自打見過老孫的土豆片, 芫娘便知自己的刀工的確還差的遠。
她每天仍舊三更起床，待到打理完了雞鴨菜蔬，便跑回廚房去想方設法瞧老孫切菜。
老孫切起東西來, 一貫得心應手。
不論他手底下摁著什麼, 目光都散漫無比, 隻是手裡頭的刀落得一氣嗬成從不間斷。
待到最後, 他把切完的東西往水中一撒，無論土豆蘿卜南豆腐，都會在水中綻放出如發般的細絲。
芫娘望得瞠目結舌。
旁的菜蔬倒也罷, 隻那南豆腐細膩白嫩, 往常就算拿起來也要小心翼翼, 稍有不慎便會碎裂。可那塊被老孫切過的南豆腐卻絲絲分明, 在水中似花一般徹底盛開。
她將這景象都暗暗記在心裡，等得入了夜，她方摸進廚房, 隨手摸幾塊灶台上的薑，按在刀板上切起來。
南豆腐稀罕, 薑倒是不少見, 切作絲也不至於浪費。芫娘晚上但凡有空，必定要拿幾塊老薑做她刀下亡魂。
邊看邊練了幾日工夫, 芫娘免不得切傷了手, 不過好在這付出也並非全無代價, 她切出來的薑絲儼然已經比當初的土豆絲秀氣靈巧了不少。
芫娘心下高興，一時難免忍不住想要切點難上手的玩意。
隔天功夫, 她就拿銅板從豆腐坊購來兩塊巴掌大的南豆腐，仔仔細細存放到天黑。
待到廚房裡頭一空，她就迫不及待拿著南豆腐擺上刀案。
芫娘小心翼翼地落著刀, 連大氣也不敢喘。
南豆腐軟嫩，她生怕一呼一吸之間就會連帶著刀刃滑動，將那豆腐碰個稀碎。
可她切得越是仔細，那豆腐就好似越要與她較勁。切到最後，一塊南豆腐被震得攔腰橫斷，另一塊倒是切完了，隻是切得粗細不均，毫無賣相堪言。
她瞧著狼藉的刀案蹙起眉頭，一時不禁輕輕歎氣。
慢工出細活，她還是太心急了。
原來越軟的東西才反是越難切的，彆人切著得心應手，不知是多少日積月累的功夫堆出來的。
隻看老孫表面的漫不經心，她竟也輕易高估了自己。
芫娘抿抿唇，終於明了倨傲隻會讓她故步自封。她打起精神，將剛剛經過“一場混戰”的廚房打理乾淨。
至於那些切碎的豆腐，芫娘自然不舍得浪費。
她將豆腐一股腦全都壓碎過篩，和著牛乳裝進竹筒裡，塞進了鳳翔樓後頭的冰窖。
忙活完這一茬，她才又摸兩塊薑摁在手裡頭切起來。
俗話也說“不積跬步，無以至千裡；不積小流，無以成江海”，若是她日日都練，定然會有勤能補拙的一天。
時辰在不知不覺之間流淌而過，灶台上的薑絲堆成了小山。
芫娘揉揉發酸的胳膊，本想淺淺打個盹，沒成想才往門邊上一靠，整個人便“陷入昏迷”，沉沉地睡了過去。
也不知是過去多久，芫娘才忽得感覺自己的腦門被人不輕不重地戳了一指頭。
她迷迷蒙蒙撩開眼簾，便見著一道熟悉的身影立在她跟前。
芫娘揉揉惺忪睡眼，登時睡意消散，唇邊也漾出一抹笑意，有些不好意思道：“呀，我怎麼就睡著了？”
“六爺怎麼是一個人？旁的官爺呢？”
“他們在忙他們的差事。”陸懷熠靠在門邊，兀自垂下眸子，“我要是不擾你這清夢，也不知道誰趕明兒得染風寒。這麼大的人，連自個兒都照顧不好？”
“要睡不回屋去，在這點燈熬油切什麼薑？”
“要做掌灶，不練這些東西怎麼能行？要不該被人瞧不起了。”
“你來都來了，留一會再走吧？”芫娘半點也不顧他言語裡的幾分責備，隻樂顛顛地起了身，囑咐陸懷熠稍等片刻，便將先前塞進冰窖的竹筒抱了出來。
那豆腐碎早已經凍的軟糯冰涼，挖進碗中，再加上糖水和白日裡搓好的芋圓，綿軟甜美，在夏夜嘗吃最是消暑不過。
芫娘自覺略過了豆腐的來曆，笑吟吟朝陸懷熠道：“今天有芋圓豆腐冰，正好給你消暑。”
陸懷熠輕輕撩眉，隻瞥一眼廚房裡頭沒來及打理的刀案，便勾起唇角哂笑一聲。
“怎麼？今天又切碎豆腐了？”
芫娘的笑一僵，臉上頓時多出兩抹酡紅，低聲喏喏道：“你會算命吧，這也能知道？”
她正齟齬著不知道該將手裡頭的碗遞出去還是收回來，便覺得手中一輕。再一抬眼，陸懷熠已然毫不見外地將碗接進自己手裡。
他輕挖一勺抿進嘴裡，一股豆乳香氣霎時間在舌尖化開。芋圓則裹滿了融化的豆乳和糖水，又香又韌。
“下次能不能少放點糖，我不愛吃太甜的。”
“嗯。”芫娘瞧他吃得仔細，忽覺得心頭的憂慮一下子儘數消失，恍惚一整天的疲憊都不見了。
他吃東西一向挑揀，如今明看出這是她切碎的豆腐，卻未曾有絲毫介意。
也不知是他拿她沒有法子，還是他待她又寬容了一點。芫娘弄不清楚這其中緣故，但心下仍舊高興。
芫娘忍不住抿起嘴角的弧度，朝陸懷熠不假思索伸出手：“若是太甜了，我再去給你重新盛一碗。”
言語間，她端著新盛的芋圓豆腐冰遞到陸懷熠面前，一道刺目的刀傷立時入了陸懷熠的眸。
陸懷熠迎上芫娘的目光：“你手怎麼了？”
芫娘後知後覺，連忙縮縮手：“沒什麼大事，做飯握刀的，昨兒切薑喇了手。”
“這掌灶還真是不太好當。”
她挑起視線飛速打量下陸懷熠的神情，又忙不迭彆開視線。
可以和他這麼面對面坐著，她覺得怎麼樣都是開心的。
陸懷熠不言，一把將她的手扯住。
傷口是昨天留的，不過芫娘今日又是洗菜刷盆，又是切豆腐切薑，顯然不曾把這傷口照料得太到位。
如今傷口仍舊外翻著，隱約還有些泛白。
陸懷熠隨即從袖口裡仔細摸索一陣，先是掏出他的兩顆骰子，而後又是幾顆碎銀，最後才是一隻天青色的小瓷瓶。
他明晃晃地鬆下一口氣：“幸好陸巡這玩意沒丟了。”
言罷，陸懷熠便摁住芫娘的手，將那小瓷瓶裡頭的藥粉傾在芫娘的傷口上。
芫娘輕輕哼唧了一聲，手又下意識往回縮了縮。
奈何陸懷熠緊緊叩著芫娘的手腕，生是沒能讓芫娘將手抽走。
他抬眼望著芫娘眼角的淚花，不置可否地嗤笑一聲：“知道疼了？知道疼還逞什麼強？”
“不疼。”芫娘被那藥粉蟄得呲牙咧嘴，卻仍舊強撐住臉上的笑意，“一點都不疼。”
這掌灶是她要當的，她才不疼呢。
陸懷熠似是輕輕歎下口氣，隻是幅度實在太小，任芫娘就坐在他身邊也沒太察覺得到。
他垂著眼簾，目光都聚在芫娘的指尖，不冷不熱道：“我給你找個去處，想乾什麼由著你。”
“乾嘛還要浪費時辰精力在這裡切薑？”
芫娘望著他，隻覺得他神情嚴肅，絲毫不像實在玩笑，不禁微微蹙眉。
“這怎麼是浪費時辰呢？我哪也不去，我就要留在鳳翔樓。”
成日喝到爛醉如泥的老孫能把南豆腐切成一團繡球，她就偏不信她切不出來：“這刀工練不出來，就是做了掌灶也得遭人笑話。”
她的話音還沒落，一陣格外尖利的刺痛便忽然從指尖傳來。
芫娘忍不住低呼一聲：“噫。”
這刺痛也並非因為其他，全是因著陸懷熠在她手上狠狠倒了一大股藥粉。
芫娘蹙起眉頭，正要質問他究竟是不是故意的，便見陸懷熠鬆開她的手。
“這藥上完了。”陸懷熠乾巴巴地說一聲，隨即扭頭拿著那芋圓豆腐冰地挖了兩勺，不假思索地咬下去。
芫娘忍不住偷偷瞧他，見得一碗芋圓豆腐冰很快見底，便偷偷笑了。
難得見他吃得這樣利落，他今兒肯定挺開心的。
夜色漸深，鳳翔樓早已是門可羅雀關門打烊，可同在街尾的良寶客棧裡頭，燈卻仍舊亮著。
未幾，一輛馬車果然被趕進客棧裡頭。
等得車駕停穩，車裡的一道高瘦身影便直接被引進了三樓的天字上房。
房裡頭早已經有人久候了，見得貴客駕臨，幾個人才忙不迭拱手作揖，端茶倒水：“吳管家勞頓，快請吃一盞新茶。”
吳管家不置可否，兀自落身身坐在桌前，神情卻始終陰沉。
幾個人見吳管家不肯吃茶，又遞上一匣子銀票，連忙解釋道：“吳管家恕罪，少了香海胡三的這一筆，銀票是比往常的少些。”
“胡三先前是太高調，好在他死得乾淨，牽扯不出往京中送過的銀錢的事，這一點吳管家大可放心。”
聞言至此，吳管家總算是大發慈悲地伸手接過銀票。
他點了點數量，倒也不見什麼顯而易見的不滿：“既然知道少了，那就想法子去找補，與我說有什麼用？”
幾個人連忙點頭哈腰：“是，是，吳管家您放心，咱們這是一筆大的，隻等些時日洗乾淨，便能雙手奉上。”
“胡三先前可還有什麼話帶來？”
“胡三隻說得了一隻玉環，瞧著有些來頭，要請吳管家獻給老爺。”
“玉環？是什麼玉環？”吳管家雲淡風輕的神情中透出一絲疑惑。
“是隻雕了蘭花的白玉同心環，聽說是個小娘子家祖傳的寶貝。”
吳管家的眉頭一擰，言語裡露出幾分關注：“雕蘭花的白玉同心環？東西在哪？”
眾人一愣，又道：“這……不成想錦衣衛會查到香海去，玉環若不在錦衣衛手裡，大抵就還在香海。”
吳管家聞言，兀自斂了斂神情，收起盒子裡頭的銀票：“把這玉環找出來。”
“我來時可在鳳翔樓瞧見了錦衣衛，胡三出這樣的事，你們也該仔細些，免得步了他的後塵。”
幾個人連忙又是一陣溜須拍馬：“吳管家不必憂慮，前頭的是英國公府裡那位，一個遊手好閒的廢物套身官衣招搖罷了，隻會調戲鳳翔樓裡的小娘子，不足為懼。”
“哦？”吳管家饒有興致地挑起眉梢，“那胡三是折在了誰的手上？”
“抄胡三窩子的百戶名喚陸巡，是個硬茬子。”
“還請吳管家放心，他既敢折了胡三，我們就有法子折了他。”