後面的一段時間，朧大多待在雲取山下的小院。

隻等灶門炭平父子下來賣炭時才跟著上山，喝一點藍色彼岸花做得野菜湯。

冬天時節對灶門家來說，是賣炭的好時段，幾乎一整年的收入都靠秋冬兩季的收入。至於春夏的話，除了偶爾添置一些生活物品外，基本上沒什麼花銷，山上有不少野物，資源也算豐富。

讓灶門氏以藍色彼岸花做野菜湯，也是朧有意提及得，他說這種野菜口味不錯…女人也算有心，所以朧隻要每次來，她都會做。

也會往裡面添加一些中藥。

得益於他的幫助，灶門炭平的氣色明顯好了起來，不過他先前耗費掉的壽元已無法彌補，所以隻能保留住現有生機，按照正常速度流逝。起碼能讓他活到四十歲左右。

要知道，在江戶末期的這種亂世，即便不出什麼意外，普通人也很容易夭折。

對於當下的人來說，能活到四十多，已經很不錯了。

小小年紀的灶門炭義郎也開始跟著父親學習呼吸法，朧並沒有指點他。

相比較這對父子，他的身體狀況倒是一天比一天差了，整個面頰骨都消瘦凹陷了下來，看得炭平妻子十分憂心。

相處一段時間，一家三口都明白，這位年輕的幕府高官對於他們並無所圖，而且朧居住在山下，對於鎮上的百姓也十分關照，之前還曾發生過自掏腰包，從主城購買了幾車糧食運送過來，免費發給貧苦的人家。

雲取山地界離幕府所在的主城很近，也就是後世的動靜，隻是地角比較偏僻而已。

時間一長，到了後面，朧每次下山都會有炭義郎陪同，主要是不放心。

翌日，朧握著木杖行走在山路間。

幾乎每走百米，都要稍作停歇，咳嗽不止。

他用來捂住嘴巴的手帕，沾著刺目的紅血絲。

這時，遠處傳來一陣快速的跑步聲，炭義郎手上捧著一束花草，快速奔來。

見到朧的模樣，臉上的笑容變得多了幾分沉重。

他很喜歡朧先生，不僅是因為朧幫助了他的父親和山下的百姓，還有朧的氣節…他雖然隻是一個孩子，但並不糊塗，朧是一位大人物卻能與平民和諧相處，這在眼下，可是極為難得的。

彆說朧這樣的人了，就是一些武士之流，偶爾進入城鎮，隻要一個不悅都可以對平民動粗，更有甚者當街殺人的。

這種事雖然在他們這裡發生得比較少，但在其他地方，隨處可見。

“朧先生，給你的。”

炭義郎呼著白氣，目光掃到朧將手帕藏起的袖口，露出燦爛的笑容，將采好的鮮花舉起。

“這是？”

少年手上的花枝還掛著零星的冰霜，藍色纖細的花瓣在陽光下泛著一種妖異的美感，朧一眼就認出，這玩意正是無慘可望而不可求的藍色彼岸花。也是他這段時間，一直服用的原材料。

“朧先生說喜歡它的味道，所以，我特意讓母親帶我一起去采這種野菜，熟悉了它的生長環境。”

炭義郎笑道。

“為什麼給我？”

朧伸手接過，摸了摸少年的頭發。

“我覺得這花和朧先生你很配…母親也說過，在這山上，這種花是生長條件最苛刻的，出現的時間也很短。也是最漂亮的。雖然是野花，卻不同於其他花草，有一種很高貴、很不一樣的氣質…而且它散發出的香味，也是那種淡淡的、靜謐的植物芬芳，如果不仔細聞，是聞不到的。不像其他一些藥草，有著刺鼻或奔放的氣味…”

“謝謝。”

朧點了點頭，“回去後，代我好好感謝一下你的母親。”

既然是生長條件苛刻，但不易尋找…那麼，為了滿足他的口舌之欲，女人估計付出了不少。

隨即，兩人再次結伴而行，一路下山。

幾株藍色彼岸花在朧的手上，隻保存了不到半炷香的時間，就消失了。

這也是為什麼炭義郎要一路狂奔的原因。

不是凋零…而是這種花在脫離泥土後，原本就纖細的枝條立刻就被寒冷的空氣給凍結了，猶如脆弱的冰片一樣，稍微有一點風力刮過，就碎成一陣冰晶飄走了。

它的美，很短暫。

即便是找到了，想要入藥或保存，恐怕也需要特殊的方法。

看著花朵消失，炭義郎咬著嘴唇。

朧感受到了他的情緒，露出安慰的笑容。

這個世界因為特殊的環境，朧發現，這裡的劇情角色感情都更加純粹，善就是善，惡就是惡，不會摻雜其他太多的想法，反觀全職裡的那些面孔，不說善於謀略者有多少，總之都有點城府。

“朧先生…”

走到山腰以下，快到山腳時，炭義郎忽然睜大眼睛，瞅著朧，像是鼓足勇氣一樣問道：“您的家…”

他是覺得這個問題有些不禮貌。

“我沒有家人…或者說，曾經有過…但我並未在意他們。”

朧看出了他的心思。

“對不起。”

炭義郎低下了頭。

“沒關係，人總是要成長的，成長不會停止，我一樣，伱也一樣…好在你還小。”朧毫不在意的笑著，“不要誤會，我的意思是說，我的家不在這裡，而是在另一個地方，我和我的家人隻是暫時走失了…有一天，我會回去的。”

“嗯。”

“人不僅會成長，也是會變的…如果有一天，我變了，變成了壞人，再見到我時，你要這麼辦？”

“啊？！”

炭義郎愣住了，緊忙搖頭：“怎麼會，先生不可能是壞人。”

“那隻是對於你來說，像我這樣的人，光是這身行頭和裝扮，在這個世道就已經與壞人劃上了等號。況且，你又不了解我…怎麼就認為我不是壞人？可能…我現在隻是裝裝樣子呢？”

“眼睛不會欺騙人…味道也不會。”

炭義郎斬釘截鐵道。

“小孩子…”

朧內心一笑。

回想起灶門炭平使用全新日之呼吸，跳神樂舞時的場景。

暗忖著，“看來…在他這一代，是不行了。”

半晌，到了山腳。

朧看著一邊跑步，一邊手握一把小斧頭，幾步一回頭向自己擺手的少年，也揮手示意。

然後獨自一人離開了。

等炭義郎繞到角落裡後，臉上的笑容才消失，俯瞰著遠處踏在雪道上，獨自走遠的背影，目露心疼。

朧先生平日看起來和他的父親很像，溫和、平易近人…但他總覺得前者身上無時無刻不透露著一種‘憂鬱’，像…丟了什麼東西。

家人嗎？

朧先生一直獨來獨往，連侍女都不帶在身邊。

給人的感覺…總是，那麼‘孤獨’。

炭義郎私下裡也曾與父親討論過朧，父親告訴他的原話是，朧先生是一個無比強大的人。

這種強大，不流於表面。

而強大的道路，殊途同歸…不被常人所理解。

……

後續，鬼殺隊沒有再來打擾朧。

因為朧傳給他們的呼吸法，已經開始在鬼殺隊中發酵了。

依靠幾位柱級劍士的摸索和修煉，很快就上手了吐納之術，並運用在實戰當中。

幾種吐納也被編入了鬼殺隊的教材裡，產屋敷久野更是親自召集了所有劍士，秘密進行集訓。

而對於這些…此時的無慘與他麾下的鬼，都尚不知情。

一場反攻，即將到來！

(本章完)