不知不覺到了夜深的時候,宴席進行到此時，大多數人都已經身心俱疲了，連皇上都有些心不在焉，要不是一心想著看日本使團的熱鬨,估計早就宣布散席了。
終於等到梅娘端著一個紅檀木托盤走進大殿,所有人的目光都不約而同地聚到她的身上。
最為焦灼擔憂的幾個人自然是日本使團的人,待看到梅娘手中端著的那盤菜肴是一盤油光鋥亮的大蝦，上面還散發著騰騰熱氣,幾個日本人竟然不約而同地齊齊鬆了口氣。
賴隻急不可耐地站起身,指著梅娘手中的托盤就哈哈大笑了起來。
“我滴,早就知道滴！他們哪裡會做咱們大日本國的菜？錯了,錯了滴！”
一旁的細川也摸著小胡子,露出張揚的笑容。
“這個，是什麼東西？我們日本國的芥末,可不是這麼吃的！”
肥富盯著梅娘和她手裡的菜,笑得頗為不懷好意。
“小姑娘,居然敢挑戰我們日本菜,實在是勇氣可嘉,不過,這芥末你可做錯了！”
其他使臣見狀，也都跟著用半通不通的官話大聲嚷嚷起來,意思都是嘲笑梅娘。
見到他們這樣，大殿上所有人包括皇上的臉色都不太好看。
細川等人看到越發笑得起勁，賴隻更是大叫道：“這芥末是要配著生肉吃的，這算什麼？難道你們這麼大的皇宮，都沒人會用芥末做菜嗎？”
梅娘等他們鼓噪的聲音稍稍落了下去，才一臉耐心地說道：“各位日本國大人有所不知,我們一向不喜生食，所以我才用芥末做了這道菜，隻是為了適應本朝人的口味罷了。”
她又看了看身後，幾個內侍立刻端著托盤上前。
“皇上仁善，體諒各位遠道而來，怕你們會吃不慣我們這邊的菜肴，所以我另做了些刺身，請各位大人品嘗。”
方才大家的注意力都集中在梅娘身上，這會兒才看到她還有兩排內侍，分彆端著各色菜肴。
而端到細川等人面前的，便是一盤盤琳琅滿目的刺身。
這是梅娘方才讓禦膳房的人準備出來的，將魚肉、蝦肉、貝類等切片，放在冰塊上，做成了刺身拚盤。
看著眼前堆放得精致無比的刺身拚盤，一眾日本人齊齊失聲。
隻見一個個釉裡紅秋葵紋高足盤放在面前，每個都足有兩尺多寬，盤中是冰屑堆成的冰山，晶瑩剔透的冰山上，分彆放著切得厚薄均勻的各種刺身，他們能叫得出名字的不過是魚生蝦肉和幾種常見的貝類罷了，其他如鮑魚蟹足魚籽等物，哪怕是細川等身份高的人勉強見過，也從未見過這麼大的個頭，這麼多的種類。
更不用說這刺身的擺盤，隻見各種顏色的刺身堆放得錯落有致，旁邊還配著鮮豔翠綠的紫蘇葉，嫩綠欲滴的青瓜花，金黃嬌麗的小菊花，整個盤子宛如初春的花園，五顏六色精美絕倫，散發著陣陣清冽的香氣。
要不是梅娘提醒，細川等人壓根就想不到這些美
麗得無與倫比的盤子，裝的東西竟然是刺身。
他們平日吃的刺身不過是切完了就吃，哪裡見過吃個生肉還這麼講究的。
即使是存心找茬的日本使團，見了這擺盤也隻剩下滿心震撼。
再看內侍們擺在他們面前的芥末和醬油，他們更是一句話也說不出來。
他們居然還嘲笑人家不會做芥末，看看人家這刺身做得何等精美！
梅娘似乎沒有注意到他們的尷尬和啞然，讓內侍們上完菜，就安安靜靜地退到一旁。
皇上面前也擺上了一碟芥末蝦和一盤冰鮮刺身，他狀若隨意地掃了一眼，見這兩道菜一涼一熱，都做得極為精致，眼底便閃過一抹滿意之色。
皇上清了清嗓子，對細川等人說道：“勞眾位久等了，請用。()”
細川等人早已目瞪口呆，聽到皇上說話才勉強回過神來。
眼見著面前以及擺放上了刺身和芥末，他們實在挑不出刺來，隻得謝過皇上，拿起了筷子。
再看另一旁，雖然皇上已經開了口，可是大臣們卻都面面相覷，一時竟無人敢動筷子。
方才他們可都聽見了，那芥末的味道十分刺鼻難聞，要是他們吃了，也跟著打噴嚏怎麼辦？那可是殿前失儀的大罪。
就在誰都不敢第一個開吃的時候，顧南簫拿起了筷子。
祁鎮見狀嚇了一跳，連忙悄悄拉了他一把。
簫兒，你當真要吃？?()”
顧南簫抬起頭，看向角落裡安靜等待的梅娘，不由得露出一個淡淡的笑容。
“那是自然。”
祁鎮有些著急，壓低聲音說道：“難道你吃過這芥末？方才你也聽見了，這東西味道可不怎麼樣！”
顧南簫不再理會祁鎮，率先夾起了一個芥末蝦。
經過炒製的蝦殼已經變得無比酥脆，一口下去就咯吱一聲碎裂開來，爆出裡面飽滿鮮嫩的蝦肉。
隨之爆開的，還有那無比奇特卻鮮香無比的料汁。
經過調配的芥末已經完全融入到醬汁中，又被蝦肉吸收，不但不再有那刺鼻的味道，反而中和了蝦肉中微微的腥味，吃到口中又鮮又嫩，令人口水直流。
哪怕是顧南簫毫無保留地信任梅娘的手藝，吃完這芥末蝦依然露出了驚豔之色。
祁鎮則在一旁一眼不眨地觀察著他，時刻準備把他拖出去，免得因為芥末蝦太難吃而讓他失態。
誰知顧南簫吃完了一個蝦，臉色卻變得無比驚喜滿足，連蝦頭都嗦了兩口才吐出來。
祁鎮看得一臉錯愕，眼見顧南簫又夾了一個蝦，頓時面露不忍之色。
“簫兒，你吃一個就可以了，彆太勉強自己……”
祁鎮以為顧南簫是當著日本使團的面，才勇敢嘗試芥末，免得被日本使團恥笑，心裡又是心疼又是欽佩。
味道那麼難聞的東西，顧南簫竟然能吃得下去，也實在太難為他了。
顧南簫吃完第二個，才轉過頭看向他
() 。
祁鎮以為他要漱口，正要吩咐內侍，卻聽顧南簫開口道：“殿下，你這盤蝦要是不吃，就給我吧。”
祁鎮剛抬到一半的手僵在半空，一時間不敢相信自己的耳朵。
這芥末會不會有什麼問題，怎麼顧南簫吃了幾口菜就開始說胡話了？
見他不答，顧南簫索性把他面前那盤蝦端到了自己的面前。
這蝦可要趁熱吃，涼了就有腥味了。
看著顧南簫拿著筷子大快朵頤，祁鎮整個人都呆住了。
這是方才那個整個宴席都沒吃上幾口菜的顧南簫？
這芥末蝦到底有什麼吸引力，能讓顧南簫不惜開口跟他要吃的？
除了顧南簫，席間亦不乏有勇氣之輩，或不想在日本使團前跌了本朝的面子，或好奇這日本國的芥末調料到底是何等滋味，或準備嘗過芥末之後褒貶一番的，紛紛動筷開吃。
在冷菜和熱菜之間，大部分人為了穩妥起見，都選擇了熱菜。
很快，席間就響起一陣陣低低的議論聲。
誰都沒想到這芥末蝦如此美味，可是又怕大聲誇獎起來，顯得自己沒見過世面，助長了細川等人的誌氣，所以大家哪怕是再喜歡這味道，也都努力面不改色，個個兒都忍得十分辛苦。
跟大臣們不同的是，細川等人第一口吃的都是刺身。
畢竟他們壓根就沒試過用芥末炒菜，還是吃生魚片比較熟悉。
可是他們卻忘了，此刻宴席已經接近尾聲，桌上的飯菜早已涼透，再吃了幾口冰涼的生魚之後，桌上那唯一一盤熱騰騰的芥末蝦，就越發充滿了致命的誘惑力。
尤其是那混合著芥末的噴香味道，既熟悉又陌生，像長了腿似的往他們鼻子裡鑽，他們的心底就像是有一隻小手抓啊抓，非要嘗嘗那熱乎乎的芥末蝦到底是什麼滋味。
見大臣那邊已經有人動了筷子，不再有許多人盯著自己的方向，肥富就忍不夾了一個芥末蝦。
微燙的蝦肉入口，就讓人喉間一熱，渾身所有的毛孔都舒坦地張開，周身上下隻覺得熨帖無比。
鮮嫩的蝦仁配上芥末調成的料汁，好吃的恨不能讓人連舌頭一同吞下。
肥富瞬間忘了自己現在是在宮宴上，忍不住讚歎道：“噢依西，噢依西！”
一句日本話出口，連細川和賴隻等人都驚住了。
肥富卻顧不得他們驚詫的眼光，連筷子都不用了，用手抓著芥末蝦就往嘴裡塞。
這□□的筷子實在是太不方便了，還是這麼吃最爽！
細川臉上閃過不滿之色，見李主事等人看了過來，隻得訕笑著給肥富打掩護。
“這個，呃，他說，好吃滴，要用手抓著吃。”
看到李主事等人面帶不屑的目光，細川隻能好人做到底，也用手抓了一個芥末蝦。
“他的意思是，這樣吃，更好吃……”
將蝦塞進嘴裡，細川的眼睛頓時瞪得滾圓。
噢依西
！這個果然好吃！
在大臣們驚愕的注視下，細川和賴隻等人居然也開始用手抓著吃了。
一串串嘰裡呱啦的日本話冒出來，一旁的通事都翻譯不過來了。
不過日本使臣們的肢體語言是很明顯的，那就是，這芥末蝦，大大滴好吃！
看到不顧形象的日本使團，連皇上都忍不住露出一抹笑容。
方才還說本朝無人認得這芥末，結果現在呢，本朝用芥末做出來的菜，連日本人都不住口的稱讚！
這個小宮女，著實該厚賞！
隨著日本人將芥末蝦和刺身一掃而空，本次宮宴圓滿結束。
顧南簫離席後第一件事就是去找梅娘，可內侍卻告訴他，長公主已經帶梅娘出宮了。
顧南簫不過略一思忖，便明白了其中的過程。
此刻他的心情十分複雜，既有後怕，又有欣喜，還有對梅娘深深的折服。
如果今天不是長公主叫梅娘進宮，隻怕那些日本人就要得逞了。
跟顧南簫有同樣想法的，還有長公主。
長公主在太後面前舉薦了梅娘，解決了宮宴上的危機，在太後和皇上那裡都算是立了大功。
這會兒長公主親自送梅娘回去，路上毫不掩飾對梅娘的誇讚和欣賞。
隻是這一次，長公主沒有再提出讓梅娘進府的事。
經曆了這件事，長公主對梅娘是刮目相看。
這個小廚娘，絕不是那些普通的廚子能比的，她留在宮外，日後前途必然不可限量。
當然這些話長公主並沒有說，她隻是如閒話家常般跟梅娘聊了會兒天，等到了武家的時候，長公主才對梅娘說道：“今日之事，多虧了有你，之後宮裡應該會有賞賜，你最好提前做好準備。”
梅娘微笑道：“殿下過譽了，梅娘隻不過做了分內之事罷了。”
見她不驕不躁，絲毫不居功，長公主眼中露出了滿意之色。
“你是個難得的，日後若有什麼事，隻管來找本宮便是。”
梅娘恭敬應下，便下馬車回了家。
之前她突然被傳入宮中，武大娘等人不知發生了什麼事，急得如熱鍋上的螞蟻，直到夜深還沒睡。
見梅娘安然無恙歸來，武大娘他們才總算放下了心。
梅娘隻說是宮裡請她去做一道菜，做完就回來了，什麼事都沒有，大家放心之餘，又跟著高興起來。
連皇宮裡的主子都請梅娘去做菜呢，這是多大的臉面！
等外頭的人知道梅娘居然能進宮做菜，那南華樓的生意就更好了！
果不其然，不過兩三日的功夫，日本使團在宮宴吃癟的事就傳揚開來。
街頭巷尾，茶樓酒館，到處都在談論著日本使臣自不量力，竟敢在□□面前班門弄斧，拿著一罐調料就想為難皇上，結果卻是狠狠打了自己的臉。
至於做出芥末蝦那道菜的人到底是誰，一時卻沒人知道，大家都很理所當然地認
為那是禦廚做的。
直到皇上和太後的賞賜送到南華樓，民間再次一片嘩然。
誰能想到，做出芥末蝦的人竟然是南華樓的梅姑娘！
可是再聯想到她做的女真菜和天竺菜，百姓們便覺得這是意料之中的事。
於是南華樓再次成為京城議論的焦點，甚至傳揚到京城之外，一時間梅娘名聲大振。
更多的人慕名而來，哪怕隻能在南華樓吃一道菜，也足夠吹噓一陣了。
這日的雅間又是頭一日就全部被預定出去了，還沒到午飯的時候，南華樓就迎來了今日第一桌客人。
“梅姑娘，你在店裡可真是太好了！”
一個年約四十餘歲，長相精明的中年男子進了店，見到大堂裡的梅娘頓時笑逐顏開。
梅娘略一思忖，便憶起了此人是誰，笑著迎了上去。
“原來是孔大人，大人今日休沐？”
這是之前來過南華樓幾次的客人，梅娘依稀記得這位孔大人是在戶部任職，是個不大不小的官兒。
“是啊，老早就想來嘗嘗你的手藝，好不容易得了空，就趕緊過來了。”孔大人哈哈一笑，向身後的朋友說道，“老謝，你還不認識這位吧，這就是最近名滿京城的梅姑娘，前幾日宮宴那道芥末蝦就是她做的，皇上吃了都龍顏大悅……”
且不說對梅娘廚藝極儘吹噓的孔大人，梅娘和他的朋友一對視，兩人一時間都不知該說什麼。
孔大人帶來的朋友，赫然便是多日不見的謝明昌。
那日梅娘在宮宴上展露頭角，在京城風頭正盛，連身為戶部官員的孔大人見了都要恭維幾句。
謝明昌自知跟梅娘關係不怎麼樣，這段時間本想避其鋒芒，誰知今日孔大人說有事找他商量，還神秘兮兮地說要帶他開開眼界，結果卻帶他來了南華樓。
早知道孔大人請客的地方是南華樓，他肯定要想辦法拒絕的。
可如今人都到了，他又怎麼好當著孔大人的面跟梅娘撂臉子，更不能拂袖就走。
那邊孔大人並沒有注意到兩人的尷尬，還在努力誇獎著梅娘，非要把謝明昌介紹給梅娘。
“要說這梅姑娘，可真是咱們京城的奇女子，老謝，你彆看她小小年紀，做菜的手藝可是一絕，要不然怎麼能被太後傳進宮呢……”
謝明昌無言以對，隻能努力扯出一絲僵硬的笑容。
孔大人說得口乾舌燥，卻不見謝明昌順著梯子往上爬，連話都不搭一句，表情也是怪怪的，隻得轉移了話題。
“梅姑娘，那我們就先去樓上了，你忙著吧。”
梅娘微笑說道：“那請孔大人和謝老爺先去雅間寬坐，我去廚房看看。”
孔大人帶著謝明昌去樓上雅間坐下，趁著夥計去倒茶的功夫，孔大人就皺著眉頭抱怨上了。
“老謝，你剛才是怎麼回事？我帶著你趕早過來，就想為你引薦一下梅姑娘，你可知道她是什麼樣的人？”
謝明昌滿
心的有苦說不出()，隻能含糊答應。
孔大人繼續說道：你一向消息靈通②()，難道不知道這梅姑娘剛在皇上和太後面前露過臉？那日宮宴，聽說還是長公主親自送她回來的，這是何等的恩寵？”
“更不用說她認識那些海外的調料，什麼天竺菜日本菜都會做，你可是皇商，若是跟她交好，日後得有多少好處？”
謝明昌張了張嘴，最後還是無奈閉上。
他倒是也想跟梅娘交好，可是梅娘壓根就不給他這個機會啊！
想到這裡，他的臉色越發難看起來。
而他這副臉色落在孔大人眼中，就有了另一層含義。
“老謝，你可是覺得她不過是個十來歲的小廚娘，跟她結交就跌了你的身份？”孔大人盯著謝明昌，眼底劃過一抹不屑。
謝明昌不就是有個皇商的身份嘛，再有錢也不過是個滿身銅臭的商人！
他這個戶部主事跟謝明昌這個商人結交，不也是跌了身份嗎？
那梅姑娘可是在得了皇家青目的紅人，連他還要奉承梅娘呢，謝明昌居然敢嫌棄梅娘？
謝明昌見孔大人咄咄逼人，隻得硬著頭皮開口。
“大人誤會了，實在是我……那個，最近上火，舌頭生瘡……嗯，我說話不方便。”
為了讓自己臨時找的借口更有真實性，謝明昌故意皺起眉頭，噝噝哈哈地吸了幾口涼氣。
見他說話斷斷續續，表情十分痛苦，孔大人便信以為真。
“近來天氣轉暖，難怪你上火了，那一會兒點菜的時候我讓廚房給你做一道豬口條吧，補補你的舌頭。”孔大人一臉關切地說道。
這時候講究以形補形，既然是舌頭生了病，那就吃動物的舌頭來補補，這是很正常的事。
謝明昌騎虎難下，隻得應下，還得謝過孔大人。
梅娘聽了夥計傳的孔大人的話，忍不住覺得好笑。
她想了想，對夥計說道：“你去跟孔大人說一聲，今日沒有豬口條，不過既然大人發了話，我會再做一道菜奉上，給謝老爺補舌頭。”
夥計應聲去了，梅娘想到方才謝明昌見了自己，一副有口難言的模樣，也是暗暗好笑。
她叫了後院的婆子過來，讓她們今日殺雞，把雞舌頭都取出來給她，她要做菜。
等到新鮮的雞舌送到，她把雞舌洗淨，加少許鹽和黃酒稍微醃製一下，去掉腥味。
碗中放鹽、糖、豆醬、醬油、胡椒、澱粉等，攪勻調成料汁。
起鍋燒油，下入雞舌炒熟，再倒入料汁爆炒入味，就可以裝盤了。
一旁圍觀的學徒們看梅娘炒完這盤菜，一個個都咋舌不已。
“這麼一小盤菜，得用五六十根雞舌頭吧？”
“好香啊，隻聞著味道都覺得肯定好吃！”
“師父，這道菜叫什麼？”
梅娘笑了笑，說道：“既然是用雞舌頭做的，就叫百鳥爭鳴吧。”
學徒們都覺得這菜名起得極好，紛紛點頭讚歎。
梅娘讓夥計進來，給孔大人和謝明昌上菜。
雅間裡，孔大人正在跟謝明昌低聲談話。
“我今日找你，是有要事商量……”
孔大人抬頭看看緊閉的房門，還是覺得不放心，索性附到謝明昌耳旁。
“你可認識日本使團裡的肥富？”
謝明昌一怔，頓時連裝病的事情都忘了，舌頭立刻利索起來。
“倒是有所耳聞，大人為何會提起他？”！
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