陸懷熠見狀，便也收起了說話的心思。
他安安穩穩坐在一旁，自顧自繼續慢悠悠吃起面來。
方才饒是還未曾見到幾個說話的人，一陣廉價的脂粉味便已經鋪天蓋地而來，足以熏得一貫養尊處優的陸懷熠腦仁子疼。
他忍不住蹙起眉頭，撩起眼簾撒出眸子裡的那幾分排斥。
如今這天氣實在扯不上炎熱二字，可這幾個女子衣著清涼，還未立夏，就已經穿起了紗褂。
薄褂顏色雖素，卻半透不透，映得褂子下頭的一抹貼身的紅色主腰格外曼妙且醒目。至於發髻，自然也是如今最時興的三綹梳頭，發髻上簪滿絹花釵環，打扮得五彩斑斕，實在無愧於“張揚”兩個字。
不出意外，這是幾個青樓中賣笑的風塵女子。
那站在最前頭的年紀不大，瞧著神情倒是焦急：“芫娘，遠蘿樓裡頭忙碌，我們剛才才尋見機會來找你，咱們長話短說。”
“紅芍姐姐才見著薑祿便罵上了，誰知薑祿叫人把紅芍姐姐抓了去。”
薑祿功名加身，難免與衙門裡的差吏們打過照面，可紅芍不過青樓女子，與薑祿尋不痛快，儼然是以卵擊石。
旁的人都願意賣薑秀才個面子，無人肯因著區區青樓女子得罪秀才老爺。故而紅芍很快便被縣衙的衙役們用滋事的名頭關押進了縣衙大牢。
幾個姑娘四下去找紅芍昔日的恩客，隻盼能有人念兩分露水姻緣的情誼，大發善心去撈紅芍一把。
大家忙不迭幫腔。
“米店的陳老板，員外府的李公子，我們午後全都找過。”
“可陳老板推說沒空，李公子才一聽是紅芍姐姐的事，便直接叫人把我們趕了出來。”
“咱們先彆說這些。”打頭的翠翠回頭輕斥一聲，才又急忙問芫娘，“芫娘，你午後可找見錢和你的物件沒有？”
芫娘聞言，登時免不得神情失落地朝著大家搖搖頭。
如今不僅是衣箱，她將整個薑家院子都幾乎要翻個底朝天了，卻半分也沒見那玉連環的影子。
她實在想不出薑祿還能把東西藏在哪，又急著尋紅芍翠翠她們的消息，便隻得先回白玉巷來擺攤檔賣面。
誰知竟還是出了這般大事。
芫娘不由得蹙眉：“那如今可還有旁的法子，我記得紅芍姐姐還認得縣衙中的人，這路子可還行得通？”
翠翠聽到這，終於長長歎下一口氣：“我怎麼能不記得？午後就兜兜轉轉打聽到了縣衙的衙役鐵牙李。”
“隻是這鐵牙李說，要放人不難，得拿四兩黃先號的整包茉莉龍珠，權當是送個打點的茶水。”
“四兩黃先號的茉莉龍珠？”芫娘聽得攥起了眉頭，“這黃先號不是遠在順天？尋常人家逢年過節也喝不起黃先號的茶，如今一下要這麼多，他們這是趁火打劫？獅子大開口？”
翠翠急得直跺腳：“誰說不是呢？”
那黃先號是京城裡的老字號，茶葉又貴又精細，都是富貴人家用的東西。眼下四整包的足兩茉莉龍珠，怕是也要花小十兩銀子。
即便平日裡在館子裡伺候恩客也不乏奢費，可就連翠翠她們也隻是見過茉莉龍珠沏出來的茶湯，萬萬沒那享用的機會。
“可眼下若要救紅芍姐姐，實在沒有旁的法子，也隻剩下這一條路子了。”
芫娘蹙了蹙眉頭，隨即默不作聲拿過盛放著銅錢的盒子，使勁晃了晃。
然而今日出攤晚，來買面的人本就不多，如今銅錢寥寥無幾，頂破天隻有四十多文錢。
“銀子都被薑祿拿走了，加上我屋中剩下的，也隻有一串銅錢。”
翠翠聞言，一時也是欲哭無淚。
館子裡的姐妹們倒是戴得花紅柳綠，可頭頂上不是銅釵便是絹花，偏偏沒一件金銀環玉的值錢玩意。
“我們平日裡接客的錢都收在鴇媽手裡，碰上恩客賞子算是走了大運了，輪到自己哪能剩得下什麼體己？一年到頭本攢不上幾個錢，如今不比你能多拿出幾個子兒。”
“也就紅芍姐姐年歲大，攢了些贖身的錢，偏還讓個遭瘟的騙子騙得一乾二淨的。”
“我們幾個就是頂破了天，怕是也隻能湊個二三兩，最多能買一包茉莉龍珠。”
大家一時面面相覷，也忍不住挨個歎息幾聲。
一時倒有些分不清是在替紅芍歎氣，還是在自己歎氣。
芫娘抿了抿唇，強撐起幾分笑來：“你們先彆沮喪，哪就到了那沒法子的地步？”
“你們今兒到處跑了一整天，定然都沒吃飯不是？”
芫娘連忙牽住翠翠的手，端出幾個白生生的薺菜包子，利索地將包子撿出來裝進食盒子塞給翠翠。
她邊裝邊道：“這是今年的新薺菜，你們晚上還有得熬，不吃飽不行的。”
“紅芍姐姐是替我出頭才會去找薑祿，不管怎麼說，我也不能任著她就這麼落在牢裡受罪。”
“籌錢的事，我來想法子。”
“那可是十兩銀子啊，你一個人怎麼湊？”
翠翠一臉“這絕不可能”的表情，張著嘴本還想再說點什麼，巷子裡卻忽然跑出來幾個清倌兒打扮的小姑娘。
“翠翠，可叫我們好找，胡三爺來了，鴇媽正到處找你接客呢，你快些回去吧。”
翠翠一聽，神情裡透出幾分進退兩難的焦急。
芫娘卻坦然道：“你們快些回去，免得捱鴇媽的打罵。”
“我約摸還能借一些，籌錢的事有我，我先試試看，你們不必太擔心。”
幾個人這才一步三回頭，終究還是順著白玉巷又隱進了深處。
芫娘目送著幾個人回去，不由得站在原地扁了扁嘴。
要尋十兩銀子的確不容易。
先前為薑家的大叔大娘下葬，不少好心的鄰裡都接濟過她，如今借錢雖是萬難開口，但是有了之前的好借好還，大抵還是能借到一些。
她心下默默思慮著能去借錢的鄰裡鄰居，可惜鄰裡們雖待她和善，但大多數對紅芍翠翠這般風塵女子還是格外瞧不上眼。
要從大家手上借錢救紅芍，隻怕還是難上加難，她得多做些點心鹵味之類的送人，才好對著鄰裡鄰居們開這個借錢的口。
芫娘望著當空的皓月，忍不住也長長歎下一口氣。
如今眼見去不成順天，誰知禍不單行，又遇見紅芍落難，當真是一波未平，一波又起。
但事情總得一件一件地去做，隻要紅芍全須全尾地從大牢裡頭出來，那她便不算是白辛苦一場。
芫娘也不沉湎自怨自艾，隨即低頭挽了挽袖子，專心收拾起鍋台架子。
陸懷熠原本在一旁聽得不動聲色，直至見到芫娘裝包子給彆人，目光便被引了去。
那包子渾圓大個，暄軟白淨，透著絲絲縷縷的餡油，一瞧便是皮薄餡大，鮮香不膩的。
這一眼不要緊，問題是薺菜包子莫名襯得他碗裡那面遜色了幾分。
如今臨春，和餡的薺菜是時鮮。
這薺菜迎風生於石縫，長在山野樹林裡，是名副其實的野菜。
初春的薺菜最是旺盛，趁著時令尚早將嫩茬收下來。有道是“三月三，薺菜當靈丹”，眼下自然正是吃薺菜的時節。
如今正趕上薺菜時鮮，正所謂過了這個村沒有這店，能吃到薺菜的時令滿共就這一個多月，他往常在京中也少不得要吃嘗幾頓咬咬春。
而且要吃薺菜，那便少不得薺菜包子。
定要清晨將薺菜早早采下洗淨，剁成翡翠似得餡料，再用發了兩茬的面劑子合住薺菜餡攥十幾個褶，那包子咬一口，實在是春意滿口，滋味無窮。
他伸手叩了叩桌子。
“你那薺菜包。”
“來兩隻。”
“包子不賣。”芫娘隨口回絕。
畢竟那包子都裝給了翠翠。
何況薺菜本就難采，她做的不多，也隻是留著給自己和翠翠紅芍她們吃，怎麼都便宜不了外人。
陸懷熠默了默，氣得牙疼。
“你就是這般做生意的？”
芫娘回過頭，望著陸懷熠愣一愣，冷聲催促道：“面你快些吃罷，我得收攤了。”
陸懷熠哂然，這小攤上的老板娘伺候起食客起來實在差勁。
沒有包子倒也罷，她竟然還趕客。
如今寥寥幾語，她臉上就差寫出“你趕緊吃完滾蛋”幾個字來。
他忍不住腹誹，他什麼人？難不成還能覥著臉蹭著她？
陸懷熠滿眼揶揄地將最後兩根面挑進嘴裡，隨即便伸手往腰後頭的茄袋上摸。
可是不摸不要緊，這一摸，陸小公爺的眉頭登時就擰出來個“八”字。
他這會記起來了。
他沒錢，他兜裡比他的臉還要乾淨。
在被趕出京之前，茄袋連著裡頭的體己都一道兒被老頭兒沒收了個乾乾淨淨。
往常的玉盤珍饈都是非請即送，再不濟也是記在英國公府的賬上，向來沒人找他要過錢。哪怕是到香海的前幾日，也還有錦衣衛兜底，斷未淪落到吃不上飯的地步。
但此時此刻，哪怕隻是區區五文，他是的的確確拿不出來。
陸懷熠頓覺有些牙疼，他嘴角一抽，整個人不由得僵住。
他咬了咬牙根抬起頭，便對上芫娘那一雙清淩淩的眸子，正目不旁視地望著他。
芫娘打量著他的神色，一時忽覺出幾分異常。
她沒有多餘的動作，隻是挑起眉梢，壯膽似得抽出了她鍋台上的擀面杖。
“你可彆告訴我，這面吃完了……”
“你才發現沒帶錢吧？”