芫娘上了盼星的馬車, 車夫便驅車往北城行去。
盼星望著芫娘：“薑小娘子上次送到府上的鬆仁薄荷糕可口，小姐和老爺都很喜歡。”
“就連我家纏綿病榻已久的夫人也破天荒用下了兩塊，這回請薑小娘子過府是我家老爺的意思。”
“府上的食材都是往常幾位夥房師父用的, 薑小娘子去瞧瞧，若是缺什麼少什麼，我們再去采買。”
芫娘眨眨眼，思忖半天, 終於忍不住問：“今日雲笈姐姐在嗎？”
方才盼星拿著帖子，芫娘瞧得真真切切。
謝家老爺官拜工部尚書，位高權重, 統管中央六部之一，往日裡出入宮禁，叱吒朝堂。全天下的土木, 工程, 屯田, 水利, 甚至於道路都歸工部管轄，自然也都在謝家老爺的權責之下。
從前在香海縣城中, 七品縣太老爺已經是最大的官了，再後來, 饒是陸巡位高權重，品秩也隻到六品。
如今冷不丁見到隻有升官圖上才見過的二品大員, 難免會有些不自在。
盼星見狀，也瞧出了芫娘的緊張, 忙安慰道：“小姐今日有些事，帶著盼月出門了，不過薑小娘子不必怕。”
“我家老爺和公子都是溫吞有禮, 極好說話的人，尤其是公子，有一回我奉茶摔了一跤，茶水都潑在了公子身上，公子不但一丁點都沒有怪罪我，還令人扶我起身呢。”
“所以薑小娘子你也隻管放心做菜就是了。”
芫娘點點頭：“那今日府上可說過想用些什麼？我可以早些準備。”
盼星輕笑：“小姐同老爺都不在府上用午飯，今日隻有公子和夫人。”
“午飯也已經有師傅在準備了，薑小娘子隻幫忙添幾例清淡可口的菜肴便好。”
兩人又言語一陣子，車便已經進了謝府。
芫娘搭著盼星的手下了車，便被眼前的景象震驚了。
門前有一座大插屏，繞過插屏，便現出另一番天地。
偌大的府邸，延廊曲折，院落層疊。亭台樓閣錯落有致，花草樹木交映其中。
芫娘一時好奇，不由環顧向四周。
目所及處，便見謝安朔正順著延廊路過前院。
謝安朔穿一身月白色道袍，腰橫一隻絛子，頭上束了幅巾。眉目低垂，神情雅正，步履從容，玉樹臨風。
芫娘先前看書時就深感謝家的哥哥文采斐然，不似俗輩。
誰料如今一見，芫娘還是感到意外，他身形瘦挺，清雋秀逸，竟比他的字更加出眾。
芫娘愣在原地，不知怎麼的，目光就凝在了謝安朔身上。
一種彆樣的熟悉感霎時之間在她心上升騰而起，可她卻不知道該怎麼描述自己的情緒，隻能呆呆怔住。
一旁的盼星偷笑一聲。
“那就是我家的公子，如今在翰林院任職。”
芫娘扯起一絲乾巴巴的笑意點下頭。
她分明都沒有見過謝家的公子，卻會覺得他熟悉，這實在有些無稽之談。
她有些不大好意思了，連忙道：“咱們還是繼續往前走吧。”
盼星輕聲：“我家公子的相貌人品，在順天城裡頭都是數一數二的。”
正言語之間，謝安朔走近了，便側眸緩緩瞧過來：“盼星，這位是？”
盼星連忙作個揖：“回公子的話，這便是鳳翔樓的薑小娘子。”
謝安朔聞言，習以為常地微微頷首。
他的目光草草帶過芫娘，唇角勾便起幾分淺淺弧度，輕笑一聲：“你是雲笈的朋友吧？那今日便有勞了。”
他做了個“請”的姿勢，便令盼星帶著芫娘往夥房的方向去。
芫娘跟著盼星走出幾步，又忍不住回頭望向謝安朔的背影。
謝家的哥哥確是姿容出眾，可她瞧見他時，總覺得親切，跟瞧見六爺的那種傾慕一點也不一樣。
隻不過謝安朔已經走遠了。
芫娘也不知自己今天怎麼總是心不在焉，索性回過頭，匆匆幾步跟上了盼星。
謝府的夥房大且寬廣，芫娘環顧一周，記清了東西的位置，便大刀闊斧地操持起來。
一份軟炸裡脊，一份炒銀芽，一份油面筋塞肉，一份蜜豆燕窩粥很快便端了出來。
芫娘思索一陣，又想起謝雲笈先前說起的體弱多病的謝夫人，便要來了蓴菜和一條花鰱。
花鰱魚的腹肉卸開，去掉魚皮和刺，將魚肉刮成肉茸，再將魚肉細細過篩一遍，加上蛋清，白水和幾位調料，就能攪打成細膩可口的魚圓。
汆煮好的魚圓顏色純白，仿佛珍珠般浮在水面，再將魚圓盛放進吊好高湯的蓴菜之中，頓成一例白綠相間的蓴菜魚圓。
魚圓入口即化，蓴菜脆嫩爽口，一例菜湯鮮味美，清淡美味，給久病之人用最是養身子。
芫娘瞧著菜被端走，心下還是帶著幾分忐忑。
好在隻過片刻功夫，盼星便笑著迎進廚房：“薑小娘子果然好手藝，我家夫人久病，食欲一直不高。難得夫人很喜歡今日的蓴菜魚圓，竟一口氣進了小半碗。”
“還有軟炸裡脊，公子也讚歎不已。”
盼星說著便拿兩根金條給芫娘。
“這是我家公子給薑小娘子的報酬，下次若是夫人想吃，還得勞煩薑小娘子來。”
“夫人愛吃就最好了。”芫娘笑著接過金條，“若是夫人喜歡彆的，我也能做。”
盼星福了福身子，便引芫娘往廚房外頭去，“公子還問薑小娘子先前的書可看完了，若是還想看，就讓我領薑小娘子去書房中再選幾本。”
“果真如此，那可太好了。”芫娘彎起眉眼點點頭，“過幾日我送些清燉馬蹄獅子頭，請夫人再試一試。”
她跟著盼星走進謝府的書房，入目便是層層疊疊的書架。
芫娘望得歎為觀止：“真不愧是書香世家。”
盼星指了指：“那頭是老爺的藏書，這頭是公子的謄本和草擬。”
等走到書房後頭的書桌前，盼星望著桌上攤散的紙張，才連忙低呼一聲：“呀，小姐囑咐今日要替公子收拾書桌的，我差些忙忘了。”
“叫薑小娘子見笑了。”
盼星忙慌慌將桌上的紙張收理好，擱上書架的匣子，又將筆洗挪開，將筆接二連三地掛上筆架。
盼星苦笑一下：“還請薑小娘子千萬幫我保密，彆叫小姐知道才好。”
芫娘利索地點下頭：“你就放心吧。”
書桌很快被打理一新，盼星忙慌慌福了福身子：“薑小娘子稍坐片刻，我這便去請公子來，帶薑小娘子挑書。”
“好。”芫娘應了聲，目光便被窗邊的一盞滾燈引了去。
那是一盞黃色的滾燈，上面畫著海錯圖，若是翻滾起來，燈影交錯，一定好看極了。
和哥哥答應買給她的那盞一樣漂亮。
滾燈圖案繁複，劄起來相當麻煩，這東西在在她小時候倒算常有，但到了這些年已經不多見了。
如今難得見到記憶裡漂亮的大滾燈，芫娘便忍不住想要伸手摸一摸。
誰料還不曾碰到，書房中便忽然傳來了腳步聲。
芫娘心中一陣羞愧，連忙從滾燈旁退開，不料腳下緊跟著一絆，就見一支筆正躺在地上，也不知是不是方才盼星打理書桌時落下來的。
她俯下身，緩緩將摔出筆匣的毛筆撿起來重新裝進筆匣之中。
正抬眼時，謝安朔已經帶著小廝阿正走來。
謝安朔的目光定在了芫娘的手上，神情不由得凝重了幾分。
阿正見得芫娘手裡的筆匣，連忙一把奪過來：“這可是寶德齋的紫毫，你怎麼敢在公子的書房裡隨便亂拿東西？”
蘭序小姐亡逝多年，這紫毫是老爺和公子買給小姐的。
公子每年專門拿這筆給蘭序小姐寫悼文，如今竟有人敢對這筆圖謀不軌，那簡直是罪該萬死。
芫娘一愣，也沒想到撿一支筆會這樣，連忙解釋：“抱歉，我不是故意的，這筆方才掉了，我……隻是想撿起來。”
阿正卻早已沒了好臉色，滿眼隻剩狐疑：“還有這麼巧合的事？”
他方才一進書房就聽到了窸窸窣窣的動靜，若是撿筆，怎麼早不撿，晚不撿？
“你分明就是在書房中亂翻東西。”
謝安朔並不關照芫娘和阿正在說什麼。
他隻抬起頭，仔細在書房中打量一圈，很快便見書桌上的筆並沒有按照往常的順序掛上筆架，收斂著給蘭序悼文的匣子也未曾蓋好。
謝府的下人從來不會將書房打理成這樣。
謝安朔眉心微蹙，先前的溫和已經蕩然無存，他審視的目光梭巡在芫娘身上：“這是我妹妹的筆，我不喜歡有人碰她的東西。”
他的語氣又重了幾分：“不，應該說很不喜歡。”
芫娘怔了怔，不由得低下頭：“我不知道這是雲笈姐姐的筆，隻是剛才……我真的沒有亂翻東西。”
謝安朔的眉頭越蹙越深，眸子裡的神色意味深長。
蘭序的悼文絕不能給旁人瞧見。
雲笈本非謝家千金，謝家真正的女兒蘭序也早已逝世多年，這件事的知情者並不多。
雲笈身份特殊，如若在兆奉陳案真相大白之前被揭穿，不僅會引得滿朝腥風血雨，更會給謝家帶來滅門之禍。
若是這薑小娘子果真亂翻東西，瞧見了給蘭序寫的悼文，難保不會懷疑雲笈的身份。
謝安朔眸中漾過一絲冷意。
一路從西南回到京城，謝家已經失去的太多了，如今他決不能拿著父母和雲笈的性命去賭。
謝安朔側眸使了個眼色。
阿正便一把摁住芫娘。
芫娘還沒反應過來，便冷不丁跌坐在地上，不由得吃痛地皺了皺眉頭。
阿正忿忿朝著芫娘詰問道：“謝府的東西，你也敢隨便亂翻？你以為我沒看見？你方才還想碰那盞滾燈呢。”
“難怪是沒爹沒娘的，我看你該好好長點記性，才好改了這歪門邪道的心思。”
芫娘眸子一縮，登時連大氣也不敢再出，隻能將求助的目光投向謝安朔。
盼星說過，謝家公子最是溫和，說不定會相信她的解釋。
可四目相對之時，她不禁微微一顫，滿腔言語竟生生塞在嘴邊。
謝安朔居高臨下的目光，比臘月那寒冰還要冷。
芫娘鼻子一酸，眼淚一個勁在眼眶裡頭打轉。
“我……我沒有翻……”
“是方才盼星姑娘打理過書桌。”
“既然是盼星打理的，你怎麼不早說？”阿正面上笑著，心下卻認定了芫娘在撒謊，索性掏出一把匕首貼在芫娘臉邊。
“你給我老實點，你還想求我家公子放過你不成？”
“這紫毫筆名貴，就算我們家公子良善，也不能不送你去見官。”
“見官就見官。”芫娘咬著唇，話語裡帶著幾分哭音，卻還是倔強如初“我沒有亂翻，我也沒有偷筆。”
她的話已經有些說不清了，卻半滴眼淚也不肯流：“不是自己的東西，不管怎麼我都不可能拿的，但沒有翻就是沒有翻，我不能平白被人冤枉。”
“我才不是沒爹沒娘，他們好好教過我，我全都記得。”