顧南簫等他說完,才說道：“我也吃過牛肉乾，的確是能頂餓，還容易儲存,哪怕是夏天也不怕壞。”

有人附和自己,靖國公更來了興趣。

“那是自然！咦，簫兒你又沒去過北疆，在哪兒吃到的牛肉乾？”

顧南簫微微一笑，說道：“京城什麼沒有？父親要是牙口好,下次我給您也帶幾根。”

靖國公哈哈大笑，道：“你小子，還想激將老子？我先把這塊牛肉吃了，你看我的牙口好不好！”

他把挑了半天的那片醬牛肉,一下塞進了嘴裡。

他本來做好了充足的準備，牛肉一入口就用力地咬了下去。

當年在北疆的時候,條件惡劣,他也沒少吃過牛肉,不過那時的牛肉多是跟牧民換來，或是跟韃靼打仗的時候繳獲的食糧，口感自然說不上好,都是硬邦邦的,冬日裡掛著冰霜,夏日裡長著白毛，看著就難以下咽，不過勉強能糊口罷了。

有了這樣先入為主的想法，他對眼前的醬牛肉就使足了力氣。

誰知一口下去，那片牛肉就乖巧地分成了兩半，舌頭一卷,濃鬱的肉香味就彌漫開來。

靖國公不由得愣住了，重新打量起眼前的醬牛肉。

牛肉被切成了薄薄的肉片，若不是外表的紋理依然粗糙，他都看不出來這是牛肉做的。

而且這味道，絲毫沒有牛肉的腥膻味，不知是用什麼香料做成的，反而把牛肉的膻味完全壓製中和，變成了另一種獨有的香味。

靖國公府幾乎懷疑是自己的味覺出現了問題，他又夾了一片，細細品嘗了起來。

這醬牛肉越嚼越香，讓人一吃上就欲罷不能。

靖國公夾了一片又一片，筷子不聽使喚似的往眼前的盤子跑，終於引起了靖國公夫人的注意。

大戶人家各種規矩多，連吃飯都有各種講究，靖國公是個武將，一向不大講究這些，可也會注意到形象的。

當著一桌子兒孫的面，他這筷子舞得跟長槍似的密不透風，連靖國公夫人都覺得不正常。

她咳嗽了一聲，說道：“老爺，這牛肉又硬又柴，吃多了不消化，你還是少吃些。”

被夫人這麼一提醒，靖國公才回過神來。

他意猶未儘地放下筷子，看到對面正在一臉錯愕地看著自己吃飯的幾個孫子，便笑了起來。

“哈哈，簫兒帶回來的牛肉是真不錯，我從來沒吃過這麼好吃的牛肉，就一時忘形了。楷兒，柏兒，你倆也嘗嘗。”

兩個兒媳雖然對這盤醬牛肉敬而遠之，可是無奈公爹發話，哪裡敢拒絕，隻好眼睜睜看著丫鬟夾了醬牛肉，分彆放在顧楷和顧柏的碟子裡。

兩個孩子都是十幾歲的少年，得了祖父的另眼看待，都有幾分受寵若驚，連忙謝過祖父。

兩人的動作出奇的一致，道過謝之後，便齊齊把醬牛肉放入嘴裡。

到底還是少年，沒有靖國公那麼沉穩的心性，一吃到這

濃香無比的醬牛肉，兩個孩子都驚歎出聲。

“這就是牛肉？這也太香了吧？”

“我從沒吃過這麼好吃的肉！”

被他倆這麼一說，其他孩子臉上都露出躍躍欲試的表情。

靖國公看得高興，索性叫丫鬟拿了盤子，給每個人都夾些醬牛肉。

這醬牛肉本就隻有薄薄的一盤，被靖國公一口氣吃了一小半，再分到每個人碟子裡，也就隻有三兩片了。

就是這三兩片，還有人不敢吃。

顧魏氏看著眼前的醬牛肉，一時間左右為難。

所謂長者賜不敢辭，她雖然不喜歡吃醬牛肉，也不敢當著公爹的面把牛肉扔掉。

坐在上首的靖國公夫人就更是皺眉不已，這玩意老爺愛吃就自己吃嘛，乾嘛非得給大家吃！還要給孩子吃！這是要乾什麼？

這牛肉是什麼東西，都是軍營為了要牛皮牛筋，殺了牛之後剩下的廢料，隻有買不起肉的窮人家，還有吃不起糧食的韃靼人才會吃這種東西！

可是桌上都是小輩，她即使再不高興，也不能拂了靖國公的面子。

她讓丫鬟把已經切得薄薄的牛肉再分成小塊，拿起筷子夾了指頭那麼大一點，滿臉不情願地放進嘴裡。

吃這麼一點就夠了，就不算落了靖國公的面子了。

看到靖國公夫人都吃了，兩個兒媳也隻好低頭吃了起來。

誰知這醬牛肉一入口，她們就齊齊瞪大了眼睛。

而一旁的孩子們已經先吃上了，紛紛高興地叫了起來，幾乎說出了她們的心裡話。

“哇，這就是牛肉嗎？好香啊！”

“比雞肉，鴨肉，豬肉，魚肉都香！好好吃啊！”

“三叔，朝廷不許殺牛，是因為牛肉太好吃了嗎？”

“娘，您碟子裡的牛肉還要不要了？能不能分我點兒啊？”

桌上的氣氛一下子活躍了起來，孩子們或是討論牛肉跟其他肉的不同，或是問起朝廷律法，更有甚者已經瞄上了父母和兄弟姐妹盤裡的醬牛肉。

看到兒女們渴望的眼神，顧魏氏清了清嗓子，笑道：“牛肉不適合小孩子吃，吃多了會肚子疼的。乖啊，等你們長大了就可以吃了！”

不敢看孩子們失望的表情，顧魏氏趕緊把餘下的牛肉吃下肚。

吃著噴香的牛肉，她在心裡反複告訴自己，她不是因為醬牛肉太香才舍不得給孩子的，她是為了孩子們的身體著想！

看著大家把醬牛肉風卷殘雲地吃光，連靖國公夫人都沒有例外，靖國公忍不住直笑。

果然沒有不好吃的食材，隻有不會做的廚子！

想到這裡，他忽然想起一件事，便轉向了身邊的顧南簫。

“簫兒，你說京城裡還有賣牛肉乾的？”

顧南簫正在拿茶杯的手一頓，片刻之後才說道：“不是我買的，是……彆人送我的，我嘗過而已。”

聽到這話，在他身後侍立的金戈一臉哀怨。

好吧，你是主子，你說什麼都對。

靖國公問道：“那你可知道做牛肉乾的人是誰？”

顧南簫微微一笑，說道：“說來也巧，這牛肉乾和醬牛肉都出自一人之手，就是南華樓的梅姑娘。”

“姑娘？你說這牛肉是一個姑娘家做出來的？”靖國公幾乎不敢相信自己的耳朵。

他這一聲有點大，一旁的靖國公夫人也聽到了。

“你們說誰？南華樓的那個廚娘嗎？”靖國公夫人問道。

聽到南華樓這個詞，大家都來了興趣。

“這南華樓才開了一個多月，在京城可出名了！”

“聽說開酒樓的東家還是個姑娘家呢，還說那姑娘長得跟仙女似的！”

“對，我聽威遠侯府的人說，那家酒樓的菜都特彆好吃，還有奶茶喝！”

“還有個遊樂場呢，隻要去吃飯就能在裡面玩，聽說到處都是玩具！在京城裡都是獨一份！”

尤其是孩子們，聽說京城裡開了這麼一家又好吃又好玩的酒樓，誰不是躍躍欲試？

隻是靖國公府一向管得嚴，他們也不敢吵鬨著要去南城吃喝玩樂。

大家這麼一打岔，靖國公想說的話就不好說了，拿起酒盅喝了一口酒。

唉，剛才怎麼就隻顧著吃牛肉，忘了喝酒了呢？

回想起醬牛肉的香味，靖國公十分遺憾，那可是頂好的下酒菜！

靖國公夫人卻是頭一次聽說南華樓竟然是這樣的，不禁來了興趣。

“一個多月就能在京城打出名聲來，這南華樓說不準還真有些本事。”靖國公夫人轉向顧安氏，說道，“你安排一下，叫那家廚子來府裡做一桌菜，咱們也嘗嘗外頭的手藝。”

顧安氏起身剛要答應，卻聽見一個略顯突兀的聲音。

“不成！”

靖國公夫人和顧安氏一驚，齊齊看向顧南簫。

迎上母親和長嫂的眼神，顧南簫才意識到自己不小心插嘴了。

府裡的事務本就是顧安氏打理，請個外頭的廚子來做飯是再平常不過的事了，一向連家都不怎麼回的顧南簫，為什麼會突然提出反對意見？

可是他一想到府裡要雇梅娘來做菜，心裡就覺得極不舒服。

顧南簫抿了抿薄唇，冷聲說道：“要過年了，南城那些鋪子早就關了門，就算是派人去請，也找不到人的。”

他是南城兵馬司指揮使，自然比家裡人更熟悉南城的情況，雖然這個理由有些牽強，不過也算是勉強說得通。

靖國公夫人倒是多看了顧南簫一眼，才對顧安氏說道：“簫兒既然這麼說，想必去了也是白跑一趟，罷了罷了，過完年再說吧。”

見她們把此事撂下不提，顧南簫才放下了心。

後面的菜，他便有些食不知味。

好不容易挨到大家吃完飯，顧安氏和顧魏氏伺候婆母回房，顧南山和顧南江也起身告辭。

顧南簫剛要走，

卻被靖國公叫住了。

“簫兒，你隨我來書房。”

顧南簫隻當他還是想問那牛肉乾的事，便依言跟了過去。

到了書房，靖國公果然問起了牛肉乾。

聽了顧南簫詳細的描述，再看他叫金戈去房裡取了幾根牛肉乾送來，讓他親眼看過之後，靖國公不由得點了點頭。

“這牛肉乾比韃靼人做得還要好，醬牛肉也不錯，如果咱們也有這樣的軍糧……”

顧南簫不得不打斷靖國公的幻想，說道：“韃靼地廣人稀，到處是牧場，養羊牛馬都比咱們要容易得多，咱們漢人人多，又有朝廷禁止殺牛的法令，怕是做不出來太多的牛肉乾。”

靖國公不死心：“那做豬肉乾、雞肉乾、羊肉乾呢？”

顧南簫想了想，說道：“這倒是個法子，而且咱們不必把這些供應給所有軍營，隻要供給騎兵營就行了。”

他知道靖國公一直羨慕韃靼的騎兵，要不然也不會看見個肉乾也會如此激動。

靖國公歎氣道：“還是你最知道為父的心意，我年輕的時候啊，吃了多少韃靼人的虧，要是咱們也有這樣的騎兵，跟韃靼打仗可就容易多了……”

父子倆說得興起，又說起韃靼馬跟中原馬的不同，北方何處有牧場能大範圍的養羊養馬，以供軍需，連羊皮能做靴子皮具水囊之類的小事都討論到了。

說著說著，顧南簫卻發覺靖國公的情緒逐漸低落了下來。

他便止住話頭，陪著靖國公默默坐著。

許久，靖國公才歎了口氣，說道：“先皇好大喜功，一心要打敗韃靼，收複北疆，當初為了尋求武將勢力的支持，便立了你的姑祖母為皇後，要不然當年你祖父也不會帶著我拚死拚活地打北疆，我這條命，能留到今日都是運氣……”

顧南簫不願見老父傷感，便安慰道：“如今國泰民安，都是當年祖父和父親出生入死的功勞，祖父在天有靈，定會為咱們高興的。”

靖國公緩緩點頭，說道：“好在你姑祖母是個明白人，見那時候武將勢力如日中天，便做主立了出身清流的李氏嫡女為太子妃，文臣一派才算是緩過氣來，可這也有弊端，李氏嫡女身子骨不好，誕下太子後更是損耗頗多，皇後這位置沒坐上幾年就去了，你姑祖母見太子年幼失怙，便把太子帶到身邊，請了名師悉心教導，還叫你進宮陪讀……”

說到這裡，靖國公看向顧南簫，難得的露出幾分內疚。

“說起來，為父這三個兒子中，最對不住的就是你。”

顧南山身為長子，早早就被封為世子，日後隻管繼承爵位，掌管侯府。

顧南江夫妻倆精明能乾，幫著靖國公夫妻打理庶務和產業，早就為自己那一房攢了無數資財。

隻有顧南簫，爵位沒他的份兒，庶務產業也不如二房多，從小進宮更是吃了不少苦頭，最後還要去兵馬司曆練。

顧南簫察覺到靖國公的語氣低落下來，便說道：“父親說的是哪裡話，兒子在宮中過得很

好，現在手中又有實權?_[(，太子表哥也很看重兒子，父親隻管放心便是。”

他停頓片刻，輕聲說道：“兒子知道父親的心意，父母之愛子，則為其計深遠，父親的苦心，兒子都明白的。”

當初顧太後要娘家送來一個侄子陪讀，他年紀最小，跟太子一向能玩到一起去，就被靖國公送進了宮。

也是在宮中，他小小年紀就見識了無數險惡，年紀輕輕就練就了沉穩成熟的性子。

如果不是靖國公看重他，早早為他的未來謀劃，又何必把他送進宮中，靖國公府家大業大，他上面還有兩個兄長，養一個富貴閒人是綽綽有餘。

靖國公聽他說出這番話來，心裡越發愧疚。

顧南簫才二十一歲，卻如此通達明理，可想而知他在宮中都經曆了什麼。

靖國公說不出話，隻是伸手重重地拍了拍顧南簫的肩膀。

不知道什麼時候，最小的兒子已經長成了這樣一個男子漢，而他卻如日薄西山般老去，隻能在書房裡誇誇其談。

他深深歎氣，努力把這種感覺從腦海裡驅趕出去，換了另一個話題。

“想必你都知道了，祁昊回宮了。”

顧南簫神色不動，說道：“五皇子賑災有功，皇上見了他一定很高興。”

靖國公點了點頭，道：“北直隸暴雪成災，五皇子奉旨賑災，聽說那裡管理混亂，引起流民□□，祁昊一到了北直隸，就撤了幾個辦事不利的官員，還親自下令斬了一個不肯聽命的副將，很快就平定了□□，如今朝野都讚他有勇有謀，果斷決絕。”

“處理完北直隸的事，他又帶著幾個親隨，一路冒雪趕回京城，就為了能陪皇上皇後過年，又被稱為至孝至誠，如今五皇子在京城裡，可是風頭無兩啊。”

顧南簫知道他在擔心什麼，說道：“父親不必過慮，前日五皇子回京，兒子是跟著太子一同出城迎接的，五皇子見了太子還算恭敬，禮數很是周到。”

“越是這樣，你們越不能掉以輕心，太子年幼喪母，太後和李氏一族不免對他縱容寵愛了些，結果把太子養成這樣一個溫厚的性子，滿嘴說的都是什麼仁義禮智信，兄友弟恭，待幾個皇子都十分親厚，可是皇家的事哪能論情誼，其他幾個皇子也就罷了，這五皇子是孫皇後所出，又有勇武侯這樣的外家，不得不防啊！”

顧南簫沉默片刻，道：“是，兒子一定會提醒表哥的。”

至於能不能聽，那就不是他能決定的了。

待顧南簫離開靖國公的書房，外頭早就漆黑一片。

他站在廊下，看著月朗星稀的夜空，微微呼出一口氣。

雖然回了家，他卻絲毫沒有輕鬆的感覺。

心中思緒萬千，一時理不清頭緒。

他越想越是心情煩亂，索性去馬棚牽了馬，出府遛馬去了。

金戈和鐵甲不知他為什麼忽然又要出去，又不敢再問，連忙也上馬追了出去。

寒夜漫漫，街上的鋪子早就都關門

了，顧南簫會去哪裡呢？

這日陳清請武大娘一家去吃飯，左右年底無事，陳清又是熱情相邀，武家一家人都去了陳家的小酒館。

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清娘準備了一大桌好吃的，還說招待不周，說自己的手藝在梅娘面前就是班門弄斧。

陳清夫妻倆待梅娘禮數周到，清娘又跟她請教了幾個菜的做法，兩人相談甚歡。

陳清則拿出珍藏的酒來，讓武家人都嘗嘗，武大娘自然來者不拒，武鵬和武興也跟著喝了幾口，兩人的臉都紅撲撲的。

這麼連吃帶喝，說說笑笑地吃完飯，等武家人回到家，太陽都快下山了。

才走到家門口，梅娘就聽見一個清脆的聲音：“師父！”

她轉過頭，卻見胡同口那邊停著一輛馬車，一個熟悉的身影正在下車。

梅娘趕緊過去扶住她，問道：“杜秀，你怎麼來了？是不是在這兒等了半天了？冷不冷？”

杜秀摘下帷帽，笑道：“不妨事，我來找師父幫個忙，見師父您沒在家，就雇了馬車在那邊等著，一點兒沒都凍著。”

她一邊說著話，一邊付了車錢，跟著梅娘進了屋。

雖然杜秀嘴上說著沒事，可是從冷冰冰的馬車進到暖烘烘的屋子裡，還是忍不住連著打了好幾個噴嚏。

梅娘連忙拉她去爐子邊烤火，又切了薑絲給她煮水喝，一邊忙一邊責備道：“有什麼大不了的事，值當你在雪地裡傻等著？要是凍壞了身子，看你這個年怎麼過！”

杜秀把籃子放在地上，湊進爐火搓著手取暖，笑道：“我一個堂叔今兒來串門，送了我們家一塊驢肉，偏生我娘和嫂子她們都不會做，我就說拿給我師父瞧瞧，我師父肯定會做！”

見杜秀一臉自信驕傲的模樣，梅娘都能想象她是如何跟家人拍著胸口打包票的。

難怪她沒找到自己，寧可雇個馬車等著，也不願意回家去，想必是要給自己掙臉面，不肯回去被嫂子們恥笑。

梅娘都不知道該說什麼好，對於這種小女孩年少氣盛的心態，她十分無可奈何。

也不知道是不是跟著她久了，這些女學徒個個兒都是爭強好勝的脾氣，哪怕是學個菜，也要搶著看誰能第一個學會。

梅娘無奈地搖搖頭，看向她腳邊的籃子。

“什麼驢肉，拿出來我瞧瞧。”

杜秀揭開上面的布，露出裡面的一大塊肉。

“我爹說，天上的龍肉，地上的驢肉，都是頂頂好吃的！師父，這驢肉該怎麼做？”

梅娘想了想，說道：“其實也沒什麼難的，你在這兒烤火，順便看看我怎麼做。”

梅娘先和了一塊面在一旁發酵，接著開始處理驢肉。

驢肉切成大塊，放入鍋中，倒入沒過肉的清水，大火煮沸後撇去血沫。

鍋中放入蔥薑蒜、鹽、花椒、八角和黃豆醬等調料，大火再次煮沸，轉中小火，再燜煮約一個時辰就好了。

梅娘一邊做，一邊跟杜秀說道：“做驢肉其實跟做牛肉差不多，隻是火候要足一些，久一些，否則就會發硬，影響口感。還有，吃驢肉忌食荊芥，回去你要記得告訴家裡人。”

杜秀連連點頭，把這些都牢牢記在心裡。

等到時辰到了，驢肉就出鍋了。

再把新鮮出爐的燒餅橫著切成兩半，留著底部一部分不分開，把切好的驢肉塞進去，就可以吃了。！