屋子裡,杜秀一個人等得心急如焚。
她也想去廚房，看看梅娘是怎麼做老鴨湯的。
那麼油膩那麼腥那麼硬的老鴨，真的能用來燉湯嗎？
做好的老鴨湯,又會是什麼滋味呢？
要不是杜嬸子一直盯著不許她下地,她早就鑽到廚房裡去了。
在杜秀的翹首以盼之下，梅娘終於端著砂鍋進來了。
邵蘭和穆燕緊隨其後，時不時低聲議論幾句。
“你記住了沒有？要洗淨還要焯水,這樣燉出來的湯就不會油膩膩的……”
“火候也很重要，熬得時辰太短太久都不行……”
“放蔥薑鹽,還有什麼調料來著……”
杜秀聽得心癢難耐，恨自己錯失了這麼好的學習機會，同時又被那鍋熱騰騰的湯撩撥得越發急切。
梅娘盛了一碗湯,端到她面前。
“這樣就不膩了吧，你嘗嘗看。”
杜秀接過碗,隻見碗中的鴨湯湯汁鮮亮澄清，鴨肉酥爛鮮美,全不似她從前吃過那種裹著油湯醬汁的鴨肉。
被大魚大肉弄得懨懨的胃口，聞到這鮮美的氣味,頓時瞬間蘇醒。
杜秀接過湯勺，吹了吹就趕緊送入口中。
熱乎乎的湯汁像是在舌頭上打了個滾，就滑入腹中，隻留下滿口鮮香。
焯過水的鴨肉去掉了厚重的油脂，火候和時辰都把握的恰到好處，剛剛夠把鴨肉裡的油脂燉煮出來，融入湯水之中。
金黃色的鴨湯清淡又不失味美，再咬上一口既軟爛又入味的鴨肉，簡直是非同一般的享受。
杜秀顧不得燙,端著碗大口地喝了起來。
她長這麼大，還沒吃過這麼好吃的鴨子呢！
梅娘見她吃得歡快，便對邵蘭和穆燕說道：“你們兩個也嘗嘗。”
杜秀這才發現自己隻顧著吃，竟然忘了讓讓客人。
她趕緊把嘴裡的湯咽下去，含糊說道：“對對，你倆也快吃！”
至於她自己，實在分不出身去幫客人盛湯了。
好在她還是個病人，就算不親自動手，彆人也會體諒她的，杜秀隻內疚了一瞬間，注意力就重新回到了眼前的鴨湯上，繼續吃起來。
邵蘭和穆燕觀摩了梅娘燉湯的全程，早就被這鴨湯的滋味饞得直咽口水。
聽到梅娘和對這麼說，她們便不再客氣，各自盛了一碗喝了起來。
鴨湯才入口，兩人都露出驚豔的神色。
學了這麼久做菜，她們對菜肴的細微差彆已經可以很清楚地分辯出來了。
這鴨湯無論是滋味、火候還是時辰，都是恰到好處，簡直堪稱完美。
有時候菜肴的滋味，就是差之毫厘，謬以千裡。
而梅娘的手藝已經不止是精益求精，對她們來說更是高山仰止的存在。
兩人喝著湯，對梅娘都是滿心的欽佩。
穆燕的心情更
是複雜，她慢慢品著鴨湯，心裡也反複品著梅娘說過的話。
師父說得沒錯，如果她是注定命運坎坷的人，又怎麼能遇到師父，還有這麼多優秀的師姐妹？
遇到師父，是她最大的幸運！
正月初五迎財神，這一日的鞭炮聲格外頻繁響亮，街上的鋪子也紛紛開張營業，簡直比過年還要熱鬨。
在家中與親人們團聚了幾天，人們都趁著這日出來走走，或是給家人買東西送禮物，或是呼朋喚友下館子，到處都是喜慶的氣氛。
在這一片繁華的景象中，一處酒樓門口更是人頭攢動，排隊的人群幾乎蜿蜒到了胡同深處。
南華樓如今已是名聲大振，擱在平時不過是有身份有錢的富貴人家才會來吃，如今過年，許多家有餘財的普通人家也紛紛來南華樓吃飯，畢竟誰不想趁著過年帶家裡人吃頓好的呢，就算是請客也是極有面子的。
因此初五這日，南華樓一開張，便有無數管家小廝跑來給主人訂雅間訂位子，因著客人太多，四九隻能把雅間時間分成一個時辰一個時辰的預約，免得許多人訂不上位置。
客人既然多了，後廚就越發忙碌了，好在經過十來天的休息，大家都乾勁十足，做菜的時候也是力求完美，梅娘在廚房裡轉了一會兒，一時竟然尋不出誰的疏忽和錯處。
這讓她不由得想起昨日杜秀說過的話，難道真的是她給大家的壓力太大了嗎？
第三批學徒的招收迫在眉睫，她總結了前兩批學徒的經驗，心裡默默地籌劃著。
邵蘭見她在廚房裡來回踱步，尋了個空子跑到她身邊。
“師父，您昨兒說要開辦女學堂，準備什麼時候辦呀？地方選好了嗎？除了我和穆燕，還有沒有其他人做啊？”
邵蘭雖然聰明機靈，卻不如穆燕穩重，聽說梅娘要辦女學，便又是著急又是興奮，昨兒一晚上都沒睡好，翻來覆去地想這件事。
她雖然是第二批學徒，卻很得梅娘看重，她自己心裡也一直在暗暗跟第一批的杜秀周帽等人較勁，總想超過其他人，獲得梅娘的青睞。
如今有這樣好的機會，她就越發坐不住了。
那可是辦女學啊，這麼重要的事，如果她做好了，說不定也能成為梅娘那樣被人尊重的人，也許以後還能自己帶徒弟，那可比隻當一個小廚娘風光多了！
不管穆燕是怎麼想的，她自己是一定要抓住這次機會的！
梅娘並不怪她沉不住氣，反而問道：“你有什麼想法？”
見梅娘居然還問自己的意見，邵蘭越發受寵若驚。
她定了定神，說道：“我能懂什麼？就會做幾個菜，那也都是師父教的。反正師父您怎麼說，我就怎麼做，我一定聽師父的話！”
梅娘忍不住笑了起來：“你少跟我耍嘴皮子，我既然想把這件事交給你，就是看中你的本事，你要是隻跟我耍滑頭，趁早把這事兒交給彆人做。”
這下邵蘭不敢耍心眼了，她想了想，說道：“我問過周師
姐她們，她們剛來的時候，是在梅源記跟著您學廚藝，後來又到了南華樓，我們這一批人也是如此，所以我想著，咱們先賃個大宅子，裡面搭上一溜的灶台，方便新來的學徒觀摩。”
“至於女紅師父和女先生，也得提前打聽好，女紅要找那手藝好又會帶徒弟的人來教，女先生要找人品好，識字有學問的……不過這樣的人，她肯出來做女先生嗎？”
梅娘笑著說道：“世上無難事，隻怕有心人，偌大一個京城，肯定能找到願意教書的女先生。”
她對女先生的要求並不高，不過是教學徒識字罷了，又不用講四書五經，又不用詩詞歌賦，隻要能把字認全，能讀會寫就行，這樣的要求，找女先生應該並不難。
女紅師父就更不著急了，她辦女學最重要的是要教廚藝，其次是識字，女紅則是順帶了，有那學不會認字又不會廚藝的女孩子，學會一門女紅手藝也能養活自己。
邵蘭一點就通，不由得越想越是興奮。
不遠處的穆燕一邊炒菜，一邊看著兩個人說話。
雖然鍋中滋啦作響，聽不清楚梅娘和邵蘭的對話，可是時不時就有隻言片語飄過來。
女學，女紅，學徒，女先生……
再看邵蘭眉飛色舞的樣子，她心裡既豔羨又糾結。
梅娘卻十分穩得住，昨日跟她說完那番話之後，在她面前就再也不提叫她辦女學的事，今天見了面也沒有催她。
這反而讓穆燕焦灼不安起來，她又不是傻子，哪裡不知道師父將辦女學這件大事交給她，是對她多大的信任，更知道這可能是她改變命運的機會。
可是她一想起那些命硬、克夫、不詳之類的話，一顆心就沉到了穀底。
師父對她越好，她越是不敢冒這個險。
要辦女學，她就要出頭露面，如果被人發現她是望門寡，不願意讓學徒來，甚至抵觸女學，那她可怎麼辦？
穆燕想得入神，鍋中的油爆雙脆炒過了火候都沒注意。
梅娘雖然跟邵蘭說著話，卻一直留意著廚房裡的動靜。
見穆燕一副魂不守舍的模樣，她便出聲提醒道：“穆燕，鍋裡的菜炒老了，你再重炒一盤。”
穆燕冷不丁回過神來，頓時羞慚滿面。
她連忙換了鍋，又炒了一盤油爆雙脆，交給夥計送到前面去。
路過梅娘身邊的時候，她不由得停下了腳步。
邵蘭正在說要選什麼地方，不能離北市口太遠，不能離南華樓太遠，地方還要夠大……
見穆燕站在那裡聽她說話，邵蘭便打住了話頭。
“穆燕，你沒事吧？”
穆燕看著自信滿滿，幾乎全身都在閃光的邵蘭，羨慕得幾乎說不出話來。
她咬了咬牙，轉身面對梅娘。
“師父，我聽您的，我跟邵蘭一起，幫您辦女學！”
這一刻，她宛如醍醐灌頂，想明白了一件事。
如果她能有這樣的機會
，會廚藝，會識字，有本事，有能力，她怎麼會在意旁人說什麼？
等她有了名聲地位財富，誰又敢說她什麼！？
迎著風，跑得更快，更遠，那些閒言碎語就會被拋在腦後，她再也不會聽到那樣的聲音，她的前方隻有那一片光！
就算不嫁人又怎麼樣？師父不是也被退過親嗎？照樣活得精彩！
梅娘望著穆燕堅毅的臉，緩緩露出一個欣慰的笑容。
“好！”
邵蘭也頓時笑逐顏開，一把拉住了穆燕的手。
“你終於想通了！以後咱們兩個一起，把女學辦起來！”
“不但要辦起來，還要辦得更好，更長遠，幫助更多的人！”穆燕用力點點頭，“我們一起做！”
兩雙纖細的手握在一起，卻是那樣的有力。
梅娘說道：“辦女學還有許多事，咱們一起商量，邵蘭你負責去外面找地方，聯係工人，打聽女先生，穆燕你負責管賬，招學徒等事，還有一個人……”
她頓了頓，說道：“招娣來得最久，基本功最是紮實，等學徒招上來，讓她去教廚藝的基本功。”
聽說有人能分擔教學任務，邵蘭和穆燕越發鬆了口氣。
邵蘭問道：“錢師姐願意去嗎？”
梅娘笑道：“她怎麼不願意？她有四個妹妹呢，如果叫她妹妹都去上女學，你說她願不願意？”
邵蘭和穆燕恍然大悟，都不由得笑了起來。
辦女學的事情初步敲定，梅娘說等第二批學徒通過考核到南華樓，邵蘭和穆燕就暫時把做菜的事情放一放，全力去辦女學的事。
邵蘭和穆燕得了準信，都高興不已，回去各自灶前乾活。
要不了一個月，第二批學徒就會來南華樓了，她們可要趁著這短短的時間，更多學點兒手藝才是！
梅娘看看廚房各處都在有條不紊地進行，便準備去做顧南簫的午飯了。
雖然大年初五，許多鋪子都開張了，可是她不能確定顧南簫就不吃自己做的飯菜了。
以她對那位大人的了解，不管有沒有的選，他肯定都是更傾向於吃她做的菜。
梅娘選了個角落裡的小灶，開始做菜。
今日是初五，北方的習俗是要“破五”吃餃子，梅娘動作熟練地和面剁餡，很快就包好了一簾餃子。
隻吃餃子未免單調了些，她在廚房看了看，正好看到有剛洗淨剁好的排骨，便拿了一盤出來。
排骨冷水下鍋，加蔥薑料酒焯水去腥，撈出來瀝乾水分。
鍋中留底油，放一把冰糖炒成棗紅色，下入排骨，加醬油，讓排骨均勻地裹上糖色。
倒入桂皮、香葉、八角和話梅，加滾水沒過排骨，燉煮一頓飯的功夫，收汁出鍋。
這樣，一盤話梅排骨就做好了。
梅娘一邊燒水煮餃子，一邊把菜裝入食盒，除了話梅排骨，還放了些紅油鴨掌、酸辣木耳、油炸花生米等小菜，留著配餃子吃。
餃子一出鍋，她就直接裝進食盒，提著食盒走了出去。
金戈這會兒還沒來，梅娘怕餃子等久了會涼，便跟武鵬交代了幾句，徑直出門去了南城兵馬司。
外頭的街上熙熙攘攘，兵馬司卻依然是門庭冷落，梅娘見大門虛掩著，便推開門往裡走。
想是還沒到開印的日子，衙門裡四處都是靜悄悄的，連個人影都找不到。
梅娘憑著記憶的方向往裡走，轉過兩個拐角才看到一個人。
那人離得遠遠的，見有個姑娘走過來，立刻大聲喝道：“什麼人？”
一邊叫著，那人就奔了過來。
“誰家的小丫頭，這裡是衙門，哪能由得你亂走——”
梅娘索性停下腳步，摘下了厚重的雪帽。
那人一看到梅娘的樣子，頓時結巴起來。
“梅……梅姑娘？”
這時梅娘也瞧見了跑過來的人，居然是鐵甲。
她不由得笑了起來，說道：“鐵甲，原來你平日這麼凶的呀？”
鐵甲一下子漲紅了臉，一個勁緊張地道歉。
“梅姑娘莫怪，是小人眼神不好，還當姑娘是外頭人走錯了地方呢，姑娘是來做什麼的？”
梅娘舉起手中的食盒，說道：“我來給顧大人送飯。”
聽說是好吃的，鐵甲頓時笑逐顏開。
“哎呀，怎麼好勞煩姑娘親自送過來？”鐵甲一邊客氣，一邊迫不及待地接過了食盒，“金戈出門有一會兒了，想是跟姑娘路上錯過了。”
梅娘想了想，問道：“金戈是去我家裡了吧？今兒南華樓開張，我是從酒樓那邊過來的。”
“難怪呢。”鐵甲恍然大悟，“這個金戈也真是糊塗，連南華樓開張的日子都不記得！梅姑娘，新年大吉大利，恭喜發財呀！”
梅娘笑道：“也祝你發財，我包了餃子，這會兒還熱乎著，快去給大人送過去吧。”
鐵甲聽她的意思是要走，忙挽留道：“梅姑娘店裡要是不忙的話，不妨進去坐坐，勞動姑娘跑這一趟，哪能連口茶都不喝就走呢？”
梅娘本想拒絕，鐵甲卻又趕緊加了一句：“等會兒金戈回來，知道讓姑娘跑過來送菜，隻怕又要擔心了，說不準三爺還要罵他呢！姑娘稍坐一會兒，好歹讓他跟您當面道個歉再走。”
話說到這份上，梅娘便不好再走，跟著他往顧南簫的公事房走去。
一路走著，除了鐵甲，依然沒看到什麼人。
梅娘忍不住問道：“史家的案子都審完了嗎？”
“看起來是差不多了，不過這審案子的事，誰說得準呢？指不定什麼時候有人翻供了，有人又想起什麼事來交待了，還要再查再審，唉。”
梅娘見鐵甲唉聲歎氣，一臉掩不住的疲憊，便說道：“辛苦你們了，大過年的也不得回去跟家人團聚，為了我徒弟的案子，連年都過不成。”
鐵甲趕緊擺手：“姑娘說得哪裡話？三爺常說，兵貴
神速，既然查到了線索就不能放過，一定要追查到底，這是他為官的本分。”
聽到鐵甲學著顧南簫的口吻，梅娘不禁有些好笑。
“既然案子還沒查完，怎麼衙門裡都沒什麼人了？難不成都回家過年去了？”
一提起這事，鐵甲就滿腹怨言。
“彆提了，那日三爺撿著姑娘的披風，以為姑娘是出了事，他忙著找姑娘，張口就是懸賞一千兩銀子，王猛和小呂子他們幾個得了一千兩賞銀，這回可是過了個肥年！這幾日他們忙著請客吃飯喝酒慶祝，衙門裡的人跟著跑了一半！三爺又體諒大家過年還要辦案，十分辛苦，這幾日無事就由著他們去了，這起子沒心肝的東西，越發跑了個乾淨！三爺要磨墨寫字，屋裡屋外想叫個打水的人都沒有，還得小人去打水……”
鐵甲正絮絮叨叨地說著，一回頭卻發現梅娘不知何時沒有跟上來，站在他身後不遠處，怔怔地看著他。
“你說……大人為了找我，懸賞一千兩銀子？”
鐵甲陡然發覺自己說漏了嘴，恨不能給自己一個耳光。
“那個……梅姑娘，我們三爺當時也是著急，才會……不對，三爺是官嘛，保護一方百姓本就是咱們的職責所在……再說，姑娘對我們三爺來說是不一樣的……”
鐵甲越描越黑，梅娘聽得心裡百味雜陳。
她不由得想起那日顧南簫找到她之後，那個情不自禁的擁抱。
在她的記憶裡，顧南簫始終是個冷靜自持的人，她難以想象，那日他在胡同口撿到了自己的披風，會是何等的失態。
他那樣的人，也會失去理智，亂了陣腳嗎？
而且，是為了她？
鐵甲見梅娘臉色凝重，隻當自己說錯了話，恨不能給梅娘跪下。
“梅姑娘，都是小人的不是，三爺早就叮囑過，不許把這事兒告訴你，是小人說溜了嘴，梅姑娘，您大人有大量，您就當沒聽見……”
梅娘不語，隻是上前接過了他手中的食盒，直接去了顧南簫的房間。
鐵甲站在原地，愣愣地看著梅娘的背影消失在門簾後。
他真該死啊，好好的說這些乾什麼？
完了完了，他定是闖了大禍了！
就在他六神無主的時候，金戈氣喘籲籲地奔了過來。
“梅姑娘呢？梅姑娘可來過了？”
可憐金戈不知道南華樓今日開業，依舊像往常一樣去了武家取餐。
到了武家，武大娘卻告訴他，梅娘一早就去了南華樓。
他慌忙又趕去了南華樓，結果武鵬卻告訴他梅娘已經走了。
金戈圍著南城跑了小半個圈，還是沒追上梅娘。
慘了慘了，要是被顧南簫知道他沒拿到飯菜，卻讓梅娘親自送過來，鐵定要讓他吃瓜落！
他飛快地跑過來，就看到鐵甲臉色慘白站在原地。
他隻當是梅娘出了什麼事，嚇得心驚肉跳。
“梅姑娘人呢？你到底看見了沒有啊？”
鐵甲顫巍巍地抬起手，指向顧南簫的房間。
“梅姑娘……剛剛進去……”
看著微微擺動的門簾，兩個小廝都是一臉欲哭無淚的表情。
金戈擦著滿頭不知是急還是累出來的冷汗，哭喪著臉說道：“我完了，今天三爺肯定要罰我了，隻希望三爺手下留情，這次彆罰我不吃飯了！”
他寧可挨板子，罰月錢，也不想吃不到梅娘做的飯菜啊！
鐵甲則是急得眼淚都快出來了：“你那算什麼事兒？我這才是死定了！我一不小心，把三爺懸賞一千兩銀子找梅姑娘的事說出來了！梅姑娘這次進去，肯定是去興師問罪了！”！