鈴蘭的家人都有潔癖，連帶著她也很愛乾淨。廁所這種地方，能少呆就儘量少呆。一聽到要進入廁所才能獲得紫姑婆的庇護，她的臉立即皺成一團。

真不想妥協啊，可是好像沒得挑了。

鈴蘭狠狠歎口氣，帶著認命的悲涼：“好吧。”

自從一頭紮進神明領地後，她就該知道，總會有這麼一遭的。希望這個安全區沒有機會用上。

【祭灶人是否可以獻上祭品？】

灶王爺已經迫不及待。

但鈴蘭沒讓祂得逞：“我的問題還沒問完呢。”

想了想，她換了個問法：“我問你，庇護這個村莊的正神，有哪一位是缺位的？”

這一次，神諭之書長久的沉默下去，遲遲沒有動靜。

就在鈴蘭以為灶王爺又在裝死的時候，黑線動了一下。

它緩慢展成一行字。

【說起來，本神君也很久沒有見過這位老朋友了。】

字體展開速度之緩慢，仿佛有無儘的惆悵。

這個問題似乎令灶王爺感慨萬千，不需要鈴蘭追問，就自顧說了很多。

【燧人氏鑽木取火，於是大地之上有了關於火君灶神的信仰。】

【神農氏發明刀耕火種，結束茹毛飲血的時代，人類走進農耕文明，他們信仰農業相關的神，稱之為五穀母。】

【祂掌管著五穀豐登，每年豐收之後，人們都會舉行祭禮，感恩祂的饋贈。】

【這座村莊本來供奉的是五穀母，如今祂已經失去了香火。】

就是祂！

鈴蘭問：“怎樣才能讓五穀母歸位？”

【將五穀裝進竹筒，紅紙封上，上香三柱，擺碗筷五副，供於飯桌前。】

聽上去倒是非常簡單的樣子。鈴蘭心下略略鬆了一鬆，感覺事情還不算太難辦。

此時，灶王爺又開始要債一樣催了。

【灶王爺腹中饑餓難忍，祭灶人何時送上供品？】

“最後一個問題。”鈴蘭問灶王爺，“張屠戶家在哪裡？”

她深知灶王爺不給飯吃就不乾活的懶惰本性，使了個巧，隻問祂張屠戶家在哪裡，而不是問祂有沒有張屠戶這個人。

如果有家自然有人，直接拿到張屠戶家的地址，她還省勁了。如果沒有這個人，灶王爺自然也隻能說不知道。

【張屠戶會把變異的人帶走，肢解或者殺死。張屠戶沒有家。】

“！”

所以這裡是一個表面上寧靜祥和，暗地裡隱藏變態殺人狂的村莊？

鈴蘭擼起袖子看了眼自己細密的黑色絨毛，感覺很糟心。

她也變異了，說不定也在張屠戶的獵殺名單內。

“我這樣的，也會被肢解被殺死嗎？”

【暫時不會。你的程度很輕，除非長出明顯的牛角或者牛蹄，牛尾巴。】

但要繼續異化下去，就難免了。

她還想問些什麼，可這一次，灶王爺直接化成一張大嘴，隻等著投喂食物。

知道再撬不出什麼來，讓祂繼續乾活是不可能了，鈴蘭隻好先往祂嘴裡灌了半瓶營養液。

心滿意足的灶王爺很快化為一張畫像，安逸地在紙上躺著。

鈴蘭合上神諭之書，感受著皮膚上長出來的絨毛，隻覺得如火在燒。

必須得儘早解決變異的事情了，否則放任其惡化下去，說不定牛鬼蛇神沒趕跑，她就先被張屠戶解決了。

張屠戶不知道什麼時候會出現，也不知道從哪裡來，更不知道他是什麼人，長什麼樣，連防都不知道該怎麼防。

如果……如果張屠戶出現了，躲在廁所裡不知道能不能行？鈴蘭暗暗猜測。

她走出自己的房間，外面的院子裡，小萍在踢毽子。

見鈴蘭出來，她停下動作，抓起碎布毽子，問鈴蘭道：“你要玩嗎？”

鈴蘭問小萍：“小萍，我可以進你家的廚房嗎？”

小萍搖搖頭，但又點頭：“我爸媽不在就可以。”

現在正好不在。

鈴蘭起了心思，想去廚房看看。

一來，看看小萍家的米缸有沒有五穀，二來，看看那些詭異的食物是怎麼做出來的，說不定會有什麼發現。

她轉身便要進廚房，手卻被人拉住。

小萍那雙軟乎乎的小手拉著她，抬頭說：“你陪我玩，我就不告訴爸爸你進去了。”

她揚了揚手中的毽子，那真摯的語氣和眼神好像都在說，如果不陪她玩，她一定會去找她爸爸告狀的。

鈴蘭眨眼看她。

她小時候……也就是在鈴蘭還是個小朋友的時候，就不喜歡和彆的小朋友一起玩，長大了自然也不喜歡。

這種關頭居然還要哄小孩，她真的好難。

鈴蘭垂著頭，看著小萍和她手裡的毽子良久，左想右想，想不出什麼拒絕的好辦法，隻能說：“行吧。但不能太久。”

小萍這才笑了起來。

她拉開和鈴蘭的差距，開始傳起毽子，她踢一腳鈴蘭踢一腳。

隻是……

很多時候，努力並不能解決所有的難題。

比如這個小小的破空飛過來的毽子。

鈴蘭不擅長這些需要技巧的肢體活動。

或者說，這是她的弱點更合適一點。

看著從天空飛來的毽子，她抬腳笨拙地去接，有的時候接得到，有的時候接不到，全憑感覺。

毽子被她踢得隨心所欲，幾次飛到天上，小萍小小一隻，個小腿短，對漫天亂飛的毽子無所適從。

沒幾個回合下來，小萍臉色就變難看了。

跟鈴蘭在一起踢毽子，她得不到任何遊戲體驗，把毽子往地上狠狠一摔，氣道：“欺負小孩，我不和你在一起玩了！你一點都踢不好！”

鈴蘭倒不是故意欺負她，隻是水平受限，有那份心也沒那份力。

她也算看出來了，小萍也就玩性大，踢毽子的水平和她比八斤八兩，誰也沒法說誰。

她們兩個湊在一起，彆說是踢毽子玩了，像毽子在玩她們。

鈴蘭誠實道：“我們踢得都不好，我哥哥就總能接到，他和我玩就很好。”

“你、你騙人！我才沒有踢得不好！”小萍氣得跺腳，轉身蹬蹬蹬跑進屋裡去。剛剛還姐姐長姐姐短的，現在就一副不願見鈴蘭的模樣。

看來剛才和鈴蘭那一戰，對她傷害非常大。

鈴蘭顧不上去安慰她了。

剛剛陪小萍玩耗費不少時間，怕大山和青姐突然回來，鈴蘭趕緊一貓身，鑽進廚房裡去看。

廚房的采光有些昏暗，她眯起眼睛適應之後，才把裡面的布局看清楚。

廚房對著門的那一面牆壁擺的是一面櫥櫃，裡面放的是一些類似鍋碗瓢盆的器皿。

靠窗的那面牆是一張木頭搭成的操作台，上面擺放著厚重的木砧板以及一把菜刀。一旁放著的是笊籬一類的東西。

操作台對面是灶台。

灶台上一口大鍋放著，蓋著蓋子。

灶火是熄滅的，冷鍋冷灶，鈴蘭掀開蓋子一看，裡面空空如也，什麼都沒有。

又把門口對面的櫥櫃一翻，從裡面翻出一坨顏色特彆紅亮的生肉。

生牛肉。

鈴蘭把這塊生牛肉拿起來一打量，光靠肉眼和嗅覺，什麼都判斷不出來，隻得放下。

櫃櫥裡面還有幾個陶罐，裡面也都是空的，什麼都沒有。

走了一圈，她不禁有些失望，同時也暗暗心驚起來：這個廚房裡根本沒有大米一類的東西。

沒有五穀，他們真的不吃主食。

或者說沒有主食。

沒有五穀，也就沒有五穀母的祭品。

哪怕她想通過祭拜來喚醒五穀母，也很難辦到。

根本不像她想的那麼輕鬆。

正此時，鈴蘭眼睛的餘光一瞟，看見灶台靠著的牆壁上用黑色的火炭歪歪扭扭畫了點什麼。

湊近點一看，發現是幾行字。

這些字可能是大山或者青姐寫的，字不漂亮，筆畫笨拙，但很容易就能認出字形。

第一句是：早上到中午的時候才能從山上拿到雞肉。

第二句是：每一餐都必須吃從張屠戶家摘回來的草。老人吃草的分量是其他人的一倍，肉量減半。

第三句是：張屠戶脾氣不好，還非常小氣，缺斤少兩，割肉通常隻給一半的分量。

第四句是：千萬不要帶張屠戶回家。

看完所有的內容，鈴蘭心頭驚駭起來。

這裡的小孩不知道張屠戶是誰，可是這廚房裡寫著的備忘錄一樣的東西，居然有張屠戶！

也就是說，大人們知道張屠戶。

所以，孩子們是知道張屠戶卻不說，還是完全不知道張屠戶的存在？

鈴蘭垂下眼，腦海裡飛快閃過之前小萍和她說過的話。

小萍說，大人割肉的時候，小孩子是不許跟著去的。

看來，小孩子很有可能是完全不知道張屠戶的存在。

可是大人為什麼要瞞著小孩？

還有張屠戶的家到底在哪裡？

正思考著，外頭一陣兵乓作響，像是有什麼重物撞到了門板上。

察覺到外面的動靜，鈴蘭趕緊退出廚房。

小萍還在自己房裡沒有出來，院子裡隻有她一個人。

而正在此時，伴隨著一陣沉重的腳步聲響起的，還有氣喘如牛的喘息聲。

是昨天晚上她聽見的野獸的喘氣聲！

鈴蘭下意識往小萍奶奶的房間看去，隻見那一扇緊閉的窗戶一陣輕微的響動。

剛剛那裡有人。

鈴蘭顧不上許多，身體的本能戰勝大腦的恐懼，一個箭步衝上前去，掀開窗——

在還算明亮的天光裡，在小萍奶奶的房中，隻見一個拄著拐杖的老人站在中央。

從她的姿勢來看，剛剛應當是要跑。

隻不過人老了腿腳不快，被她抓了個正著。

令鈴蘭震驚的是，她和王永柱找遍整個村子都沒有找到的東西，在這間屋子裡看見了。

小萍奶奶露出袖口的手腕，皮膚已經變得青黑，一層一層的褶子堆疊，像頭老牛。

她那張還沒來得及完全轉過去的臉上，有一雙牛一樣的銅鈴大眼，還有牛一樣的鼻子，牛一樣的嘴巴。

那明明是一張人的臉，卻長著牛的五官！

這是……怪物嗎？

還是說，是已經快要完全異化成為牛的人類？

王永柱的神諭之書說，飼養牛的家庭是不可信任的，他們也可能已經不是人類了……

正當鈴蘭驚魂未定，剛把窗戶一角放下時，忽然感覺肩上一沉，有一雙手落上她的肩頭。

一道聲音自身後沉沉傳來：“你在乾什麼？”