陸巡和陸懷熠不一樣。
自從芫娘在香海認識陸巡以來, 他便一直是一副穩重的模樣，平日裡話不多，臉上也甚少有什麼表情。
芫娘還從未曾見過陸巡像現下這般, 匆忙中透著些慌張。
她心下頓時有了些不詳的預感。
芫娘忙不迭引著陸巡進積香居後頭的院子, 方停下腳步：“此處沒有旁人, 陸百戶還請直言。”
陸巡連忙拱拱手：“薑姑娘可聽聞, 幾日前府城中有人重擊登聞鼓，叫冤多年前的一樁兆奉陳案。”
芫娘聞言, 頓時也皺了皺眉頭。
一遇登聞鼓伸冤者, 須當今陛下親自受理，必得是大案要案, 違者要論以重罪。
故而一有人擂鼓，很快就能成為順天府城民茶餘飯後最津津樂道的談資, 芫娘在積香居出入, 難保不聽上兩耳朵食客們的言語。
隻不過這兆奉陳案的太過久遠, 跟芫娘也實在扯不上什麼關係, 故而芫娘倒是沒有專門關注過。
陸巡輕歎：“如今京中四下傳言紛紛, 案子正在風口浪尖上。可昨日偏有人在公爺行獵的彆院裡抄出來兩隻木箱，裡頭盛了滿滿兩箱子假銀票, 還有當年印了那篇《兆奉幼禍疏》的雕版。”
芫娘一啞：“怎麼會？”
“你們手裡正差辦著假銀票的案子，怎麼會突然同英國公府扯上關係？”
芫娘想想也覺得這事情離譜得很。
那些人差點燒死她和陸懷熠，若當真是英國公所為，難道他還要殺自己的親兒子麼？
陸巡便又解釋道：“薑姑娘有所不知, 我家公爺雖掛著錦衣衛指揮使之職，可卻隻是恩封，在朝堂上並無實權。”
先前英國公與朝中諸臣不睦，如今即便人人都知事出蹊蹺, 卻也隻作壁上觀，無一人肯替英國公鳴冤。
“公爺自昨日起就被禁閉在府，長公主又因為此事與陛下生了齟齬，也被扣留在宮中。公爺執拗，為表冤忿，如今既不肯說話，又不肯進滴水粒米，已經一日未曾用飯。”
“如此下去，隻怕還沒有等到個清白，身子就要吃不消了。”
芫娘眼中的詫異很快變成了擔憂：“那懷熠可知道此事？”
陸巡神情凝重地搖搖頭：“世子的傷如今才剛剛好了一些，陸巡不敢擅作主張，更何況世子同公爺的關係……”
芫娘垂了垂眸：“可……茲事體大，這必然瞞不住他的。”
陸巡略作思忖：“先前從智妙寺中雕版還未曾查出線索，隻要再有些時日，我定能找出線索來。這事情本就是子虛烏有，到時候公爺定也就能洗掉這陷害載贓的冤名。”
“如今還得勞煩薑姑娘做些清淡好下口的菜色，隻求能讓公爺用下飯，便是萬萬大吉。”
芫娘未曾再多加猶豫，問清了英國公的喜好和忌口，隨即輕輕點下頭。
“懷熠大抵睡了，不要吵醒他。”
“我這就去準備飯菜。”
芫娘利索走進廚房，和從前一樣係上圍裙，挽起袖子，已然是熟練到不能更熟練了。
英國公若是一日未曾用飯，東西自然要清淡精致的好。
她進積香居的廚房裡頭搜羅一陣，很快便準備好幾樣菜的食材。
先是奶白的上湯娃娃菜，而後是一份清炒豌豆尖。
素菜清淡，都是好克化又不重口味的菜色，算得上中規中矩，英國公這般出身貴胄的人定也不至於厭惡。
至於葷菜，一碟子是豉油蒸牛肉，另有一碗蝦做的菜色，是因著她聽陸懷熠隱約提過英國公喜歡，才特地準備的。
然而依著如今情形，要英國公再抓著蝦一隻一隻去剝，定然是有些不合時宜。
芫娘索性將鮮蝦去頭剝殼，醃製去腥之後，便將蝦仁斬成泥，再摔打上勁，擠成一塊一塊的蝦滑下鍋。
番茄去皮切丁，在鍋裡熬煮成翻沙的酸湯，隻要簡單調味，加上冬天常見的白崧豆腐，再臥了蝦滑進去烹煮，滋味便十足了。
濃鬱的酸湯裹著蔬菜和蝦滑，聞著就令人食指大動，實在沒有比這更開胃的東西了。
芫娘將菜仔細盛放進食盒，又盛一碗今年秋天新的五常府大米蒸成的米飯，方跟著陸巡一道兒上了去英國公府的馬車。
芫娘在順天府待了半年多，多少也算對英國公有所耳聞。
英國公年少便入沙場滾練多載，殺過韃靼，屠過倭寇，威名赫赫皆是靠賊匪腦袋墊起來的。
隻是自尚公主後，他便按照祖製留在京中，就著個半吊子吃俸不管事的閒職。
從前的英國公對芫娘來說是遠在天邊的人，可如今見著陸懷熠的種種，她腦海裡不禁浮現出一個嚴厲漠然，不近人情的形象來。
馬車很快停在了英國公府的院子裡。
上一回來英國公府，走得不是正門，今日才一下車，芫娘便見幾個被砍得不成模樣的木樁立在院外，木樁東倒西歪，形狀觸目驚心，想來是英國公的手筆。
芫娘一驚，連忙低了低頭，快步跟著陸巡離開。誰料才走進正院，便又見院子裡頭烏泱泱的站著一群人。
宮裡頭宣旨意的黃門揚長而去，老管家拿著聖旨連連歎氣。
那些證據都被坐實了，彈劾英國公的折子都堆成了山，如今聖上勃然大怒。
“陛下下令明日一早便要削爵，押公爺進刑部大獄，這英國公府也要查抄。如今這府中群龍無首，這可叫我們如何是好？”
陸巡聞言，三步並兩地上前，一把接過管家手中的聖旨，仔細看完，不禁眸子一縮。
天家無情，竟至於斯。
英國公一門從前戍疆衛國，如今也是忠心耿耿，竟還會落得如此下場，如何能不叫人齒冷？
他連忙拿著聖旨，帶芫娘進了英國公的屋子，手捧聖旨跪在地上。
他的頭埋得很低，手似乎在隱隱發抖：“公爺，是陸巡無能，不能救公爺於危難……”
陸巡生父早逝，多年來全憑英國公一手教授提拔，心下早已偷偷將英國公當成了自己的父親。
如今眼看英國公遭陷，他卻無能為力，心中隻有無限自責。
“方才宣旨，我都聽到了。”英國公陸子敘年逾四旬，依舊身姿挺拔，不怒自威。
就算他如今被囚在府中，早已不掌一兵一卒，卻仍舊氣度非凡，比芫娘見過的那幾位幾位當權的武將更似武將。
他終於開口說了話，又慢吞吞轉回身子，垂下眸子望向陸巡，竟莫名透出幾分意料之外的慈愛：“難為你了，是我四下樹敵，咎由自取，如今怎麼能怪你？”
正言語間，他便望到了立在一旁的芫娘。
英國公頓時又皺起眉頭。
陸巡便解釋道：“公爺，我請薑姑娘準備了些吃食。”
芫娘做了個深呼吸，隨即提起食盒走上前：“陸百戶憂心公爺，特地讓我準備的都是清淡的菜色。”
她說著將食盒裡的菜色依次擺放出來，一下便將英國公面前的桌子擺滿了。
“公爺，用一些吧。薑姑娘手藝非凡，就連世子都是讚不絕口。”
英國公卻對面前的飯食儼然並無興致，隻是聽陸巡說起陸懷熠，便兀自冷笑一聲：“你還提他？我陸家以武立身，代代良將，出了這樣沒心沒肺，不思進取的後人，生是將我陸家的清名給毀了。”
“這麼多天了，這扶不上牆的爛泥還沒死在外面？”
芫娘聞言，不禁皺住眉頭，遞上筷子的手也僵在半空。
她眼前霎時間就閃出那日閒談時，陸懷熠努力掩飾卻依然露出來的失落眼神。
芫娘也不知是怎麼的，心下忽然被委屈揪成了一團。
陸懷熠固然有很多不好，初到香海時，芫娘成日裡為著他惱火。
可他替她尋了玉環，他敢求聖上替他退婚，他救了她的命，他絕不至於被說成英國公口中那樣不堪。
英國公見她僵持著的姿勢，不禁又打量向芫娘：“怎麼？”
芫娘見英國公問她話，也不知自己是哪裡來了一陣膽量，隻將筷子輕輕擱在筷架上：“公爺，不是這樣的。”
“他是受了傷，傷得重，如今多有不便才沒回府來。”
英國公一時也顧不得打量這個同他頂嘴的姑娘，隻兀自擰了擰眉頭，將目光瞟向陸巡：“受傷？”
陸巡一臉凝重地點下頭。
“世子在智妙寺找雕版時，被過火的房梁砸到，背後留了一道深深的傷。”
“隻是世子不準我同您講起……”
“他？”英國公眼中掠過稍縱即逝的愕然，儼然是有些意料之外，隻是很快他又說服了自己，“他遊手好閒，真辦起案子來，怎麼能吃得消？”
“長長記性也好，往後就知道自己幾斤幾兩，不會逞能了。”
芫娘的眉頭擰得更深了。
“公爺恕罪，他不是逞強，是為著救我才受傷的。”
陸巡便也道：“公爺，先前的案子全是仰仗世子，世子如今在錦衣衛中行走早已是遊刃有餘。”
英國公的目光在芫娘身上梭巡一圈，見得這小姑娘周正有禮，落落大方，終於暗自開口琢磨道：“薑掌灶……”
這就是鳳翔樓先前那個薑掌灶？
芫娘有些不明所以地點下頭：“回公爺，正是。”
英國公眸子一縮，忽然想起了陸懷熠手劄上的那個“芫娘”。
他沒少揍過陸懷熠這獨子，故而陸懷熠在學會說話之前就已經學會了認慫。
隻不過這一回，他強硬地不願和謝家小姐結親，好像並不是因為什麼不三不四的緣故……
陸懷熠定是瞧上了這目光水靈靈，說話甜生生的姑娘。
英國公低著頭，打量著芫娘帶來的飯食。
菜色樣樣精細，令人食指大動。
更有一盅番茄燉湯，雖不見蝦，可是開蓋便散發出了蝦的鮮味。
“這是什麼菜？”
“回公爺，是番茄蝦滑煲。”
“世子告訴過我，您最喜歡蝦。”
英國公眉頭一揪，不禁自嘲地笑出了聲。
他從來沒有發現，陸懷熠原來什麼都知道。可是陸懷熠喜歡什麼，他卻沒有丁點頭緒。
他怎麼才發現呢？他滿心滿眼都是被滯留京中的憤懣，都是他這唯一兒子不得臉的慍意，這好些年，便好像錯過了很多事。
英國公很快整理好情緒，隨手便從博古架上抽出一個信封遞給芫娘：“罷了，如今這英國公府中飛來橫禍，是我沒本事，再護不住他母子倆。”
“如今既是你照料他，便把這信拿去交給他。”
芫娘定睛一瞧，隻見得信封上的“和離書”三個字分外惹眼。
英國公嗤笑一聲：“這麼多年了，我將朝臣罵了個遍，陛下早已厭煩不堪，輪到如今這下場也是意料之中，指望不著他來救。”
“隻是兆奉陳案事關重大，到了削爵抄府的地步，隻要能不牽連他們母子，就算是圓滿了。”