主管目光一凝, 困意頓時消散：“果真是荷花酥？”
積善喏喏道：“我去店裡頭的時候已經打烊了，但明日要賣的荷花酥都晾了好些。這些東西擱在灶台上，肯定就是荷花酥的方子。”
“不錯，真不錯。”主管面上頓時漾過無數得意, 匆匆叫人來將盒子打開。
若是他們也有了荷花酥的方子, 這京城裡就不是薑芫娘一家獨大。鳳翔樓中人手多, 做起點心來都是數十上百，賣價自然也能便宜不少, 到時候價格還是數量, 薑芫娘還能拿什麼跟他們比？
主管陰惻惻地笑出聲來，隨即將視線打量向積善帶來的盒子。
可是待到盒子打開來，卻隻見裡面盛滿了紫色的乾藤蘿, 幾張紙上寫寫畫畫的內容雖也是點心，卻跟荷花酥相去甚遠。
識字的夥計翻來覆去看了半天：“主管，這……好像是什麼藤蘿餅, 不是荷花酥。”
“藤蘿餅？”
“沒錯, 是藤蘿餅。你瞧, 這盒子裡盛的也是乾藤蘿。”
主管臉色一黑，頓時將盒子扔回積善手裡：“小娘皮，你這是回來消遣我們來了？”
“怎麼？這難道不是？”積善打開盒子匆匆翻騰幾下，奈何半個大字也不認得，“不可能, 積香居裡分明放了好多荷花酥，這明明就該是荷花酥的方子。”
“不可能……這怎麼會呢……”
主管沒了耐心，頓時不由分說將積善一把推出了門：“趕緊給我滾。”
積善打個大大的趔趄，盒子也跟著掉落在地上。她望著伸手不見五指的街巷，順天府這樣大, 聚得下這麼多人，卻沒有半分能給她容身的地方，一時再也忍不住流下眼淚來。
哭了一陣，她方覺得有人輕輕挽住了她的胳膊。
積善一滯，連忙側目去瞧，就見得紅芍牽著她：“快起來，地上多涼？怎麼能坐在地上呢？”
積善連忙一縮，急急伸手抹兩下眼淚。
紅芍將人從地上扶起來，仿佛沒瞧見地上的盒子：“緊趕慢趕的，小娘子可給我趕上了。”
“芫娘回來時候說呢，她忘了後院裡頭還得有個幫忙的，想找你到我們店裡頭幫忙，工錢指定是比以前高的，你可願意不願意呢？”
積善滿眼錯愕，連連點頭，她哪有不願意的？
可是餘光瞥到地上的盒子，她忽然又遲疑了一瞬，忙不迭挪挪身子擋住，生怕被紅芍給瞧見。
“不急做決定，芫娘說了，這些事都讓小娘子你說了算。”紅芍輕輕勾唇，溫聲對積善道：“順天城這麼大，人這麼多，能在這地方討生活哪有容易的呢？可不就是你幫襯幫襯我，我幫襯幫襯你麼？”
“小娘子若是想來我們積香居，明日早晨到就好了。”
“若是不來做工，日後想來積香居吃東西，也是歡迎的。”
見得積善點了頭，紅芍才拍拍她的手，安撫道：“那我明日還要上工，就先回去了。”
積善看著紅芍的背影越走越遠，心下恨不得起身追上去，跟著紅芍一起回積香居去。
可步子還沒邁開，就忽然被人從後領一揪，一把拽回了鳳翔樓的院子。
主管居高臨下地望著積善，輕蔑的眼神半絲也不加收斂：“方才誰來了？你們在外頭說什麼？”
積善忙不迭搖頭：“沒有，沒說什麼。”
主管冷笑一聲：“我可全都聽見了，她們叫你道積香居乾活去呢，是不是？”
“正好，這荷花酥的方子你沒拿回來，給你個戴罪立功的機會，待在積香居裡頭好好給我找找。”
積善的眼淚一個勁在眼眶裡打轉：“不，我隻想留在順天找個活乾，芫娘肯要我，我就要去好好乾活，我要把芫娘的東西還給她。”
她說著便要起身起撿盒子。
但主管儼然預料到了積善的打算，隨即比她更快一步，一把就將盒子奪進自己手中。
“好好乾活？你還做什麼春秋大夢？”
“彆怪我沒給你打招呼，你要是把荷花酥的方子偷回來，我還能跟叔父說，讓你繼續在鳳翔樓裡待著。”
“可你要是拿不回來，我就去告訴薑芫娘你是個偷東西的賊，看她還會不會留一個賊在她的店裡乾活。”
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天色漸漸暗下來，積香居又到了打烊的時辰。
芫娘拿著一遝銀票走進大堂，悉數將東西擱在桌上。
“這是這些日子收到的銀票，你們瞧瞧，我囑咐過丹桂格外小心些，倒是沒再見過假的。”
陸巡將銀票細細翻一遍，隨即沉聲道：“我一直叫人跟著這個積善，她做活的確是勤快得很，但隔幾天就要跑一次鳳翔樓，沒去過旁的地方。”
“先前那假銀票，我看就是鳳翔樓給她的。”
“懷疑不頂用。”陸懷熠蹙了蹙眉頭，“凡事得有證據才行。”
“再不濟，也得有人指認了鳳翔樓才行。”
芫娘聽了幾耳朵他們的交談，頓時勾起唇角：“這事好辦，我去幫你們打聽打聽。”
她說完，便起身道後廚提了個食盒，隨後往積善住的地方走去。
積善進積香居進得晚，又有特殊狀況，故而時單獨住了一間屋子。
才走到門外，芫娘便聽見屋裡傳來嗡嗡嚶嚶的哭泣聲。
她連忙伸手敲一敲門：“積善，你在不在？”
屋子裡頭的哭聲一滯，轉而傳來積善悶悶的聲音：“進來吧。”
“紅芍姐姐今天叫我搬院子裡頭的樟木，我都已經搬完了，芫娘。”
“那麼多木頭，你一天就搬完了？”芫娘將食盒擱在桌上，端出裡頭的盤子來，“積善，你真厲害。”
“我記得我們去香淞山的時候，你說你家在西南，逢年過節就熏鴨子吃。如今夏天也快過去了，這荷花酥不能一直賣。我看秋天的麻鴨豐腴，就尋著師父劄子上的食譜和西南的法子，拿樟木和花茶熏了，你嘗嘗跟你家的像不像？”
積善一愣，手裡已經被芫娘塞了一隻鴨腿。
鴨子已經被熏得棕黃油亮，還沒喂進嘴裡就能散發出一種馥鬱芬芳的樟木味兒。
鴨子剁了件，一隻鴨腿不大不小，嘗起來更是皮酥肉嫩，隻要微微一抿，鹹香的鴨肉便能自骨頭上輕易脫離下來。
鴨子的肥油已然化去，惱人的腥氣是半分也沒了，若是再細細嚼吃，還能嘗出一股帶著酒香的後味。
積善嘗著熟悉的味道，眼前忍不住又模糊起來。
她娘最會熏鴨子了，她娘熏得鴨子跟這個一樣好吃，她娘還教她做人要老實本分，要對得起良心……
可如今鳳翔樓三天兩頭便敦促著她要荷花酥的方子。有好幾回東西分明已經近在手邊了，可她就是下不去手。
她覺得自己一點也不老實本分，更對不起自己的良心了。
她偷了芫娘的東西，可芫娘竟還記得她是西南來的，記得她愛吃熏鴨子。
芫娘在一邊整理著她的鴨子：“怎麼樣？這味道像不像？”
“像。”積善輕應了一聲。
芫娘便彎著眼笑起來：“對了，前幾日我去買東西，還見著了旁的幾個娘子，你說鳳翔樓給了你些錢，她們好似也有。”
“不過她們拿的不少，都夠消停一陣子了，怎麼就你這麼急著找活做，是不是鳳翔樓給你的錢比她們少？”
積善搖搖頭：“我們一人都是五兩銀票，掌櫃親自給的。”
“旁的娘子在順天有去處，我隻身一個，花錢的地方多，五兩花不上太久。”
“掌櫃的先前連紅封都給的那麼吝嗇，如今竟這麼大方了？”芫娘蹙起眉頭。
積善似是也被這問題給問住了，不禁仔細思忖了半天。
“可是那天我親眼瞧見掌櫃拿來一摞銀票，全都是五兩，好像是一張一張給我們發完還有大半摞。”
“嗨，管那麼多乾什麼，有錢就是了。你把這些錢攢下來，往後肯定有用處。”芫娘端起盤子來，“等日後得了閒，咱們再到香淞山上拜佛去。如今你有了錢，我開了酒樓，菩薩能讓咱們都心想事成。”
“這好幾日我都聽見你在屋裡偷偷哭，彆哭了，這世上沒有什麼過不去的事。”
“荷花酥的方子我已經幫你寫好了，這東西本來也算不上什麼秘方，難的是日複一日地撚餡，開酥，慢炸，功夫和火候到了，自然就能做出來了。這些細碎步驟你早就在積香居看過好多回，就是我不寫你肯定也會了。”
積善一愣，才忍住的眼淚頓時又卷土重來：“芫娘你……你都知道了？我……我對不住你，我一時昏了頭，拿你的東西，我昧著良心豬狗不如……”
“芫娘，我不想留在順天了，我想回家去找我娘。”
芫娘便道：“那我給你回家的盤纏，荷花酥的方子你也帶著，指不定回家還能謀個生計用得上。”
積善“哇”的一下哭得更大聲了。
芫娘輕笑：“我知道你把五兩銀票都留在我這，你有你的難處，能幫你解決這難處就是皆大歡喜。”
“好了，彆哭了，來，另一隻鴨腿也給你吃。”
“不過積善，我幫了你，你也幫幫我可好？那盒子藤蘿花是師父好不容易才幫我找到的，若是沒了那些花，我就不能找我的娘了。”
“你告訴我那些藤蘿花都到哪去了，好不好？”
積善抽抽噎噎卻還是使勁點著頭：“我本想把那盒子拿回來還給你，可是被主管搶走了。”
“東西肯定還在鳳翔樓裡。”
芫娘又問：“你方才說掌櫃給大家發完錢之後，還剩了大半摞銀票，可是真的？”
“是真的。”積善沒有絲毫猶豫，“都存在賬房第二個抽屜的最底下。”