肥富跟著日本使團前來,本就是有所圖謀，那日雖然在宮宴上受了挫敗，可是他賊心不死，又找各種機會活動,這幾日在京城權貴圈裡也是到處折騰,各種刷存在感。
見他對肥富有興趣,孔大人便笑了。
他卻撇開肥富不提，隻閒聊般悠悠問道：“老謝,頭些年你有幾條海船下過西洋吧？是不是賺了不少？”
謝明昌嘿嘿一笑,避重就輕地說道：“不過是運些木料和不值錢的石頭,那海船一去一回就要大半年,海上風險也不小,我能剩下多少？不過是為朝廷和百姓儘一份綿力罷了。”
孔大人哪裡肯信，隨手捶了他肩膀一下,笑道：“你這老小子,跟我還搗鬼！難不成我還能要你的銀子？”
兩人心照不宣地說笑幾句,孔大人才低聲說道：“你是個有經驗的,我隻問你一句,朝廷派船隊出海,寧可繞道去暹羅和爪哇那些小地方，也不肯跟日本國通商,是不是未免不公平了些？倒顯得咱們泱泱上邦，連這點兒氣度都沒有。”
謝明昌一驚，斟酌著說道：“大人這話可不能亂說，這是朝廷的法令，我能有什麼想法？不過是依著大人們的吩咐辦事罷了。”
孔大人嗤笑：“瞧你這話說的，你可是皇商,難道就連一點想法都沒有？”
見謝明昌低頭喝茶，一副不敢多言的模樣，孔大人湊過去，問道：“皇宮和朝廷都跟你做生意，你可知道，日本國有什麼東西能入了那些貴人的眼？”
謝明昌想了想，道：“如今最好賣的都是海外的香料和寶石，這些東西，日本國也沒有呀！”
“你糊塗呀！”孔大人一臉地恨鐵不成鋼，“虧你是個做生意的人，難道不知道琉球的珊瑚和珍珠？聽說那些東西在當地極賤的，若是能運到咱們這裡，一個就值幾十幾百兩銀子，若是品相好的，更是千金難求！”
謝明昌聽著意動，卻還保持著幾分清醒。
“大人言之有理，可是再好的東西，朝廷不許跟那邊經商，我也運不進來呀！”他笑了笑，又說道，“再說了，若是沒有朝廷保護我們這些小商船，就算我們敢去，遇到了海盜，彆說東西，隻怕連命都要交待到海裡！”
孔大人一拍手，道：“所以說皇上才要嚴懲那些倭寇海盜呀！你想想，日本那裡不過是彈丸之地，聽說連像樣的果子都沒有，咱們這裡稀爛賤的鐵器瓷器，到那裡就能翻著番兒地換錢！要不是盼著跟咱們通商，你以為那些日本人閒得慌，押著那些倭寇進京城來乾什麼？”
“他們就是想用這種方式告訴皇上，倭寇海盜他們都會抓，海上治理得太平了，才好跟咱們通商嘛！”
謝明昌試探著問道：“孔大人這話的意思，想是朝廷有什麼動向？”
孔大人老神在在地笑了，低聲說道：“你當聽說過，朝廷要在福建漳州月港設立督餉司，說白了，就是想把那些民間的小商販收攏過來，橫豎攔不住，這稅銀何不讓朝廷收著？”
雖然為著
倭寇的原因，朝廷下令不許與日本國通商，可是日本國離著□□這麼近，島上又缺這少那的，不跟□□通商又有什麼活路？因此民間這些小商小販都寧願冒險偷偷過來做生意，這也是朝廷屢禁不止的事。
謝明昌露出一個略帶僵硬的笑容，說道：“那可是兩全其美的好事。”
孔大人見他言辭謹慎，索性直說道：“你又糊塗了，那些小商販能掙幾個錢？都是頂著海上風浪過來的，誰願意讓督餉司再扒去一層？還不如……”
謝明昌正聽得聚精會神，不料孔大人忽然話鋒一轉。
“對了，方才忘了跟你說，肥富久仰謝皇商你的大名，很想與你結識一番，請教些生意經，不知老謝你意下如何啊？”
孔大人說了那麼多話，自然不可能是廢話，如今再提起肥富，謝明昌心裡便有了譜。
“那正好，我也正想問問日本國的風土人情呢。”
兩人相視一笑，正好夥計這會兒送菜進來，孔大人便順理成章地打住了話頭，說起關於美味佳肴的閒話來。
夥計把一個個盤子放在桌上，指著其中一道介紹道：“這是梅姑娘特意為兩位貴客做的菜，名叫百鳥爭鳴，是用雞舌做的，請二位嘗嘗看。”
“百鳥爭鳴？這名字起得倒是雅致。”孔大人饒有興趣地看了看那道菜，便拿起筷子讓謝明昌，“老謝，來嘗嘗。”
謝明昌心裡有事，隨手便夾了一條雞舌入口。
爆炒過的雞舌滑嫩柔韌，外頭包裹著濃稠的醬汁，吃在口中頓時讓人眼睛一亮。
雖然跟梅娘不對付，但是謝明昌不得不陳承認，梅娘做的菜的確是一絕。
連他都尚且如此，孔大人吃上幾口菜，更是讚不絕口。
“不愧是連太後皇上都誇獎的菜，老謝，咱們今日有口福了！”
謝明昌吃著雞舌，才想起自己方才的借口，隻得忍住垂涎欲滴的口水，隻吃了幾口便放下筷子。
因為謝明昌的舌頭“有傷”，所以孔大人便沒有要他喝酒，兩人都知道正事已經說完了，吃完飯也就散了。
臨走之前，孔大人還體貼地讓夥計把剩下的雞舌裝進食盒，給謝明昌帶回去，好讓他回家能繼續“滋補”。
謝明昌滿心都想著孔大人說的關於肥富和日本國的那些話，回到家中把食盒隨手丟在桌上，便去了淨房。
等他更衣出來，就聽下人說謝華香來了。
謝明昌想起她那些兒女情長的私事，就有些不耐煩。
他叫人把謝華香帶進來，直接問道：“你不老老實實在屋裡待著，又有什麼事？”
謝華香本想著謝明昌出手，定會狠狠收拾梅娘，沒想到謝明昌這裡還沒有動靜，梅娘卻又是進長公主府，又是入宮做菜，眼看著她的聲名一日盛似一日，謝華香就怎麼也坐不住了。
梅娘的名氣越大，她心裡的不安就越是強烈。
在她看來，梅娘就像是一個大爆竹，不知道什麼時候就會炸響，把她苦心
經營的一切全都炸得灰飛煙滅。
所以明知道謝明昌不喜她三番四次來問，她還是忍不住來找謝明昌。
“爹，我就是想問問，那個武梅娘的事……”
“你就知道惦記那個武梅娘，我跟你說過的話，你是全不放在心上！”謝明昌沒好氣地打斷了她的話，滿臉都是不耐煩，“你要是真擔心，就不該一心想著那武梅娘，而是趕緊想法子讓齊公子趕緊納了你！”
謝華香沒料到他居然說得如此直白，頓時羞得滿臉通紅。
她強忍住羞意，委屈地說道：“女兒知道爹說的話有道理，可是這種事，哪有女子主動的——”
謝明昌冷哼一聲，說道：“你少拿這話搪塞我，你既有手段，不妨用在齊公子身上，隻要他能納你，那武梅娘就算說破了大天，你也能平安無事！”
謝華香咬了咬嘴唇，低下了頭。
“女兒知道，可那齊公子出……出來一趟不容易，我就算是有法子，見不到他的人，我能跟誰說呢？”
謝明昌微微皺眉，說道：“那下次見到他，你就快些把這件事敲定，免得夜長夢多！”
見謝明昌言語有了鬆動的痕跡，謝華香連忙說道：“是，爹的話我都記下了，我隻是怕中間這段日子出了什麼岔子……”
她小心地看了看謝明昌的臉色，試探著說道：“若是我跟齊公子的事不成……女兒倒是沒什麼，隻怕耽誤了那位貴人的事……”
聽到這一句，謝明昌有些坐不住了。
“你說得有幾分道理，那武梅娘不得不防。”
眼看著事情已經有了眉目，如果這個時候因為小事功虧一簣，那可就太不值得了。
尤其那位貴人，可不是他們能得罪得起的。
謝華香見幾句話就說動了謝明昌，頓時臉上一喜。
“那爹可有什麼好法子？”
之前謝明昌故意把武梅娘的名頭傳去長公主府，原想著借長公主的手收拾了武梅娘，沒想到梅娘卻因此入了皇宮，聲名更上一層樓。
如今梅娘在京城可謂是風頭無兩，謝明昌若是想對武梅娘下手，又能有什麼法子呢？
謝明昌一時間也想不出什麼辦法，他的目光無意中落在那裝著雞舌頭的食盒上，不由得眼前一亮。
“要說法子，那自然是有的。”他勾起唇角，露出一個意味深長的笑容，“欲加之罪，何患無辭？”
謝華香還要細問，卻被謝明昌直接開口趕了出去。
謝明昌懶得跟她解釋，隻說讓她放心，武梅娘這個人，很快就會從京城銷聲匿跡了。
謝華香雖然不放心，卻不敢再去追問謝明昌。
她看著天邊的明月，不知不覺，又是月中了。
下次看到祁鎮，她可要想想法子了。
謝明昌說得對，隻要她能被納入東宮，一切塵埃落定，那武梅娘就算知曉些什麼，也掀不起大風浪。
這種提心吊膽又委屈求全的日子，她是
一天也不想過了。
不知不覺到了月底，春日的氣息越發濃鬱，先是邵蘭和曹大海終於定了親事，緊接著程丹娘等幾個貴女家中也給梅娘送來厚禮，原來隨著梅娘入宮之後名聲越來越響，又有長輩刻意安排她們在合適的場合做了幾道拿手菜露臉，程丹娘等人的親事竟然都順利地定了下來，這讓程丹娘等人對梅娘越發信服，跟著梅娘學做菜的時候也更加用心。
更讓梅娘意想不到的是，聽說程丹娘即將嫁入高門，竟有更多的權貴人家來請梅娘前去教授廚藝，梅娘卻之不恭，隻好在東城賃下一個清靜的小院，每隔幾天便去那裡教授一眾貴女廚藝。
而京城中也掀起了一場女子學廚藝的熱潮，那些不夠資格拜梅娘為師的，便退而求其次，尋人脈走關係去巴結周帽杜秀等人，就連才十歲的雲兒也被人找上門，隻求能跟她學個一招半式，好歹也算是拜在梅姑娘門下了。
南華樓聲名益盛，慕名而來的人越來越多，如鍋包肉、剁椒魚頭這樣的招牌菜每日都是供不應求，就連昂貴的海鮮也是不到晚上就會全部售罄。
饒是如此，梅娘依然沒有擴大進貨規模的想法，原因無他，後廚就這麼多人，太多的菜實在做不過來。
尤其是如百鳥爭鳴，肉蟹煲這樣的菜肴，每天更是限量銷售，經常提前幾天就會被預訂一空。
這日午間來了幾個衣飾華貴的客人，四九本以為他們是提前訂了雅間的，便把他們往樓上請，誰知打頭的人卻說他們訂的是樓下大堂中間位置的桌子，還拿出預定的牌子，說是今日訂的菜是百鳥爭鳴和肉蟹煲等幾道菜。
這兩道菜價值不菲，能吃得起的客人通常都會提前訂雅間，四九覺得有些奇怪，不過這既然是客人的要求，他也隻能咽下滿腹疑惑，請他們在樓下落座。
百鳥爭鳴這道菜每天隻能做五盤，都是提前預定的，這會兒客人到了，廚房裡便即刻下鍋，很快這些客人點的菜就端上了桌。
這會兒正是午飯時間，來南華樓吃飯的人越來越多，看到這一桌熱氣騰騰，噴香撲鼻的菜肴，很多人都投來好奇或垂涎的目光。
就在這時，一個頭戴方巾的客人站起身，高聲吟誦道：“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦！”
因著南華樓的詩會極為出名，京城已有數人因此走紅，所以來南華樓顯擺才華的人著實不少，可是當眾念這種三歲小兒都會背的詩的人，實在是聞所未聞，見所未見，所以此人一喊出聲，食客們就紛紛看了過來。
見吸引了大家的注意力，這人越發抬高下巴，一副悲天憫人的表情。
“做這首《憫農》的人，便是唐朝宰相李紳，誰知幼年便能做出這等好詩的人，長大後官拜宰相，卻要極儘奢靡，隻吃雞舌這道菜，每日便要用掉三百隻雞！”
“我從前隻在書中看到過這種菜，沒想到竟然有人當真做了出來！”
見他指著桌上那盤百鳥爭鳴，同行的幾人也都跟著連連附和。
“一隻雞隻用
雞舌，這道菜實在是太過浪費！”
“當真是朱門酒肉臭，路有凍死骨！”
“做出這樣的菜，明擺著是要助長這種奢靡浪費的風氣，這可是萬萬不該的呀！”
幾人都是口齒伶俐之人，又似乎是有備而來，你一言我一語，引經據典，竟把百鳥爭鳴這道菜貶得一無是處。
被他們這麼一提醒，那些隻聽說過百鳥爭鳴這道菜的人，也不由得覺得他們說的話很有道理。
“雞肉已經很好吃了，偏偏還要隻吃雞舌頭，的確是太浪費了。”
“心思都用在這上頭，可不算什麼正經事。”
“雖說食不厭細，膾不厭精，可這未免也太過了。”
頭戴方巾那人見大家都附和自己的話，越發來了精神。
“如今日本使團還在京城沒走呢，若是被他們知道我們京城百姓竟然如此奢靡浪費，一心隻想著這些奇巧的吃食，豈不是有辱國威？”
其他人被煽動得連連點頭，都覺得這不是小事。
“聽說那些日本國的人連炭火都難得，隻能吃生食，吃飯上頭肯定不講究。”
“跟他們相比，我們吃的飯菜的確是太過精細了些……”
“精細也就罷了，隻用雞舌頭做菜，被他們知道，肯定會認為本朝人貪圖享樂！”
“連吃個菜都如此奢靡，說不定還會讓有心人說閒話，若是傳到番邦去，定會引得番邦覬覦，這不是沒事找事嗎？”
早在那幾個人大聲議論的時候，四九就在一旁勸說安撫，可是那些人就跟沒聽見一樣，反而說得越發大聲了。
眼看著一眾食客的情緒都被煽動起來，四九心知不好，連忙叫楊孝從後院出去找梅娘。
今天梅娘恰好在百味堂考察這一批學徒們的學習進展，聽說南華樓有人鬨事，便把學徒們交給錢招娣，跟楊孝一起回了南華樓。
等梅娘進大堂的時候，大堂中已經有許多人被煽動得跟著那幾人鼓噪起來，竟還有人去叫來了巡街的官兵，非要去後廚搜查，一副非要把事情鬨大的架勢。
被叫來的官兵正好就是王猛，起初他還以為是有人在南華樓打架，立刻就進來了，誰知卻被那幾個客人拉著，非要他帶人去搜查廚房。
王猛哪裡肯進搜查南華樓，隻說這些人口說無憑，不許汙蔑梅姑娘。
誰知這幾人卻根本不怕官兵，反而越發鬨得厲害，有人問王猛是不是怕了梅娘一介女子，有的說王猛定是收了梅娘的賄賂，甚至還有人大聲喊著王猛怕是跟梅娘有私情，才會徇私枉法，鬨得王猛等人進退兩難。
梅娘一進大堂就看到這一幕，頓時俏臉一沉。
她撥開人群走進去，隻掃了一眼，目光就落在正拽著王猛的那個頭戴方巾的人身上。
“幾位客官，這是出了什麼事？莫不是對小店的菜式不滿意？”
那幾人正占著上風，見梅娘這個正主出來，越發精神大振。
“你就是梅姑娘？當真是
不知所謂！”
梅娘絲毫不惱，反而淡淡一笑。
“客官此話怎講？”
“你小小年紀，不好好做你的菜，怎麼滿腦子都是這種奇思淫巧的東西？”那人指著桌上的百鳥爭鳴，趾高氣揚地叫道，“難道你就沒想過，隻用雞舌頭做菜，豈不是助長了奢靡浪費的風氣？長此以往，國將不國啊！”
這話說得如此大義凜然，直接把浪費食物上升到了國家名聲的高度，連梅娘都不由得有幾分佩服。
“客官言重了，不過是一道菜罷了，何至於就成了奢靡浪費？”
那人見梅娘不肯認，更加激動起來。
“一隻雞隻取雞舌，做這一盤菜就要用到幾十隻雞，我已經打聽過了，你們南華樓每天都會做五盤百鳥爭鳴，那就是幾百隻雞！你真是比李紳還要浪費啊！”
“浪費？”梅娘眉頭一挑，微笑說道，“客官何出此言，難道親眼看見了我們浪費食材？”
“這還用親眼看到嗎？”那人理直氣壯地說道，“我這一桌隻有雞舌，其他的雞肉呢？是不是全都被扔了？”
跟他同行的人也鼓噪起來：“就是，每天都扔幾百隻雞，虧你做得出來！”
“浪費食材，當真可恥！”
“要不是怕被人看見，為什麼不敢讓我們搜廚房？”
原本以為梅娘會竭力阻止他們，沒想到梅娘聽到他們的叫囂，卻毫不猶豫地一口答應。
“不就是搜廚房嗎？所謂事無不可對人言，既然幾位客官擔心，那就去廚房看看好了。”
沒想到梅娘答應得如此痛快，幾個人頓時一呆。
為首那人最先回過神來，趕緊看向王猛。
“差爺，這話你可聽見了，還不趕緊帶人去搜！”
王猛急得臉都白了，拚命給梅娘使眼色，梅娘隻當做看不見，笑盈盈地看向大家。
“若是大家都有這個疑惑，不妨一起去廚房看看。”
來吃飯的食客們不乏好事之人，也有不少人想看看南華樓的廚房到底是什麼樣子的，聽梅娘這麼一說，果然有人往廚房的方向走去。
王猛見攔不住，隻得正了正頭上的帽子，招手叫人都跟著他去廚房。
這會兒正是用餐高峰期，廚房裡鍋碗瓢盆聲響不斷，正在忙著做菜的廚娘們壓根就沒聽到大堂裡的吵鬨聲，都在專心致誌地做菜。
見梅娘進來，後面還跟著王猛等幾個官差，甚至還有一大群食客，周帽杜秀等人都呆住了。
梅娘示意她們稍安勿躁，讓她們該做什麼就做什麼，然後帶著眾人一起往前走。
偌大的廚房油煙陣陣，鍋灶盆具卻都是乾乾淨淨的，地面更是打掃得光可鑒人，一切看起來都井井有條。
鬨事那幾人進了廚房就迫不及待地到處查看，連反扣的木盆都要掀開看看，梅娘倒也不惱，隻要他們不靠近正在炒菜的廚娘，便任由他們翻看。
當著王猛等官差的面，她也不怕他們偷偷加料。
那幾人在廚房沒看到什麼()，不由得惱羞成怒。
剩下的雞肉呢？你藏哪兒去了？
一隻雞隻有一條雞舌頭()，那麼多雞舌頭炒出來的菜，至少也要幾十隻，那些雞肉怎麼都不見了？
梅娘一副恍然大悟的模樣，說道：“原來你們要找雞肉，食材都放在那邊，請隨我來。”
廚房的另一邊便是堆放各種食材的地方，隻見牆邊是數條長案，上面都是剛剛處理好的各種食材，冰塊上的海鮮，剛剖洗乾淨的各種肉類，切得整整齊齊的蔬菜，上面一應俱全。
那些人原本想要找那堆積成山的雞肉，可看到那堆雞肉，所有人都傻了眼。
隻見有一條案幾上擺放的都是分好類的雞肉，如雞翅，雞爪，雞腿，雞胸肉，連雞架都洗得乾乾淨淨，放在盆中備用。
“這……這是什麼！？”
看著那一盆盆的雞肉塊，眾人都大吃一驚。
梅娘笑著解釋道：“這是備好料的食材，有人愛吃炸雞翅，有人愛吃雞腿做的黃燜雞，有人愛吃雞爪，有人愛吃雞翅，所以我們廚房都是提前分割好，做什麼菜就用什麼材料。”
她停頓了一下，說道：“隻是雞舌太小，每隻雞又隻有一根，所以南華樓每日隻能做出五盤來，還望大家見諒。”
為首的幾個人登時面如死灰。
為什麼，為什麼這後廚的情形跟他們想得不一樣？
書中不是說，李紳貪吃雞舌，每日都要用上百隻雞，一隻雞隻取雞舌，其他的雞肉都棄之不用嗎？
怎麼南華樓卻把剩下的雞肉都利用起來，還做出那麼多美味的菜肴來？
他們有備而來，自以為有了萬全的準備，卻根本沒料到南華樓的廚房是這樣的！
看到這整齊乾淨的食材，其他來看熱鬨的食客則讚賞不已。
“還是梅姑娘巧思，一隻雞竟也有這麼多的吃法！”
“本來就是嘛，若是尋常人家，幾百隻雞如何吃得完？可放在南華樓就不一樣了！”
“你們瞧瞧，連雞爪和雞骨都留下了，這怎麼能叫浪費，這分明是物儘其用！可喜可讚！”
梅娘便說道：“因著這點小事，擾了客官們用飯，都是小店的不是，等下今日的新菜做好，我會讓夥計們給每桌都送上一盤，以示歉意。”
這會兒大家連廚房都看過了，對這樣乾淨整齊的食材越發放下心，又聽說有免費的新菜，誰還願意在後廚待著被油煙熏，都高高興興地回了大堂。
那幾個鬨事的人見勢頭不好，趕緊擠進人群，也想渾水摸魚跟著離開。
王猛見他們要跑，眼疾手快地把他們幾個揪了出來。
“你們誣陷梅姑娘，還想跑？”
王猛越想越是憋氣，這幾個家夥穿得人模狗樣的，誰知儘不乾人事，剛才還當眾說他跟梅姑娘有私情呢！
這會兒梅娘自證清白，他看著這幾個人就氣不打一處來。
“走，跟
() 我去衙門，把話說清楚！()”
王猛等人押著那幾個鬨事的人，直接把他們推出了廚房。
還沒等出大門，就見幾匹馬飛奔而來，頭一個人便是顧南簫。
到了大門，顧南簫翻身下馬，大步走了進來。
見他進來，方才還說笑聲陣陣的大堂頓時鴉雀無聲，所有人都下意識地低下了頭。
顧南簫環視大堂，一眼便看到了人群後的梅娘。
他臉色沉沉，徑直走到梅娘面前。
你沒事吧？‰[(()”
他聽說南華樓有人鬨事，就立刻帶人趕了過來，連官服都沒來得及換下。
眾目睽睽之下，梅娘臉色一紅。
“沒事了。”
見她安然無恙，顧南簫才放下心，冷冷的目光掃向王猛押送的那幾人。
王猛被這目光嚇得冷汗直流，連忙說道：“啟稟大人，這幾個人在南華樓鬨事，還汙蔑梅姑娘的名聲，小人正要押他們去衙門。”
天可憐見，千萬彆讓顧南簫知道他們還說過梅娘跟他有私情的話，要不然這幾個人小命不保，連他也要跟著受連累。
顧南簫聽了王猛的話，冷哼了一聲。
“押回去好生看管，待本官回去，親自審問！”
聽到這一聲，幾個人頓時嚇得癱軟在地，被王猛等人硬拽著才拖了出去。
等到王猛他們把人帶走，顧南簫才轉向梅娘。
“是我不好，來得太遲了。”
梅娘低聲說道：“怎麼能怪你？好在現在沒事了。”
顧南簫點點頭，也壓低了聲音。
“我先回去審問那幾人，一有消息就讓人來告訴你。”
梅娘輕輕嗯了一聲，笑道：“那就辛苦大人了。”
見她笑容俏皮，顧南簫也不由得一笑。
“那我先走了。”
顧南簫來去如風，很快就消失在街那邊。
梅娘知道他懷疑那幾個人來鬨事是有什麼緣故，所以才急著回去審問，目送他離去便進了大堂。
四九這時候才上前，一臉愧疚地跟她道歉。
“梅姑娘，是我沒用，這點小事也要麻煩你回來……”
他做了這麼久的掌櫃，可還是處理不好這種事，還要梅娘親自出馬。
梅娘說道：“這怎麼能怪你，人家有備而來，可不是你簡單幾句話就能打發的。”
四九羞赧地低下頭，說道：“今日出了這樣的事，咱們是不是該做些什麼？”
南華樓現在聲名太過，出點什麼事都容易被有心人傳出去，今日又是有人鬨事，又是有官兵進來，還有一群食客跟著去廚房搜查，如果傳出去指不定又會是什麼樣子。
梅娘想了想，說道：“是該借著這個機會做些什麼，四九，你去叫鵬兒過來，我要讓他寫一份告示。”
四九領命而去，武鵬很快就過來了。
在梅娘的授意下，到了下午，一張告示就貼
() 在南華樓的大門口。
南華樓將在三日後舉辦全雞宴，歡迎新老食客前來參加。
再看到後面的活動說明，圍觀人群更是一片嘩然。
第一條便是全雞宴當日不接受預訂，除持有貴賓卡的人贈送兩張餐牌，其他所有人按先來後到的順序入場，價格是八十八文每位，年滿七十歲和十二歲以下的兒童半價。
要知道如今買一隻雞也要一二百文，南華樓這裡每位隻收八十八文，這點錢連一隻雞都買不來，在食客們眼中，這個價格簡直跟白送一樣。
更不用說，一老一小隻算一個人的價！
這簡直太劃算了！
告示最底下還用加粗加大的字體標明，全雞宴當日，南華樓的奶茶外賣窗口會停業一天，給全城的叫花子們提供免費餐食！
旁人先不用說，這些要飯的叫花子聽到這個消息，頓時在街上齊聲歡呼起來。
南華樓那是什麼地方，那可是給皇上做過飯的廚娘開辦的酒樓！以他們這些叫花子的身份，隻怕這輩子都沒福氣去南華樓吃一頓飯！
可是南華樓卻非但不嫌棄他們，還要給他們發免費餐食！
京城的叫花子們走街串巷，奔走相告，南華樓要辦全雞宴的消息以不可思議的速度，在短短的時間內傳遍了全京城。
原本聽說或者見過南華樓被官差搜查廚房，正準備借機造謠抹黑南華樓的那些人，還沒等把謠言散播出去，就被全雞宴的消息打了個措手不及。
誰在乎南華樓是不是隻用雞舌頭，是不是浪費了食材，是不是被官差搜查了？
現在最激動人心的，就是南華樓要免費給叫花子發餐食，隻要八十八文就請全京城的人吃雞！
這對那些因為囊中羞澀，吃不起南華樓的老百姓們來說，無異於等同一份超大福利！
到了全雞宴這天的正日子，天還沒亮，南華樓門口就已經排起了長隊，所有人都生怕自己來得晚了，搶不到位置，吃不到雞肉。
開門的時辰到了，四九先打開二樓的窗口，對著人群大聲地說了幾句話。
他絲毫不提那日被官差搜查的事，隻說感謝一眾食客的厚愛，今日舉辦的全雞宴將一直進行到子時，隻要今天來的食客，一定都讓大家吃好吃飽，這是梅姑娘報答食客們的一片心意。
大家早已等得心急火燎，等四九說完，南華樓的大門一開，便湧進了大堂。
樓上樓下都已經重新布置，雅間的隔扇已經被挪走，全都擺滿了桌椅，大堂正中央是兩排長長的條案，案幾上擺放著一盆盆堆得冒尖的食物，冒著熱騰騰的香氣。
在門□□過錢的人就可以進入大堂，自己找座位坐下。
南華樓的夥計們說了，放在桌上的食物隨便吃，但是有一點，不能浪費，如果有剩下的食物，必須要按照食物的原價十倍賠償。
聽到十倍賠償的要求，那些正要瘋狂搶菜的食客們頭腦才清醒了幾分。
這麼多的菜，還有夥計們隨
時端著盆往裡添滿，根本不用怕吃不到，他們何必冒著被罰錢的風險搶菜？
隨著日頭越升越高，來南華樓的食客也越來越多，樓上樓下早已坐滿了人，連樓梯都有人坐著，一手拿盤子一手拿筷子，隻顧著低頭大快朵頤。
這麼便宜又好吃的雞肉，誰還顧得上坐在哪兒呢？
眼見得樓上樓下實在沒了位置，梅娘又緊急從百味堂和梅源記調桌子，再跟左鄰右舍借桌椅，不到半個時辰的功夫，南華樓的門口街道都擺滿了桌椅，聲勢越發浩大。
臨近午時的時候，幾輛馬車從街那邊行駛而來。
可是街上早已被吃飯和看熱鬨的百姓擠得水泄不通，馬車實在進不來，馬車上的人便下了車，徒步走向南華樓。
離得老遠，便有人認出那幾個衣著不凡的老者。
“這好像是京城廚行的人！”
“哎呀，真的是！南華樓今天這可是大手筆，連廚行的人都驚動了！”
“能引得廚行的人前來，這可了不得了！”
在眾人的議論聲中，幾個老者走進了南華樓。
梅娘正在後廚忙著，就見四九飛一般地跑來了。
“梅姑娘，廚行的人來了，指名要見您呢！”
梅娘一驚，顧不上多問，連忙迎了出來。
隻見幾個老者正在大堂中的案幾之間站著，顯然是在仔細看這些都是什麼菜，時不時交談幾句，或者露出讚賞之色。
梅娘快步上前，說道：“梅娘不知幾位前輩駕到，有失遠迎，還請各位前輩見諒。”
見她言語利落，禮數周到，開口便恭敬地叫他們前輩，幾個老者都不由得微微頷首。
一個年約三十歲上下的男子上前，拱手還禮。
“久聞梅姑娘和南華樓大名，今日一見，果然名不虛傳。”男子給她介紹道，“這位是京城廚行的申行首，這位是鐘師傅，這是龐師傅，免貴姓薛，單名一個奇字。”
申行首點點頭，說道：“你小小年紀，能開起這麼大的酒樓，實屬不易。”
鐘師傅顯然性子急些，看到這些菜肴早就按捺不住，顧不得打招呼就連忙問道：“梅姑娘，你這些菜都是怎麼想出來的？！”
“是啊，我們已經看了一會兒了，當真是歎為觀止！”龐師傅連連點頭，讚道，“不愧叫全雞宴，果然名副其實！”
梅娘微微一笑，絲毫不見驕傲之色。
“各位前輩過獎了，我隻是在做菜的時候突然冒出這麼一個想法罷了，我想著每個人的口味都不一樣，如果能把雞拆開做，讓大家都能吃到自己喜歡吃的那一部分就好了，所以才試了這麼一試。”
鐘師傅忙問道：“這些菜有的我都不認識，梅姑娘，你能不能給我們介紹一下？”
梅娘便走上前去，從頭開始依次介紹起來。
“這是炸雞腿，這是蜜烤雞翅，這是炸雞柳，這是椒鹽雞架，這是鹵雞頭，還有虎皮鳳爪……”
看著她一
道道菜介紹下來，申行首等人的眼睛也越來越亮。()
一隻雞竟然能讓你研究出這麼多的吃法，當真難得！
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“更難得的是，這樣拆分下來的雞肉，做起菜來就更能物儘其用了！”
“沒錯，我這麼一圈看下來，這一整隻雞，除了雞骨頭和雞雜，竟然都能做成菜，這是何等精巧的心思！”
梅娘笑而不答，而是帶他們來到之前賣奶茶的窗口。
“各位前輩請看，這裡還有酸菜炒雞雜和雞骨湯，這是小店做出來，免費送給那些乞丐吃的。”
眼見得一個個破衣爛衫的叫花排著隊來領飯，申行首等人震驚得連話都說不出來了。
“果然是物儘其用，真真難得！”
申行首這麼看下來，臉上的讚許之意越發掩飾不住。
“薛奇，你將這些菜都記下來，一定要記得完整些，老夫回去要好好參詳參詳，這場全雞宴，連老夫生平都未曾見過！”
“對，千萬要記全了，我回去得好好研究一下！”鐘師傅搓著手，一副焦灼而充滿期待的表情，似乎恨不能馬上就能嘗試做一次全雞宴。
申行首轉向梅娘，意有所指地說道：“之前老夫聽說你浪費食材，今日一見，才知謠言不可信，你如此年幼，就能有這樣精湛的手藝，又肯用心鑽研，日後前途必定不可限量，你可要堅定心智，萬不可被謠言左右，誤了自己的前程啊！”
梅娘立刻說道：“多謝申行首教誨，梅娘一定牢記在心。”
梅娘請申行首一行去後院坐下，讓夥計把每種菜都端上來一盤，請申行首等人品嘗指教。
待嘗到這些菜，申行首等人更是又驚又喜。
梅娘能有這樣的巧思已是難得，梅娘能把這些菜做得如此美味，越發讓他們讚賞不已。
一頓飯吃得賓主儘歡，申行首臨走時，還不忘勉勵梅娘幾句，還讓她有空去廚行，跟大家分享全雞宴的經驗和做法。
那些食客們親眼看到申行首對梅娘的看重，更是驚訝萬分。
要知道京城人才輩出，無論哪一行都是競爭激烈，普通人很難出頭，可梅娘小小年紀，還是個女子，竟然能讓申行首親自出面，這已經是極為難得的了。
聽說京城廚行成立百年，還從未有哪個女子能進入京城廚行呢！
看樣子，梅娘將會是進入京城廚行的第一個廚娘！
這一日的全雞宴直到深夜才結束，而南華樓的名聲隨之更上一層樓，更因此獲得了京城廚行的肯定。
梅娘累了一整日，回到家裡倒頭就睡。
一夜好眠，次日一早她照例起來，像往常一樣出門去南華樓。
誰知才出了家門，她就看到自家門口停著一輛外觀普通的黑帷馬車。
金戈在一旁等了半天，見她出來頓時笑逐顏開地迎了上來。
“梅姑娘，你可算是出來了！”
怕錯過了梅娘出門，他們天剛亮就在這裡等著了。
() 梅娘看了一眼馬車，金戈心領神會，低聲說道：“三爺在車裡呢。”
這時車簾掀開，梅娘就看見了車廂裡的顧南簫。
見顧南簫作勢要下車，梅娘趕緊上了馬車，順手把他推著坐回去。
顧南簫無奈苦笑：“梅娘，你能不能彆這樣，這樣會讓我覺得我們在做賊。”
他從不怕當眾對梅娘表示關心，可梅娘卻總是一副怕被人看到的模樣。
有時候他甚至有些鬱悶，難道梅娘是嫌棄他拿不出手，給她丟人了嗎？
難得看到顧南簫失落的表情，梅娘忍不住笑出了聲。
“我的名聲已經這樣了，難道還怕人看見，我是怕你……”
她的身體裡住著一個現代人的靈魂，什麼原主被退親了，名聲不好了之類的說法，她壓根就不放在心上。
可是顧南簫不一樣，他是南城的兵馬司指揮使，在她看來已經是位高權重，如果被人發現他居然跟一個小廚娘私會，隻怕朝野就要鬨翻了天。
顧南簫拿她沒辦法，隻能在心裡暗暗下定決心。
過了這一陣，一定要去她家提親，他再也不想這麼偷偷摸摸地來找梅娘了。
梅娘見他神情落寞，便問他道：“你吃過早飯了嗎？想吃些什麼？”
顧南簫聽出她話語裡的意思，輕輕握住了她的手。
“你昨日忙了一日，今天早上就彆做菜了。你想吃些什麼，我陪你去。”
梅娘想了想，說道：“那咱們去正陽門那邊吃餛飩吧，我知道有一家的麻醬餅做得很極好。”
顧南簫吩咐車夫轉向，馬車轆轆向正陽門行去。
到了地方，梅娘和顧南簫下了車。
這是一間小餛飩店，門口放著案板，支著一口大鍋，一對中年夫妻站在門口，一個包餛飩一個煮餛飩，熱騰騰的香味飄散了小半條街。
店裡不大，倒是收拾得極乾淨利索，兩人在靠裡的一個桌旁坐下，金戈便去外面買餛飩和餅。
這會兒時辰尚早，店裡隻有他們這一桌客人，很快餛飩就煮好端上了桌。
隔著白色的霧氣，兩人相視一笑，這一刻，他們不約而同地感受到了民間這平淡而溫馨的煙火氣。
剛出鍋的餛飩還很燙，梅娘一邊吹著餛飩，一邊跟顧南簫聊起昨日全雞宴的情形。
“我真沒想到能來這麼多人，連街上都坐滿了，還好我提前訂了上千隻雞，要不然隻怕連飯菜都供不上……”
“彆看每人隻收八十八文，其實我沒賠錢的，我可不會做賠本的買賣……”
“對了，你聽說沒有？連京城廚行的人都來了，來的還是行首呢，對我誇了又誇……”
梅娘說得滔滔不絕，顧南簫聽得津津有味。
“誇你是應該的，你本來就做得很好。”顧南簫說道。
見他絲毫都沒有驚訝的神色，梅娘忽然覺得有什麼不對勁。
“你怎麼一點兒都不吃驚？你知道申行首他
們會來？()”梅娘驀地想起一件事，雙眼一眨不眨地盯著顧南簫，申行首他們……是你請來的？！▔[(()”
昨日太忙，她都來不及細想，現在一想，那京城廚行的行首是何等身份的人，雖然她現在有些名氣，可到底還是後輩，又是女子，哪怕是她親自登門拜訪，申行首都不見得會見她。
區區一個全雞宴罷了，怎麼會驚動申行首等人齊齊出動，一起來到南華樓？
顧南簫見瞞不住，隻得笑道：“什麼都瞞不過你，我不過是跟申行首打了個招呼罷了。”
“什麼打了個招呼，你是什麼人，哪怕真是隻打個招呼，人家也得掂量掂量。”
梅娘有點兒不開心，本以為是憑自己的能力引得京城廚行的關注，沒想到其中竟然還有顧南簫的參與。
顧南簫見她聲音低了下去，便說道：“你彆多心，憑你的本事，就算是我不說，申行首他們也很想去看看的。”
梅娘何等聰慧，不過片刻功夫就明白了顧南簫的用意。
那日南華樓有人鬨事，顧南簫定是怕對南華樓影響不好，這才跟申行首打了招呼，讓京城廚行出面，幫梅娘平息掉可能會出現的謠言。
總而言之，他的確是一心為她好。
想通了此處，梅娘重新高興起來，心裡宛如吃了蜜糖一般甜。
“好了好了，你不用解釋了，我都知道。”
見她笑得毫無芥蒂，顧南簫才放下心。
“那日我提審了那幾個鬨事的人，他們倒老實，很快交待了個一清二楚，他們果然是被人指使的。”顧南簫喝了一口熱湯，問道，“你猜是誰？”
梅娘不假思索地說道：“還能有誰，肯定是謝明昌唄。”
她第一次做百鳥爭鳴那道菜，就是做給謝明昌的。
那幾個鬨事的人早早定了百鳥爭鳴這道菜，又用各種借口鼓動食客們的情緒，分明是有備而來，就是想壞南華樓的名聲。
顧南簫點點頭，說道：“我擔心打草驚蛇，便將那幾個人關進大牢，叫人去查謝明昌……”
其實從上次梅娘莫名其妙被傳入長公主府做菜，顧南簫就猜到是有人在背後設計梅娘，便開始著手調查。
才查到幾分眉目，又出了百鳥爭鳴這件事。
謝明昌要陷害梅娘，自然就會有所動作，他的動作越多，破綻也就越多。
顧南簫這一查不要緊，竟然發現謝明昌居然私下跟日本使團的人見過面，而且不止一次。
那日本使團此行沒能達到目的，便賴在京城不走，尤其是肥富，上躥下跳地十分引人注目。
肥富跟謝明昌頻繁見面，自然引起了顧南簫的關注。
顧南簫想到謝明昌那些卑劣行徑，冷笑道：“他既然自己作死，就怪不得咱們了。”
皇上都沒鬆口跟日本國通商，謝明昌一個皇商竟然敢跟日本使團私下勾結，當真是膽大包天！
難怪那日鬨事的人搬出日本使團當借口，若不是梅娘應對迅
() 速()，隻怕那日本使團真的會以此為借口再次找茬?[(()，那梅娘可就有麻煩了。
顧南簫想到此處，不由得有些後怕。
這個謝明昌手段下作，若是留他在外頭蹦躂，指不定還要出什麼幺蛾子。
“你放心，我定會抓緊時間找到確鑿的證據，到時候將他們一網打儘，那謝明昌就再不能害你了。”
梅娘輕輕應了一聲，說道：“嗯，我信你。”
顧南簫給她夾了一塊餅，道：“這餅的確不錯，你多吃些，一會兒涼了就不好吃了。”
梅娘點點頭：“難得你喜歡，你也多吃點兒。”
顧南簫笑著答應，果然夾起一塊餅吃了。
“辦完了全雞宴，你能歇幾日了吧？”顧南簫問道。
梅娘無奈地笑：“我哪有閒著的時候，怎麼，你有事？”
“是啊，上次說要帶你去瓊華島的，再不去，隻怕桃花都要謝了。”顧南簫一臉認真地說道。
梅娘沒想到他居然說的是這件事，一時又是喜又是羞。
“我以為是什麼大事，瓊華島什麼時候去不得？今年若是趕不上花期，還有明年呢。”
顧南簫不由得笑了起來。
“是啊，還有明年，還有很多很多年……”
聽出他話語裡的深意，梅娘的臉越發紅了。
“你吃飽了嗎？咱們走吧。”
梅娘剛要起身，卻被顧南簫拉住。
“我說的是真的，下月初你可否抽出幾天的時間？哪怕是兩三天也好。”
梅娘隻覺得臉頰滾燙，想了想才說道：“那就初三吧，我這幾天把手裡的事情安排一下。”
見她答應，顧南簫頓時臉色一喜。
“那就這麼說定了，初三那日早上，我去接你。”
梅娘點點頭，抽回來自己的手，便連忙向外走去。
顧南簫無奈，隻得跟著她起身出去。
唉，什麼時候才能把這個小丫頭帶回家呢？
顧南簫上了馬車，梅娘卻不肯再與他同乘了。
這會兒街上的人已經漸漸多了起來，她哪好意思當眾跟他共乘一輛馬車。
“時候不早了，你快些去衙門吧。”梅娘指著她身後的一個胡同，說道，“從這裡穿過去就是南華樓，你不必送我了。”
顧南簫知道她這是又害羞了，不好再勉強她，兩人低低說了幾句話，便各自分開。
梅娘隻怕遇到熟人，跟顧南簫告彆後便趕緊進了胡同，並未注意到方才的餛飩攤前，一個帶著兜帽的女子正偷偷打量著她。
直到梅娘的身影消失在胡同深處，謝華香才敢鬆口氣。
她跟祁鎮約好了在正陽門街上見面，她生怕錯過，就提前過來了。
萬萬沒想到，她居然在這裡看到了顧南簫和梅娘！
在看到他們的那一瞬間，她隻覺得心臟砰砰狂跳，既想要聽聽他們說了什麼，又怕離得太近被他們發現。
() 於是她慌忙戴上兜帽，背對著他們，假裝在攤前買東西，一雙耳朵卻豎得高高的，想要捕捉到顧南簫和梅娘說話的隻言片語。
隻是兩人刻意壓低了聲音，她隻聽到幾個詞。
謝家……很快……你放心……
雖然隻有零星幾個字，卻足以讓她心頭掀起一陣陣驚濤駭浪。
謝華香是過來人，她看到兩個人這樣親密，一大早就湊在一起，便斷定顧南簫和梅娘一定是彼此有情的。
再想到剛才顧南簫說的話，謝華香隻覺得脊背發涼。
她強迫自己冷靜下來，一遍遍提醒著自己，今天見到祁鎮，她必須要想儘辦法，讓祁鎮以最快的速度納她入宮。
謝明昌說得對，她現在不應該把心思放在梅娘身上，當務之急是入宮！
哪怕不能做側妃，隻能做個太子的姬妾也好！
以她的手段，隻要能留在祁鎮身邊，早晚也能得到一個側妃的位置。
眼看著日頭越升越高，謝華香定了定神，努力整理好神情，又是一副溫婉柔弱的模樣。
今天，她一定要說服祁鎮！
這一天，謝華香回去得很晚。
路過謝明昌書房的時候，她聽到裡面傳來一陣瓷器碎裂的聲音，還有謝明昌憤怒的罵聲。
“蠢材，一個個都是沒用的蠢材！連這點兒事都辦不好！”
明知道謝明昌此刻正在氣頭上，謝華香還是走到書房外。
“爹，女兒回來了。”
一個小廝捧著一堆破碎的瓷片出來，見謝華香在門口，小聲說道：“大小姐，老爺正發火呢，要是沒什麼要緊事，不如明日再來吧。”
謝華香向他笑笑算是致謝，卻依然邁過門檻走了進去。
“爹，您這是為了什麼事發脾氣呢？”她給謝明昌倒了一盞茶，說道，“爹爹消消氣，彆氣壞了身子。”
看到是她進來，謝明昌也沒有什麼好臉色。
“我找了幾個人，讓他們去南華樓找事，誰知南華樓什麼事都沒有，他們幾個反倒進去了！”謝明昌越想越氣，罵道，“這幾個沒用的家夥，當著我的面誇下海口，沒想到自己卻進了大牢！”
當時他隻想著要找幾個落魄文人去鬨事，用言語擠兌梅娘，再讓細川和肥富他們借機發難，若是能把事情鬨大，甚至影響到皇上和朝廷的名聲，那梅娘不死也得去掉半條命。
誰知計劃才剛剛開始，那幾個文人就被抓進了大牢！
後面的事不但沒法進行下去，反倒把他也給裝進去了！
謝明昌用腳趾也能想得到，那幾個弱雞一般的文人，隻怕顧南簫都不用動刑，就得一股腦把自己交代出來！
謝明昌越想越是心煩，氣得在房間裡團團轉。
謝華香聽完謝明昌怒氣衝衝的話語，微微垂下眼眸。
“這麼說來，父親的處境豈不是很危險？”
謝明昌聽了更加煩躁，罵道：“這還用你說？”
到底是經曆過風浪的人，謝明昌發泄過情緒，便努力鎮定下來。
“現在不能慌，那幾個人都有功名在身，或許顧南簫不會對他們動刑，也許他們並沒有說出我來……”
可是謝華香輕飄飄的一句話，卻讓謝明昌最後一絲希望徹底破滅。
“爹，我今天早上遇到顧大人和武梅娘了。”
聽到謝華香說出兩人的零星幾句對話，謝明昌頓時臉色大變。
“這麼說，顧南簫已經懷疑我了！”
“不是懷疑，爹，我猜測，顧大人很快就要對您動手了。”謝華香咬緊嘴唇，硬著頭皮說道，“我親眼看到，他跟那武梅娘十分親密，您這幾次對武梅娘下手，隻怕當真惹惱了顧大人了。”
這一刻，謝華香的心裡說不清是什麼滋味。
謝明昌不過給梅娘找了那麼幾次小麻煩，顧南簫居然就這麼上心，不惜以權謀私，也要護著那個小廚娘！
再看她自己，跟祁鎮何等柔情蜜意，可是祁鎮到現在連自己的真實身份都沒有告訴過她。
要不是她自己有心，隻怕現在還要被祁鎮蒙在鼓裡。
今日她萬般無奈，隻能主動獻身，這才讓祁鎮鬆口答應納了她。
謝華香用力閉了閉眼，不願意多想。
但願自己這一步，沒有走錯。！