春雪消融。

一轉眼，寒冬已過。

某日，當炭義郎再次陪同父親下山時，兩人發現朧居住的宅院已經人去樓空。

大門緊鎖。

人走了…沒有和他們打招呼。

他們記得朧說過，是從遊郭而來，現在…想必是回去了。

這倒也符合朧的性格…對方來就是想要見識一下日之呼吸，至於與他們一家人相識，也隻是順便而為。

炭義郎覺得可惜的是，沒能提前好好送彆朧先生。

而在灶門炭平看來，朧知自己即將面臨死亡…像那種強者，是不需要憐憫的。

有著屬於他的傲骨。

“兩位。”

看著緊閉的院門，炭平拍了拍兒子的肩膀，準備離開。

這時，一位小廝手持一個方盒跑了過來。

“這是那位大人在臨走前，托我交給你們的…確切的說，是給炭義郎的。”這人將朧遺留的東西送上。

“謝謝。”

炭平頷首接過。

打開一看，發現盒子裡裝著的，是一件黑色羽織。

與朧身上穿著的那件一模一樣，這種衣物屬於貴族服飾，用料珍貴，可不是一般人能穿得起的。

是給炭義郎成年後穿的。

“父親…”

炭義郎欲言又止。

“貴重歸貴重，但…這是他的心意。”

……

對朧來說，想要找到鬼，十分容易。

即便不聯係鬼殺隊，單從幕府那邊的渠道，一樣可以收集諸多‘離奇’的事件。

產屋敷久野能夠快速調集成員，奔赴各地獵殺鬼，其中也少不了這一層關係。

更何況，朧本身就是供奉所的高層。

相當於最高警務。

他的情況已經很不樂觀。

“大人…就是這裡了。”

翌日傍晚，幾個手持火把的武士護送朧來到了江戶地區的一個鄉野村莊。

這幾位武士是奉命從江戶城趕過來的…雲取山原本離江戶城就不算太遠。

“青林町。”

其中一人給朧介紹著眼前村子的情況。

此時天色漆黑，原本應該熱鬨無比的村落，竟然顯得格外安靜，不同於幾人聽聞過的樣子。

青林町處在一條樞紐要道上，無論是白天亦或黑夜，都有不少趕路的車隊商賈，從這個方向來的難民，隻要是奔都城去的，多半也會路過此地。

所以，即便是一個小村子，百十戶的人，實則也為煙花巷柳之地，到了晚上愈發熱鬨，有酒館，也有落魄的藝姬…像這樣的地方有很多，大家都是為了生存賺錢而已。

但最近一段時間，這裡有些不太平，信上來報，有許多途經此地的人，莫名消失，杳無音信。

奉行所派人來查，也沒有頭緒。

“咳咳咳…”

朧吃力的咳嗽著，面頰骨消瘦，此時的模樣看起來有些可怕。

身軀恍如一根竹竿，需要兩個侍女共同攙扶才能站得住。

幾個武士對視一眼，不敢吭聲。

他們也不清楚，這位原屬於北方奉行所的大人物，怎麼突然間打探起青林町了，而且死活要人過來隨同。

如果不是礙於朧背後的身份，他們才不會一路奔波，來到這種鬼地方。

現在幕府的情況，很不太平，各地都有亂軍叛黨顯現…都城裡的案件都處理不過來，誰還會關心城外？

每天江戶城裡死掉的人，不計其數…有醉酒鬨事的混蛋，也有結黨械鬥的武士。

死人的數量和麻煩程度，遠比青林町要棘手得多。

朧瞅著隱入夜色下的村子，和那幾團零星亮起的燈火，笑了笑。

這裡…果然有鬼，還是一條大魚。

他嗅到了空中彌漫的血腥氣…是從村裡飄過來的。

死了很多…

一般來講，單獨的鬼或者實力比較弱的，能夠禍亂的區域和影響遠沒有這麼大，大部分的鬼都是單槍匹馬的行動，不敢單獨盤踞在一處，長時間定點行凶，很有可能引來危險。

畢竟還有鬼殺隊的人在盯著的。

它們基本上都是打一槍換一個地方。

再者，出於無慘意誌的掌控，為了避免有鬼聚起一股勢力，威脅到自己的地位…他也不會讓某一地區有多個鬼出沒、行動，提前阻斷交際。

朧這段時間待在雲取山，除了服用藍色彼岸花外，更多的時間是在搜查江戶區域的卷宗…從大量的信息海，找到鬼的蛛絲馬跡。像這樣的案件，哪怕消失了一定人口，依然不會被幕府注意到，與戰爭相比，這點傷亡不算什麼。

並且，以普通人的能力，是辦不了的…也覺察不出其中的貓膩，最後隻能不了了之的糊弄過去。

縱觀鬼滅這個世界，衡量一個鬼的能力，除了要看它吃了多少鬼殺隊的成員，宰了多少位柱級劍士，還有很關鍵的一點，就是它的活動區域是否固定，對於普通百姓的殺傷有多大。

墮姬、童磨，包括那田蜘蛛山的累，這些十二鬼月中的存在，都有自己的‘棲息之所’。

有恃無恐。

一般的鬼，不值得朧動身，要找…就找個大的。

“這種血氣濃度，少說死了幾十個人…”

朧心中一動。

“進去吧。”

他開口道。

隨即，幾名武士在前帶路，進了村中。

“奇怪…”

一踏進村子的主道，武士們便心生一種詭異之感。

村子很小，主乾道隻有這一條，就算最近沒什麼‘生意’，街上也不可能一個人都看不見…連條狗都沒有。

現在這種大環境，彆說來到有煙火的地方，就是一些官道上，偶爾都能撞見酒鬼或難民。

嘩啦。

就當一人打算敲動近處，一間木板房的房門時，幾米外，一家小店掛著的紅色燈籠突然亮了。

有人挪動著老舊推拉式的障子門，伸出一顆腦袋望了過來，“幾位大人…這邊！”

“嗯？”

為首的武士靠了過去，緊蹙眉頭：“怎麼回事？這青林町的人都哪兒去了？我上次來得時候，這裡可是熱鬨的緊。”

“大人有所不知，每年初春時，我青林町都會興起一陣病疾，多是那山間花粉所致，染上之人會身上起紅斑，瘙癢不止。怕傳染外人，所以這段時間，村裡的營生大多都早早歇業了…能走得都走了，走不了的，就安心靜養，好等這風波過去了，再服務往來的行客。”老頭諂媚的將幾人迎進屋子，目光在掃到朧時，輕微閃動。

“傳染病？”

武士臉色微變。

“大人不用擔心，我沒事…”

老者緊忙道。

這是一家簡裝的小酒館，因為是木屋，裡面的空間不大，就擺了幾張桌椅…和城裡的完全比不了，但對過路客來說，卻足夠了。

點上燭台，老者便開始忙活起來。

端上幾盤自家醃製的涼碟，還有粗渾顆粒感的酒水。

朧被率先攙扶著落座。

這一幕也被老頭看在眼裡。

幾位武士，包括那兩名侍女都擁簇著這位病重的青年，外加其身上披著的華貴羽織，一看身份就非同一般。

“大人。”

幾人坐下後，看向了朧。

“不用管我，你們隨意。”

朧說了一句。

武士們聞言，心頭一鬆。

他們隻是奉命保護朧來到青林町，至於後者要乾什麼，想做什麼，他們一概不知。

不過趕了一天的路，雖說眼下這村子有些荒寂，好歹有個落腳的地兒，還能喝酒，吃上東西，已經算不錯了。

幾個武士酒水入肚，很快便一臉燥熱。

朧和兩名侍女則未動筷子。

“店家…”

朧瞅向一旁溫酒燒菜的老頭，喚道。

“大人您說。”

“剛才我看…村子後，東南方向似乎有一座不小的建築，不像是人家…倒像是神社？”

“對…也難免大人好奇，那神社剛建沒多久，也是因為這傳染的病疾常年不止，我等鄉民也隻能用這種祈福之策，求個平安了。”老頭眼皮一跳，故作鎮定的笑道。

朧見狀，沒有再追問。

老頭下意識鬆了一口氣。

血的味道，就是從那座神社裡飄出來的…屍體肯定都是新鮮的。

而且，整個村子的人，想必眼下都待在那個神社裡。

還有那隻鬼！

祭祀？

又或者和童磨的萬世極樂教一樣，形成了組織性的派係？

真要是如此，就太好了。

聲勢越大，越說明隱藏在背後的鬼，不一般。

噗通！

沒過一會兒，毫無預兆，前一秒還在談笑風生的幾個武士，猛然醉倒，頭顱砸在了木桌上。

侍女嚇了一跳，這幾位武士才各自喝了一小杯而已，怎麼就沒了意識？

這時，一直背對著他們，看似在忙前忙後的老者表情一變，眼神陰冷，手裡更不知何時握有一把犀利的尖刀，緩緩轉身。

向朧與侍女，露出了殘忍的笑容。

兩個女流之輩，外加一個病癆，應付起來並不難。

他可是老手了。

“果然…是一夥兒的。”

朧暗自歎了口氣。

他是覺得沒意思，原本以為這老頭會耍什麼花招，或搞點更新穎的手段…沒想到這麼低級。

能不能有點水平？

這種拙劣的伎倆，也就騙一騙這幾個沒腦子的武士罷了。

在武士眼裡，尊卑有序，他們可是階級的上位者，就是給這些賤民一百個膽子，他們也不敢做什麼出格的事。

這是身份帶來的偏見與傲慢。

“你想要什麼我都給伱。”

“我是幕府的人…”

他假裝害怕的抬起了手。

準備給老頭和其背後的鬼上一課。

既然要搞事，那玩的手段，不能太低級。

要懂得給人製造驚喜…

(本章完)