自積香居開了門, 每日無不是從早忙到晚。
可饒是如此，芫娘還是會在打烊之後，雷打不動地拿著食材去嘗試娘親愛吃的那種藤蘿餅。
先前芫娘吃了師父的藤蘿餅, 又拿著師父的牛皮紙手劄試來試去，做廢了足有十幾二十回，吃得大家見著藤蘿餅就牙疼。
可這好一番折騰下來, 藤蘿餅還是和記憶中的味道一點也不像，反倒是面酥被她裹來裹去, 又拿甜菜根和胡蘿卜的汁水揉進面酥上色, 竟意外炸出幾朵荷花模樣來。
荷花市場是夏日最能嘗著時令吃食的地方。
無論是炸荷花, 荷葉雞, 涼拌藕帶, 蓮子銀耳羹, 藕盛藕夾，還是象生的藕粉糕, 荷葉蓮蓬湯，這荷花市場裡都能尋見。
眼見得盛夏的喧囂已然達到頂峰，食客們都想就著這最後的溽暑, 再嘗一嘗夏日才有的滋味, 荷花酥自然趁著府眾們賞荷的風潮擺上了餐桌，一躍成為日前最叫賣的點心。
積香居的荷花酥有手撚的蓮蓉做餡，又有小火慢炸, 便真如池中荷花一般層層綻放。瞧上去栩栩如生，粉嫩動人, 咬一口酥軟掉渣，入口即化。
酥皮和餡心搭配得恰到好處，吃來半點不膩, 若是再配一杯微苦的荷葉茶，那簡直是絕了。
更有甚者，芫娘的點心向來都會定期往謝府送，這粉嘟嘟酥綿綿的點心看來可人，此後便一下子在京中的閨秀小姐們之間流行起來，每日都是供不應求。
隻是等到白日裡熱鬨非凡的場面一過，芫娘還是會撿起她的藤蘿餅來捯飭。
哪怕一次一次開酥煎烤都打了水漂，她也半點沒有要氣餒的勁。
畢竟，她要做出藤蘿餅，把藤蘿餅賣遍京城，這是她尋見親人唯一的路。
時辰一點點流淌而過，也不知是在灶台前忙活了多久，芫娘終於察覺到幾分乏累，望著眼前的面塑揉揉肩頭。
與此同時，紅芍匆匆走進夥房：“芫娘，今天還剩了什麼吃的沒有？”
芫娘抬抬眼，隨即擱下手上的活：“怎麼？紅芍姐姐你晚上沒吃飽？”
“正好，我這裡有摻了藤蘿的糖餅和揉了藤蘿的酥餅，你吃嗎？”
紅芍求饒似的連連擺手：“彆，不是我餓，你就放過我吧，我現在看見藤蘿就害怕。”
芫娘頓時有些疑惑：“那你是？”
紅芍連忙解釋道：“門口有個人站了半天，咱也打烊了，瞧著她怪可憐見的，拿著吃的打發打發。”
“那正好，我這有的是。”芫娘掏出兩個摻了藤蘿的糖餅，跟著紅芍往門外頭走去。
待走到門口，芫娘才瞧著門前的人愣了愣。
她儘力拽著衣裳抿著頭發，試圖維持體面。見芫娘過來，她連忙低下了頭，仿佛是不願被芫娘認出來。
芫娘俯身仔細瞧了瞧，終於從來人身上瞧出幾分熟悉的氣息：“積善？怎麼是你？”
她們先前都在鳳翔樓的後廚做幫工小廚，還一道兒去過香淞山的智妙寺，芫娘在鳳翔樓裡也算是和積善熟絡。
芫娘連忙將她帶進店中，遞上手裡頭的餅：“是不是餓了？你先吃。”
積善遲疑著點點頭，打開紙包，便拿著兩個糖餅慢吞吞吃起來。
一個糖餅下肚，積善才緩緩抬頭打量起來：“芫娘，你這地方可真熱鬨，先前鳳翔樓擠兌著你們招人，你們忙得過來麼？”
芫娘挑了挑桌上的油燈，緩聲解釋道：“先前是拖延了幾日，不過好在現在有紅芍她們幫忙，店裡頭的事情還算順手，都能做得過來。”
積善的目光不停在四下裡打量，最後便被擺放的荷花酥吸引了去：“芫娘，這就是你做的荷花酥吧？我在鳳翔樓都聽說了，可真漂亮。”
一旁的紅芍見狀，忽皺了皺眉頭，下意識荷花酥前頭擋了擋。
積善見狀，頓時像被針刺了似的縮了縮，忙又低下頭，默默輕歎一口氣：“芫娘你同孫師傅剛走的時候，鳳翔樓的生意還不算差，隻是後來掌櫃他們招了一群無所事事的小工，總在門前鬨事，生意就淡了許多。”
“再到前些日子，掌櫃的說鳳翔樓養不住那麼多人，就給了我們些錢，把我和旁的好幾個娘子都驅散了。”
“我也沒找到旁的活計……”
芫娘聽到這，總算是明白了積善的來意，轉而給積善倒了一杯水：“喝點水，彆噎著。”
“我這如今確實是不缺人手了，你若是信我，就等幾天，我去看看荷花市場還有沒有旁的店招幫廚的小工，我幫你說合。”
積善愣了愣，連忙點點頭：“謝謝芫娘，芫娘你真好。”
“那你在這慢慢吃，我先去旁的店問一圈。”芫娘輕笑道，“今日若是不行，你等過日再來我店裡頭，到時候若有消息我定一並回你。”
芫娘說罷，便起身往門外去了。
問過周圍四五家熟人，卻並未聽得要招小工，芫娘隻得先作罷返回積香居。
待到她進門時，積善已經不見了。
芫娘皺了皺眉，卻也沒顧上多想，轉身回廚房裡繼續跟她的藤蘿面酥一起大眼瞪小眼。
可才回到後廚，芫娘方驚覺她灶台上少了些東西。
她忙慌慌回到大堂：“紅芍姐姐，方才你可見著我盛藤蘿的盒子沒有？裡頭還有我試過的方子呢，我就擱在灶台上，這陣子都不見了。”
方子本就是她沒做成藤蘿餅時記下的筆記，丟了倒也不算打緊，可那盒子裡頭的藤蘿她卻丟不得。
藤蘿花本就是春天的應季產物，如今早已過了時令，踏破鐵鞋也難覓。芫娘先前是廢了好大勁才找到一盒乾藤蘿來做藤蘿餅，如今被人連盒子端走，想再做藤蘿餅，怕是要等到來年開春才行。
紅芍皺著眉搖搖頭，隨即神情凝重的望向芫娘：“壞了，定是方才那個叫積善的小娘子偷的。”
“我看她半分也不老實，坐在那一個勁在咱們的店裡頭瞎打量。”
芫娘蹙了蹙眉：“她不會吧。”
從前積善跟她一起在鳳翔樓裡做小工，積善幫她抬盆子，還幫她揀土豆，一點也不像會偷東西的人。
紅芍歎口氣：“知人知面難知心，何況方才除過她沒有旁的人進過積香居的門。”
芫娘一時正有些理不透思緒，管賬的丹桂也忽然走了來：“芫娘，咱們銀盒子裡多了張五兩的銀票。”
“我打烊之後才數過的，不知這五兩是哪裡來的。”
丹桂說著，便將一張五兩的銀票擱在桌上。
紅芍眼角一跳，忍不住揶揄：“不會也是那個積善擱下的吧？”
“偷了方子還知道留錢，她還挺有良心。”
芫娘接過五兩的銀票細細端詳一陣，隨即抿了抿唇角：“不對。”
“怎麼不對？”紅芍挑眉。
“這銀票瞧著怪怪的。”芫娘翻來覆去地打量一陣，“但我就是說不出來哪裡怪。”
“五兩也不是小數目，要不等六爺來了，請六爺瞧瞧呢？”丹桂在一旁提議道，“六爺摸錢定是摸得最多的。”
紅芍一聽：“這是個法子。”
陸懷熠如今幾乎日日打烊之後都會來，有時給芫娘送些東西，有時甚至沒有什麼事情，就隻是來坐坐。
紅芍往門前張望了一陣，果不然就見陸懷熠和陸巡如約而至。
芫娘待到陸懷熠坐下，才把丹桂拿的那張銀票放在陸懷熠面前道出原委。
陸懷熠隨手撚起一角輕搓幾下，便勾起唇角朝陸巡望過去。
陸巡連忙湊上去打量：“怎麼？果真是假的？”
陸懷熠隨手掏一張自己的，迎著燭光一比，便明顯瞧出五兩的那張比尋常的銀票要薄一些，更透光一些。
紅芍一愣，頓時也同芫娘面面相覷：“她還敢用假銀票？”
陸巡滿眼疑惑：“造假票可是誅九族的大罪，前些年倒是查過，有個漏網之魚，錦衣衛已經追查好些年了。可那陣子都是千兩百兩的大票，如今怎麼連五兩的假貨都有了？”
陸懷熠摩挲幾下指尖，側目瞧向芫娘：“今天收著的？”
芫娘點了下頭：“打了烊才收著，也不知道她身上還有沒有旁的假銀票。”
“這票瞧著製版精細，幾能亂真，恐怕這做假票的，不止弄了這麼一張。”陸巡神情嚴肅，“若是讓這假票在順天泛濫那就遲了。”
“得早些尋出線索來才行。”
芫娘抿抿唇：“我有法子，既然是積善拿來的銀票，那肯定還得從積善那裡下手。”
“她既然帶走了我的方子，必然還想往鳳翔樓去。紅芍姐姐，勞你快去把她追回來，彆跟她提這銀票的事，也彆提方子，隻說我盤算著我們店裡還能加個人手，想請她來幫忙。”
紅芍忍不住扁扁嘴：“她偷了咱們店裡頭的方子，我要是她，早找個地縫鑽進去了，哪還有臉再回來？”
“這倒未必。”陸懷熠的指尖在桌上輕輕磕幾下，“你和芫娘方才都說她一直打量著荷花酥，如今荷花酥也的確是讓積香居賺了不少，鳳翔樓不眼紅是不可能的。”
紅芍恍然大悟：“六爺的意思是她想偷荷花酥的食譜，沒成想把藤蘿餅的東西給偷走了？”
芫娘也點點頭：“那藤蘿餅隻是我嘗試過的方法，都是留著給我自己看的草擬，記得亂七八糟不成樣子，就算是偷去了大抵也用不成。”
“但是鳳翔樓沒得著荷花酥，肯定不會善罷甘休。咱們現下找積善去，就是給瞌睡的人遞枕頭，積善肯定會來的。”
“更何況隻有她回來了，我才能找著我的藤蘿去哪了。”
“誒，那你放心。”紅芍忙不迭應聲。
她看著芫娘成日成日做藤蘿餅，深知此中不易，更知芫娘從香海到順天究竟吃過多少苦，如今眼見得就快能做出芫娘家人最熟悉的藤蘿餅來，她怎麼能讓芫娘功虧一簣呢？
紅芍慎重地點下頭：“芫娘放心，我心下有數了，指定把人給你帶回來。”
另一頭的積善抱著從積香居拿出來的盒子，半點也不敢停留，忙不迭往南城的鳳翔樓跑回去。
她一出門就後悔了。
當初她和芫娘一起削土豆，洗木盆，芫娘待她那麼好，她卻背叛芫娘，還偷了芫娘的食譜。
雖說她把身上的五兩銀子都留在了積香居，可她還是過意不去。
她不想這樣的。
可是外頭沒有活計，鳳翔樓雖給了遣散的銀子，但在順天城裡實在花不上幾天。芫娘就算答應幫她找活，卻也未必會有什麼結果。
她頭腦一熱，滿心隻剩下一條出路——
若是把荷花酥的食譜交給鳳翔樓，掌櫃和主管或許就能重新把她留下。
一咬牙一跺腳，積善往鳳翔樓去的步子更急了。
鳳翔樓如今凋敝了許多，天色一黑，後廚半個人影也再沒有。
積善敲了半晌們，才堪堪將後院的門敲開。
主管打著嗬欠睨她一眼：“大晚上的，還讓不讓人睡覺？”
積善舉起盒子：“主管，這是積香居荷花酥的方子。”
“我實在是沒有活可做了，能不能讓我留在鳳翔樓再乾些日子？”