宗大人回府換過衣服, 走進了上房。
宗餘氏見他進來，便起身迎了過去。
“老爺，我早上不是特意跟您說過, 今日要請那個廚娘來家裡做餘杭菜, 讓您早些回來，怎麼又這麼晚呀？菜都快涼了！”
宗大人的臉色有些疲憊，說道：“一個新進的秀才問我學問上的事，就多說了一會兒。”
“您這個學官當的可真是, 比啟蒙先生還累人呢。”宗餘氏忍不住抱怨道，“是哪個小秀才這麼不懂事, 天這麼晚了, 還拉著您問個不停。”
宗大人擺擺手, 說道：“罷了罷了，問那麼多乾什麼，又沒耽擱多久……”
宗大人走到桌旁，看到那一桌整齊又精致的席面, 不禁呆住了, 一時竟忘記了自己要說什麼。
“就咱們老兩口吃飯, 又是在家裡, 你弄這吃一看一的席面乾什麼？真是浪費！須知……”
“須知君子當儉以養德！”宗餘氏笑著打斷了他的話, 把他讓到席間坐下，“這哪是看席，你仔細瞧瞧，這就是吃的席面！”
宗大人吃驚地睜大了眼睛, 低頭看了看，才發現眼前這席面雖然精致無比，裡面卻當真是各種菜肴。
紅褐色的東坡肉放在白瓷盤子中, 旁邊是一朵雪白翠綠的黃瓜花。
金黃色的雞肉放在一片碧綠的荷葉上，四周以紅蘿卜雕出的花邊為裝飾。
芡汁厚重的魚放在長盤上，周邊以黃瓜皮雕成細細的水草，用紅白蘿卜雕刻成蓮花形狀，那魚鰭直直豎著，仿佛還在水中遨遊。
宗大人依次看過去，隻覺得每一盤菜都精美絕倫，宛如一張張立體的工筆畫，讓人舍不得用筷子去破壞。
“秀珍，你是怎麼想出這個主意的，真是有心了。”宗大人點點頭，讚歎地說道。
宗餘氏撲哧一笑，說道：“我都五十多歲了，哪裡還有這樣的心思？這是那廚娘安排的，我方才看見也吃了一驚呢！”
“噢？那廚娘竟有這樣靈巧心思？當真是難得！”宗大人更驚訝了，忍不住誇讚道。
宗餘氏把筷子遞給他，說道：“老爺快吃吧，再不吃，菜都要涼了。”
宗大人笑道：“好，咱們嘗嘗這菜做得怎麼樣？”
他看了看桌子上的菜，第一筷子先夾了一塊雞肉。
這雞是一整隻，方才他還想著怎麼不切一下，這一隻雞整個端上來，隻怕吃起來要有些費力。
誰知他隻是用筷子輕輕一戳，那雞肉便應聲而落，讓人意想不到的滑嫩。
宗大人把一塊雞肉放入口中，目露讚賞之色。
“滑而不膩，酥而不爛，味道不錯。”
接著他又嘗了嘗東坡肉，八寶豆腐，油燜嫩筍等菜，都是讚不絕口。
宗餘氏拿起酒壺，給他倒了一盅酒。
“老爺，這是咱們家鄉的金華酒，你嘗嘗。”
宗大人把筷子上的蛋餃吃完，拿起酒杯抿了一口。
“好，這酒配這菜，正好！”
見他高興，宗餘氏也笑了。
“老爺，你怎麼不吃魚啊？”
看宗大人的筷子總不離東坡肉和荷葉雞，宗餘氏忍不住問道。
宗大人的目光落在那盤西湖醋魚上，面露猶豫。
“這是糖醋魚吧？”他試探地問道。
“聞著酸酸的，叫什麼醋魚，跟咱們平時吃的糖醋魚還不一樣，老爺你試試看？”
宗大人咧了咧嘴，似乎十分遲疑。
“這魚看著賣相不錯，隻是不知道味道如何，難道是咱們老家的宋嫂魚？”
宋嫂魚是宋代名廚宋五嫂所創，跟西湖醋魚的做法很像。
“是不是的，吃一口不就知道了？”宗餘氏說著就拿起了筷子。
宗大人卻說道：“這宋嫂魚的做法十分講究，哪一個步驟出了差錯，味道都會差之千裡，要是做不出正宗的味道，這醋魚的味可就……咳咳，那就一言難儘了。”
他想起那又腥又酸又甜的味道，不由得一臉苦相。
宗餘氏想起他在外吃飯，有人聽說他是餘杭人，便會搜羅一些餘杭名菜做給他吃，宋嫂魚就是其中之一。
偏偏這宋嫂魚做法極為複雜，宗大人在外吃夠了各種難吃的宋嫂魚，再回家看到這醋魚就本能地反胃。
宗餘氏想到這裡，便不再勉強他，自顧自夾了一塊魚肉放在口中。
她想著魚再難吃，不過是魚腥味重一些罷了，可是這一口魚肉吃下去，卻絲毫吃不出魚肉的土腥味。
這醋魚肉質鮮嫩，酸甜清香，口感軟糯，仔細品一品，竟然還能吃出幾分蟹味。
她這一吃就上了癮，第一筷子又伸向了那條魚。
這次她特意多蘸了一點芡汁，魚肉又鮮又嫩，芡汁又酸又甜，讓人一吃就停不下來。
宗大人看她一個勁吃那醋魚，不禁皺起了眉頭。
“這桌子上這麼多菜呢，我一個人又吃不完，那魚不好吃，你就彆吃了，當心吃多了難受。”
此刻宗餘氏哪裡有空說話，隻唔唔地應了一聲，嘴裡還是吃個不停。
難得見到她這副貪吃的樣子，宗大人不禁疑惑起來。
難道這醋魚味道不錯？
他的視線再次落在醋魚上，仔細地打量了一會兒。
魚身分為兩半，平放在盤子上，魚身上的芡汁宛如半透明的琥珀般，散發著誘人的光澤。
看著倒是不錯，難道味道跟之前吃的不一樣？
宗大人將信將疑，用筷子夾了一點魚肉放在口中。
預料中的酸腥味沒有出現，反而是一種他從未品嘗過的清甜酸鮮的味道。
吃到嘴裡的明明是魚，可咽下去以後，口中留下的卻像是蟹子的味道。
京城的螃蟹他吃過，跟餘杭老家的完全不同，可是這醋魚的味道卻讓他想起了兒時吃蟹的感覺。
他忍不住又夾了一大塊裹滿芡汁的魚肉，慢慢地品嘗起來。
鮮、甜、酸、數種滋味在口中交叉混合，形成了兒時獨有的滋味。
仔細抿一抿，卻又像是水果的味道。
宗大人被這道醋魚的滋味驚豔了，哪怕是在餘杭老家，他吃過最好的宋嫂魚，也沒有眼前這醋魚好吃。
再飲一口金華酒，這滋味，怎是一個美字了得！
兩人竟顧不上說話，全副身心都放在眼前的美食上。
隨著一口又一口正宗的菜肴吃下去，各種童年回憶紛至遝來。
來京城這麼多年了，他們幾乎已經忘記了兒時的味道，可是眼前這幾個菜，卻喚醒了他們遙遠的回憶。
那是童年的味道，是家鄉的味道，是母親的味道啊……
直到吃完最後一口菜，宗大人才戀戀不舍地放下了筷子。
在他的身旁，宗餘氏呆呆地坐著，似乎還沉浸在回憶之中。
宗大人拿起水壺，給她倒了一杯水。
“秀珍，你吃好了嗎？漱漱口吧。”
宗餘氏回過神來，抬眼看向宗大人，眼中閃爍著點點淚光。
“這個廚娘一定是餘杭人，就算是土生土長的本地人，也做不出這麼地道的味道！”宗餘氏擦了擦眼角，激動地說道，“老爺，我現在就把她叫進來，哪怕是聽上幾句家鄉話，也是好的……”
見她說著說著就哽咽起來，宗大人拍了拍她的手，讓下人把廚娘請過來。
很快，梅娘就帶著雲兒進了上房。
“小女子梅娘，給老爺和夫人請安。”
宗餘氏知道來做飯的是個廚娘，卻沒想到梅娘的年紀這麼小。
“這些菜都是你做的？”她一臉驚訝，又轉向宗大人，“老爺，你瞧瞧，她比咱們雅兒還小呢！”
宗雅是宗大人和宗餘氏的幼女，如今也已經出嫁了。
宗大人則看著梅娘，目光中流露出幾分讚賞。
“小小年紀，竟有如此心思和手藝，當真難得。”
“梅娘多謝老爺和夫人誇獎。”梅娘福了一福，恭聲回答。
聽她說的是官話，宗餘氏已經有些失望，但還是抱著一絲期待問道：“梅姑娘，你是哪裡人？”
“回夫人的話，梅娘乃是京城人士。”
聽到這個答案，宗餘氏臉上難掩失落。
失落之餘，她又十分奇怪。
“你既然是京城人，怎麼會做這麼正宗的餘杭菜？”
梅娘答道：“我自幼喜歡研究做菜，聽說餘杭菜以清淡鮮美為主，便試著做過幾次。”
“沒人教你？都是你自己研究出來的？”宗餘氏聞言越發驚訝。
梅娘眼簾低垂，說道：“是。”
“這可真是不容易，多少老師傅研究多年，也做不出你這個味道啊！”宗餘氏忍不住誇讚道。
梅娘微微一笑，說道：“夫人過譽了。”
宗餘氏滿心好奇，便問道：“你說你自幼喜歡做菜，那你家是做什麼的，開酒樓的嗎？”
梅娘輕聲說道：“寡母開了一家燒餅店，前不久我跟姐姐開了一家盒子鋪，我和雲兒妹妹偶爾出來幫廚。”
宗餘氏看了一眼雲兒，見雲兒不過十歲上下，還是一團孩子氣，越發詫異了。
“怎麼，你家都是女人做生意嗎？”
連十歲的小姑娘都出來乾活了，這個家難道沒有一個男人賺錢養家嗎？
梅娘低下頭，說道：“家父去世得早，弟弟還小。”
聽她這麼一說，連宗大人的臉上都露出幾分不忍。
孤兒寡母的，她們的日子過得該有多艱難啊。
宗餘氏示意丫鬟去取銀子，很快丫鬟折回來，宗餘氏便站起身，把裝了銀子的荷包親手遞給梅娘。
“梅姑娘，你小小年紀出來養家不易，這些銀子你拿著，困難隻是暫時的，等過一兩年你嫁了人，有了夫家照看，日子就好過了……”
她的話還沒說完，卻見梅娘後退兩步，跪在地上。
“多謝老爺和夫人厚愛，隻是梅娘被退了親事，嫁人一事是不必提的了。”
“退親？！”宗餘氏大吃一驚，看著梅娘說道，“你生得這樣好，又有一手好廚藝，怎麼會被退親？”
聽到這種姑娘退親的事，宗大人眉頭微皺，下意識地想起身回避。
可是他還沒站起身，就聽見梅娘清脆的聲音響了起來。
“因為那人中了秀才，說不能娶一個燒餅店家的女兒為妻，便退了親事，另納富家女！”
這話一出，宗大人頓時滿臉錯愕。
秀才！？難道是他管著的那些秀才？
宗餘氏聽了這話，頓時義憤填膺。
“這是什麼話？中了秀才就不能娶平民做妻子了嗎？本朝太祖皇後不也出身民間嗎？那些皇子皇孫，也有不少娶了屠夫之女、鐵匠之女什麼的，怎麼一個秀才就不能娶賣燒餅的了？”
她伸手扶起梅娘，怒道：“當真有人做出這種豬狗不如的事情嗎？那秀才叫什麼名字？”
梅娘卻沒有立刻回答，而是看向了宗大人。
此刻宗大人的表情已經完全變了，再不是方才那輕鬆感慨的樣子，而是緊盯著梅娘，目光中充滿驚訝憤怒，又時不時閃過一抹懷疑。
見梅娘看向自己，宗大人便正色問道：“如果那秀才果然如你所說，無故退親，你為何不告官？”
梅娘還沒等說話，宗餘氏已經替她回答了。
“老爺您忘了嗎，她家一家孤兒寡母，怎麼敢去告一個秀才！”
宗大人似有所悟，隨後又問道：“那你為何現在來找我告狀？是想讓本官為你做主嗎？”
宗大人做了這麼多年學官，哪裡還看不出來，梅娘是故意在他們面前露臉，提起被退親一事的。
梅娘聽到這話，反而挺直了胸膛，說道：“起初梁坤與我退親，我的確是內心不平，可是想到家中寡母幼弟，這口氣隻能忍下，可是那梁坤怕以後事情敗露，又誣陷我家是賊，逼我給他做妾！”
這話一出，宗大人立刻站起身來，宗餘氏則氣得渾身發抖。
“竟有此事！？”
無故退親，貶妻為妾，誣陷良民，這其中哪一條拿出來，都足夠把這秀才革了功名了！
梅娘大聲說道：“梅娘所說句句屬實！他逼我為妾那一天，南城兵馬司顧大人就在隔壁，他肯定聽到了！”
“顧大人？指揮使顧大人？”宗大人一怔，下意識地反問道。
“正是！”
宗大人沒想到這個“人證”的來頭竟然這麼大，不由得犯了難。
就算是他，也難得見到顧指揮使一面，哪裡能跑去問他一個小廚娘和一個小秀才的糾葛？
顧大人那麼忙，難道會把這種小事記在心上？
宗大人心裡犯難，隻得暫且擱下。
“梅姑娘，那你來尋本官告狀，是為了什麼？難道還想嫁給那梁坤為妻？”
梅娘搖搖頭：“君既無情我便休，梅娘絕不願意再嫁給梁坤！我隻希望大人能出面幫我說幾句話，讓他不要再來騷.擾我！”
宗餘氏氣得不行，說道：“這等禽獸之人，怎能這樣輕輕放過？老爺，你……”
她想到自己到底隻是個女子，不好插言學裡的事，便把後面的話硬生生咽下肚子。
宗大人眉頭緊皺，半晌才點點頭。
“本官知道了，梅姑娘放心，若此事是真的，本官一定會給你一個公道！”
梅娘向宗大人和宗餘氏深深施禮，說道：“如此便多謝大人了。”
她不肯收宗餘氏給她的銀子，帶著雲兒告辭出去了。
看到梅娘離開，宗餘氏立刻轉向宗大人。
“老爺，這事兒你有什麼打算？那個什麼梁坤，當真是老爺的學生嗎？”
“是有這麼一個人，是今年才中的秀才，年紀不大，我記得也就一十歲上下……”宗大人努力回憶著。
宗餘氏一聽還真有這麼個人，趕緊說道：“那老爺還猶豫什麼？這樣無情無恥，薄情寡恩的人，怎麼能容他？”
身為女子，她比宗大人更明白退親對一個姑娘的影響有多大，因此聽說了梅娘的遭遇，她恨不能把梁坤的功名立刻革掉。
沒想到宗大人卻搖搖頭，說道：“事關那秀才的功名前程，我不能聽信一個姑娘的一面之詞……”
見宗餘氏豎起眉毛就要發怒，宗大人連忙說道：“我總得讓人把事情調查清楚，若事實果然如梅姑娘所說，我自然不能袖手旁觀！”
這樣的人留在學裡，簡直是他的恥辱！
宗餘氏聽他說得有理，這才鬆了口氣。
“我也叫下人去南城打聽打聽，那梁坤和梅姑娘到底是怎麼回事！”
且不說宗大人夫妻各自安排，這邊梅娘和雲兒出來，雲兒就忍不住雀躍起來。
“一姐，你真有本事，真的見到宗大人了！”
“一姐你好勇敢啊，那宗大人臉色那麼冷，我看著都不敢說話，你還跟他告狀呢！”
“一姐，你說宗大人會不會打梁坤板子？”
雲兒記得衙門裡抓到壞人都要打板子，便開始幻想梁坤被打得狼哭鬼嚎的情形。
梅娘微微一笑，說道：“要是打板子，那就便宜他了。”
“啊？”雲兒瞪大眼睛，問道，“難不成打板子還是好事兒？”
梅娘摸了摸雲兒的頭，說道：“打板子還是輕的，如果不打他，那梁坤的秀才功名可就保不住了。”
要麼挨打，要麼革功名，左右要選一個，那肯定是挨板子劃算，總比沒了功名強吧。
兩人趕回梅源記，天已經黑透了，得知店裡一切正常，梅娘便收拾收拾，早早睡下了。
次日一早，武大娘就來了。
武大娘到梅源記的時候，梅娘還沒睡醒。
聽到外頭傳來武大娘熟悉的大嗓門，以及時不時響起的大笑聲，梅娘也睡不著了，索性就起來了。
她走出屋子，見武大娘正坐在院子裡擇菜，跟娟娘等人說著什麼。
“娘，您怎麼這麼早就來了？”梅娘一邊打招呼，一邊忍不住打了個嗬欠。
武大娘瞪了她一眼，說道：“還不是怪你？那日特意跑過去跟我說，不讓我再白送燒餅了，可把我給憋壞了！”
梅娘笑了，說道：“不讓您送燒餅還不好？娘您滿大街瞧瞧去，誰家沒事兒做了，到處給人送燒餅？”
一番話說得武大娘也樂了，招手叫她過去。
“我不送燒餅，跟我說梁家壞話的人就少了，不過昨天啊，可讓我看見一個大熱鬨！”
見武大娘眉飛色舞的模樣，梅娘就猜到肯定是梁家又吃虧了。
果然就聽武大娘繪聲繪色地講述了起來，說是這幾日北市口的人都不讓梁家買東西，梁家人隻得讓史貞娘去送吃食，那張婆子哪裡是好惹的，天天早晚堵在梁家門口罵，虧得貞娘臉皮夠厚，居然這樣都沒被罵跑。
昨日貞娘空著手去了梁家，不過一會兒就跟梁家人出來了，一路往外走，有好事者遠遠跟著去了，說看見梁家的人去醉仙樓吃酒席去了。
大家這一聽頓時就來氣了，不讓梁家人吃東西買東西，沒想到他們竟然想出這樣的法子，還跑去吃醉仙樓的飯食！
想到那醉仙樓就是史家開的，大家夥把史家的人也恨上了。
到了晚上，武大娘正在賣燒餅，就見梁家一家三口挺著肚子回來了，梁鵬像是還喝了不少，一張臉紅通通的，跟人打招呼都大著舌頭。
當然隻是他跟人打招呼，旁人看他都沒有好臉色。
胡同裡的街坊吃了虧，梁家人卻跑去喝酒吃席，他們能不生氣嗎？
可是他們北市口這一片可以團結起來，卻沒法叫醉仙樓也跟著他們一起，不讓梁家人吃飯。
想來梁鵬也是這麼想的，因此越發得意起來，借著酒意說什麼不讓他們吃，他們偏要吃，不讓她們過得好，他們就偏要過得好，氣死彆人才好。
大家聽得滿心憤怒，可是梁家人學聰明了，這次什麼都沒拿，大家想推倒他們，踩爛他們的東西也沒得踩，要是直接動手打人，礙於梁秀才有功名在身，又不敢動手。
就在這個時候，馬五過來了。
這馬五是北市口這一片收夜香的，這會兒也不知從哪兒挑了一擔子糞湯，搖搖擺擺地走過來。
大家一看到他就下意識地捂住鼻子避開，馬五倒是不怕人，直直地往前走，正好跟梁家人走了個面對面。
梁付氏和梁坤倒是還清醒，見狀趕緊避讓，那馬五也不知道是故意的還是無心的，一下子就撞在了梁鵬身上，一擔子糞湯倒是沒糟踐，都灑在梁鵬身上了。
梁鵬本是喝多的人，被潑了一身這無法描述的好東西，頓時就趴在地上吐了個不亦樂乎，滿肚子好菜好酒全都吐出來了。
偏偏他吐得頭暈眼花，站都站不起來，伸著雙手胡亂就抓住了梁付氏。
梁付氏哪裡敢沾這些東西，被抓住了以後嚇得亂叫，又一把拽住了梁坤。
於是這一家三口整整齊齊，都被拖倒在地上，滾作了一團。
梁付氏和梁坤沾了這些熏人欲嘔的東西，再加上梁鵬剛剛吐出來的物事，也都忍不住哇哇大吐起來。
於是這一頓醉仙樓的酒席，才在梁家三口人肚子裡待了一會兒的功夫，就都回歸自然了。
街上自然不會有人幫他們的忙，大家遠遠捂著鼻子站著，看了一場大熱鬨。
直到今天早上，街上還飄著那味道呢，武大娘想著街上臟，隻怕也沒人來買吃食，索性就來梅源記了。
武大娘說得歡天喜地，梅娘聽得眉頭緊皺。
“娘，這一大早上就彆說這個了，您還沒吃飯吧，我去做早飯去。”
見她往廚房走，武大娘趕緊跟了過來。
“我烤了一爐子燒餅，都帶過來了，還有這個，”武大娘指著一盆鮮紅色的粘稠物，說道，“你王嬸一早上買了兩隻鴨子殺了，問我要不要鴨血，我就拿過來了，尋思問問你會不會做呢。”
梅娘見那鴨血十分新鮮，說道：“這個倒難得，娘，我一會兒給你做個新鮮吃食。”
武大娘心情好，笑道：“好啊，那我來生火！”
店裡沒有鴨子，梅娘就切了個雞架，熬成一鍋雞湯。
起鍋燒油，下蒜末炒香，加入煮好的雞湯。
水開後，放入鴨血和提前泡好的粉絲，再放些豆乾豆泡。
等湯滾上兩滾，放入小油菜之類的配菜，再加入鹽和胡椒粉調味，出鍋前放香菜，一鍋鴨血粉絲湯就做好了。
還沒出鍋，武大娘聞著這湯的香味，就忍不住說道：“這也太香了！”