一句話把李韜問住了, 他張了張口，卻又閉上嘴巴，仔細回憶起來。

宗大人叫他過去, 問他有沒有聽說梁坤跟梅娘退親的事，他以為機會終於來了，索性就竹筒倒豆子把什麼都說了。

原以為宗大人會大發雷霆, 可是他聽過之後，卻隻是點點頭說知道了。

現在梅娘也是一臉無奈, 難道是他做錯了？

“梅姑娘, 宗大人好像不相信我的話，這到底是怎麼回事？”

梅娘隻得說道：“那日我去宗府，尋了機會把這件事說了, 那時候我就覺得, 宗大人對我的說辭有所懷疑……”

這也在她預料之中，如果宗大人是那種相信一面之詞的人，恐怕也坐不到學官這個位置。

她的本意是讓宗大人自己去調查，反正北市口這邊都聽說過她被梁坤退親的事，隻要宗大人肯派人來問, 打聽一下梁家的所作所為，就知道梅娘所言非虛。

可是宗大人卻更加謹慎, 反而把李韜也叫過去詢問了。

如果李韜謹言慎行, 或許宗大人不會把他怎麼樣，隻會以為一切都是巧合。

可是李韜偏偏把知道的情況都告訴宗大人了，那宗大人會怎麼認為李韜呢？

他一個住在東城的禮部主事之子, 為什麼會對南城同窗和一個燒餅店女兒的私事了如指掌？

不管是說了梁坤壞話，還是幫助梅娘送荷花酥，在宗大人眼裡, 都會認為李韜是有所目的的。

此刻梅娘有些後悔，如果當時她叮囑一下李韜就好了。

但是李韜是個藏不住事的，她之前也是希望李韜少知道一些，這樣在宗大人面前才會裝得更像。

不管怎麼說，這次都是她連累了李韜，以後有機會再把這個人情還上吧。

聽完梅娘的解釋，李韜反倒鬆了口氣。

“我還以為破壞了你的計劃呢，不過是讓宗大人覺得我打聽同窗私事，頂多算是私德有虧罷了，什麼大不了的事！”李韜不以為然地擺擺手，“再說了，我的先生我了解，最是正義不過的人，等他知道了內情，說不準還覺得我心地正直，可堪大用呢！”

梅娘被他說得忍不住笑了，說道：“總之這事是我考慮不周，多謝李公子了，日後李公子若是有什麼需要我幫忙的，梅娘一定竭儘全力。”

“我能有什麼事求你？”李韜笑著說道，“要不然，你做一桌好吃的，單獨謝我？”

梅娘認真地考慮了一下，說道：“一桌不夠，至少也要三桌。”

兩人說說笑笑，李韜一邊跟梅娘閒聊，一邊有意無意地瞟了一眼甘祿源的方向。

果然那小子坐在不遠處，一雙眼睛直直地盯著他們，顯然強壓著怒火。

李韜哪裡會怕他，想著他隻怕是要等自己走了，再過來跟梅娘搭話，索性又跟梅娘聊起天來。

直到何掌櫃他們吃完飯，拉著甘祿源走了，李韜才找了個借口告辭。

回去的路上，李韜的心情很好。

梅娘為他考慮得這麼周到，她對他真好！

他可不能辜負了梅娘對他的一片良苦用心啊！

梁鵬和梁坤在鄧家鐵匠鋪裡等了半天，才看見鄧老爺子拄著拐棍，慢吞吞地走了進來。

見他進來，保長看看一屋的人，說道：“人都到齊了，那就聽聽梁鵬要說什麼吧。”

幾個保甲和裡老人互相看了看，彼此交換了一下或是厭煩或是不屑的眼神。

這梁家真是能折騰，竟然還跑到保長這兒告狀來了！

屋子裡都是長輩，即使是梁坤也沒有坐著的地方，隻能站在梁鵬身旁。

鄧家幾個鐵匠手裡忙活著，偶爾偏過頭惡狠狠地盯著梁坤父子一眼，手裡的鐵錘砸得越發用力，叮叮咣咣的聲音惹得人心煩意亂。

梁鵬見保長發了話，便站起身來。

“各位保甲，各位大爺大叔，你們可要為我主持公道啊！”

眾人下意識地看了鄧老爺子一眼，卻見鄧老爺子安安穩穩坐在一個圈椅上，板著臉垂著眼，似是在研究拐棍上頭的紋路。

鄧老爺子不開口，大家也不好說話，有人已經難以掩飾自己的不耐煩。

梁鵬等了片刻，見無人搭話，隻得繼續說下去。

“我們梁家在三條胡同住了十幾年了，一向本本分分，從沒做過什麼壞事，他們憑什麼這麼對我們？真是欺人太甚……”

梁鵬想起這些天受過的欺辱，越說越是生氣，從誰都不肯賣給他家東西，到如今走在路上都有人給他們使絆子，滔滔不絕地說個不停。

“……就今天早上，還有人往我家院子裡扔死耗子，晦氣死了！鄧老爺子，您說說，他們是不是太欺負人了？這事兒你們可不能不管啊！”

見梁鵬直接對鄧老爺子說話，大家的視線也隨之凝聚到鄧老爺子身上。

卻見鄧老爺子連眼皮都沒撩一下，停了半晌才悠悠開口。

“這倒奇了，我在北市口這住了一輩子，跟我告狀的人沒有一萬個也有幾千個了，都是幾戶人家或者一群人來告一家的狀，你家倒是有點兒意思，一家人就把全北市口的人都給告了！”

鄧老爺子緩緩抬起眼睛，一雙渾濁的眼睛盯著梁鵬和梁坤，帶著冰冷的光芒。

“你說，這整條街的人都欺負你們一家？我怎麼沒聽說啊？他們是罵你們了，還是打你們了？誰聽見了？誰看見了？”

“你、你們……”梁鵬萬萬沒想到竟然會是這個結果，一時間瞠目結舌，竟答不出來。

梁坤忍無可忍，大聲喝道：“鄧老爺子，你說這話，是要包庇那些刁民了？”

明明知道整個北市口的百姓攤販都團結起來，一起欺負梁家，還問他要什麼人證物證？

就算把所有的百姓都叫過來，隻怕也是眾口一詞，說梁家的不好！

他們都是一夥的！

鄧老爺子看都沒看梁坤一眼，他身後的鄧二已經把手裡的鐵錘一摔，大步走了過來。

“他娘的，你個小兔崽子，跟誰說話呢？！”

鄧二身高七尺，渾身都是打鐵練出來的肌肉，裸露在外的黝黑皮膚上全是大大小小的傷疤，這一嗓子喊出來，震得連房頂都嗡嗡作響。

梁坤被嚇得一激靈，趕緊後退兩步，躲在梁鵬身後。

“你……你少嚇唬人，我可是秀才，你敢打我？”梁坤伸出頭來，色厲內荏地說道。

“秀才怎麼了？秀才就能衝著我爹大呼小叫？我呸！”鄧二聲音洪亮，大聲吼道，“讀書人更該知道尊老愛幼！我爹比你爺爺歲數都大，你就敢對著他瞎叫喚？你再喊一聲試試，老子不擰了你的小腦袋瓜，老子就不姓鄧！”

保長見勢頭不好，隻得出來打圓場。

“梁秀才，你雖然有功名在身，可鄧老爺子是咱們這一片的裡老人，一向德高望重，你怎麼能這麼對他說話？趕緊跟鄧老爺子道歉！”

梁坤見鄧二身後還有數個身高體壯的鐵匠虎視眈眈，其他人也是眉頭緊皺，顯然是對他的無禮行為十分不滿。

他隻得按下心中的悶氣，走上前來向鄧老爺子施禮。

“鄧老爺子，晚輩一時情急，出言不遜，還請鄧老爺子見諒。”

鄧老爺子冷哼一聲，算是答應。

梁坤臊眉搭眼地退到梁鵬身邊，梁鵬見眾人連秀才的面子都不給，氣勢也弱了幾分。

“那剛才我說的事，鄧老爺子，您說怎麼辦啊？”他苦著臉，幾乎是哀求地說道，“我們在這兒住著，成天吃不好睡不好的，這不是要磨死我們嗎？鄧老爺子，各位保甲，我家坤兒好歹是個秀才，也算是北市口的臉面不是？總不能讓我們這麼過日子啊！”

“臉面？！”鄧老爺子冷笑道，“我倒不知道，我們北市口的臉面還得靠你家梁秀才撐著呢！”

其他人聽了這話也是十分不悅，紛紛出言附和。

“不就是一個秀才嗎？咱們北市口這一片還出過好幾個進士呢，舉人、監生、孝廉更是數都數不過來，一個秀才算什麼？”

“不說旁的，前面那個德賢書院，就出過不少秀才呢，那嚴先生就有好幾個秀才學生！”

“考了個秀才，還真把自己當回事了！”

梁坤聽得臉一陣紅一陣白，恨不能把腦袋垂到胸膛上。

梁鵬見兒子難堪，忍不住說道：“秀才怎麼了？我家坤兒這麼小的年紀就中了秀才，說不準過幾年也能中舉人，中進士呢！等我兒子當了官，看你們怎麼辦！”

大家聽他這麼一說，倒是不約而同地住了口。

要真如梁鵬所說，萬一以後梁坤真的中了進士，那他們的確是得罪不起。

看到大家果然都不說話了，梁鵬越發得意起來。

“我兒子這麼聰明，這麼用功，日後前途必定不可限量！”

梁鵬的畫外音很明顯，明擺著就是說你們這些窮苦老百姓，還不趕緊巴結我兒子？

就在這時，鄧老爺子忽然冷冷地笑了。

“你兒子就算真有前程，跟我們又有什麼關係？”他看了一眼梁坤，目光犀利，“在座的都是北市口的老人，難道忘了十幾年前，武家是怎麼對梁家的嗎？”

一言既出，大家齊齊沉默。

當初梁家逃難到京城，一家三口上無片瓦，身無分文，是武家男人給了他幾個燒餅，才救了他們一家三口。

不止如此，武家又幫他們找活計掙錢，幫他們安置在三條胡同裡住下，還把自己的女兒許配給梁坤，對梁家可謂是再造之恩。

可是梁坤中了秀才以後，第一件事就是退了武家的親事！

這樣忘恩負義的人，就算以後真的當了大官，難道就會照顧和關心北市口的百姓們嗎？

連救命之恩都可以舍棄不要，幫這種人又有什麼用！？

想到武家的下場，眾人紛紛神色一凜，方才有些動搖的心立刻堅定起來。

梁坤見大家看自己的眼神不對勁，心裡就有了一種不安的預感。

他靈機一動，大聲說道：“武家雖然對我家有恩，可是那武梅娘不守婦道，還沒成親就到處勾搭男人，我一個秀才怎麼能娶這樣的女子為妻？”

梁鵬也趕緊說道：“是啊，那武梅娘開著鋪子，成天拋頭露面的，怎麼會是坤兒的良配？”

“哦？”鄧老爺子一挑眉，說道，“你既然口口聲聲說梅丫頭不守婦道，為什麼還要偷偷要她給你做妾？”

梁坤被問得一愣，竟說不出話來。

“這……你怎麼……”他結結巴巴的，連一句完整的話都說不出來。

鄧老爺子冷笑道：“北市口的大事小情，哪一件能逃得過我們的眼睛耳朵？你以為我們這裡老人是白當的呢！”

梁坤憋了半天，才說道：“她……到底曾與我訂過親，我是……我是不忍心見她淪落風塵……”

“淪落風塵！”鄧老爺子像是聽到了天大的笑話，哈哈大笑了起來，“人家梅丫頭那盒子鋪天天生意火爆，她用得著賣笑為生？梁坤，你這話糊弄得了彆人，可糊弄不了我！”

梁鵬急忙說道：“要不是她勾搭男人，她那生意怎麼會那麼好？肯定是她——”

“我呸！”

“心思齷齪！”

“你們父子沒一個好東西！”

梁鵬還沒說完，就被眾人大聲喝斷。

在座的人誰沒吃過梅娘做的飯菜，誰不是梅源記的常客？按照梁鵬的說法，是他們跟梅娘有了什麼首尾，才去梅源記吃飯的？

這話要傳出去，他們的名聲還要不要？

這個時候還要毀掉人家姑娘的清白，還要拉彆人一起下水，這梁坤父子真是卑鄙小人！

梁坤臉紅脖子粗地爭辯道：“我爹說得對！那武梅娘就是會勾引男人！他們店裡都被封了，她還能勾搭那些官差在她家吃飯睡覺呢！”

梁坤喊完這句話，卻發現大家都在用一種奇怪的眼神看著他。

鄧老爺子挑了挑眉毛，沉聲說道：“說起來，這梅源記為什麼會被封啊？”

梁坤就像是被踩了尾巴的耗子似的，一下子跳了起來。

“我怎麼知道！？”

梁鵬預感事情不妙，馬上說道：“就是，官府辦案，我們怎麼知道？”

“你們不知道？”保長忍不住開口說道，“那三條胡同都被翻了個底朝天，為什麼隻有你家沒被搜查？”

“我……我家是秀才……”梁鵬結結巴巴地說道。

“天子犯法，尚且與庶民同罪，你家一個秀才，憑什麼就可以不被搜查？”一個裡老人大聲說道。

鄧老爺子銳利的視線掃過梁鵬和梁坤，說道：“是你們跟衙門的人說，胡同裡有賊贓，還藏著賊？”

一個年輕些的甲長忍不住說道：“除了他們，還能有誰？他們不是跟史家定了親嗎？梁家跟史家成了一家人了！”

“那又怎樣？”梁坤惱羞成怒，大聲道，“那些窮鬼時不時還要跟人借糧借米，哪裡有錢下館子？肯定是做了什麼見不得人的事！我身為秀才，當然要舉報他們！”

聽到梁坤親口承認，大家一片嘩然。

“果然是你家！”

“你們的良心被狗吃了啊！”

“還秀才呢，我呸！”

梁鵬趕緊拉過梁坤，說道：“坤兒不是這麼說的，我們是跟史家閒聊的時候，無意中說起來胡同裡的鄰居都像是發財了，史家才懷疑的，還去官府要求搜查胡同，這事跟我們沒關係！”

可是眾人哪裡肯信，梁鵬越解釋，他們越是憤怒。

“你們有什麼好懷疑的，你們分明就是見不得彆人過得好！”

“都定了親了，還往人家史家頭上推，這梁家的人真是自私涼薄！”

“你們要是真懷疑有人做賊，為什麼不先來找我們？我們才是北市口的保甲！你們直接找官府誣告，根本就是沒把我們放在眼裡！”

等大家罵得夠了，鄧老爺子才擺擺手，眾人立刻不說話了。

鄧老爺子看了一眼梁坤父子，說道：“大家夥的話，你們都聽見了吧？當初你們沒來找我們，現在你們有事也不用來找我們講理。要是真講起理來，你們還能安生過到現在？”

梁家把整個胡同整條街的百姓都給害苦了，現在讓人家打罵幾下出出氣，怎麼就受不得了？

梁鵬見鄧老爺子等人擺明了不管他們家的事，頓時急了。

“不給吃，不給喝，什麼都不讓我們買，你們這是要逼死我們啊！？”

這些日子梁家可是吃夠了苦頭，每日連吃喝都成了大問題，再這樣下去，他們可怎麼過日子？

鄧老爺子哼了一聲，說道：“你們家梁坤可是堂堂秀才，誰敢逼死你們？隻不過，北市口裡不能有你們這樣吃裡扒外，忘恩負義的東西！給你們三天的時間，趕緊搬走！”

“三天！？”

“搬走！？”

聽到這個結果，梁坤父子都愣住了。

梁坤回過神來，立刻怒了。

“憑什麼讓我們搬走！？”

鄧老爺子卻不搭理他，隻說道：“不搬也可以，隻要你們受得了。”

說完這句話，鄧老爺子連看都沒看他們一眼，起身出去了。

鄧老爺子都走了，其他人也都紛紛離去，有氣不過的，路過他們身邊還往他們腳下吐了一大口濃痰。

梁坤和梁鵬還想再說什麼，卻被鄧二直接揮著鐵鉗子趕了出去。

“說完了就快滾，彆耽誤我們乾活！”

父子倆灰頭土臉地出了鐵匠鋪，一時間面面相覷。

梁坤看著人來人往的街道，咬牙切齒地說道：“這些人真是沒了王法了，連我這個秀才都敢欺負！不行，我要去找學官告狀！”

梁鵬眼睛一亮，立刻說道：“對，你快去找學官告狀！讓學官大人為你主持公道！”

梁坤深深吸了一口氣，恨恨地看向鄧老爺子等人離去的方向。

這些刁民，竟然敢惹他梁秀才！

他一定要他們吃儘苦頭，跪在他面前求他原諒！

自從聽說梅娘可以出來幫廚了，約梅娘的人家一下子就多了起來。

對這些達官貴人，尤其是府裡的姑娘們來說，出來吃飯是很麻煩很不方便的，她們寧願多花點兒銀子，把梅娘請到府裡去做菜。

這日是孔府五姑娘的生辰，她早早就讓人跟梅娘約定，讓梅娘來孔府幫廚。

孔大人是戶部侍郎，府中地方卻不大，孔五姑娘和孔四姑娘合住一個小院，中午這宴席是孔五姑娘做主，就設在她們的小院裡，請幾個堂姐妹和表姐妹一起來為孔五姑娘慶生。

因為是孔五姑娘自己做主，來的又都是年輕姑娘，因此菜單早已定下，諸如鍋包肉，鬆仁玉米，奶茶等菜名都赫然在列。

孔五姑娘在家裡應該比較得寵，廚房裡的人聽說是為五姑娘做菜，對梅娘都十分照顧，生怕哪裡不周到，耽誤了五姑娘宴客。

梅娘正有條不紊地安排人手洗菜切菜，忽然聽見一個管事媳婦大聲喊了起來。

“我叫你去買豬肘，你怎麼買了這東西回來？要死了要死了，耽誤了五姑娘的宴席，看你有幾個腦袋賠！”

梅娘循聲走過去，才看到那媳婦面前放著一籃子豬蹄。

管事媳婦見她出來，連忙打招呼道：“底下人辦事糊塗，驚擾梅姑娘了。”

梅娘問道：“這是怎麼回事？”

那媳婦見瞞不過，隻好說道：“菜單上有一道豬肘，可這小子稀裡糊塗的，竟然買了豬蹄回來，這不是少了一個菜嗎？”

梅娘想了想，說道：“豬蹄也沒什麼難做的，我照舊做了就是。”

“可是……”那媳婦有些難以啟齒，小聲說道，“這種東西，隻怕小姐們不會吃吧？”

那豬蹄子多臟啊，又沒什麼肉，都是他們下人吃的，那些小姐們怎麼可能會啃豬蹄？

梅娘忍不住笑了，說道：“嫂子放心便是，交給我吧。”

她讓下人把豬蹄燎一下，燒去上頭的豬毛，再用尖刀剔去上面的臟汙。

將豬蹄橫向劈成兩半，剁成小塊。

把豬蹄涼水下鍋，放入蔥薑料酒，水開後撇去浮沫，撈出豬蹄。

鍋中加少許油，調中火，加冰糖炒至棗紅色，放入豬蹄炒製均勻。

豬蹄上色後，下入蔥薑蒜、八角、小茴香、花椒、香葉，炒香後加水、料酒、醬油、鹽和胡椒粉。

大火燒開調至小火，蓋上鍋蓋燜一個時辰。

到時間後，關火撈出豬蹄，把鍋中的蔥薑八角等撈出來，鍋中湯汁燒開，澆入水澱粉勾芡，加少許香油。

將勾好的芡汁均勻的澆在豬蹄上面，這道紅燜豬蹄就做好了。