順天府北城。

巳時。

鼓樓大街上人頭攢動, 繁華異常，隻在旁人眼裡落下“熱鬨”兩個字。

薈賢樓就坐落在鼓樓大街正中。這裡菜色精致，席面講究, 雅致的名聲數一數一，一貫是食客老饕與達官貴人們獵鮮的去處。

門前的小二眼見得又來一輛馬車停在門前，連忙迎過去，俯身替貴客們放好腳凳。

片刻功夫, 車中隨即走下兩位客人來。

一雙翩翩貴公子, 隻是在街面上行走也難免點眼, 引得不少人投來打量的視線。

走在前頭的信步閒庭，一瞧便知是那位令京中做酒樓買賣之流皆頭疼無比的順天紈絝之首——

英國公府陸小公爺無疑。

至於走在後頭的, 倒是位甚少出入酒樓飯店的人物。

他一身紺青直裰, 束著幅巾，鶴頸如玉, 膚色脂白，薄唇輕抿, 眸光深邃, 儼然一副清冷書生模樣。

但凡有些閱曆的夥計, 絕不至於不認識他。

這位不是旁人, 正是當朝最炙手可熱的新貴，前科探花郎, 謝家的大公子謝安朔。

眼見兩位風馬牛不相及的人物竟聚在一處, 夥計們不由得撓了撓頭。

不過眼見貴客們朝著薈賢樓裡頭去，夥計們也顧不得再思量許多, 連忙腳底生風，一溜煙地去尋掌櫃的。

薈賢樓裡頭修的考究，整座樓雖坐落在這順天府最繁華熱鬨的地方, 但卻擾不到樓中的半絲清淨，故而這薈賢樓的廂房一貫安靜雅致。

憑立在此中俯瞰街景，是當真能體會鬨中取靜的精髓。

雅間裡早就為貴客奉著溫好的水酒同果點。

七星伴月的花型攢盒鑲有螺鈿，分格擺放著櫻珠葡萄，並著安南販來的香蓋同莽吉柿。這些饒是再順天城裡也頗是罕見的水果，都已經細細地剝開切好，碼放到整整齊齊。

謝安朔見著迎客的小廝走遠，方收回目光端坐在桌前，輕聲揶揄道：“在順天能吃陸小公爺的請，這可真是榮於華袞。”

陸懷熠一隻手撐在膝頭，坐沒坐相地斜倚在圈椅邊，恍惚聽不見這調侃的言語，隻捏住手裡頭把玩的骰子，自顧自懶洋洋地撩起眼眸。

“少說你那廢話，隻說東西帶來沒有？”

謝安朔哂笑，隨即忿忿頂一句：“兆奉陳案已經過了十多年，如今朝中人人諱莫如深，這案牘自然更是鳳毛麟角。”

“我又不是神仙，你想找，我難不成伸伸手就能給你變出來？”

陸懷熠卻不氣，隻慢悠悠道：“年初我跑馬那彩頭是替誰贏回來的？你弄那彩頭又為著什麼，你打量我不知道？”

謝安朔眉頭一皺，登時收起插科打諢的心思，打量的目光便在陸懷熠身上梭巡起來。

“你就這麼信我？認定了我能找得到兆奉陳案的案牘？”

就算人人都知這兆奉陳案是一樁奇冤，可卻沒有人想看到翻案的一天。

舊案已經按下結案的大印，朝堂也自此平靜了十幾年，往事重糾傷筋動骨，哪怕是當初最深受其害的當今陛下，隻怕也早已再無半分惜故的心思。

故而如今不止是沒有人再替這樁案子伸冤，就算是透露出半分要翻案的心思，在朝臣眼中就已然是大逆不道。

謝安朔的模樣分外嚴肅：“小公爺找這案牘，又是為了什麼？”

陸懷熠不言，瞧著謝安朔那副模樣嗤笑出聲。

他百無聊賴地自攢盒當中撚出一粒巴蜀青兔睛，拋著那青葡萄隨即在空中幽幽劃出一道弧線，不偏不倚地落進他嘴裡。

他自然知道這陳年舊案事關重大，旁的人向來絕口不願提起，謝安朔有顧慮自也是情理之中。

隻是一想到要尋這案牘的由頭，他腦海裡不由得再次浮現出那不識好人心，非要把他氣死才算完的芫娘來。

陸懷熠惡狠狠咬碎了嘴裡的葡萄。

“沒什麼原因，我是吃飽了撐的才想找這案牘。謝大公子隻管放心，其他的事我懶得管，旁的人我更不必去浪費這口舌。”

“當作咱們的秘密，也不是不行。”

“你謝大公子翰林新貴朝廷棟梁，生父是工部尚書，舅父是內閣學士，若是連你也找不到，這能說得過去？”

謝安朔聞言，眸光也不由得微滯住。

陸懷熠此人，往常鬥雞跑馬的去處向來少不得他的身影，在京中同輩中間實在是極不著調。

但如今對上他那雙眸子，竟莫名有種要被看穿了的錯覺。

謝安朔失笑，兀自捏了捏眉頭。

如今還敢探查兆奉陳案的人實在是寥若晨星，是多一個盟友還是多一個麻煩，這實在無需多慮。

“再等幾日，我會找出來給你。”

陸懷熠輕輕挑眉，似是終於對這幾句人話感到了滿意，迅速同謝安朔達成共識，過渡到友好的會餐環節。

菜自然都是早已備好的，直等得廂房中傳菜的夥計拍一拍手，東西便被魚貫端上。

薈賢樓早就是陸懷熠吃絮了的地方，吃起旁的菜自是稀鬆平常。

直等到起了熱葷，掌櫃親自端上一道金湯酸菜魚的時候，陸懷熠方大發慈悲地撩了撩眼皮。

新鮮滑嫩的鱖魚已然被片得整整齊齊，盛放在金黃爽口的酸湯之中，這金湯使幾十位調料熬煮，又伴上脆嫩的酸菜芯，可謂相得益彰。

最後撒蔥花海椒用熱油潑過，更激得這菜烹香四溢。鮮香酸辣的滋味撲面而來，隔著遠遠的距離便能引得人食指大動。

陸懷熠頗有興致地夾起一塊裹挾滿濃稠湯汁的魚片，不假思索地嘗吃一口。

謝安朔見狀，毫不留情地調笑道：“怎麼？轉性了？從前不是魚蝦水獲一概不碰的麼？”

這頭的話音方才落下，另一邊的陸懷熠已然錯愕地蹙住眉頭。

這金湯魚方才入口，那酸辣金湯的底味下便透出一股久違的魚腥氣。

陸懷熠本以為自己在香海被磋磨得不成人樣，被芫娘喂得葷素不忌，早已經將那挑食的毛病改的七七八八，吃魚吃蝦全然不在話下。

怎麼如今居然還會吃出腥味來？

他登時一陣反胃，忙不迭將魚悉數吐了出來。

一旁的掌櫃自然是冷汗都冒出來了，又是遞水，又是遞帕子，生怕陸小公爺有半個不滿意。

陸懷熠端著茶船一連漱了三次口才算是堪堪消停，他慢條斯理地擦乾淨唇角：“這不是楊師傅做的吧？”

掌櫃一驚，連忙打了個千：“小公爺彆見怪，楊師傅如今上了年紀，就這個月的月初，已經告老還鄉了。”

陸懷熠聞言，牙疼似得抽了抽嘴角。

自香海歸來幾日，他一直覺得家中飯食寡淡，本就圖著今天來薈賢樓大吃一回。

這薈賢樓中的楊師傅先前是在宮裡頭伺候過的禦廚，拿捏火候自有獨門的功夫，是順天城裡頭屈指可數的幾位能侍奉住陸懷熠口味的大廚。

誰知就去香海曆練了一遭，回來便是天翻地覆，連楊師傅也告老還了鄉。陸懷熠這位爺是徹徹底底再沒了享這份口福的機會。

饒是陸懷熠還坐在薈賢樓的廂房之中，面前環滿了玉盤珍饈，他卻覺得一切都味同嚼蠟，初到香海的那份胃疼恍惚就要卷土重來。

陸懷熠覺得自己的頭都要炸了。

他隻是想好好吃頓飯，為什麼就這麼難！

廂房中一時變得凝重起來，好在門外適時傳來一陣輕叩，將這膠著的氣氛徹底攪亂。

“世子，是陸百戶來了。”

陸懷熠聞言，便放下筷子。

“叫陸巡進來。”

謝安朔見狀，索性也慢條斯理地擦擦唇角：“罷了，這飯也吃完了，先前的事還請小公爺再等幾日。”

“舍妹喜歡城東的櫻桃酪，我還要去捎些回府，就此告辭。”

他拱了拱手，作勢便起身往門外走去。

進門陸巡朝謝安朔點頭示意，而後方對著陸懷熠拱拱手：“世子，國公爺聽聞您在香海查辦了胡三大喜，打算將南城中新的案子交予您差辦。”

陸懷熠皺起眉頭，這一頓飯已經吃得夠糟心了，偏偏老頭兒還要在這時候出來添堵。

他忍不住撇撇嘴：“不是，老頭兒有完沒完，他還來勁了？真拿我當錦衣衛的毛差使？”

“不去，不成就讓他打死我算了。”

“世子果真不肯考慮？”陸巡撩了撩眸子，“要查的那客棧就在南城的鳳翔樓後頭。”

“等等，你說在哪？”陸懷熠挑眉。

“南城，鳳翔樓。”陸巡一字一頓。

薑小娘子在的那個鳳翔樓。

陸懷熠忽然眸光一亮，隨即望向陸巡：“你說的也是，我這般有始有終之人，自然是不能半途而廢。”

“這南城的案子要是沒我，錦衣衛可怎麼辦啊？”

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芫娘將後廚打理乾淨的時候，覺得自己的腰已經快要折了。

這鳳翔樓裡每天出出入入的客人數不勝數，隻是土豆地瓜，每天就各有一大盆要洗淨削好。

此外還有綠菜瓜果，連帶著雞鴨魚肉也要由她準備妥當。

饒是三更天就起床開始乾活，也要打理到入了夜才能閒下來。

鳳翔樓的一切都同她來順天以前的預想實在是差池太大。可她在順天舉目無親，除過留在鳳翔樓，她也無處可去。

天色已經擦黑了，鳳翔樓後廚見不得什麼人，隻有滿地永遠整理不完的水桶木盆靜靜羅列。芫娘望著眼前的景象，忍不住對著天上的月亮深深歎下一口氣。

她有些想紅芍和翠翠，也有些想在香海那小院子裡的時日了。

不想也就這麼一陣功夫，她身後忽得就傳來一陣腳步聲。

芫娘不禁疑惑起誰會這麼晚到後廚來，誰知回眸之間，一道熟悉的身影就閃進了她的視線。

陸懷熠打量著鳳翔樓的後廚，隨即遣幾個手下的旗官三五下替芫娘將那滿地木盆水桶歸置一處。

他最後方氣定神閒地雙手叉腰，將目光定在芫娘身上。

“嘖，我說……”

“你這離要請人吃席，怕是還有些遠啊。”