謝安朔看著芫娘的模樣, 不禁心下微微一慟。
蘭序在家時年紀小，也似這般倔強。
可再一轉眼，蘭序竟已經過世十多年了。
那個時候沒有一個家人在蘭序身邊，她走得孤零零的。蘭序被搶走的滾燈他還沒有再買給她, 說要教給蘭序的唐詩雖早已經準備好了, 卻再也沒機會能用得上。
隻要一天不能為兆奉陳案雪冤，就算是祭拜蘭序, 家中都不能正大光明地進行。
他們欠蘭序的太多了, 所以不管是紫毫毛病還是滾燈，都是謝府中的禁忌, 仿佛旁的人碰一碰都是對蘭序的褻瀆。
思及此處, 謝安朔不由得眯了眯眼。
幼年隨著父親左遷的苦難經曆讓他早已看透了人世上的虛情假意。
他手裡不是沒有沾過人命，惹上兆奉陳案的事，他的風格一貫果斷利落。可今日也不知是怎麼回事，瞧著面前這薑小娘子, 他竟總是沒來由地總想起蘭序，便隨之心軟下幾分。
“阿正，把刀放下。”
阿正愣了愣，不可思議地回過頭望向謝安朔：“公子？”
“她碰的可是小姐的東西啊！怎麼能這麼輕易就罷休了？”
謝安朔卻仍是神色淡淡：“現在就放下。”
“既然薑小娘子方才說是盼星收拾的，去找盼星問清楚便能有分曉, 不要在這裡無禮。”
阿正儼然心有不甘，但謝安朔有言在前, 他便也隻能忿忿撤開手。
他撇了撇嘴：“是, 公子放心, 奴兒現在就去。”
阿正才出書房，門外便又傳來謝府門房的聲音：“公子，錦衣衛的百戶陸巡大人來訪, 問及鳳翔樓的薑小娘子何時回去。”
“陸巡？”謝安朔斂了斂目光，又打量芫娘一眼。
陸巡竟識得這位薑小娘子，這倒是令他意外了。
謝安朔垂了垂眸子，朝門外打發道：“請陸百戶稍待片刻，我這找薑小娘子還有些未完的事。”
門房應了一聲，便躬身告退。
謝安朔緩步走到芫娘身邊，沉聲道：“阿正無狀，驚到了薑小娘子。”
“不過為著小娘子的清白，還得再委屈薑小娘子一陣，等阿正回來……”
他說著朝芫娘伸出了手，想將芫娘從地上攙扶起來。
然而芫娘早已經怕得急了，此時也顧不得分辨謝安朔究竟有什麼打算，隻縮了縮身子，趁著謝安朔不備，便在他的手上狠狠咬下一口：“你走開，彆碰我。”
“嘶……”謝安朔皺了眉頭，低頭便見虎口上多出個不大的牙印。
可他既沒有言聲，也沒有發怒，隻好似想起什麼一般縮了縮眸子，隨即便望著手上的牙印出了神。
芫娘也沒料到自己沒輕沒重，竟然一下在謝安朔的手上咬出了血。謝安朔的手纖長白皙，此時貿然多出個冒血的牙印，便好似雪上紅梅，分外顯眼。
芫娘一愣，忽然開始有些後怕了。
謝家位高權重，謝家公子哪裡是她能見罪起的呢？怕不是要抓著她使鉗子把她的牙一顆一顆拔掉才算完。
芫娘欲哭無淚，滿心隻想找個地方躲起來才好。
恰逢此時，阿正從門外匆匆歸來：“公子，盼星說桌子的確她打理的，小姐囑咐過她，是她早晨忘了，請公子恕罪。”
“可是那紫毫筆終究……誒，公子，你手上是怎麼回事？”
阿正滿臉錯愕：“怎麼會有這麼多血？”
芫娘眼角一跳，仿佛已經對有人在拿鉗子拔她牙的痛楚感同身受。
她半刻也不想在這書房裡再留下去了。
她心下一橫，索性推開阿正奪門而出。她腦海裡好像已經什麼都不記得了，隻是盲目奔著記憶裡的來路朝大門外頭使勁跑，半刻也再不回頭。
陸巡本就候在門外，眼見芫娘跑出謝府大門，臉色煞白，步履虛浮，神情更是恍恍惚惚，登時覺察出幾分異常。
“薑姑娘？”陸巡輕輕皺眉，忙將芫娘引向馬車旁，“出了什麼事？為何在謝府耽誤了這麼長的時間？”
芫娘恍若未聞，還是兩眼發直，僵硬地往前走著。
“芫娘？”陸懷熠本百無聊賴地屈著一條腿坐在馬車前頭，見狀頓時也覺得不大對勁，隨即凝了凝眸子正經起幾分，“你怎麼了？”
他叩著芫娘的肩頭：“芫娘？說話。”
芫娘被叫了好幾聲，這才終於慢吞吞回過神。
她愣愣地望著眼前的景象，終於從混亂中堪堪找到一個滿眼關切的陸懷熠。可她什麼也不敢說，隻能迅速撲進熟悉的懷抱，抽著鼻子，“哇”一下子哭出聲來。
“你怎麼才來接我啊？我們快點走好不好？”
“我再也不想來謝府了。”
陸懷熠同陸巡對視一眼，隨即將芫娘抱上馬車。
芫娘哭得一噎一噎，半天都說不清楚話。陸懷熠手忙腳亂的哄了半天，才跟陸巡面面相覷地發出異口同聲地疑惑：“到底怎麼了？”
芫娘抽抽搭搭地攀著陸懷熠的肩撐起身子，順著車簾望了望外頭，方問道：“沒有人追上來吧？”
“怕什麼？咱們有陸巡在呢。”陸懷熠的目光往陸巡身上一瞟，又遞給芫娘些水，“再哭嗓子就哭乾了，喝點水，慢慢喝，彆嗆著。”
芫娘看見水，終於發覺自己的嗓子的確是快要冒煙了。她從善如流地喝下幾口，方緩過幾分精神。
“薑姑娘，到底是怎麼回事？”陸巡靠在車裡，“總旗說謝府是好言好語請你去府裡頭做飯的，午後就能回來，怎麼會變成現下這樣？”
芫娘低了低頭，好似是有些猶豫，但最終還是將謝家賞的兩根金條整整齊齊地擺在陸懷熠面前。
“我方才咬了謝家的公子一口。”芫娘緊緊皺著眉頭，“六爺，你能不能替我想想法子？”
陸懷熠眼角一跳，仿佛聽了個天方夜譚般詫異：“哈？”
他望著兩根大金條：“謝家這麼大方？”
芫娘越發沒底氣了，連忙解釋起來。
“我本是想幫忙把跌在地上的筆撿起來，可他們非說我想要偷他們小姐的筆，還誣賴我亂動東西，我當然知道彆人的東西不好隨便動，我是氣急了，才咬了他一口。”
“你哭成這樣就為了這事？”陸懷熠捧著芫娘的臉，仔仔細細將她的淚痕揩了個一乾二淨，終於忍不住笑出聲來，“那不是他活該？”
誰家好人能忍心平白無故地冤枉心軟的芫娘呢？
芫娘的眉頭皺得深了些，免不得幾分失落：“可雲笈姐姐家位高權重，盼星還說謝公子在翰林院任職，想來官位不小。”
“更何況謝家老爺還是工部尚書，我們見罪不起的。”
“彆怕，你六爺還在呢，這錢不拿白不拿。”陸懷熠嗤笑一聲，把金條重新塞回芫娘身上，“謝安朔他區區一個從六品的翰林編修，怎麼敢跟我拿喬？”
就算是真要比爹，陸家老頭兒一個做錦衣衛指揮使還帶英國公爵位的駙馬爺，光是頭銜都比工部尚書要長三倍，還能輸給他謝家人？
陸巡扁了扁嘴，幽怨地望向陸懷熠。
你明明才是個正七品的總旗，哪裡來的底氣說人家從六品的編修是“區區從六品”？
芫娘聽得有些疑惑，便忍不住問：“從六品……難道不比正七品的總旗高嗎？”
陸懷熠：“……”
失算了，看來今晚得去找老頭兒弄個和陸巡一樣的正六品百戶當當。
“這不重要。”陸懷熠略過了某些話題，“總之你放心，於情於理，也是他們有過在先。”
芫娘多乖他又不是不知道，能逼得芫娘咬人，定然是謝安朔沒乾什麼人事。
“沒事了。”陸懷熠滿眼的不以為意，“有我呢。”
“他們不敢找你麻煩。”
“嗯。”芫娘雖然對陸懷熠的包票將信將疑，可待在陸懷熠身邊，她莫名就變得安心下來。
心中的恐懼被徹底驅散，勞作了一整天的疲憊便席卷而來。
芫娘覺得眼皮沉沉的，便自然而然枕在陸懷熠肩頭：“六爺，還有多久才到啊？”
“我們快點回去，我得快點給你燉蹄膀才行……”
陸懷熠拍了拍芫娘的背，忍不住輕笑一聲：“快了，一會就到。”
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陸懷熠安頓好芫娘回英國公府時，天色已經黑了。
他躡手躡腳地潛進正院，蹲在窗下聽了聽動靜。
順天府沒人不知道，英國公出身將門，脾氣火，性子衝。
就算隻頂個無權的恩封在身，也不妨礙他指點江山，激揚文字，單槍匹馬能把半朝文武罵個狗血淋頭。
就在上個月，老頭兒還同工部尚書謝知行相互上折子參奏，罵得不可開交，場面堪稱一個激烈。
為了確保今天不會被殃及池魚，陸懷熠做足了準備。
直聽得屋中無甚動靜，陸懷熠方大搖大擺地起身進門。
英國公就坐在桌前，他神情威嚴，身子挺拔，兩腿微分，雖套著士庶的衣裳，卻仍舊是武將的坐姿。
英國公見著陸懷熠，便似往常般先徑直剜他一眼。
陸懷熠倒是半絲不怕，他嘴角一勾，隨即便道：“呦，還沒睡呢？”
“野夠了還知道回來？”英國公徑自翻著手裡頭的書，多一個眼神都不分給陸懷熠。
“不是，我還什麼都沒說呢，你這就冤枉人了。”陸懷熠滿臉誠摯，“我如今在錦衣衛裡頭兢兢業業，聽你的吩咐一心辦差，這才把丟掉的官銀找回來，跟你討個升官令不過分吧？”
英國公一臉狐疑，審視的目光回蕩在陸懷熠身上：“你有這本事？”
“不信你問陸巡去。”陸懷熠攤攤手，“我就要個百戶做，又不是要你的指揮使，痛快點。”
“罷了。”英國公冷哼一聲，“既然如此，明日我叫陸巡到鎮撫司給你調官檔。”
父子倆言語不多幾句，陸懷熠便離開了。
英國公嚴肅的神情至此終於緩和了幾分。
陸家世代行武，家風嚴謹，卻偏偏到了陸懷熠這一輩，養出來個不務正業遊手好閒的紈絝，還是家中獨出。
英國公一度對兒子深惡痛絕，恨不得把陸懷熠兩腳踹進祖墳裡頭跪著謝罪。
好在蒼天在上，列祖列宗保佑，如今陸家的爛泥終於要扶上牆了。
他忙不迭招呼陸巡拿陸懷熠的辦案手劄來查閱，滿臉欣慰地想要細細品品他的好大兒是怎麼辦的差。
緩緩翻開手劄。
第一頁：天好冷，先吃碗芫娘的面。
第二頁：人好多，還是芫娘做飯最好看。
第三頁：路好遠，什麼時候能把芫娘帶回家天天吃她的飯。
……
英國公一僵，臉色頓時陰沉下來：“我他媽……這記得什麼玩意？陸巡你怎麼看他的？”
“這個芫娘是誰？”
陸巡坦然：“是鳳翔樓裡掌灶的小娘子。”
英國公把桌子拍得哐哐作響：“一天天的，就知道吃！”
“趕緊叫那混蛋玩意給我從錦衣衛滾蛋，彆丟老子的臉。”
陸巡苦笑一聲：“公爺，咱們追繳回來的官銀還在世子手上，旁的人不知道此中詳細，怕是沒法輕易接手。”
“何況世子要是跑去跟公主告一狀，那怕是您更收不了場了……”
英國公皺了皺眉頭：“……”
艸
他嘴角一抽，忿忿地將手劄摔在桌上。
“……簡直豈有此理！”
一把年紀的老頭子，被陸懷熠氣得額上青筋直爆，半晌才好像回過了神，轉頭對陸巡道：“給我拿幾本折子來！能參的都給我拿來。”
“我要罵人！”