水落石出，到時候就能有你爹娘的消息了。”
芫娘點點頭，這才轉頭望向食盒。
“現在到了年關，薈賢樓和積香居都忙得不像樣子，我之後要忙到除夕了，怕是都沒什麼時間來找你。”
“我把灶乾糧和糖瓜都提過來了，你和陸巡要好好吃東西呀，今天可一定要把糖瓜和灶乾糧補上，不然灶王爺不在天上幫你們說好話的。”
陸懷熠笑著應聲，隨即撩開盒子，便見一層是酥黃的糖瓜外表掛著絲絲縷縷的糖殼，瞧著就粘牙，卻也足夠甜。
還有一層是糖螺絲轉和花椒葉卷的乾糧，都是一圈一圈的形狀，小巧玲瓏，比往常的乾糧要袖珍許多。
從前在英國公府中過小年，好像並沒有什麼特彆的儀式。
祭灶對芫娘的確是大事，如今芫娘這煞有介事的告誡，頓時也帶給他幾分過年的氛圍，他便都一一點頭應是，聽話得不像樣子。
芫娘看他答應，沒有半分昔日的桀驁不馴，頓時便笑彎了眉眼。
“唔，你這樣才乖。”她從他懷裡掙脫下來，隨即掂腳在陸懷熠的唇邊啄了一下，眼見得逞，便忙不迭笑嘻嘻地跑出門去。
臨到門口，陸懷熠又忽然叫住她：“芫娘。”
“怎麼？”
“等我，幾天就好了。”陸懷熠笑得彎了眉眼，“我一定能陪你過年。”
芫娘也笑道：“那你答應了，不準變卦，不然我把積香居的門上起來。”
“你求我一晚上，我再打開。”
陸懷熠點了頭：“好。”
芫娘樂淘淘地趕回薈賢樓，薈賢樓才將將開門。
昨晚上祭了灶，諸位師傅們今日一來便都講著拜小年的吉祥話，芫娘自然不落下。
她忙不迭係著圍裙，又無比專注地繞著檢查了一圈鍋灶，這才正式準備開始這一日的活計。
不料鍋還沒有燒熱，她便見前頭傳菜的小二尋進後廚。
“諸位師傅們，先前宮裡頭那銀耳馬蹄露是誰煮的？”
“宮裡頭來了人，說是上頭念想前些日子幾道菜的滋味，想請師傅們再進宮伺候一頓除夕年飯。”
“今年開灶迎喜，這宮裡頭的年飯可是皇親國戚權臣貴胄們具在，就算咱薈賢樓也是第一回，我這先給諸位師傅道賀了。”