芫娘聽說過英國公府。
按著從前玩升官圖時六爺給她講的, 國公必是祖上帶勳的權貴世家。
更有甚者，英國公比旁的國公爺還要有名望些，因為他娶的是當今聖上唯一的妹妹寧安長公主，乃是當朝駙馬爺。
不過商老板說的那位“禍害”, 她就不甚清楚了。
畢竟這些權貴的事, 她往日甚少打聽, 往國公府這種地方來做宴席，她也是第一次。
能拿來當作經驗的，頂多隻有先前去謝家做了一回菜, 隻不過那經曆提起來就讓她毛骨悚然，她半點也不欲回想。
中秋這日一大早，芫娘就默默跟著商老板往英國公府去。
這回她定要塞在廚房裡待著，薈賢樓的掌灶小廚們到哪, 她就到哪，絕不亂跑。
天色還沒有大亮, 時辰還早著。
商老板在馬車裡事無巨細地囑咐著做宴席的事宜，等到說個差不多的時候, 大家才相互嗡嗡嚶嚶起來。
芫娘好奇, 便忍不住問：“英國公府的那位世子, 是有多難伺候？怎的名聲這麼差？”
大家聞言, 頓時一致開炮。
“噫，你是沒見過啊, 那就是個事兒祖宗。上回他自己點的金湯酸菜魚, 才端上去, 他居然嘗一口就當著人的面吐出來了，這算個什麼事？”
“嗨，這算什麼？老多年前有人花大功夫挖了個無錫的廚子, 做醬排骨那是一絕，獻寶似的給這爺端上去，你猜怎麼著？這爺端著就去喂狗了，還說‘豬當廚子把人醬了都沒這麼難吃’。”
“唉，人家投胎投得是真好，成日裡念書習武稀鬆，吃喝玩樂精通，整天左不過就是賭坊，馬場，飯館子裡打轉，就他那挑剔勁，順天城裡哪個端鍋的見著能不發毛的？”
芫娘蹙了蹙眉頭。
這順天城裡真是藏龍臥虎，居然還有比陸老六更挑食的人。
一旁幫廚的娘子見芫娘是第一回來，便也忍不住提醒芫娘：“今天這宴，螃蟹是重頭戲，最是那爺見不得的東西。偏偏楊師傅也不在，咱們不求能得句誇，隻求那爺不發作，那就謝天謝地了。”
芫娘慎重地點下頭：“好。”
她一點頭，發間絨簪上的兔子便跟著輕輕晃兩下。
旁邊的娘子們的視線便都被吸引過來：“你這桂花玉兔的絨簪真好看，哪來的？今年賣桂花玉兔的店子到處都是，生是沒見過哪家店中做的這麼活靈活現。”
芫娘聽見這話，登時笑彎了眉眼：“是彆人送我的。”
“等我今晚回去，就找他問問是在哪買到的。”
大家頓時調笑成一團：“哦，怕不是如意郎君吧……”
芫娘摸了摸懷裡的茄袋，便也跟著大家一起笑。
今日的宴會定得順順利利。
她要早早回去，跟六爺一同賞月去。
馬車碌碌而行，不一陣便進了英國公府的大門。
芫娘跟著大家下馬車，入眼便是座偌大的府邸。薈賢樓的掌灶們沒有一絲停留，帶著芫娘便一道兒往英國公府的廚房中去。
這裡的廚房大而寬廣，還有兩位英國公府的廚師一早便伺候在府中了。
有著先前在謝府的經曆，芫娘也不能算是手忙腳亂。
她麻利擱下工具，便綁好袖子係住圍裙。
英國公府辦這中秋的宴會，秋日的食材自然是主角。桂花白藕自不能少，各色果子瓜菜也紛紛成熟，不過重頭戲還是先前便說過的螃蟹。
秋日蟹肥，每年到了中秋，正是蟹膏蟹黃最豐腴的時節。
幾簍子揚州貢一早就備好了。
江南水係發達，揚州的螃蟹更是肥大鮮美，年年都要往宮中進貢。
用河蟹配上薑片紫蘇隔水清蒸，自然是最傳統也最能令人體會蟹肉鮮美的做法。
另外還有用花雕醉好的熟蟹，蜂蜜漬出的糖蟹，吃著都彆有一般滋味。
幫廚的娘子們個個都是拆蟹的好手，除去蟹胃蟹腮，蟹心蟹嘴，餘下的膏黃和蟹肉全都能分門彆類地拆好。
蟹粉伴著湯凍，加上旁的配料，拌成餡料包了面皮，隔水一蒸，湯凍便會化成一包蟹味濃鬱的湯汁。
蟹粉湯包鮮香軟糯，先吮湯再吃皮，倒也算是有趣。
此外，蟹粉熬了豆腐也是香嫩適口，用蟹粉熬成禿黃油，使著蟹醋一道兒拌面，更是能鮮掉眉毛。
至於熬出來的蟹油，更是用來炒菜吊湯不可多得的香味之源。
雖說是螃蟹宴，但勳貴人家的宴會禮數細致，講究頗多，隻做蟹自然是遠遠不夠的。
啟宴前要準備看盤果盤，宴中要有冷盤熱盤，最後還要備好點心面果，一場宴席方算是有始有終。
來與宴的達官貴人們不在少數，芫娘自然同薈賢樓的掌灶們忙得不可開交。
精致的冷盤一道道連著往前院中端，宴前的忙碌已然達到了高潮。
英國公府四下裝點滿了彩綢，庭院中更是各色菊花相映。
賞菊吃蟹，自是風雅。
下人們來往匆匆，客人們已然到的七七八八，英國公府裡一時間好不熱鬨。
寧安長公主一襲滾地金馬面裙，上頭套件杏子紅妝花圓領袍，狄髻上簪著一副赤金八寶的頭面，折枝牡丹的鬨妝上還掛了條玉禁步，端方大氣，華貴無比，坐在院中頗是引人注目。
她面上一對柳葉眉，一雙丹鳳眼，朱唇勾一抹笑，隻看一眼便能認出英國公世子陸懷熠那俊俏模樣的來處。
饒是她早已做了人母，在這宴會上也仍舊光彩照人。
不過也正是因為有了年歲的淬煉，長公主比陸懷熠是要不怒自威得多，如今饒是笑著，也無人敢在她跟前放肆。
她瞧著院中的情形，輕晃幾下手裡的泥金折扇，懶洋洋地抬起眼瞥一眼身旁的英國公：“熠哥兒呢？怎麼還沒影子？”
“你是不是又給他沒事找事？”
“他？”英國公冷笑一聲，腦海裡頓時浮現出陸懷熠的那本不正經的手劄，不禁為著陸家這塊扶不上牆的爛泥怒從中來，“你的好兒子有的是能耐，我能給他找什麼事？”
“一大早說是尋了張假銀票，跟陸巡到北鎮去，就沒了音信。”
“我看他成日裡除過吃就是野，沒半分正形。如今就是不想回府，就算他真要辦什麼正事，還不得靠著陸巡？”
長公主眯了眯眼，輕晃扇子的手不由自主變得慢了下來：“我看你也沒好到哪去，你們老子兒子，就沒一個能叫人省心的。”
“往常你給謝尚書找茬也算是找得儘夠了，今日等謝家來了人，你把嘴給我閉上。”
英國公聞言，一臉詫異至極的表情：“什麼？你還請謝知行那個老匹夫？”
“為夫怎麼就是找茬？夫人還講不講理？明明是謝知行那個老匹夫欠罵，陛下身邊圍著的若都是那老匹夫一樣的賊臣，早晚得出事，為夫為了江山社稷仗義執言！何錯之有？”
話音未落，長公主“啪”地合住手裡的泥金折扇，緊跟著便是一個眼刀子朝英國公橫過去：“怎麼？陸子敘，你長本事了？”
“是我這大半年不在順天，如今說話不好使了？”
英國公一怔，頓時隻能撇撇嘴噤聲。
長公主側過目，同身邊的下人輕聲耳語幾句。
未幾，下人便畢恭畢敬地端來一個黃封子。
英國公看著密不透光的黃封子，不禁皺起眉頭：“這又是何物？”
長公主伸手慢條斯理地揭起黃封子，垂著眼簾將裡頭的簽文拿出來，遞到英國公眼前沉聲道：“這是我離京時專程去仙君山請張天師親自點的姻緣。”
“天師說此乃天佑金玉，紅鸞高照，位在正東，行二則大吉。我找人一瞧，英國公府東面與咱們連街牆都正正相對的，正是謝府。謝家子女雙全，正是兄妹二人，無不與天師所言契合。”
“我們家熠哥兒和謝家千金，定然是百年難得的金玉良緣。聽聞謝夫人纏綿病榻，有這麼一樁喜事衝一衝，不是更好？”
英國公聞言，臉色驟然變黑，一隻手拍在桌上，另一隻手“哢嚓”一聲便捏碎了手中端著的青花釉裡紅鯉魚杯。
他神情忿然：“什麼？夫人還要拉那個老匹夫與我們做親家？”
“不可能，這絕對不可能！”
英國公鬨出的動靜實在不小，周遭的賓客們頓時都朝他投來不明所以的目光。
長公主勾唇衝著賓客們輕笑起來，可轉眼瞪向英國公的目光就變得犀利如刃。
她並沒有什麼言語，但她的眼神就足以將話說得清清楚楚。
英國公蹙起眉頭，恍惚就從夫人臉色中讀出“要是敢耽誤熠哥兒的婚事，你就死定了”這幾個字來。
他臨到嘴邊的話一噎，半個字也再講不出來，隻能嘀嘀咕咕地將視線往彆的地方瞟，灰溜溜地招呼下人來替他打掃那被他捏碎的杯盞碎片。
長公主瞧著英國公敢怒不敢言的模樣，嘴角終於又勾出幾分笑意。
她重新打開泥金折扇，慢悠悠地晃動起來。
“趕緊去把熠哥兒給我找回來。”
“還有，不止是今天，往後凡是沾上謝家的事，你給我夾著尾巴寫折子，懂？”