臨到酒樓開張, 芫娘著實忙得不可開交。既要準備前堂的布置，還要清點後廚的食材。
等到描好“積香居”的招牌掛門臉，再拿紅綃子蓋好那陣, 天色都已經擦黑了。
芫娘見一切準備妥當，與紅芍她們仔細囑咐幾句, 方回到後院裡頭去找師父。
明日要開張，必然會忙到不可開交。她又得裡外應酬, 夥房裡頭怕是隻有師父一個人忙活, 想來活計是難做的。
忙則生亂, 更容易出差錯。若跟師父商量好, 將能提前準備的東西都擱在今晚料理妥當，明日必然就能輕鬆許多。
思及此處, 芫娘伸手叩響了老孫的門：“師父。”
老孫開門迎了她進去，卻未曾急著說話, 隻示意芫娘先坐下。
芫娘從善如流落了座, 便見老孫點了三根香，朝著窗外拜了拜。
紅芍和丹桂午後給老孫梳了頭, 如今老孫看起來著實精神, 半點也不似那個曾經在鳳翔樓中成日爛醉如泥的混子。
他將三根香插進香爐, 才慢吞吞跟芫娘解釋道：“咱們這館子快能開了，我叫興兒跟他娘也高興高興。”
“怎麼，這麼晚還來，是怕明日出個什麼差錯？”
芫娘一愣, 驟然失笑：“師父你學算命了？連這都知道？”
老孫坐下身，給芫娘斟一杯茶：“我雖然是個老頭子，你可不要隨隨便便就小瞧我呀。”
“當年在宮裡頭，我一個人可是掌三個灶也能忙得過來的。”
芫娘抿了抿唇角的笑意：“師父自然老當益壯, 隻是咱們今晚準備些東西也沒錯。”
“我最近才新學了個詞叫‘未雨綢繆’，咱們如今未雨綢繆，至少明天師父和我都能鬆快些。”
“更何況先前招人就已經遇見了麻煩，往後鳳翔樓怕是更想找我們的差錯，這館子還得指著師父。”
老孫哈哈大笑：“難為你還想到這一層，放心，既然出來了，豈能怕鳳翔樓的一群鼠輩？能準備的我早就準備好了。”
“開店做宴的，不提前上手，那不是亂了套了？”
芫娘點點頭，將茶水一飲而儘：“這就是了，師父想的確實比我周到許多。”
“那師父就早些歇息，我先下去了。”
“誒，你等等。”老孫叫住芫娘的步子，轉而從櫃子裡頭掏出個匣子擱在了桌上，另又拿了一盤點心。
“你先前叫著說要藤蘿餅，橫豎這幾日閒著，我就做了做，這該跟當年宮裡頭的沒太大區彆。”
芫娘眼前一亮，視線頓時朝著那點心盤子打量過去。
焦黃的酥皮層層疊疊，掰開來便會露出裡頭的紫色餡料。
如今並非藤蘿花季，弄來做餡料的藤蘿大抵是乾花，香氣比鮮花更加馥鬱，咬一口酥鬆綿軟，淡甜清香。
“我不做白案，也記不清幾挑子豬油，就隨手放了。”老孫也拿起點心掰一塊嘗了嘗，“還不賴，還算潤，不算太乾。”
“你嘗嘗，跟你小時候吃的一不一樣？”
芫娘細細品了幾口，皺起眉頭仔細思索道：“像是這個味道，但和我娘那種又不大一樣。”
“我記得小時候見到的那種不止餡料是紫色的，連點心皮裡也摻了花瓣，吃起來倒是不這麼潤，興許不是宮裡頭的做法。”
芫娘輕輕歎一口氣：“要是沒有師父做的這個藤蘿餅，我都沒有照貓畫虎的樣子。”
“我再去多試幾回，興許就能做出來了。”
老孫點了點頭：“也罷，這不是件能急得來的事，你再仔細試試也好。”
他說著又將匣子推到芫娘面前：“來，芫娘，你再看看這個。”
“以後這酒樓開了張，你做掌櫃就不能不忙裡忙外地應酬，人靠衣裝馬靠鞍，咱可不能叫看人下菜的那些輕瞧了。”
芫娘拆開匣子一瞧，便見幾件衣裳整整齊齊疊放在裡頭。
一條嫩鵝黃的馬面裙，一件純白的襖子，還有一件鬆石色百蝶對襟褂，都是上乘的料子，瞧著就便宜不了。穿上這麼一身，就是站在達官貴人中間也絕不跌份。
老孫從前瞧著雖懶懶散散，可實質上卻是個心細如發的。即便不曾養過女兒，他選來的衣裳卻半點不差，儼然是仔仔細細為芫娘挑過。
芫娘眉眼一彎，喜不自勝：“謝謝師父，這百蝶褂真好看。”
小時候她從不缺新衣裳穿，爹爹娘親總是買，貼身些的娘親還會親手做，上面有時候繡小老虎，有時候繡淩霄花，她都可喜歡了。
隻不過後來流落到了香海，薑家的大叔大娘日子貧苦，她穿的衣裳便也都變成了白玉巷中鄰裡們穿不上的舊衣裳，洗得發白是常事，隻要合身又不必打補丁，就能算是好衣裳了。
如今這褂子上的蝴蝶繡得密密匝匝，栩栩如生，摸一摸都能令芫娘開心半晌。
芫娘抱著衣服和點心下樓時，腳步都輕快了不少。
一夜時光匆匆而過。
旦日。
芫娘一早就換上了新衣裳，紅芍幫她找來兩隻素些的通草芙蓉簪在髻上，又略施粉黛，登時將芫娘襯得煥然一新。
“怎麼樣？好看嗎？”芫娘抬著手在大堂裡頭轉了一圈。
芫娘本就生得白，被那半青不綠的鬆石色褂子一襯，更顯得肌膚勝雪，乾淨清爽。
紅芍她們自然捧場：“芫娘，這衣裳太適合你了。”
“這哪是掌櫃呀？這活脫脫就是咱們香海縣尊家裡頭的大小姐。”
大家頓時笑成一團。
“你那嘴上沒把門的，彆諏出來個公主就算是積德啦。”
芫娘被逗得笑出聲來：“我說正經的呢，彆在這貧嘴了。”
紅芍正欲張嘴，視線忽然又往門口一瞟，眼中漾一抹壞笑：“我們說的話你不信，六爺說的你總不能不信吧？”
“六爺，你說我們芫娘今兒個可好不好看呢？”
陸懷熠正進著門，不成想就被紅芍點了名。
他的視線隨之瞥向大家聚焦的中心，便見芫娘穿著一新，正笑得眉眼彎彎。
芫娘往常大都圍繞著鍋灶，身上總是被圍裙遮了大半，又翻折著袖子，就算是換過衣裳也實在不大顯眼。
但今日的芫娘不一樣。
她穿得亮眼，就顯出一種前所未有的明豔。裙擺在她腳下翻折，形態各異的彩蝶繡在小褂上，像是正繞著芫娘起舞。
就算是房梁上麻雀的視線都要被她引得粘過來，更何況是門口一個活生生的陸懷熠？
陸懷熠怔了怔，隨即挑起眉梢。
他從前在白玉巷同芫娘打打鬨鬨，再後來芫娘來了京城，兩人日漸相熟，他竟再從未曾仔仔細細地打量過芫娘的模樣。
芫娘眉目清秀，雪腮朱唇，換過衣裳以後更是身量纖纖，被綠褂子一襯，便好似碧波中挑出的一支帶著露水的嫩荷。
他望著她，隻覺得她的一舉一動都奪目起來，隻要她彎唇一笑，便登時勝過萬千的水殿風來珠翠香。
芫娘從頭到腳沒有一丁點兒是不好看的。
陸懷熠腦海裡忽然冒出來一個念頭。
如果芫娘不願意來英國公府做掌灶，那請她做個當家的，好像也不比旁的官宦人家差什麼。
紅芍勾了勾唇角：“六爺，你怎麼不說話了？”
芫娘也抬抬手：“六爺快看，這是我師父買給我的衣裳。”
陸懷熠連忙垂下眼簾，免得和芫娘四目相對之下比得自己像個登徒子：“還不賴。”
他顧左右而言他：“等下開張，東西可都準備好了？”
“六爺放心，早就準備好了。”芫娘言笑晏晏，“這衣裳六爺也喜歡吧？我也喜歡，師父送我的肯定不差，師父眼光從來就是一點都不賴的。”
“我要去夥房裡看看師父那頭，等下時辰到了，咱們就去門口掛鞭炮。”
芫娘興衝衝地往後廚那頭去了，留下陸懷熠和抱著賀禮的陸巡大眼瞪小眼。
紅芍忍不住偷笑兩聲，把陸懷熠一道兒送進後廚去了。
新店開張迎客，一時間好不熱鬨。
積香居菜色精致，用料實誠，剛出鍋的肘子，才出爐的點心，各色美食一字排在門口擺開，氤氳的香氣和可觀的折扣便成了招攬客人最有利的工具。
芫娘在門前忙地連水也顧不上喝，客人們自然也是一桌接著一桌。
不過比之前頭的熱鬨，後廚的嘈雜就少多了，隻有越摞越高的盤子能襯托出前堂的幾分忙碌。
陸懷熠站在灶台旁皺了皺眉頭：“我如今好歹也是堂堂一個六品的錦衣衛百戶，這像話嗎？”
話音未落，陸巡不動聲色地將刷洗完的碗擱在他面前。
“前頭又沒碗啦。”芫娘的聲音遠遠傳來。
陸懷熠眉頭皺得更深了，卻也隻能把碗抄起來，熟練擦乾上頭的水漬。
芫娘話音未落，人已經跑進後廚。
她腳步雖是忙慌慌的，卻還不忘跟陸懷熠打招呼：“委屈六爺同陸大人了，真是給我幫了大忙。”
“今天開張實在騰不開手，後廚隻有師父一個人顧不過來。等今天晚上忙完了，你們來點菜，我來燒。”
言罷，芫娘便又急匆匆走了。
陸懷熠凝著她隨著生風步履飄揚的裙擺，頓覺得芫娘裙擺上的金線晃了他的眼，仿佛在同他炫耀。
他瞧著這無比礙眼的衣裙，眉頭上恨不得擰出來一個“八”字。
“這衣服有那麼好看？我看也不過如此，至於她高興成這樣？”
陸巡疑惑地抬起視線：“您方才不是還誇衣裳不賴麼？”
“何況薑姑娘方才也沒說高興啊？”
陸懷熠嗤笑一聲，又擦乾一隻碗，胸有成竹地將碗往架子上一擱。
“衣裳首飾，我也送。不止要送衣裳首飾，我還要送旁的，送她師父絕對送不出來的。”
他意味深長地瞧向陸巡：“說來，我娘快回京了吧？讓我想想，怎麼跟她說。”
陸巡蹙眉，心下莫名有些憂慮：“世子這是……要不要先跟國公爺打個招呼？”
陸懷熠緩緩勾起唇角：“跟老頭兒說能頂什麼用？府裡誰說了算你難道不知道？”
“算了，這些事情花功夫，過些日子再說，還是先找金鋪子打對同心結要緊。”
“芫娘肯定會喜歡的。”