芫娘抬起頭望了望身旁的管事, 起身把畫著大烏龜的紙收起來。
“管事收也收了，罰也罰了，如今再來, 是來辭我的？那辭就是了, 何必還要講什麼客套？”
她在鳳翔樓做掌灶的事本就無望，與其要這樣委曲求全地過下去, 那還不如自己再出去賣糖餅算了。
主管訕笑兩聲：“瞧小娘子這說的是什麼話？哪能辭你呢？放心，工錢必然一分也不能少你的。”
芫娘瞧著管事, 心下隻覺著這人一副“黃鼠狼給雞拜年”的模樣。
“那管事還有什麼旁的事？”
主管合盤托出道：“確實是樓裡頭有些難處，今天老孫不在，要請小娘子來切塊南豆腐。”
“就算老孫不在，切豆腐是刀案的事，怎麼會找到我呢？再說我也切不了十成像。”芫娘扁扁嘴，“管事找錯人了。”
主管這才苦笑一聲：“可這繡球豆腐刀案們實在都切不出來，如今救急如救火，不然這鳳翔樓怕是要被砸了, 你若是能切就幫幫忙吧，算是我求你了。”
“我這就叫人把你的粽子都送回來，我聽說你先前是來鳳翔樓做掌灶的是不是？你放心, 等我叔父今天回來，我就去跟我叔父說, 再給小娘子準一天假, 讓小娘子好好休息。”
芫娘眸光一頓：“薦我當掌灶，你這話當真？”
主管點頭：“繡球豆腐是我們鳳翔樓的看家菜，隻要今天的繡球豆腐能做出來，這掌灶不讓你當，我可第一個不乾。”
“何況這麼多人都看見了, 要是小娘子還不信，我可以立字據。薑小娘子，如今時辰不等人，你就行行好吧。”
“要是鳳翔樓完了，大家可都完了。”
“好，那我去做。”芫娘果斷答應，跟著人往廚房裡頭走去。
繡球豆腐湯清味美，吊湯時要用陳年的母雞，火腿，瘦肉，豬骨燉上好些個時辰，方能濾出鮮味濃鬱的高湯。
而切成繡球狀的南豆腐更是這道菜的重中之重，若非刀工爐火純青，斷不能讓南豆腐成型。
芫娘進廚房裡頭熟練地戴上圍裙，便將南豆腐放上案板。
她拿起菜刀淋了些水，隨即深呼一口氣，循著往常練刀工時的手感，朝著南豆腐壓了刀。
芫娘的刀揮灑自如，一刀連著一刀，卻並不完全切斷，一塊南豆腐片刻之間就被切作了數千根細絲。
等到芫娘將南豆腐往水中一漂，一整塊豆腐瞬間綻放成一團繡球。
芫娘又小心翼翼地拿著刻刀挖兩下，在繡球中間掏出一個鏤空的豆腐球來。
周圍的刀案們看得歎為觀止。
上湯早先就是吊好的，將過水的豆腐盛進湯盅，澆上鮮濃的清湯，一份繡球豆腐便也就大功告成。
“給，上菜去吧。”芫娘將湯盅遞給傳菜的夥計，“彆讓客人等太久了。”
大家都默默圍著芫娘，沒有一個人敢吱聲。
繡球豆腐是鳳翔樓的招牌，先前老孫切起來，旁的人是沒什麼機會能瞧得見。如今更是怎麼也沒想到，他們瞧見了，卻是從芫娘一個粗使的幫廚手底下看見。
芫娘切得不能說是跟老孫的一模一樣，但豆腐絲纖細如發，若非熟練刀工的行家裡手，甚難瞧出這其中的差彆。
芫娘做完了活，倒是不多耽誤功夫。
她抱著自己那一捆粽子兀自往屋舍裡頭去了。
這鹹肉粽煮了個把時辰，但保不齊放上一陣會返生，她還得再想法子再燜一燜。
然而才回到屋舍裡不久，掌櫃忽然帶著賬房同一群夥計進了後院。
“薑小娘子，掌櫃的來了。”
芫娘聞聲往外張望兩眼，正猶豫著要不要藏一藏這粽子，便見得掌櫃朝她迎了過來。
掌櫃滿臉是笑，臉上堆出來的褶子幾乎要遮住眼睛。他大步流星走進屋舍，在眾目睽睽之下站在芫娘身旁。
“哎呀，這真是人不可貌相。我以前竟不知道薑小娘子還有這般刀工手藝，慚愧啊。”
芫娘不明所以，隻能招呼一聲：“掌櫃的回來了？”
掌櫃大笑兩聲：“我早晨才出門去拜了節，一回來內侄同我說你做出了繡球豆腐，我本還不信。”
“結果到前頭去一瞧，那湯盅裡的豆腐切得又勻又細，薑小娘子這可是真人不露相。我那內侄缺些曆練，不會管事，若是見罪薑小娘子，你可千萬不要見怪。”
他恭敬地朝芫娘拱了拱手：“我記得薑小娘子先前就是來我們鳳翔樓做掌灶的？從前是我有眼無珠，瞧著埋沒薑小娘子了。內侄既然答應小娘子在先，自今日以後，薑小娘子若是願意，就做我鳳翔樓的掌灶如何？”
芫娘眸色一亮：“我自然是願意的。”
“掌櫃若要考校什麼菜色，我現下就能去炒，點心也能做一些。”
掌櫃連連擺手：“薑小娘子的手藝，我哪裡還有什麼不信的？”
“小娘子晚上就搬到院子裡頭的單間住，這個月的工錢就比著旁的掌灶來，另有客人今日發的賞子，我現下就讓賬房去記賬。”
“薑小娘子昨日捆了一夜粽子，今天也累了，又正值端午佳節，就好好歇息一天吧。”
芫娘喜上眉梢：“多謝掌櫃的。”
眾人無不抬手道一聲恭喜，掌櫃見得事情成了，便也不再停留在後院。
芫娘草草整理幾下屋舍裡頭的東西，又像是想起什麼似的，拿出個銀錁子揣在身上，出了門直直往酒鋪子裡頭去。
自打先前從老孫那裡學了平刀開始，芫娘便時不時買酒偷偷灌進老孫的酒葫蘆裡頭。
而老孫的招數也是不是就會露出來，不偏不倚被芫娘看見。
如今芫娘當了掌灶，也算是學有所成，她最先想到的自然是老孫。既然掌櫃已經回了鳳翔樓，老孫大抵也已經回來了。
她打上滿滿一壺金盆露，又捎幾個包好的粽子和一隻燒雞便高高興興往老孫屋裡頭找過去。
然而芫娘裡裡外外找了一圈，卻半點都沒能找見老孫，就連往常老孫總是屈蜷著的牆角也沒有熟悉的身影。
芫娘正有些嘀咕，猶猶豫豫地鳳翔樓周圍走著，便忽然看見幾個夥計推搡著一個佝僂的身影路過巷子。
芫娘瞧得有些眼熟，便循著人影找過去。才一走近，就見得幾個人抬起一腳，將那佝僂的身影從台階上踹了下去。
“滾吧，你這老東西。”
“你先前還藏著本事，如今被人學走了，你再藏啊？”
“掌櫃的早就看你不順眼，如今鳳翔樓也不靠著你了，你愛死哪就死哪去。”
“你們乾什麼？”芫娘認出了人，連忙推開幾個夥計，跑到台階下頭扶人。
“老孫，你沒事吧？”
眼見老孫磕得眼角青腫，芫娘頓時忿忿起身，瞪向幾個夥計：“你們怎麼下得去手的？”
“老孫這麼大年紀，你們若是把他摔出個好歹來，你們賠的起嗎？”
“呷？你又是哪一個？來給這老東西出頭。”幾個夥計笑成一片，“還想讓我們賠錢？他都被掌櫃的趕出鳳翔樓了，日後風餐露宿的，早些摔死算他有造化。”
“小娘皮少在這裡管閒事，起開，彆耽誤老爺們的正經活。”
芫娘便也急了：“你們彆碰我。”
幾個夥計面露狠色，說著就要動粗上手將芫娘扯開。
然而還不等他們走近，一襲頎長身影就忽然攔在芫娘和老孫前頭。
“薑姑娘說彆碰她，你們這是聾了不成？”陸巡抬起便是兩腳，幾個人頓時四仰八叉躺了一地。
“聾了就該治一治。”
幾個夥計爬起來一看，見得陸巡面色陰沉，神情嚴肅，腰後橫一把雁翎刀，一看就是他們得罪不起的大官爺，不由得愣在原地。
“這……這是掌櫃叫我們來的。”
“我叫你們滾。”陸巡扣了扣刀冷聲道。
幾個人見狀，忙不迭連滾帶爬地逃走了。
“陸大人？”芫娘這才回過神，全然沒料到陸巡會突然出現“你的傷……”
陸巡俯身將芫娘和老孫扶了起來：“那日傷的雖重，好在都隻是些皮外傷。”
“多虧薑姑娘相救，如今已經無什麼大礙了。”
“今日端午佳節，陸大人怎麼會到南城？”芫娘抬起頭望著陸巡，忍不住輕輕歎一口氣。
六爺怎麼沒一道兒來呢？她都做掌灶了，她還給他包了粽子呢。
“呃……”陸巡支支吾吾，不禁心下叫苦，下意識抬頭望了望芫娘身後。
還能是因為什麼？還不是因為他們家世子瞧見有人欺負薑姑娘，又說什麼都不肯自己出來。
他也不知道那天夜裡頭究竟是出了什麼事，反正他隻知陸懷熠天天往南城跑，案子倒也有了些眉目。
要說這查案子的地方分明離鳳翔樓也不遠，陸懷熠儼然也知道鳳翔樓裡的動靜。今天跟他說薑姑娘切得薑絲能穿針，明天跟他說薑姑娘又做了牛肉面，可偏偏就是不肯去找薑姑娘。
他也不知道這是較得是什麼勁。
芫娘被陸巡這舉動搞得莫名其妙，便轉身順著陸巡的目光瞧過去：“陸大人看什麼？是有人在麼？”
她身後隻有一道牆，那屋簷上也是空空蕩蕩的。
陸巡還在斟酌言語，生怕說錯一句給陸懷熠捅了簍子。
可芫娘一滯，已經彎著眉眼輕笑起來。
難怪這些時日總聽著牆頭上有動靜，她想，她已經知道陸巡為什麼來了。
芫娘故意望向牆頭，將說話聲音放大了些：“最近的案子一定很棘手吧，六爺都好久沒來了。”
“我包了好多粽子要給他，若是他再不來，我就隻能提過來全都送給陸大人了。”