芫娘自謝府落荒而逃後, 的確是戰戰兢兢了一段時間。
不過隻幾日之後，謝雲笈便親自帶著盼星前來賠禮說和。
芫娘對謝雲笈自然是不至和謝安朔一概而論的，雲笈姐姐待她好, 她心下明白。不過芫娘也深深明白了一個道理, 雲笈姐姐再好, 也絕不代表謝家公子就是個好人。
她笑吟吟地承了謝雲笈的人情, 隻偷偷在心下把謝安朔歸為了不分青紅皂白的惡人，立誌日後要對這謝家公子敬而遠之。
鳳翔樓裡的日子過得稀鬆平常, 芫娘每日早起上灶, 炒菜燉湯, 仿佛掌櫃當真寬宏大量, 要對她先前的頂撞既往不咎。
既然如此，芫娘自然更要賣力乾活。
她每日都早早上灶，收工時也將灶台整理得乾乾淨淨。旁的掌灶任是想尋她不痛快，也生是找不出一絲兒錯縫來。
直到這日，時辰方過晌午，小二又滿臉無奈地跑來傳菜：“叫, 海味燴三事一例。”
周遭的切配聲, 掄勺聲，嗆油聲恍惚一下全都消失了，廚房裡鴉雀無聲，眾人的目光皆不由自主彙聚到了芫娘身上。
上一回是蜜汁火方，這一回又是海味燴三事，各個都是鳳翔樓招牌上沒有的菜, 沒一道是好做的玩意兒。
蜜汁火方好歹還算是個有點名堂的菜，大家頂多隻是不會做，可這海味燴三事, 令人聽都沒聽過。
小二連忙湊到芫娘身邊：“薑掌灶，求你了，你可一定得做出來啊。”
“要是端不上去，那客人說是要打折我的腿。”
芫娘皺了皺眉頭。
她雖不大想做，可也不能眼睜睜看著同在鳳翔樓裡頭勞作的小二被打折腿。
思及此處，芫娘歎了一口氣。
她是一回生，二回熟，雖不知道究竟是哪來的行家在外頭點菜，可是她在老孫的牛皮紙手劄上都看見過，那便難不住她。
芫娘報得一氣嗬成：“要肥海參、大珍珠鮑、鯊魚筋、花菇、一隻新宰的肥雞剁件、還有豬蹄筋和火腿。”
成盤的海獲被端上灶台，眾人不由得嗡嗡嚶嚶起來。
“這麼多稀罕玩意，這得做成什麼東西？”
“這哪是燉菜？這分明就是燉白花花的銀子，這燉在一起哪有難吃的，誰還能不會？”
“你最會燉，方才傳菜的時候你怎麼不吱聲？老老實實看就完了，哪來那麼多廢話？”
芫娘利索地拿起海獲，將珍珠鮑和海參都處理好，先將火腿和鮑魚一起上鍋蒸熟，而後才將豬蹄筋炒了。
待到所有食材準備妥當，芫娘方拿著東西一股腦都塞進砂鍋，使文火燴起來。
滋味豐腴的食材在小火的加持下交相融彙，沒過多長時間，馥鬱的奇香便自砂鍋中爭先恐後地湧溢而出。
海獲特殊的香氣同火腿和肥雞的香氣已經達成了巧妙的平衡，無論是海參鮑魚還是鯊魚筋，都早已經在火力的催發下變得柔潤軟嫩。
這一鍋海味燴三事實在是太香了。
所有食材的滋味都在這砂鍋之中達到了頂峰，一時之間彌漫在夥房裡頭，讓人不由自主地咂舌。
芫娘燴了幾個時辰，轉而加火將湯汁收乾。
彼時的食材精華都已經融進了湯中，湯汁口味複合，奇香無比，海獲和肉類更是軟爛酥糯，滋味醇美。若能喝上一口湯，必能香得人畢生難忘。
眾人眼巴巴地望著海味燴三事被小二端走，隻能憑借方才的香氣想象這東西究竟有多好吃。
而芫娘卻已經拽了拽自己的圍裙，抄起鍋勺開始炒旁的菜了。
小二端著海味燴三事小心翼翼地上了樓，生怕一個不小心就將這銀子燴出來的湯汁傾撒半滴出去。
直走到樓上的一間廂房之中，小二才將托盤擱下，如臨大赦地鬆了一口氣。
這廂房裡頭坐著的不是旁人，正是鳳翔樓的掌櫃和主管。
眼見得海味燴三事端了來，兩個人不約而同地伸出勺子。
輕抿下一口，香氣頓時氤氳滿了整間廂房，掌櫃不禁皺起眉頭。
主管見狀，連忙問道：“叔，香得很，是不是這個味？”
掌櫃睨一眼不上道的侄子，方緩聲道：“她還真做出來了。”
上回是蜜汁火方，這回是海味燴三事，這都是宮廷中輕易不會外傳的秘方，尋常人會做一道已經夠吃一輩子了，薑芫娘卻什麼都做得來，天底下哪有這麼巧的事？
這鳳翔樓裡除開在宮裡伺候過的老孫，不該有人有這能耐。
思及此處，掌櫃又問：“叫你在後廚盯著，這些時日這丫頭是不是天天跟老孫在一起？”
主管略作思忖：“沒有啊。”
“每日一打烊，薑芫娘就回自己屋裡了，不知道點燈熬油地乾什麼。”
“那定是她拿到了老孫的秘籍。”掌櫃扔下手裡頭的勺子，“老孫有個牛皮紙的手劄子，是他從宮裡頭帶出來的，記的都是宮廷菜。”
“當初他一心要把紮子傳給他兒子，我廢了場大勁叫他沒傳成，但我也沒弄著。這麼多年我想了那麼多辦法也沒得手，如今卻白白被個黃毛丫頭得了。”
主管一愣：“要是有了這手劄子，哪還有什麼做不出來的？”
“叔，咱現在可怎麼辦呢？”
掌櫃眼珠子一轉，嘴邊頓時漾出幾分陰惻惻的笑意。
“想這麼輕易把那牛皮紙的手劄拿走，做夢。”
他側過身，伏在主管耳邊低聲幾句。
“你去把樓裡頭的金刀藏起來，然後……”
主管一愣，連忙點頭：“叔你就隻管放心。”
“我定先把老孫灌透了，再按照你的意思安排得妥妥貼貼。”
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芫娘忙活了一天，午後才終於得閒。
她瞧著今日的小黃魚甚是新鮮，正盤算著買些回去酥炸，待到明日六爺來了，用滾燙燙的白粥一淋，那真真是香慘了。
誰料魚還沒選幾條，一群南城兵馬司的官差突然衝進鳳翔樓的後廚。
“是誰報的官？”
主管連忙往人群前頭一立：“官爺，是我。”
“鳳翔樓裡頭的一把金刀丟了，那可是我們的鎮店之寶，平日裡都在大堂裡擺著，上午的時候還在。”
“看沒看見是誰拿的？”
主管訕笑：“這可不好說，咱們鳳翔樓裡人多眼雜，官爺你是知道的。”
官差環顧一周，隨即順著主管的視線盯向芫娘：“南城裡報案的，多半是監守自盜，不如就從你們鳳翔樓的人開始查，挨個搜一遍，偷了也藏不住的。”
官差們下了話，第一個拿芫娘開刀。
芫娘看著主管和南城兵馬司的官差眉來眼去，心下便知這是個衝著自己來的圈套。
她怎麼可能去偷樓裡頭的金刀呢？
但是口說無憑，她隻能任著官差搜她的屋子，可就像官差那樣事無巨細的搜下去，老孫給她的手劄隻怕是無所遁形了。
芫娘眸子一縮，頓時明白了這些人真正的目的——
那個記滿菜譜的牛皮紙手劄。
不管是蜜汁火方還是海味燴三事，實際上都是試探她的法子。
芫娘皺著眉頭，忿忿望向一旁等著看好戲的主管。
主管見狀，不禁滿眼得意的挑起眉梢，嘴角也勾出幾分小人得誌的弧度。
看熱鬨的人圍了裡三層外三層。
眼見官差快要翻出她裝著牛皮紙劄的匣子，芫娘急得像隻熱鍋上的螞蟻。
誰知正在此時，人群忽然一靜，不聲不響地讓出一條路來。
老孫抱著刀匣子安步當車，在眾目睽睽之下打了個酒嗝，隨即將刀匣子往桌上一放。
“甭找了，刀在這。”
主管沒料到自己給老孫足足灌了三壇子酒，老孫竟然還能走路，更沒想到老孫還找到了藏好的金刀。
主管眼角一跳，連忙掩飾住自己的慌亂：“你好端端的，拿鳳翔樓的鎮店金刀乾什麼？”
“鳳翔樓的刀？”老孫冷笑一聲，“這明明是我帶進鳳翔樓的刀。”
“這是先皇賞賜給我孫鳴遠，拿來做禦膳的刀。”
眾人紛紛唏噓。
誰知道成日酒不離身像團爛泥的老孫從前竟是個禦廚呢？
主管被懟的啞口無言，一時氣上心頭，忿忿啐一口，低聲詛咒道：“老東西……”
“你就好好抱著吧，回頭再抱著刀跟你兒子一樣被人摁在水裡溺死。”
老孫怔了怔，眼刀子頓時撒在主管身上：“你怎麼知道興兒是橫死的？”
主管一愣，終於意識到自己失言，可現在後悔也是遲了。
老孫滿臉狠意地一把將主管按倒在地上：“我就說興兒平日根本都不去水邊，怎麼會在水邊溺死。”
“你們這些畜牲，你們不得好死。”
主管滿臉驚慌：“你瘋了？官爺還在，你要殺人不成？”
“我沒兒子了，我早就瘋了！”老孫一把摁住主管的頸子，也不知是哪來的力氣，任是好幾個官差也扯不開他，“我就興兒這麼一個兒子，你們要恨就來殺我，為什麼要殺我兒子！”
“我砍了你給興兒報仇。”
主管嚇得臉色煞白，渾身直顫。
他竹筒倒豆子似的悉數交待：“不關我事，都是我叔說的。”
“我叔說你恃才傲物，瞧你不慣，聽見有人想收拾你兒子，就想著看你的笑話，才沒跟你透露。”
“誰成想……那些人會把你兒子殺了，如今害你兒子的人也早就沒了，不乾我們的事，我們就是想趁機要你做菜的牛皮紙手劄，沒想彆的。”
老孫目眥儘裂，抓著金刀的手越抬越高。
芫娘見得老孫氣火攻心，隻怕他衝動之下當真惹上人命，連忙上前緊緊握住老孫拿刀的手。
“不行，不能砍。你砍了他不僅報不了仇，反把自己賠上了。”
“你這是做菜的手，絕不是拿來殺人的。”
老孫喘了幾口氣，終於在芫娘的言語裡頭冷靜下來。
他一個孤寡老頭子，早就無親無故，又怕什麼呢？
可喝了芫娘這麼多日的酒，他到頭來總不能再把這一腔子衝勁的小丫頭拖累了。
老孫凝了凝神，起身把刀往身旁的案板上一剁。刀登時深深陷進菜板之中，周圍的人不約而同地打了個激靈。
“你們挖空了心思不就是想找那個牛皮紙劄子？我告訴你們，我確實已經把劄子給了芫娘了。”
“她是我孫鳴遠的徒弟，想打她注意就先過我這關。我倒要看看，今天你們誰敢再動她？”