芫娘怎麼也沒想到, 最先到鳳翔樓來，看到她如此狼狽模樣的人會是陸懷熠。
雖然他明明還是念叨著和從前一樣損人牙眼的語句，但芫娘卻一點也生不起氣來。
她打量著陸懷熠，心中五味雜陳。一時是委屈難過, 一時又是欣慰愉悅, 可數不儘的言語澀在嘴邊, 終究是化作了一抹發自心底的笑。
“這麼晚了，你怎麼會到南城來？”
陸懷熠打量著鳳翔樓這差強人意的後廚, 不由得嘖嘖舌：“自然帶人辦差呐，還能是因為什麼？”
“今晚上怕是都在這了，你總得讓我騰點地方出來吧。”
話音落了, 他方勾起唇角，似有所指地敲了敲腰上的牙牌。
芫娘循著動靜往他腰上一瞥，入目的便是他那隻象牙雕的牌子。隻是這回牌子上正面雕著的官職大字變成了“錦衣衛北鎮撫司總旗”。
再定睛一瞧, 芫娘始發覺陸懷熠今日套了身乾練的黛色飛魚曳撒，戴一頂官襆，比在香海時要像模像樣得多。
她依稀記得，小旗受轄於總旗，總旗則受轄於陸巡那樣的百戶官。依著眼前的情形，陸懷熠儼然是好事臨頭。
“咦？”芫娘刻意驚呼出聲, 好似是比陸懷熠還要高興，“六爺升官了？入夜還帶這麼多小旗來辦差, 實在辛苦。”
“你在這等我一陣, 我去去就回來。”
芫娘樂淘淘地回了廚房, 順手挑出幾顆土豆來。
鳳翔樓裡灶多地兒大，隻要過了每日客忙的時辰，倒是不拘著幫廚小二們自己弄吃的。
至於土豆, 則都是白日裡削好沒用完的，此時殺了水，明日做菜用不成，倒正好成了芫娘做吃食的好材料。
她幾下快刀將土豆改成細絲，拌上生粉蔥花同幾種香料，便算是做好了準備，再往灶裡添柴生火，鍋便又重新熱了起來。
拌好的土豆絲在熱油的鍋裡頭“刺啦”一鋪，原本鬆散的絲條便抱成餅狀，香氣更是一下子縈繞而出。
短短一陣功夫，土豆餅已然是大功告成。芫娘又往這土豆餅上撒了孜然同海椒面兒，往裡頭夾上醃好的蘿卜乾，方才幾顆不起眼的土豆便已經成了烹香的土豆絲煎餅。
跟著陸懷熠辦差的小旗們有一個算一個，都沾上了陸總旗的光。這土豆絲煎餅外皮焦脆，咬起來“哢吱哢吱”，但是內裡卻格外軟糯，又夾了酸辣滋味的蘿卜乾，風味實在是層出不窮。
陸懷熠坐在門檻上同芫娘一道兒啃土豆絲煎餅，雖隻是宵夜小吃，卻瞬間吊起了他沉寂好幾日的胃口。
他終於為著再次吃到這熨帖的滋味而鬆下一口氣。
還好還好，這京城裡頭還有他陸懷熠的一口飯吃。
他側目望向時不時因著那土豆絲煎餅太燙，鼓起腮呼兩口氣的芫娘，忍不住無奈地輕笑一聲。
“翠翠不是給你踅摸來一封薦信，要讓你做掌灶的麼？這怎麼回事？”
“鳳翔樓的掌灶，還得自己洗菜打水摞盆子？”
“唉，這可說來話長。”芫娘輕輕歎氣，將前幾日的遭遇與陸懷熠和盤托出，“掌櫃先前跟我答應過，來日若是樓裡頭掌灶的人短了缺了，就讓我補上。”
“反正我在順天人生地不熟，也不能就這麼回香海去，隻好先留在這，走一步算一步。”
陸懷熠嘴角抽了抽。
什麼叫人生地不熟？敢情在她心裡，他都不能算是個人嗎？
他蹙起眉頭，神情凝重地側眸望去。誰知那罪魁禍首居然還低著頭專心致誌地啃她的土豆絲煎餅，半點也不知他心裡有火。
陸懷熠越想越氣，索性壓了壓眉頭：“薑芫娘。”
你沒長嘴嗎？你在鳳翔樓混成這樣，你就不會開口問問我能不能幫忙嗎？
“嗯？怎麼了？六爺明天有想吃的？那你跟我說，我提前給你準備。”芫娘一臉懵怔地抬起頭，嘴裡的煎餅還沒有嚼完，隻能含含糊糊說話，彎眼朝陸懷熠笑。
“以前在香海都說好的，你吃什麼我就給你做什麼，我說話一向算數。”
陸懷熠：“……”
正對上芫娘的彎彎眉眼，一腔子火生是給他又憋回去了。
他兀自起身，瞥向一旁打牙祭的小旗們：“吃得磨磨唧唧，磨牙呢？”
“誒？這土豆絲煎餅才出鍋，燙得緊，你讓大家吃完嘛。”芫娘不知陸懷熠又哪來的無名火，不禁朝他疑惑道。
陸懷熠衝著芫娘面無表情道：“我是帶人來辦差的，不是來吃宵夜的。事情還沒辦完，他們吃不下去。”
“走了。”
“啊？這就要走了？”芫娘也不知陸懷熠這一驚一乍的是什麼緣故，隻好目送他那背影越走越遠。
芫娘輕輕歎一口氣。
他今天晚上好奇怪，一驚一乍的。
她忍不住自言自語：“不就是沒做掌灶麼？又不是我不想。”
然而還不等她的話音落下，門後忽然傳來一聲嘲弄的冷笑。
“就憑你小丫頭片子這點子本事，還想當掌灶？”
“我看你下輩子還差不多。”
芫娘一滯，不由得循著聲望過去。
牆角底下是躺著個人的。
那人穿的破破舊舊，發髻束得鬆散不堪，一隻手抓著酒葫蘆，另一隻手捏著芫娘方才煎好的土豆絲煎餅。他像攤爛泥一樣臥著，渾身散發出熏熏酒氣，格外不修邊幅。
芫娘認識他。
鳳翔樓家大業大，除過掌灶跑堂，幫廚也絕不在少數。而幫廚也有分工，有些是跟芫娘一樣洗菜刷碗宰魚殺雞的粗使幫工，還有些是替掌灶切菜分肉揉捏劑子的刀案。
至於這位“爛泥”，正是鳳翔樓的刀案之一，旁的人都叫他老孫。
他瞧著約摸四五十歲，平日裡獨來獨往，酒不離身。往往在見到他人之前，便已能嗅見他身上的酒氣。
老孫白日做完活計，剩下的時辰大都喝個爛醉，掌櫃的也拿他沒有辦法，算是鳳翔樓裡頭人儘皆知的一根老油條。
不知是在鳳翔樓裡實在委屈，還是方才的陸懷熠讓芫娘多出幾分底氣，她那不肯低頭的勁兒忽然又冒了出來。
芫娘打量向老孫，竟跟老頭頂起嘴來：“你說就好使了？我憑什麼不能當掌灶？”
“你既然這麼嫌棄我的手藝，還吃我做的煎餅乾什麼？”
老孫懶洋洋地吃一口辣酒，噴著滿嘴酒氣嗤嗤冷笑：“我自然不是隨便亂說，若不是吃過你的東西，我也指點不出來。”
他從煎餅裡頭拈出一根土豆絲，迎著滿院子清淺的月光晃了晃：“你這豆絲兒切得這麼粗，才勉勉強強算個均勻。刀工火候是廚子的立身之本，你連刀工都是這副模樣，還論什麼其他？”
若是個打小練童子功的，切成芫娘這樣實在沒什麼天賦，還是趁早彆乾這行得好。
若不是自小練的刀工，那更不用說了。這順天城裡頭能人輩出，從刀工上就差人一大截，怎麼跟旁的人比？
“你以為能把東西弄熟，就能當廚子了？既沒有師承，又沒有背景，靠野路子想在順天出頭那就是白日做夢。我看你還是趁早歇下這份心思，早些尋尋旁的出路吧。”
“這鳳翔樓的掌灶，你當不上。”
芫娘皺住眉頭。
她從小跟著薑家大娘在香海擺攤，的確是不曾和旁的大廚一般，正正統統練習過所謂的“刀工火候”。
酒樓她並不是沒有進過，為著能到順天做個掌灶，她不知道偷偷在酒樓的後廚遊蕩過多少回。切菜配菜，她不是不能做，她切的東西也絕非不能下口的玩意兒。
如今被鳳翔樓裡頭的一個糟老頭貶得如此一文不值，芫娘心裡有一千一萬個不服氣。
“野路子又怎麼了？肯上進的野路子也比成日酗酒的混子強。”
她說著便轉身往廚房裡頭去。
“酒可不是什麼好東西，你喝得手都抬不穩，還瞧不起我們做粗使的？”
“我倒得看看，練過刀工火候的人又能出神入化成什麼樣。”
芫娘俯身，徑自從水桶中撈出老孫白日切過的土豆，凝神一瞧，手不禁懸在半空中，滿眼的不服和憤怒頓時悉數化為錯愕。
若不是因著她搬了水桶，親眼看見老孫把切過的土豆丟進水桶之中，說她此時此刻拎著的是一片土豆，她是不能信的。
那土豆片薄如蟬翼，輕透似紗，放在眼前也幾能透出院子裡的月光。
她又伸手一撈，桶裡的土豆片浸在水裡頭，竟當真如同薄紗一樣流暢地從她指尖上滑了過去。
一桶土豆片，竟都同她撈起來的那片一樣，薄得仿佛能被一陣風吹走。
再瞧瞧她自己切的土豆絲，雖不能說是奇形怪狀，可多少也是差強人意。
這差距，實在太過可觀。
那譏諷的言語，仿佛成為了現實。
她不禁皺起眉頭，失落地走出廚房。
老孫已經喝得不省人事，臥在牆角下打著長鼾，院子裡好似又隻剩下了她一個人。
芫娘從來沒有想過，自己圍著鍋灶打了十幾年的轉，如今才發覺，她好似從來未曾能入過廚師這行當。
她摸了摸自己的圍裙，忍不住瞧向自己手裡攥著的半塊土豆絲煎餅。
她不想就這麼铩羽而歸地回到香海，她還要去找爹娘和哥哥，還要站得離陸懷熠更近一點……
芫娘仰起頭望向天上的月亮，暗暗蜷緊了手指。
香海的那麼多事都擋不得她，如今她自然也不會放棄。刀工也好，火候也罷，大不了一切從頭開始。
她要做的事，就一定能行。